Muïc Luïc 00. Thay Lôøi Töïa 01. Moät Noãi Buoàn Rieâng 02. Ñöa Dó Vaõng Vaøo Laõng Queân 03. Loøng Thöông Ngöôøi Cuûa Teân Ñoà Teå 04. Tuyeät Loä 05. Moät Chieàu Xuaân Roän Raõ Men Say 06. Beân Doøng Suoái Nhoû 07. Hoa Haäu Xöù Döông Ñaøo 08. Ñöôøng Leân Doác Nuùi 09. Con ngöôøi vaø Buùt Phaùp cuûa Nguyeãn Taán Höng - Voõ Kyø Ñieàn    back to top

00. THAY LÔØI TÖÏA

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     Sau taùc phaåm ñaàu tay, Moät Ñôøi Ñeå Hoïc , do oâng Mai Thaûo vieát töïa, baáy laâu nay toâi vaãn hay nhôø caùc vaên höõu ñi tröôùc ñeà baït cho taùc phaåm mình. Vôùi quan nieäm nhaèm löu laïi moät vaøi kyû nieäm trong nieàm taâm giao cuøng caùc vaên höõu thaân quen aáy. Tuy nhieân, laàn naøy coù hôi khaùc!

     Cuõng qua moät thaân tình, môùi ñaây moät baïn vaên cho bieát, ñaïi khaùi, chöa chaéc laø ñoäc giaû ñaõ hieåu roõ vaø ñoàng quan ñieåm vôùi yù ñònh ñoù cuûa toâi! Maø coù theå laém ñoäc giaû seõ hieåu laàm raèng taùc giaû ñaõ chöa vöõng tin vaøo taøi naêng cuûa mình cho neân caàn phaûi coù moät ngöôøi ñi keøm, vieát leân vaøi lôøi khen taëng môøi moïc ngöôøi ñoïc. Ñoù laø chöa noùi ñeán nhöõng baïn vaên khaùc coù theå seõ deøm pha, ganh tò vì khoâng coù ñöôïc nhöõng cô may quen bieát, giao löu thaân maät vôùi moät soá ñoâng nhöõng ngöôøi caàm buùt nhö toâi! Quaû thaät laø chí lyù! Ñeán noãi, toâi phaûi vieát ra ñaây nhöõng doøng naøy nhö ñeå löu laïi moät kyû nieäm vui vui vôùi moät ngöôøi baïn vaên!

     Roài, caøng chí lyù hôn nöõa khi toâi laø ngöôøi cuõng ñaõ coù daêm ba taùc phaåm trình laøng, vôùi ít nhieàu tieáng vang! Nhaát laø trong thôøi gian gaàn ñaây coù vaøi baèng höõu, keû ñi tröôùc ngöôøi theo sau, laïi nhôø toâi vieát baït, bình thô, ñieåm saùch! Thoâi thì keå nhö giôø phuùt ñaõ ñeán, töø nay, toâi phaûi töï mình vieát töïa cho mình vaäy. Khoâng keå nhöõng tröôøng hôïp ñaëc bieät, dó nhieân.

     Töïa hay baït vieát cho moät ngöôøi khaùc, vôùi toâi, ngoaøi nhöõng giao tình qua laïi phaûi coù, thoâng thöôøng chæ laø nhöõng doøng pheâ bình moät chieàu: khen. Ngöôøi vieát töïa hay baït phaûi chòu khoù ñoïc kyõ taùc phaåm, suy ngaãm vaø tìm ra nhöõng ñieåm hay theo yù mình maø thoåi phoàng leân, trong khi phaûi lôø ñi nhöõng ñieåm dôû. Laém luùc chöa chaéc ñaõ noùi leân ñöôïc duïng yù, taâm söï cuøng noãi loøng cuûa taùc giaû gôûi gaám trong ñoù, vì moãi ngöôøi caàm buùt ñeàu coù moät caùch vieát rieâng vaø moät trình ñoä thöôûng ngoaïn rieâng!

