Teân thaät: Voõ Taán Phöôùc
Sinh ngaøy: 31-10-1941 taïi Döông Ñoâng, Phuù Quoác.
Töø nhoû ñeán lôùn soáng ôû Bình Döông (Thuû Daàu Moät).
Toát nghieäp Ñaïi Hoïc Sö Phaïm ban Vieät Haùn.
Daïy Vieät Vaên ôû caùc tröôøng Trung hoïc Hoaøng Dieäu, Ba Xuyeân vaø Trònh Hoaøi Ñöùc, Bình Döông.
Vöôït bieân kieåu baùn chaùnh thöùc qua Pulau Bidong, Maõ Lai naêm 1979.
Baét ñaàu vieát sau nhöõng naêm löu laïc (1980).
Coäng taùc vôùi caùc baùo Daân Quyeàn, Löûa Vieät, Laøng Vaên, Phuï Nöõ Dieãn Ñaøn, Ñeïp, Vaên, Naéng Môùi...
Taùc phaåm ñaõ xuaát baûn:
- Keû Ñöa Ñöôøng, Vieät Publications xuaát baûn naêm 1986 (Tuyeån taäp truyeän ngaén).
- Pulau Bidong, Mieàn Ñaát Laï, truyeän daøi, nhaø xuaát baûn Xuaân Thu 1992.
 

         CHUYEÄN KEÅ TREÂN BIEÅN ÑEÂM
Caû boïn chuùng toâi côm nöôùc xong xuoâi thì trôøi vöøa suïp toái. Caùi maët trôøi choùi loïi toûa ra hôi noùng höøng höïc ban chieàu ñaõ laën ñi ñaâu maát tieâu nhöôøng choã cho boùng toái traøn lan bao phuû khaép caùi bieät thöï naøy. Toâi ñöùng daäy ngoù quanh ngoù quaát coá tìm moät vaät gì ñeå theá caây taêm xæa raêng nhöng voâ ích, caû gian phoøng troáng roãng. Khoâng coù gì heát ngay caû moät coïng chön nhang. Hoài naõy khi aên côm, maáy ngöôøi ñaøn oâng, ñaøn baø vaø hôn saùu baûy ñöùa con nít ñeàu phaûi ngoài beät xuoáng saøn gaïch boâng sau moät buoåi trôøi hì huïc queùt töôùc, lau chuøi cho saïch seõ. Ngöôøi ta ñaõ khieâng ñi ñaâu maát heát baøn gheá, tuû giöôøng, noài nieâu soong chaûo... luoân caû maáy caùnh cuûa soå, cöûa ngaên baèng caây. Caên nhaø troáng hoác. Coøn raùc reán, giaáy vuïn, vaûi raùch, buïi baëm thì vöông vaõi ñaày nhaø. Treân traàn vaø vaùch, daây ñieän ñöùt treo luûng laúng. Nhöng maáy thöù coøn laïi ñoù, ñaùm ngöôøi vöôït bieân theo kieåu baùn chaùnh thöùc tuïi toâi ñaâu coù laáy laøm chi. Caên nhaø bò khai thaùc taän tình nhö moät coâ gaùi aên söông reû tieàn veà saùng chæ coøn trô boä maët hoác haùc, loang loå phaán son. Vaäy maø khi môùi ñöôïc coâng an chôû tôùi ñaây, thaèng Daân ngoù tröïc thaáy caùi veû ñoà soä beân ngoaøi, coù veû khaùi chí kheàu toâi noùi nhoû:
- Neø, anh Ba, tuïi noù löïa cho mình caùi "quy-la" naày sang quaù haû. Ñaõ thieät!
Caùi thaèng thieät tình, luùc naøo mieäng cuõng laùch chaùch khoâng ñeå laønh da non. Toâi vôùi noù khoâng quen bieát gì raùo troïi, tình côø gaëp nhau trong chuyeán vöôït bieân do moät ngöôøi Vieät goác Hoa baùn huû tieáu ñöùng lo toå chöùc. Toâi thöù baåy, vaäy maø noù goïi toâi baèng anh Ba goïn baân, ngon laønh. OÁi, ai hôi ñaâu maø caûi chaùnh laøm chi.
Luùc ñoù toâi ñöùng vòn caùi coång saét kieân coá, nhìn thaáy caùi saân roäng traûi soûi traéng, nhöõng caây hoa moùng boø, hoa söù, hoa töôøng vi troàng doïc theo loái ñi, coù hai caây tuøng Nhaät Boån xanh um ôû tröôùc cöûa ñi vaøo nhaø, trong buïng chòu quaù maø coøn laøm gioïng sang:
- ÖØa öøa cuõng taïm ñöôïc nhöng nghe noùi thieáu giöôøng, thieáu chieáu laøm sao maø nguû...
Noù quay qua nhìn soi moùi, noùi gioïng nhaõo nheït:
- Chôøi ôi, ngheøo maø ham, caùi thaân vöôït bieân ñöôïc coâng an kieám nhaø cho ôû maø coøn khen cheâ!
