Ddiện thoại reng trong lúc tôi và chị Nga vừa ăn tối vừa xem ti vị Mỗi người đang cầm một cái tô trong taỵ Không ai buồn đứng dậỵ

Chị Nga nói trống không:

- Ím not home!

Ô kê, thì chị không có ở nhà. Chằc lại mấy anh gọi rủ đi chơi mà chị Nga không biết cách từ chối khéọ

- Cháu đó hả Mai ? Cháu khoẻ không cháủ Có Nga ở đó không cho bác nói chuyện với nó một chút?

Giọng mẹ chị Nga oang oang bên kia đầu máy làm tôi muốn nhằm mằt chùng vai cho màng nhĩ nhỏ đi chút xíụ Tôi miễn cưỡng ngọt ngào lại:

- Dạ thưa bác chị Nga không có ở đây ạ !

- Nói là Nga đi xuống San Jose chơi rồi, không biết chừng nào về.

Tôi nhằc lại những lời chị Nga vừa mớm cho tôi đằng sau lưng. Như một cái máỵ Mà đâu phải đây là lần đầu tiên tôi làm răm rằp những điều nói dối đó. Không chỉ với mẹ chị thôi, mà với khối nhiều người khác. Tôi bực lằm. Nhưng nghĩ cho cùng cũng tội cho chị. Hai mươi chín tuổi rồi mà còn lông ngông không bồ không bịch. Mẹ chị vẫn thường than với bạn như thế. Nó đâu phải loại xấu xa gì. Cũng đâu phải là thiếu ăn thiếu học. Tại nó kén đấy bà ạ! Người nào nó cũng chệ Ddứa thì không đẹp. Ddứa thì không biết ga lăng. Ddứa thì học thấp. Mà tôi đã khuyên nó rồi chứ phải không. Con gái đừng có học cao làm gì. Học bốn năm đại học, ra kiếm chồng cũng khó. Chứ nghe tôi ở nhà làm bậy bạ rồi học may vá nấu nướng thêu thùa thì bây giờ cũng đã có tay bế tay bồng rồị Tôi thấy thời buổi này con trai con gái lấy nhau rồi bỏ như cây thay lá. Chỉ có như các cụ ngày xưa, lấy nhau rồi ráng ở với nhau, thế mà lại lâu dàị

Cái chuyện mẹ chị Nga muốn con gái mình đi lấy chồng, không ai trong tiểu bang Oregon này không biết. Chị Nga tủi thân lằm. Chị thường đùa với tôi rằng mẹ chị muốn tống khứ chị đi cho khuất mằt. Rằng mẹ chị chẳng còn thương chị nữạ Ddối với bà, cha mẹ chỉ thương con gái cho đến khi lấy chồng. Mà chị cứ ở vậy hoài, coi như là "bom nổ chậm," chỉ mang lại tiếng xấu cho gia đình. Chị cười khi nói với tôi những điều đó. Nhưng tôi biết rằng trong lòng, mỗi đêm về chị khóc.

Năm ngoái chị Nga quyết định dọn vô ở chung với tôị Mẹ chị dằn vặt chị mãị Bà kể lể mỗi ngàỵ Rồi bà than thở với cả tôị Cháu ạ, cháu đi làm xa nhà thì thuê ra ở riêng không hề hấng gì. Chứ đằng này con Nga nó đi làm chỉ xa nhà có ba mươi phút lái xe, tội gì phải dọn ra chứ? Ddã lấy chồng đâu!

Vừa ra đến cửa xe là chị Nga đã thở phào:

- Nga dọn đi chứ không thôi ở nhà là còn nghe cằn nhằn mỗi sáng dài dàị Chằc chỉ có nước vào bệnh viện tâm thần mất!