     Baûo ñaûm khoâng ai coù theå hieåu roõ moät taùc phaåm hôn laø chính taùc giaû! Song le, keït moät ñieåm, taùc giaû khoâng theå töï hueânh hoang, boác thôm cho mình! Ngoaïi tröø nhöõng keû ñaõ..., chôù ai maø laøm nhö vaäy xem ra kyø cheát ñi ñöôïc! Bôûi theá, töï vieát cho mình moät vaøi ñieàu laø chuyeän khoâng theå vaø khoâng neân xem thöôøng. Deã daøng chaêng laø hoïa hoaèn ñoái vôùi nhöõng ngöôøi ñang vieát döôùi daïng thöùc moät chuû ñeà, vì coù theå döïa vaøo ñoù ñeå noùi thoaùng qua nhöõng ñieàu mình seõ trình baøy, xaây döïng, öôùc mô!

     Nhöng thöû hoûi, coù ai daùm ñaët buùt vieát khôi khôi maø khoâng nhaém vaøo moät muïc tieâu, moät chuû ñeà, moät höôùng nhìn naøo chôù? Coù heát! Ngay caû nhöõng ngöôøi chuyeân vieát tieåu thuyeát mua vui, daõ töôûng ñi nöõa! Chaúng qua laø coù ngöôøi ñaõ neâu leân ñöôïc moät ñieàu gì lôùn lao vaø trong khi ñoù coù ngöôøi laïi chæ veõ ra moät caùi gì nho nhoû!

     ÔÛ ñaây, vôùi Moät Noãi Buoàn Rieâng , toâi cuõng chæ mong laø mình ñaõ veõ ra ñöôïc moät caùi gì nho nhoû maø thoâi! Taïi sao?

     Taïi vì, quoác gia höng vong thaát phu höõu traùch ! Ñieàu maø, khoâng rieâng gì toâi, taát caû nhöõng ngöôøi chuùng ta ñang soáng ly höông nôi ñaát khaùch queâ ngöôøi ñeàu haèng taâm nghó tôùi! Coù phaûi? Nhöng ñaët vaán ñeà laø moät chuyeän maø laøm ñöôïc gì hay khoâng laø moät chuyeän khaùc! Vôùi moät ngöôøi caàm buùt, neâu leân chuû ñeà laø moät chuyeän maø vieát ñöôïc gì hay khoâng laø moät chuyeän khaùc! Vaø toâi töï caûm thaáy mình ñaõ hoaøn toaøn thaát baïi, baát löïc!

     Vì toâi ñaõ ñeå ngoøi buùt cuûa toâi daãn daét toâi ñi lang thang khaép moïi chaân trôøi, goùc bieån! Trong gioâng toá baõo buøng khôi laïi boùng queâ höông! Trong bieån caû laéc lö con taøu ñi vinh danh ngöôøi chieán só! Trong loøng töø taâm cuûa nhöõng ngöôøi chuyeân moân löôøng gaït coù pa-taêng! Trong höông say duïc tình thaáp thoaùng boùng lieâu trai! Trong tình yeâu giao hoøa baát keå maøu da phong tuïc! Trong eâm aû gia ñình vaø thieân nhieân huyeàn thoaïi! Trong nhöõng ñua ñoøi boùng saéc cuûa giôùi quaàn hoàng! Trong noãi cheát chöa rôøi tay trong tay cuøng Chuùa, Phaät...

     OÂ hay, caùi gì laï theá! Moät quaùi thai thôøi ñaïi chaêng? Thöa raèng, khoâng ñaâu, chæ laø taùc phaåm maø toâi coù phaàn naøo öng yù thoâi! Xin môøi quyù baïn ñoïc gheù maét vaøo xem!