Chieàu nay aên côm treã neân trôøi ñaõ toái thui. Trong keõ raêng vaãn coøn nghe vöông vöôùng, toâi beøn böôùc ra saân ñi ñeán moät chaäu truùc kieång, ñöa tay beû moät coïng ñeå töôùc nhoû laøm taêm. Chaân böôùc lang thang treân con ñöôøng laùt soûi. Caùi saân roäng meânh moâng. Boùng toái ñaõ lan traøn. Maët traêng troøn ñang leân töø töø bò vöôùng trong ñoït tre chieáu caùi aùnh saùng laønh laïnh xuoáng maët ñaát xaùm ñen môø môø. Buïi hoa daï lyù höông ôû ñaâu ñoù vaøo khuya thôm söïc nöùc. Trong nhaø thieáu aùnh ñieän, ai ñoù ñaõ thaép leân moät ngoïn ñeøn caày nhoû, aùnh saùng luø muø. Ñaøn muoãi bay tôùi taáp. Ñaõ coù gioù maùt lai rai neân nghe tieáng laù xaøo xaïc laãn vôùi tieáng deá vaø coân truøng næ non, caùi aâm thanh rì raøo nheø nheï. Baát ngôø trong caùi khoâng gian tónh laëng ñoù, thoaûng trong gioù moät gioïng ngaâm thô vaêng vaúng töø xa. ÔÛ ñaâu khoâng bieát nhöng khoâng phaûi laø ñaùm vöôït bieân trong nhaø. Gioïng ngaâm tuy xa nhöng nghe ñuû roõ. Gioïng cuûa moät oâng giaø, khaøn khaøn, ñuøng ñuïc, laøn hôi ñaõ yeáu ôùt. OÂng ta noùi thô ñuùng hôn laø ngaâm, môùi nghe hôi laï tai nhöng quen daàn thì deã chòu.
OÂng ñaõ baét ñaàu nhö vaày:
Naøng Thuùy Kieàu laø con oâng Vöông vieân ngoaïi
Luùc sanh thaønh ôû taïi Baéc Kinh
Thuôû naøng coøn nieân thieåu aáu sanh
Ba chò em xuùm xít ngoài chôi tröôùc cöûa...
AØ, oâng ta ngaâm Kieàu, gioïng ngaâm ñöôïc quaù chôù. Chaéc hoài xöa oâng troâi noåi treân caùc beán nöôùc, soáng ñôøi thöông hoà quen hoø haùt trong ñeâm traêng hay laø thôï caøy, thôï caáy? Maø baøi Kieàu naøy khoâng phaûi baûn cuûa Nguyeãn Du:
Teân ñaâu laï baát töôøng höông sôû
Xöng raèng thaày töôùng só du phang
Vöøa ngaãu nhieân böôùc tôùi gaëp naøng
Döøng böôùc laïi xem qua taøi töôùng...
Toâi mæm cöôøi moät mình. Caùi maøn coi tay, coi töôùng naày haáp daãn ñaây. Chò em Kieàu soáng ñôøi nhaø Minh sao cuõng gioáng y caùc coâ ñôøi baây giôø. Ai cuõng lo laéng thaéc maéc ñöôøng töông lai neân tìm moïi caùch ñeå bieát tröôùc, ñeå roài laïi lo hôn! Gioïng ngaâm boãng caát leân cao vuùt:
Naøng naøy ñaùng thieân kim vaïn löôïng
Uoång cho naøng tuyeát nguyeät phong hoa
Trôøi ôi, hai caâu thô kheùo quaù. Thieân kim vaïn löôïng noùi leân caùi giaù cao quí tuyeät vôøi ñaët soùng ñoâi vôùi tuyeát nguyeät phong hoa chæ caùi ñeïp ñeõ nhöng moûng manh choùng taøn, caùi kieáp ngaén nguûi cuûa keû taøi hoa. Hôi thô ñi moät maïch thaàn saàu. Thô cuûa oâng giaø naày laøm ra hay cuûa ai, toâi khoâng bieát. Baøi naày toâi cuõng chöa töøng nghe qua laàn naøo. Gioïng ngaâm khi thì leân cao khi thì xuoáng thaáp gaây cho toâi caùi caûm giaùc xao xuyeán chôi vôi.
Caùi dö aâm cuûa boán chöõ "tuyeát nguyeät phong hoa" vöông vaán trong ñaàu khieán toâi ngaây ngaát. Maët traêng baây giôø ñaõ leân cao nhöng bò maây ñen che khuaát. Trong hôi gioù ñaõ nghe laønh laïnh. Töï döng toâi muoán ñöôïc gaëp oâng giaø ngaâm thô ñeå hoûi cho roõ ngoïn nguoàn. Noãi thöông, noãi nhôù, noãi ñau naøo ñaõ khieán oâng thôû than trong ñeâm tröôøng tòch mòch. Caùi taâm söï naõo neà cuûa oâng coù gioáng caùi noãi ñöùt ruoät cuûa coâ Kieàu ngaøy xöa? Toâi, moät keû lôõ lính lôõ daân, laïc böôùc gheù taïm qua ñaây, tình côø ñöôïc nghe lôøi thô theâ
thieát, loøng xuùc ñoäng boài hoài. Naøng Kieàu ngaøy xöa vaø toâi baây giôø coù khaùc gì ñaâu. Cuøng laø moät kieáp hoa ruïng thì choïn gì ñaát saïch. Mai moát ñaây khi ñaët chaân xuoáng ghe thì ñôøi toâi cuõng laø moät thöù "laïc hoa löu thuûy". Trong caùi trí oùc hoãn ñoän, hình aûnh chaäp chôøn cuûa nhöõng caùnh hoa ñôn ñoäc leû loi xanh tím vaøng hoàng ñeïp ñeõ yeâu kieàu bò buøi daäp treân soùng nöôùc taû tôi, tôi taû. Chuùng seõ bò doøng nöôùc phuõ phaøng cuoán troâi ñi tôùi goùc bieån chaân trôøi naøo, roài chuùng seõ ra sao, toâi khoâng bieát vaø cuõng khoâng muoán bieát...
Trí töôûng töôïng nöûa chöøng bò ñöùt quaõng vì coù tieáng xoân xao trong nhaø, roài aùnh ñeøn pin loang loaùng, toâi xeït vaøo nuùp beân trong moät buïi caây um tuøm ñeå nghe ñoäng tónh. Hoài laâu hình nhö khoâng coù gì quan troïng, toâi ñi laàn voâ trong, gaëp ngay thaèng Daân ôû caïnh hoøn non boä:
- Chuyeän gì trong nhaø ñoù Daân?