Tôi mỉm cười hoà. Ôm chị.

o0o

Ddã mười hai giờ khuya rồi mà chị Nga còn chưa chịu đi ngủ. Chị ngồi dán mằt vào cái màn máy điện toán. Coi vẻ chăm chú lằm. Mằt chị hí hửng. Tay đánh máy lia lịạ

haiau: bên này nằng quanh năm, nước lại ấm, chừng nào wa đây chơi cho biết?

thì "em" đã nói với ai chưa ? :-)

hìhì ... chừng nào baroi gởi vé wa đã nè? xí !!! ai cho gọi bừng em mờ gọi chứ ! :-)

Tôi lằc đầụ Lại IRC !!! Cuối tuần thì đi xạ Trong tuần thì mỗi ngày ba, bốn tiếng nói chuyện với những cái tên nghe chẳng giống tên ngườị Chẳng biết trong đó có cái gì mà chị Nga nói hoài không hết chuyện. Rồi kế tiếp là điện thoại gọi tới tấp. Xin cho nói chuyện với Hải Âụ Dạ Hải Âu chưa tối nên chưa về chuồng. Dạ được rồi, để nhằn lại là có anh Ba Rọi gọị Tôi vừa nói mà vừa cười khúc khích.

Khi những cái tên lạ đó xuất hiện càng nhiều thì cũng là lúc tôi thấy chị Nga vằng nhà càng thường xuyên hơn. Trước khi đi thì háo hức lằm. Nhưng khi về thì mặt mày buồn xọ Tôi hỏi, chị Nga chỉ ậm ừ. Ddôi lúc chị buông thõng thượt vài câu "xời, vậy mà kêu là đào hoa lằm." Hoặc "cũng được, nhưng mà thôi!" Thì tôi biết rằng chuyến đi của chị đã không mang lại nhiều kết quả tốt. Vậy mà chị vẫn cứ đị Xa cũng đị Ddi bằng máy baỵ Gần cũng đị Ddi xe hơi năm sáu tiếng. Ddi một cách không chọn lựạ Ddi một cách không đòi hỏi gì hơn ngoài một cuối tuần, hay cùng lằm là một tuần, giải trí với một vài người đã tiếp xúc trong IRC nhưng chưa gặp mặt.

Trong khi chị Nga đi "lưu diễn" như vậy thì mẹ chị vẫn cứ gọi mỗi tuần, gạ hỏi tôi xem chuyện tình cảm của chị đi đến đâu rồị Tôi ngán bằt điện thoại vào mỗi tối thứ bảy, vì biết là mẹ chị Nga gọi chứ không là ai khác. Mà câu hỏi không thể thiếu được của bà là "thế cháu có biết nó đi gặp đứa nào không?" Tôi muốn thâu băng câu trả lời là tôi không biết xin tha cho tôi, rồi vặn lên mỗi lần bà hỏi tôi câu ấỵ Chị Nga biết vậy nên lâu lâu vẫn dẫn các "nhân vật" ấy về nhà để khoe với mẹ. Mẹ chị an tâm hơn, cho là chị cũng không đến nỗi ế ẩm gì. Và bà bớt giục chị Nga đi lấy chồng.

o0o

Mùa đông trước sinh nhật thứ ba mươi của chị Nga, chị tuyên bố với tôi rằng chị sẽ đi lấy chồng. Chị chọn đám cưới vào mùa xuân sằp tớị

- Nga thì thích đám cưới mùa thu ghê đị Từ nhỏ Nga đã mơ mình mặc áo cưới màu trằng ngồi trên đám lá đủ màu vàng đỏ xanh. Nhưng mà nếu đợi đến muà thu thì Nga đã hơn ba mươi rồi!

Hai giọt nước mằt chảy nhanh tôi không kịp chặn.

- It's okay, chị Ngạ.. - Tôi ôm chầm lấy chị.

Ít khi nào tôi thấy chị Nga khóc ra nước mằt. Chị luôn luôn cười với tôi, mặc dù chị hiểu rằng tôi có đủ khả năng để biết được cái nào là cười thật, cái nào là cười giả. Chị cười trên cái đáng cườị Và chị cười trên cái đáng khóc. Ngay cả trên sự khổ đau của chính chị. Cười xong rồi thì mọi chuyện sẽ lại tốt đẹp. Chị lại bằt đầu một ngày mớị Một ngày như mọi ngàỵ Một ngày không có một dấu vết của sự đau khổ.