   back to top

01. MOÄT NOÃI BUOÀN RIEÂNG

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     Xeá chieàu hoâm nay trôøi boãng döng oi aû laï thöôøng. Naéng chang chang nhö mang muøi kheùt. Nöïc noäi, böùc röùc, khoù chòu. Môùi loäi boä moät khoaûng maø moà hoâi töôm ra nhö maät trong ngöôøi. Haàm haàm, rít chòt. Ñaõ vaäy chaúng thaáy moät chuùt gioù, chaúng coù moät gôïn maây. Baàu khoâng khí nhö ñang ñöùng söõng, cheát lòm, still . Ngoät ngaït, khoù thôû. Coù phaûi ñaây laø nhöõng daáu hieäu cuûa moät côn khuûng hoaûng traàm troïng veà... thôøi tieát seõ xaûy ra? Nhö moät im laëng ñeø neùn töø bao nhieâu naêm chôït ñeán luùc saép vôõ bôø? Nhö moät quaû bom nguyeân töû saép noå?

     Quoác môû cöûa xe chui vaøo loø thieâu caù nhaân. Chaøng vôùi tay môû theâm caùnh cöûa phía beân kia choã ngoài caùch taøi xeá, vôùi hi voïng coù chuùt gioù loøn vaøo. Nhöng naøo coù gioù maùy gì ñaâu. Duy nhaát chæ coù söï daãn nhieät töø töø, heat transfe r , töø ñieåm noùng ñeán ñieåm laïnh töïa hoà nhö nhöõng phaân töû khoâng khí ñaõ ñaëc laïi thaønh chaát cöùng. Maùy laïnh. Roõ raøng chaøng caàn gaáp moät caùi maùy laïnh. Chaøng ñeà maùy, maùy noå ngoït ngaøo. Gaït caàn ñieàu chænh air-conditioner töø vò trí normal qua gaïch maximum, chaøng môû quaït ôû toác ñoä thieät lôùn, high. Hôi noùng phaû vaøo maët thieáu ñieàu muoán chaùy raâu, phoûng traùn.

     - Damn it!

     Chaøng haäm höïc chöûi theà roài ñöa tay quaït tuùi buïi nhö phuûi buïi treân khoâng. Trôøi môùi giöõa thaùng naêm maø sao noùng döõ vaäy caø? Thieät laø quaùi laï, chaøng khoâng hieåu caùi oâng thaàn indian summer naøy ôû ñaâu maø bang bang tôùi sôùm nhö vaäy. Baõi ñaäu xe nhö boác khoùi. Nhöïa ñöôøng nhö ñaõ chaûy ra, meàm xuøi, deõo ngheïo. Xung quanh chaøng, moät vaøi ngöôøi ñaõ voâ ga vuït chaïy nhö coá thoaùt thaân, tìm ñöôøng troán naéng. Moät vaøi ngöôøi khaùc vöøa môùi de xe ra khoûi haøng gaïch phaân oâ. Ai naáy ñeàu ñang baän roän vôùi chính mình. Giôø tan sôû. Ñôït nhöùt, daønh cho nhöõng ngöôøi chuyeân moân ñi laøm sôùm, veà sôùm. Thì giôø gia giaûm, flexible time , kieåu Myõ. Ñaèng xa kia, loá nhoá moät ñaùm vöøa ra khoûi coång cuõng ñang voäi vaõ chaïy ñi tìm xe rieâng cuûa mình. Chaïy, ai cuõng haâm hôû chaïy. Chieàu thöù saùu thì ai maø laïi khoâng hoái haû chôù.

     Chaïy moät maïch veà ñeán nhaø chaøng môùi hay laø coù nguy cô ñang chôø ñôïi.

     - Ba aø, baõo tôùi, baõo tôùi...

     - Severe storm, baõo lôùn laém ñoù ba.

     Ñaùm con cuûa Quoác nhao nhao tröôùc caùi tivi. Nhöng chaøng khoâng tin:

     - Höø, laøm gì coù chuyeän ñoù. ÔÛ beân ngoaøi trôøi noùng nhö löûa, ñoå thaùo moà hoâi hoät. Maáy oâng tieân ñoaùn thôøi tieát chæ bieát ñoaùn böøa baõi thoâi.

     Quoác ñaùp hôø höõng trong luùc lui cui côûi giaøy, vôù ñeå leân keä giaøy. Ñaùm con chaøng laïi nhao nhao leân.