- Anh Ba voâ nhaø maø coi, oâng Tröôûng ty Coâng an ñem gôûi cho Huû Tieáu moät coâ naøng ñeïp heát saåy.
Noù vöøa noùi vöøa ra daáu, maét lieác voâ trong roài tieáp:
- Thaèng chaû môùi queát ñöôïc theâm moät con boø laïc nöõa. Con caùi nhaø ai maø ngoä heát söùc. Noäi caùi boä ngöïc cuûa noù, cam ñoan anh Ba thaáy laø khaùt söõa lieàn. Hoài chieàu hai ngöôøi chôû nhau ñi huù hí ôû ñaâu ñoù khoâng bieát bò ngöôøi quen gaëp meùt vôùi baø lôùn. Baû beøn daét ñaùm laâu la ñi luøng. Bò ñoäng oå thaèng chaû beøn leùn chôû laïi ñaây giao cho Huû Tieáu giöõ, nheùt chung voâ ñaùm vöôït bieân tuïi mình.
Toâi nghe chòu quaù, beøn noùi giôõn cho vui:
- Phaûi chi giao cho tao. Ngöôøi ñeïp nhö vaäy maø giao cho Huû Tieáu, ruûi "giaû" boû voâ thuøng nöôùc leøo thì coøn gì ñôøi hoa. Uoång thieät!
Thaèng Daân cöôøi híp maét:
- Huû Tieáu giaø ngaéc khuù ñeá ñaâu coøn laøm aên gì ñöôïc. Giao cho anh Ba, tui cao ñoan vaøi ngaøy hoa heùo queo...
Moät ngoïn gioù löôùt ngang qua caây laù xaøo xaïc, ñöa theo tieáng noùi thô cuûa oâng giaø vaêng vaúng:
Naøng Ñaïm Tieân laø gaùi nhaø troø
Soáng baáy laâu soâng heïn nuùi hoø
Nay chín suoái moà voâ nhôn chuû
Thaèng Daân cuõng vöøa nghe kòp caâu haùt:
- Ai maø ngaâm thô nghe buoàn ñöùt ruoät vaäy? Ba caùi ñieäu naày nghe hoaøi buûn ruûn tay chön laøm aên heát noåi. OÁi, ñôøi baây giôø thieáu gì Kieàu vôùi Ñaïm Tieân. Neø, trong nhaø cuõng coù moät Thuùy Kieàu ñang ngoài khoùc hu hu...
Toâi ñaäp nheï vaøo vai noù:
- EÂ nghen, noùi chôi cho vui moät chuùt thoâi. Voâ troûng aên noùi loän xoän laø caû caùi ghe BL 1648 neo luoân ôû caùi ñaát Baïc Lieâu naày, tao vôùi maày chæ coù nöôùc ñi caâu caù choát!
Toâi ñöa tay leân mieäng bieåu noù noùi cho nhoû, chôn böôùc qua ngöôõng cöûa. Treân maët saøn gaïch boâng roäng, haøng chuïc caùi muøng nhoû giaêng doïc giaêng ngang. Maáy ngöôøi naèm trong muøng khoâng bieát coøn thöùc hay ñaõ nguû. Muoãi con naøo con naáy lôùn baèng con ruoài, bay nhö vaõi traáu, thoâi chun voâ muøng sôùm cho ñöôïc yeân thaân.
Taän tuoát beân trong cuøng caïnh caùi xaéc haønh lyù cuûa toâi, Huû Tieáu ñöông loay hoay giaêng moät caùi muøng môùi. Moät coâ gaùi coøn treû ñöùng xaán baán keá beân, maët quay voâ trong tìm kieám caùi gì. Thaáy toâi loø doø böôùc vaøo, chön roùn reùn ñi traùnh caùc vaït muøng, Huû Tieáu choäp ngay noùi lieàn:
- Coâ Hai naày laø baø con beân vôï, ñi lôõ ñöôøng taïm nguû vôùi anh em mình ñeâm nay. Saùng mai sôùm quaù giang xe leân Saøi Goøn lieàn.
Roài oâng ta laøm boä thôû than:
- Thieät ñôøi baây giôø khoù quaù, caùi gì cuõng baøy ñaët trình baùo loâi thoâi. Hay laø nhö vaày, neáu coù ai hoûi tôùi hoûi lui, thì anh cöù khai duøm coâ naày laø vôï, ñôõ cho toâi phaûi xin theâm giaáy tôø phieàn phöùc.
Toâi haù hoác mieäng:
- Trôøi ñaát! Khai coâ naày laø vôï tui? Boä heát chuyeän giôõn sao cha noäi?
Vöøa noùi tôùi ñoù thì coâ gaùi quay laïi. Trong boùng toái chaäp choaïng nhaù nhem toâi thaáy maét naøng chôùp chôùp. Caëp maét thieät to. Töùc quaù, phaûi chi ngoïn ñeøn saùng saùng theâm moät chuùt, toâi laïi khoâng ñem caëp kieáng theo. Caùi gì thaáy cuõng môø môø. Toâi nhôù hình nhö ñaõ gaëp ngöôøi naày ôû ñaâu. Caëp naét naày toâi ñaõ gaëp... Caùi trí nhôù mô hoà laõng ñaõng. Khi quay laïi, coâ gaùi bò ñaùnh ghen kia vöøa nhìn thaáy toâi beøn troá maét nhìn söõng. Phaûi moät hoài thieät laâu naøng môùi caát tieáng, gioïng thieät nhoû run run:
- Phaûi anh Quoác?