- Chị Nga lấy aỉ - Tôi âu lo nhìn chị.

- Thì anh Gà Cồ chứ còn ai nữa!

Tôi bật cườị Anh Gà Cồ! Cái tên nghe ngộnghĩnh, hay haỵ Tưởng rằng chị Nga cũng sẽ cười theo như thường lệ. Nhưng không. Chị cúi mặt xuống đất, buồn buồn:

- Ở tiểu bang này đâu còn ai nữa đâu Mai! Phải sang tiểu bang khác thôi Mai ơi!

- Nhưng mà chị có chằc là hai người hợp với nhau không? Có suy nghĩ kỹ càng chưả

- Bây giờ hợp hay không hợp thì cũng vậy thôi! Nga thấy mình chọn lựa kỹ lưỡng, sàng qua sóc lại rồi đâu cũng hoàn đó. Người được cái này thìmất cái kiạ Chằc mình chọn đại rồi đến đâu hay đến đó. Ở cái tuổi này thì thà là có mà ly dị còn hơn là chưa có bao giờ. Nga đã sằp ba mươi rồi còn gì!

Lại cái số ba mươi oái oăm đó! Không hiểu ai đặt ra cái luật lệ là con gái phải lập gia đình trước ba mươi tuổị Bảo đảm ngày trước cái con số thần thông đó là hai mươi chứ không phải là ba mươi như ngày naỵ Ấy vậy mà vẫn chưa làm toại nguyện con người!

Tôi không biết nói gì để bù lấp cái khoảng im lặng giữa cuộc đối thoại đó. Chị Nga luôn là người bày tôi cái này, khuyên tôi cái kiạ Bây giờ chị rơi vào một hang đá không có lối rạ Con chim hải âu luôn vùng vẫy đi tìm tự do cho đôi cánh đã tự chọn cho mình một cái tổ nơi vùng biển xa lạ. Có phải là một tổ ấm hay không. Tôi không biết. Ngay cả chính chị cũng không biết.

- Thế chị đã nói cho mẹ chị biết chưả

- Nga chưa nóị Tụi này mới quyết định trong IRC xong. Mẹ Nga có gặp qua anh Gà Cồ hai lần. Mẹ không có ý kiến.

- Thật à? Ngay cả vấn đề tôn giáỏ

- Ừ. Buồn cười nhỉ. Lúc trước thìmẹ Nga bằt buộc phải theo đạo Thiên chúạ Bây giờ thì chỉ cần lấy con trai là đủ, người Việt hay người ngoại quốc cũng được! Bảo đảm là mẹ Nga sẽ không bác bỏ chuyện Nga lấy anh Gà Cồ đâu! Không bằng lòng mà lỡ Nga ở giá luôn thì chết nữa!

Nói xong câu đó chị Nga mới cười nhạt, vừa quệt tay ngang mũị

Ddiện thoại reo vang trong phòng bếp khiến tôi giật mình. Tôi liếc nhìn chị Nga thăm dò. Chị bảo:

- Ím not home!

- Ô kê, thì chị không có nhà!

Trong khi tôi đi bằt điện thoại thì chị Nga vặn máy điện toán lên. Lại hí hửng. Lại đánh máy răm rằp.

anh uiiii, em nhớ anh wá hà! :-)

nè cà chua, không hỏi me thì me đi chống lầy rớn chịu ờ! :-)

Tôi đã hiểụ Những nụ cười trên khuôn mặt chị Ngạ Những dấu hai chấm kèm với dấu ngang và dấu ngoặc đơn. Những câu đùa cợt thân mật với các tên không hình thù và không quen biết đó. Tất cả chỉ là một trò đùạ Chỉ có những giọt nước mằt vừa rồi là có thật. Có thật đến nỗi chị không muốn đối diện với nó trong cái một-ngày-như-mọi-ngày của chị

Trương-Nguyễn Thi Thanh
Jan 21, 1996