     - Thieät maø ba. Laàn naøy the weatherman khoâng ñoaùn sai ñaâu.

     - Ba coi kìa. Baõo ñang ñi tôùi Hickory roài ñoù, vaøi giôø nöõa thì seõ tôùi mình.

     - Gioù maïnh laém ba, treân 75 daëm moät giôø. Seõ coù nhieàu tornado nöõa. Nguy hieåm laém.

     Chaøng thaû ngöôøi vaøo chieác gheá phoâ-tôi ñoäc nhaát trong goùc phoøng khaùch. Chieác gheá maø ngöôøi Myõ ñieân khuøng ñaët cho noù moät caùi teân quaùi ñaûn: lazy boy chair, gheá thaèng con trai laøm bieáng. Chaêm chuù theo doõi haøng chöõ chaïy chaäm phía döôùi maøn aûnh moät luùc, chaøng cho yù kieán:

     - Chæ môùi tornado watch thoâi. Chöøng naøo coù tornado warning môùi laø nguy hieåm. Tornado warning coù nghóa laø coù ngöôøi ñaõ phaùt hieän nhöõng funnel clouds , nhöõng coät maây ñen hình caùi quaëng.

     Ñaùm con cuûa Quoác nhö khoâng ñeå yù gì ñeán lôøi giaûi thích cuûa chaøng. Trong phuùt choác, tuïi noù ñaõ queân löûng söï nguy hieåm maø chính tuïi noù vöøa haõnh dieän phaùt hieän ban naõy. Caû boïn chæ coøn bieát daùn maét vaøo cuoán phim hoaït hoïa ñang nhaûy muùa ñeán hoài coù phaàn kòch lieät. Haøng tornado watch nhö ñang chaïy ngöôïc chieàu vôùi con thoû xaùm, vai chính trong phim. Tieáng "bíp bíp, bíp bíp" ngaén haïn cuûa con thoû thænh thoaûng pha laãn vaøo tieáng "bíp..., bíp..., bíp..." daøi thoøng cuûa öôùc hieäu baùo ñoäng tình traïng emergency, öôùc hieäu chung cuûa caùc ñaøi truyeàn hình. Ngöng moät chuùt roài laïi töï ñoäng "bíp..., bíp..., bíp..." trôû laïi. Vaø haøng chöõ hieän ra nhö moät maøn aûnh nhoû treân maøn aûnh lôùn. ÔÛ Myõ naøy, leõ dó nhieân, tình traïng khaån tröông khoâng coù nghóa laø maùy bay ñòch ñeán doäi bom. Khoâng coù vuï phaûi chui voâ traûn-xeâ. Myõ ñaâu coù ngu ñaâu maø töï ñem chieán tranh veà xöù mình. Khoâng bao giôø. Toùm laïi, chaúng coù gì khaùc hôn laø gioâng gioù, baõo buøng.

     Coù leõ ôû Vieät Nam khoâng coù, hoaëc hoïa hoaèn laém môùi coù tornado. Tornado, toâ-neá-ñoà phaùt aâm theo tieáng Myõ, thöù thieät. Nhöõng con troát thöù thieät. Thaät ra hai chöõ con troát duøng ñeå dòch chöõ tornado, nhö nhieàu töï ñieån Vieät-Anh, Anh-Vieät ñaõ ghi, ñaõ khoâng ñem laïi moät yù nghóa gì chính xaùc cho ngöôøi mình heát. Con troát ôû Vieät Nam thì thieáu gì. Nhöõng ñaùm buïi xoaùy hình caùi quaëng lôùn, nhoû ôû Vieät Nam mình thieáu gì. Ngay treân nhöõng baõi ñaát hoang, ngay treân maët loä. Ngay treân nhöõng lieáp caûi taøu-xaïi chæ coøn trô laïi ñaát caùt vaø coû daïi, sau khi ñöôïc maáy baø Taøu mua maõo, möôùn ngöôøi nhoå taát. "A-chía, a-chía," coù laàn Quoác thaáy moät baø Taøu vöøa la baøi haõi vöøa xoøe baøn tay trôn cheùm lia lòa vaøo con troát ñang mang ñaày buïi baäm laù luù tieán nhanh veà mình. Con troát tan bieán ngay. Cho ñeán baây giôø Quoác cuõng khoâng hieåu hai tieáng "a-chía, a-chía" ñoù ñaõ mang moät pheùp thaàn thoâng loaïi gì.