Nghe hoûi toâi chöa kòp noùi gì heát thì naøng ñaõ oâm chaàm laáy toâi ngheïn ngaøo. Toâi khoâng bieát neân cöôøi hay neân khoùc. Trong caûnh traùi ngang naày, ñaàu oùc trô ra nhö ñaát, toâi ñöùng oâm naøng cheát traân.
Trôøi ñeâm nay khoâng gioù neân soùng chæ gôïn laên taên. Chieác ghe eâm aùi löôùt nheï nhaøng trong ñeâm. Tieáng maùy chaïy xình xòch ñeàu ñeàu nhö ru moïi ngöôøi vaøo giaác nguû meâ man. Hoï chen nhau naèm la lieät, ngoån ngang. Caùi chaân ngöôøi naày xæa voâ hoâng ngöôøi kia, caùi maët ngöôøi kia quay voâ löng ngöôøi noï, maïnh ai naáy tìm choã ngaû löng qua ñeâm. Baàu trôøi tuy thieáu traêng nhöng ñaày sao laáp laùnh. Treân ñaàu toâi laø ngoïn ñeøn pha chieáu saùng yeáu ôùt vaøng voït coá soi cho thuûng caùi maët bieån ñen ngoøm. Toâi tìm hoaøi khoâng coøn moät choã troáng ñaët löng, thoâi ñaønh nguû ngoài theâm moät ñeâm nöõa. Tröôùc maét, thaèng Daân naèm thaúng caúng ngaùy khoø khoø. Noù naèm ôû ñaây hoài naøo khoâng ai ñeå yù. Toâi quay qua quay laïi coá tìm moät choã duoãi chaân cho ñôõ moûi, thaáy keá beân coøn troáng, toâi ñöa chön xen vaøo, nheø ñaâu xæa voâ hoâng noù. Thaèng nhoû tænh giaác löø nhöø, mieäng caøu nhaøu tính gaây, ngôø ñaâu ngoù tröïc thaáy toâi beøn dòu gioïng:
- Chöa nguû haû anh Ba?
- Nhôù nhaø buoàn quaù, nguû khoâng ñöôïc. Ngoù trôøi traêng maây nöôùc cho vui.
Noù duïi maét vaøi caùi roài tænh nguû haún, loàm coàm daäy, chen voâ ngoài saùt beân toâi, chöa noùng ñít ñaõ môû maùy:
- Thoâi maø anh Ba, daáu em laøm chi. Mình môùi rôøi khoûi Vieät Nam coù moät ngaøy moät ñeâm. Nhôù gì maø nhôù leï vaäy? Theo em tính chaéc laø anh nhôù Baïc Lieâu vôùi anh Taùm Tröôûng ty...
- Maày ñoaùn aåu taû. Tao vôùi thaèng cha ñoù tình nghóa gì maø nhôù.
- Vaäy chôù saùng hoâm naøo, anh Taùm laïi nhaø chôû coâ vôï beù veà, taïi sao coù ngöôøi ñöùng nhìn theo muoán rôùt con maét. Thoâi coù gì thì khai ra ñi anh Ba. ÔÛ ñaây ñaâu coù ai, chæ coù anh em mình laø coøn thöùc, thieân haï nguû heát trôn roài. Chuyeän gì cuõng ñöôïc, noùi cho vui. Mai moát qua tôùi beån noùi tieáng Taây vôùi aên baùnh mì... roài queân tuoát luoát chuyeän Vieät Nam, luùc ñoù coù muoán nhôù cuõng khoâng ñöôïc.
Toâi nhìn thaèng Daân. Noù môùi chöøng möôøi baûy, möôøi taùm, toát nghieäp ôû caùi chôï naøo khoâng bieát maø sao laùu caù quaù trôøi. Chuyeän lôùn chuyeän nhoû gì cuõng khoâng daáu ñöôïc caëp maét xeùt neùt cuûa noù. Töï nhieân caùi tænh Baïc Lieâu trôû thaønh vuøng ñaát kyû nieäm cuoäc tình eùo le cuûa toâi vôùi Yeán, coù söï chöùng kieán cuûa thaèng quyû dòch.
Toâi ñaûo maét nhìn laïi quanh ghe moät voøng. Moïi ngöôøi nguû say nhö cheát, khoâng moät tieáng thì thaàm. Bieån toái ñen nhö möïc. Chieác ghe laø moät khoái xam xaùm môø môø. Treân caùi coät cao hình chöõ thaäp, moät mieáng vaûi traéng vieát ngueäch ngoaïc ba chöõ SOS baèng sôn ñen phaát phô nheø nheï. Chæ coù phoøng laùi coøn ngoïn ñeøn vaøng nhoû eøo uoät. Anh taøi coâng ngoài baát ñoäng oâm baùnh laùi nhö pho töôïng sau taám kieáng chaén. Khoâng bieát anh ta coøn thöùc hay ñaõ nguû.
Toâi vaø thaèng Daân khoâng phaûi baïn taâm giao hay quen lôùn töø tröôùc. Noù con caùi nhaø ai, hoïc haønh tôùi ñaâu, taùnh tình ra sao, toâi hoaøn toaøn muø tòt. Laøm sao coù theå taâm tình vôùi noù ñöôïc. Moái tình cuûa toâi vaø Yeán thaät ñeïp, thaät thieâng lieâng. Toâi yeâu Yeán ñeán ñoä coù theå cheát ñöôïc. Hình aûnh naøng trong toâi laø taát caû nhöõng gì trang troïng, tinh khieát tuyeät vôøi. Vaäy maø... ñoå vôõ heát!
Chaúng thaø khoâng bieát gì, coù leõ hôn. OÂi moái tình ñaàu thieät ñaùng thöông. Noãi ñau nhö moät veát daàu loang ngaøy caøng lôùn roäng khieán toâi baên khoaên, ray röùt raõ rôøi. Töø caùi ñeâm gaëp laïi Yeán, toâi nhö ngöôøi bònh mô mô maøng maøng, nöûa say nöûa tænh. Yeán deã thöông cuûa toâi giôø ñaây naèm goïn trong voøng tay ai? Coù leõ thaèng Daân coù lyù, toâi caàn tìm ngöôøi ñeå taâm söï cho bôùt khoå ñau daèn vaët. Coøn gì phaûi daáu kín, hôn nöõa, ñaát nöôùc maát roài, taát caû ñeàu ñoåi thay. Thoâi keå ñaïi cho noù nghe hoaëc baát cöù ai cuõng ñöôïc, moät laàn roài thoâi, ñeå khi qua tôùi moät xöù laï naøo ñoù toâi phaûi raùn taäp maø soáng, raùn taäp yeâu thöông moät laàn nöõa theo kieåu caùch môùi.
- Daân neø, muoán tao keå ñoaïn ñaàu, ñoaïn giöõa hay ñoaïn cuoái caùi caâu chuyeän Baïc Lieâu?
Noù cöôøi heà heà:
- Ñeâm coøn daøi laém, anh Ba. Ñoaïn naøo haáp daãn thì ñöôïc. Anh lieäu laøm sao khi ghe caäp beán Maõ Lai thì chuyeän chaám döùt laø vöøa.
- Boä maày tính troïn ñeâm khoâng nguû haû? ÖØ, thoâi, maày muoán thì tao noùi. Tao vôùi Yeán yeâu nhau töø laâu laém. Quen nhau luùc coøn nhoû xíu. Maù naøng vì coâng cuoäc buoân baùn laøm aên neân thöôøng laøm chuû huïi. Maù tao laøm tay con. Cöù ñeán ngaøy ñaàu thaùng laø Yeán chaïy laïi nhaø tao keâu ñi khui huïi. Thoâng thöôøng maù tao vieát moät haøng soá vaøo moät tôø giaáy nhoû baèng baøn tay, xeáp goïn laïi roài
daën kyõ:
- Con caàm caùi khaên naøy laïi ñöa cho coâ Baûy Lieân Phaùt, nhôù ñöøng cho ai coi nghe khoâng?
Tao vôùi tay laáy caùi aùo, tay caàm caùi thaêm chaïy uø vôùi Yeán veà nhaø naøng. Giöõa ñöôøng, kieám moät goác caây leùn ñöùng môû thaêm ra coi maù tao vieát soá maáy. Yeán vôùi tao coi chung roài hai ñöùa nhìn nhau khoaùi chí cöôøi khuùc khích. Ñeán khi maù Yeán môû thaêm cuûa caùc tay con, tao hoài hoäp naém chaët tay Yeán ñeå chôø keát quaû. Caëp maét Yeán cuõng ngoù lom lom. Hai ñöùa ñeàu mong cho maù tao ñöôïc hoát. Luùc ñoù tuïi tao coøn nhoû quaù, khoâng bieát ngöôøi lôùn chôi huïi ñeå laøm chi. Coù ñieàu tao khoaùi ñi khui huïi nhaø Yeán, laàn naøo coâ Baûy cuõng cho baùnh aên vaø keâu tao baèng "con" ngoït xôùt. Ñoù, tao vôùi Yeán quen nhau nhôø coù ba caùi vuï huïi heø. Ñeán khi lôùn leân rôøi tænh nhaø ñeå ñi hoïc ôû Saøi Goøn thì tao cuõng queân maát coâ baïn gaùi nhoû xíu. Phaûi möôøi maáy naêm sau, nhôn dòp Teát, tao veà nghæ ôû nhaø. Luùc ñoù lôùn roài nghe, bieát aên dieän theo kieåu Saøi Goøn, chön mang giaøy ñeá da coàm coäp, toùc chaûi maùi hieân laùng boùng. Toái hai möôi chín naêm ñoù, tao thaû lang thang quanh chôï ñeå coi thieân haï mua saém. Ngöôøi ta sao ñoâng quaù, chen laán nhau maø ñi. Caùc daõy leàu ñöôïc döïng leân ñeå baùn baùnh möùt, hoa quaû, nhang ñeøn, baùo Xuaân... Ñeøn ñuoác saùng giaêng giaêng. Maøu saéc xanh xanh, ñoû ñoû, tieáng rao haøng, tieáng traû giaù, tieáng cöôøi ñuøa vaø ñuû thöù aâm thanh taïo thaønh moät khung caûnh cuûa chôï Teát ban ñeâm, hoãn ñoän maø aám aùp vui töôi. Maét tao heát ngoù choã naày tôùi choã kia roài boãng nhieân tao thaáy moät cöûa haøng ñeøn ñuoác saùng röïc rôõ coù moät coâ naøng thieät ñeïp nhìn tao cöôøi ñeå chaøo. Trôøi ôi! Haøm raêng xinh ñeàu nhö baép, traéng saùng nhö ngaø nhö ngoïc. Nuï cöôøi töôi nhö ñoùa hoàng vöøa chôùm nôû. Tao nghe nhö tim ngöøng ñaäp söõng sôø ñöùng ngoù naøng traân traân. Phaûi caû phuùt sau tao môùi tænh vaø gaät ñaàu chaøo laïi. Maày coù bieát coâ chuû tieäm ñoù laø ai khoâng?
- Coøn ai voâ ñaây nöõa. Ngöôøi ñeïp Baïc Lieâu vöøa môùi lôùn chôù ai!