     Con troát ôû Myõ vó ñaïi laém. Caùi gì cuûa Myõ maø laïi khoâng to khoâng lôùn chôù? Ñoäc aùc nöõa. Con troát Myõ ñaõ töøng gieát haïi raát nhieàu ngöôøi. Khoâng phaûi nhö con troát Vieät Nam thoåi khoâng bay taø aùo xaåm, vaït xöôøng xaùm ñen ñuùa moác thít moác côøi cuûa maáy baø laùi caûi.

     Con troát cuûa Myõ hình thaønh khi coù hai luoàng khoâng khí vó ñaïi noùng vaø laïnh gaëp nhau treân moät chieán tuyeán daøi, laém luùc haøng traêm daëm, goïi laø ñöôøng squall line (ñöôøng gaøo theùt haõi huøng, screaming line !). Noùi laø gaëp nhau chôù thaät ra laø ñuïng nhau vôùi moät vaän toác khaù maïnh. Tæ nhö haøng trieäu chieác maùy bay ñoái ñaàu huùc vaøo nhau treân khoâng trung thì laøm gì chaúng kinh ñoäng moät goùc trôøi. Ñaõ vaäy hai luoàng khoâng khí noùng vaø laïnh cuõng gioáng nhö hai khoái ñieän döông vaø aâm, heã ñeán gaàn nhau thì phaûi noå, phaûi xeït. Tuy nhieân, trong caûnh hoãn aâm hoãn döông ñoù, luaät tuaàn hoaøn cuûa vuõ truï vaãn ñöôïc duy trì chaët cheû: noùng bay leân, laïnh rôi xuoáng. Döông luoân luoân ñi leân vaø aâm luoân luoân ñi xuoáng; bôûi, ai noùi aâm thònh döông suy ôû choã naøy laø hoaøn toaøn sai beùt.

     Roài ñeå cho caùi ñi leân cuûa mình caøng luùc caøng quyeát lieät hôn, caùi döông ñaõ voâ tình (hay coá yù?) ñeø caùi aâm xuoáng, ñaåy muùt vaøo taän cuøng ñaùy thaúm. Muoán leân maø tìm caùch... ñeø ngöôøi ta xuoáng thì thöïc söï cuõng chaúng maáy gì hay ho phaûi khoâng? Nhöng trôøi ñaát cuõng chöa ñeán noãi rung rinh hoaëc giaû saép saäp vì caùi thoùi aên gian, lôïi duïng taàm thöôøng nhö cuûi muïc ñoù.