- ÖØa, Yeán ñoù. Naøng lôùn hoài naøo tao khoâng hay. Toái ñoù tao nguû khoâng ñöôïc, xoân xao böùt röùt. Cöù mô mô maøng maøng thaáy caùi mieäng ñeïp vôùi haøm raêng traéng muoát cuûa naøng mæm cöôøi chaøo tao. ÖØ, chæ nuï cöôøi ñôn sô nhö vaäy maø traùi tim tao ñaäp loän xoän traät nhòp heát troïi. Caû ngaøy hoâm sau tao ñaâu coøn ñaàu oùc naøo maø lo söûa soaïn Teát nhöùt. Tao cöù nghó quaån nghó quanh caùch thöùc laøm sao ñeå gaëp naøng. Ñeâm ba möôi tao ngoài ôû tröôùc nhaø ñôïi ñuùng Giao thöøa, naøng vôùi meï ñi leã ôû chuøa Baø, tao beøn loø doø ñi theo nhaäp boïn ñi chung. Taïi chaùnh ñieän khoùi nhang muø mòt, ñoâi maét cay xeø muoán khoùc, tao quyø caïnh naøng van vaùi Baø phuø hoä cho naøng yeâu tao. Khoâng bieát Baø coù nghe lôøi caàu nguyeän hay khoâng, nhöng chaéc laø coâ Baûy Lieân Phaùt nghe vì tao khaán hôi lôùn tieáng. Khi ra veà coâ Baûy daën laïi vôùi tao laø chieàu muøng moät nhôù chôû maù ñeán ñaùnh Töù saéc vôùi coâ. Cöù nhö vaäy maø tao aên Teát ôû nhaø naøng naêm ñoù roài naêm sau nöõa.
Thaèng Daân nghe tôùi ñoù, voã ñuøi:
- Keå nhö xong roài, ñaõ thieät.
Toâi thôû daøi:
- Caùi gì maø ñaõ. Chuyeän keå nhö xong... cuoái cuøng roài cuõng khoâng xong. Maày ñöøng coù thaáy tao baäm trôïn ngon con nhö vaày maø töôûng laàm. Tao ñöôïc caùi mieäng aøo aøo nhöng trong buïng nhaùt hít nhö thoû ñeá. Tao thöông Yeán thieät loøng, phaûi noùi laø si meâ môùi ñuùng. Naøng phaûi laø vôï tao. Khoâng bieát bao nhieâu laàn quyeát ñònh roài laïi do döï, ruït reø. Tao tìm kieám nhöõng caâu noùi vaên hoa trau chuoát ñeå ngoû tình yù vôùi naøng, saép xeáp cho ñaâu ra ñoù roài hoïc thuoäc loøng. Khi noùi naøng phaûi caûm ñoäng maø thöông tao. Vaäy maø phaûi ñôïi ñeán caùi Teát thöù hai tao môùi lieàu gan noùi ñaïi. Trôøi ôi, trong caùi giaây phuùt troïng ñaïi ñoù töï nhieân tao caø laêm, caùi löôõi cöùng ñô ra, noùi khoâng ñaàu, khoâng ñuoâi. Maáy caâu hoïc thuoäc loøng queân heát raùo. Naøng cuõng ñöùng ngaån ra, maët naøng xaùm ngaét vì baát ngôø. Tao run quaù, quyùnh quaùng thaáy ôû treân, caùi traàn nhaø quay moøng moøng, döôùi chaân thì maët ñaát rung rinh, moà hoâi ròn ra ñaày maët, khoâng bieát phaûi laøm gì nöõa, tao ñaønh chuïp ñaïi tay naøng... ÖØ, öø tao naém laáy tay naøng...
Thaèng Daân khoaùi quaù hoûi tôùi:
- Roài sao nöõa anh Ba, hai ngöôøi coù hun nhau khoâng?
- Hun caùi khæ khoâ, vöøa ñuùng vaøo caùi luùc ñoù, maù naøng ôû ñaâu ñi sôït sôït veà, tao laät ñaät ruùt tay laïi.
Veà nhaø tao töùc heát söùc, chuyeän coù bao nhieâu ñoù maø laøm khoâng neân thaân. Khoâng nhôù roõ laø luùc tao ñöa tay ra naém laáy caùi baøn tay maùt röôïi nhö nhung cuûa naøng, naøng coù naém laïi tay tao ñeå ñaùp öùng hay khoâng. Tao thaéc maéc hoaøi. Maáy ngaøy sau gaëp laïi, naøng vaãn cöôøi noùi töï nhieân. Tao yeân taâm neân laàn sau daïn theâm ñöôïc moät chuùt.
- Moät chuùt laø bao nhieâu, anh Ba?
- Thì tao naém troïn ñöôïc tay naøng. Vaø tao möøng heát söùc, maày bieát taïi sao khoâng? Naøng ñeå yeân khoâng giöït laïi. Luùc ñoù tao thaáy traùi ñaát ngöøng quay, tim tao ngöøng ñaäp. Tao laø ngöôøi sung söôùng nhöùt, haïnh phuùc nhöùt treân caùi vuõ truï naày.
- Roài chöøng naøo tôùi caùi vuï hun, anh Ba?
- Phaûi laâu laém hai ñöùa môùi daùm len leùn oâm nhau hun. Yeán thaät deã thöông, hieàn ngoan nhö con meøo. Tao oâm naøng naâng niu dòu daøng nhö oâm ñöùa em nhoû. Maày bieát khoâng, maáy oâng thi só khi laøm thô ca tuïng ngöôøi yeâu, oâng naøo cuõng noùi ngöôøi mình thöông laø ñeïp tuyeät traàn. Nhöng thieät ra maáy coâ ñoù cuõng thöôøng thöôøng, ñoâi khi hôi xaáu nöõa. Trong thô vaên thì phaûi vaäy cho ñaäm ñaø, chôù laøm thô maø taû ngöôøi yeâu mình xaáu, ai maø ñoïc. Tao khoâng phaûi laø thi só neân tao noùi ngöôøi yeâu tao ñeïp thì maày phaûi hieåu laø Yeán ñeïp thieät tình. Nhö ñoùa hoa lan phôi troïn saéc höông, naøng kieàu dieãm xinh töôi heát söùc thaønh ra moãi laàn gaëp naøng, tao boái roái ruïng rôøi... Hai ñöùa tuïi tao thöông nhau coù theå cheát ñöôïc.
Thaèng Daân ngoài thöø ngöôøi, suy nghó hoài laâu roài noùi:
- Vaäy thì theo em, caùi vuï Baïc Lieâu buoàn thì coù buoàn chöù khoâng töùc. Daàu gì thì anh Ba cuõng ñaõ aüm ngöôøi ñeïp trong tay tröôùc anh Taùm coâng an. Taïi caùi soá cuûa hai ngöôøi khoâng thaønh choàng vôï.
Nghe thaèng nhoû noùi tôùi ñoù toâi nín thinh. AÜm ngöôøi ñeïp trong tay? Noù hieåu laàm toâi roài. Toâi noùi nghóa ñen, noù hieåu nghóa boùng. Quaû tình toâi ñaõ oâm Yeán goïn trong voøng tay. Chuùng toâi hoân nhau ñaém ñuoái trong nhöõng laàn gaëp gôõ. Chæ coù baáy nhieâu ñoù, roài thoâi. Moái tình cuûa hai ñöùa coá giöõ thaät trong saïch, thaät tinh khieát. Trong baát cöù moái tình naøo, muoán beàn vöõng laâu daøi, ngoaøi loøng thöông nhau coøn phaûi coù söï kính troïng giöõa hai ngöôøi. Ngaøy naøo söï kính troïng maát ñi, ngaøy ñoù moái tình tan vôï. Tình vua toâi, cha con, beø baïn coøn phaûi vaäy, noùi chi ñeán tình vôï choàng. Toâi thöông Yeán thieät tình, tröôùc sau gì naøng cuõng laø vôï toâi.
- Daân, maày raùn maø hieåu nghe, choã naøy khoù noùi. Tao nhö thaèng haø tieän coù ñöôïc caây mía. Thay vì aên lieàn khuùc goác cho ngoït, tao laïi ñeå daønh, aên khuùc ngoïn laït nhaùch tröôùc. Ñeán chöøng caàm ñeán khuùc goác thì ñaát nöôùc ñoåi chuû, tao voâ röøng chaët tre vôùi ñaøo ñaát chôi... ÔÛ nhaø, caây mía thaønh röôïu.
Nghe tôùi ñoù, noù cung tay ñaäp xuoáng saøn ghe nghe caùi boáp, ñoâi maét trôïn troøn:
- Trôøi ñaát, sao cha noäi ngu quaù vaäy. Nghe khoâng thoâi, cuõng ñuû töùc cheát. Caû caùi xöù Vieät Nam Coäng Hoøa chæ coù moät mình cha thoâi, khoâng coù ngöôøi thöù hai. Ngu ôi laø ngu!
- Daân, maày chöûi tao cho ñaõ mieäng ñi. Tao cuõng bieát laø tao ngu nhöng khoâng theå laøm khaùc hôn ñöôïc. Yeán nheï nhaøng quaù, trong suoát quaù nhö caùi bình pha leâ laøm sao tao daùm caàm maïnh tay. Tao ñaâu theå nhaãn taâm phaù vôõ moái tình ngaây thô ñeïp ñeõ cuûa hai ñöùa. Trong ñôøi tao thaø ñeå ngöôøi phuï tao hôn laø tao phuï ngöôøi. Thieät thoøi moät chuùt nhöng loøng thanh thaûn...
- Caùi gì maø phuï vôùi khoâng phuï. Anh thöông coâ Yeán roài anh seõ cöôùi laøm vôï maø. Caûi löông vöøa vöøa chôù. Anh khoâng laøm gì heát maø mieäng cöù noùi thöông. Thieät heát söùc!
Roài noù tieáp, gioïng coøn haèn hoïc:
- Roài caùi ñeâm ôû Baïc Lieâu, coù gaëm ñöôïc caùi xaùc mía naøo khoâng ñoù cha noäi. Nghe cha keå, thieät tình töùc muoán beå caùi ngöïc luoân.
- Luùc ñoù tao dìu naøng trôû ra saân. Töøng côn gioù thoåi qua maùt röôïi. Hai caùi boùng tao vaø naøng soùng ñoâi nhau môø môø treân loái ñi traûi soûi. Caên bieät thöï chìm ngaäp trong ñaùm coû caây toái ñen. Caùi khoâng gian tónh mòch naày chæ coøn hai ngöôøi moät thôøi gaén boù, giôø ñaây taâm söï ngoån ngang. Tao, moät thaèng ñaøn oâng ba naêm ñi lính, boán naêm ôû tuø, traûi bao cay ñaéng khoå nhuïc. Ngay caû nay mai saép laøm cuoäc vöôït bieân ñem sinh maïng thöû heân xui. Vaäy maø ñeán giôø phuùt cuoái laïi gaëp theâm caûnh ngoä trôù treâu bi ñaùt. Nhöõng caûm giaùc ghen töùc, buoàn giaän, xoùt thöông cöù töøng chaäp daâng leân trong loøng haønh haï tao khoâng döùt. Tao phaûi laøm sao ñaây?
Gaàn ñeán caùi baêng caây, tuïi tao ngoài xuoáng. Yeán xích laïi beân tao nhö tìm moät tha thöù hay che chôû, hay yeâu thöông? Caùi bôø vai troøn nhoû rung rung. Maùi toùc thoaûng muøi thôm dìu dòu. Tao vaãn laëng im trong xuùc ñoäng baøng hoaøng. Maõi ñeán khi naøng ngöôùc maét leân nhìn, caëp maét troøn to ñen laùnh nhö nhung öôùt ñaãm nöôùc maét, tao môùi ñöa tay qua oâm choaøng bôø vai troøn mòn, dòu daøng nhö oâm ñöùa em gaùi ngoan.
- Yeán, Yeán, khoâng ngôø gaëp laïi em.
Vöøa noùi tôùi ñoù, naøng oâm chaàm laáy tao nöùc nôû ngheïn ngaøo. Tao nghe töøng
doøng nöôùc maét aám aám thaám öôùt caû ngöïc aùo. Yeán ñeïp ñeõ xinh xaén cuûa tao ngaøy xöa, baây giôø cuûa ai? Naøng vaãn thoån thöùc, ñaèm thaém neùp goïn trong loøng tao. Moät xuùc ñoäng daâng leân öù ngheït trong tim, tao noùi:
- Yeán neø, coi nhö khoâng coù gì xaûy ra heát... Khoâng coù gì thay ñoåi heát. Gaëp laïi em toái nay, anh möøng quaù.
Gioïng tao ngheøn ngheïn. Naøng cuõng xuùc ñoäng khoâng keùm, baáu chaët laáy vai tao. Caùi tình thöông cuûa hai ñöùa meânh moâng quaù, laøm sao noùi cho heát ñöôïc. Ñaâu coù ngoân ngöõ naøo ñuû ñeå dieãn taû loøng caûm thöông chôn thaønh ñaém ñuoái.
Hoài laâu naøng leân tieáng:
- Anh Quoác, tha thöù cho em, coù nhöõng vieäc laøm khoâng bieát taïi sao. Caû gia ñình em tan naùt ñoå vôõ heát. Ba thì ôû maõi taän Hoaøng Lieân Sôn, meï taù tuùc ôû nhaø dì UÙt, em thì troâi noåi nhö deà luïc bình, thaân löõng lôø trong doøng nöôùc ñuïc, reã muoán baùm chaët laáy moät vuõng sình naøo ñoù maø cuõng khoâng xong...
Luùc ñoù boãng döng naøng ngaång ñaàu leân, laéng nghe:
- Hình nhö coù ai ngaâm thô, anh nghe khoâng?
Tao nghe vaãn laø gioïng noùi thô cuûa oâng giaø hoài ñaàu hoâm, tieáp tuïc vaêng vaúng trong gioù:
Böôùc lôõ böôùc neân chaøng duøn thaúng
Chôø Kieàu ra tôùi kieám traû cho
Gaëp maët nhau ñoâi löùa heïn hoø
Moät lôøi nguyeän traêm naêm keát toùc
Yeân laëng hoài laâu, naøng noùi ngaäp ngöøng:
- Phaûi chi ngaøy xöa Kieàu vaø Kim thöông nhau hôn moät chuùt nöõa. Em muoán noùi laø hoï soáng troïn veïn cho nhau thì veà sau khoûi phaûi aân haän, xoùt xa, tieác nuoái...
Ñeâm ñaõ thaät khuya. Traêng chun voâ moät ñaùm maây ñen daøy möôït, caû baàu trôøi toái thaêm thaúm. Nhöõng vì sao coøn laïi khoâng ñuû saùng. Tao nghe söông öôùt treân ñaàu nhöng khoâng thaáy laïnh vì ngöôøi Yeán aám aùp, noàng naøn. Naøng oâm laáy tao keâu nho nhoû: "Anh Quoác! Anh Quoác!..."
Boä ngöïc caêng ñaày aùp chaët vaøo ngöïc tao khieán tao caûm thaáy ngheït thôû, caùc
maïch maùu chaûy ngöôïc leân ñaàu, loã tai luøng buøng. Tao ngöûi ñöôïc muøi thôm haêng haêng cuûa da thòt naøng. Thaàn kinh tao nöûa meâ nöûa tænh. Maët traêng giôø ñaõ loù ra khoûi ñaùm maây nhö nhìn tao maø cöôøi. Yeán vaãn cöïa quaäy trong voøng tay, hôi thôû thôm tho, thaân theå töôi maùt. Yeán vaãn ñeïp nhö xöa vì quyeán ruõ boäi phaàn, tình töù boäi phaàn. Tao cuùi xuoáng nhìn thaáy aùnh traêng saùng rôõ treân chieác ngöïc vun ñaày cuûa naøng. Tôùi ñuùng caùi phuùt ñoù tao chôït tænh taùo. Nay mai ñaây, khi leân ghe laøm moät chuyeán ñi xa, ñôøi tao vôùi naøng chæ coù tan maø khoâng coù hôïp. Caùi gì coøn laïi sau khi tan vôõ heát? Caùi ñoù laø
tình yeâu cuûa tao thöông Yeán thaät loøng. Tao muoán naøng cuõng thöông tao nhö vaäy. Moät traêm naêm, moät ngaøn naêm, moät trieäu naêm... Laøm sao ñeå naøng nhôù tao, nhôù hoaøi huûy. Tao cuõng vaäy, daàu ôû chön trôøi goùc bieån naøo, ñaàu raâu toùc baïc phô, choáng gaäy ñi heát noåi, tao vaãn muoán nhôù thöông naøng hoaøi hoaøi... nhö caùi thôøi môùi lôùn... Trong voøng tay raén chaéc cuûa tao, Yeán môû to maét nhìn, ngaïc nhieân vaø chôø ñôïi...