     Saäp hay khoâng laø khi coù söï xuaát hieän cuûa nhöõng caùi döông muoán leân böøa baõi. Hieån nhieân laø coù söï ñoàng loõa cuûa caùi aâm vaø coäng theâm vai troø xuùc taùc cuûa lôùp thöôïng taàng khí quyeån, jet streams, taïo thaønh moät söùc huùt raát lôùn töø thinh khoâng. Vôùi nhöõng ñieàu kieän caàn vaø ñuû ñoù, nhöõng caùi döông muoán leân böøa baõi ñaõ khoâng chòu leân ngay thaúng ñöôøng hoaøng nhö ngöôøi ta maø leân theo ñöôøng troân oác, xoaén xích. Ñít beù ñaàu to theo hình caùi quaëng. Gioáng nhö nhöõng boït nöôùc soâi trong aám, döôùi nhoû treân lôùn. Theá môùi laø aùc ñaïn thaûm saàu, theá môùi laø trôøi long ñaát lôõ. Vaø theá môùi laø coù cô hoäi ñeå... tornado ñöôïc ñeû ra. Luùc maø luoàng aâm haøn töï do rôi xuoáng trong loøng quaëng nhö rôi vaøo khoaûng khoâng, vacuum space, ñeå trôû thaønh nhöõng côn daäp vuøi huøng hoå, downbursts. Maø khoâng phaûi moät ñaâu, cuøng moät luùc treân caùi chieán tuyeán daøi giöõa aâm vaø döông khí ñoù, coù theå haøng loaït tornado seõ ñöôïc ñeû ra. Nheãu nhaõo loøng thoøng keøm theo nhöõng côn möa nhö thaùc ñoå beân röøng. Roõ meät ngöôøi, cheát ngöôøi, tai haïi ôi laø tai haïi. Nhöng daãu coù meät ngöôøi, cheát ngöôøi vaø tai haïi ñeán trieäu trieäu ñoàng tieàn cuûa gì gì ñi nöõa thì taát caû moïi chuyeän chaúng qua chæ laø aûnh höôûng quaùi aùc cuûa nhöõng luoàng aâm haøn cöïc ñoäc downbursts maø thoâi. Nhöõng nhaø khí töôïng hoïc, meteologist hoaëc goïi noâm na ra laø the weatherman, cho bieát nhö vaäy. Ñuùng laø aâm döông töông hôïp coù ñoâi, tieáng ñôøi dò nghò, than oâi, moät mình ... aâm laõnh ñuû.

     - Maù ñaâu con?

     - Maù ñi laïi tieäm thöïc phaåm mua thöùc aên roài. Khoâng coøn gì aên ñöôïc trong tuû laïnh heát.

     Ñöùa con uùt phaøn naøn. Quoác hoûi laïi:

     - Chôù nguyeân moät oå baùnh mì chuoái (banana bread) maù môùi laøm ngaøy hoâm qua ñaâu?

     - Ai aên ñaâu maát tieâu, luùc con veà chæ coøn moät laùt moûng daùnh.

     Quoác ñaønh an uûi con:

     - Thoâi, phaûi chôø maù ñi chôï veà vaäy. Theá naøo maù cuõng coù mua baùnh keïo. Chaéc maù khoâng ñi laâu laém ñaâu...

     Quoác ueå oaûi ñöùng daäy ñi veà phoøng rieâng. Moät tuaàn leã roài cuõng ñaõ troâi qua. Beân naøy leï thieät. Maét nhaém maét môû laø ñaõ heát ngaøy. Giaác sôùm giaác chieàu laø heát tuaàn. Thôøi giôø ñi nhö teân bay. Nhöõng ngaøy Taï ôn, Noel, Giaùng sinh, Teát taây, Teát ta, Phuïc Sinh, Phaät Ñaûn... thaáy daøi daøi. Heát ngaøy meï, mother day, laïi ñeán ngaøy cha, father day. Heát ngaøy ngöôøi tình rieâng, valentine day, thì ñeán ngaøy daønh ñoäc laäp chung, independent day. Ñoù laø chöa tính ngaøy caùch maïng, 1 thaùng 11, ngaøy quaân löïc, 19 thaùng 6, ngaøy chaïy loaïn, 30 thaùng 4, cuûa quaân daân ta. Sale, baùn xoân, Myõ tìm caùch ñaët ra nhöõng ngaøy leã ñaëc bieät ñeå coá tình ban aân hueä (hay laø veùt saïch tuùi?) cho moïi giôùi ñoàng baøo. Beân mình laøm gì coù ñöôïc caùi phong tuïc giaøu coù, taân tieán naøy! Nghó cho cuøng, ñaùo giang tuøy khuùc nhaäp gia tuøy tuïc , ngöôøi mình roát cuoäc roài cuõng phaûi loït vaøo quyõ ñaïo vaên hoùa, taäp quaùn cuûa xöù taïm dung maø thoâi. Baây giôø, baûo ñaûm ai ai cuõng nhôù ngaøy sinh nhaät cuûa mình nhieàu hôn laø ngaøy cuùng gioã oâng baø, cha meï.

     Quoác thay ñoà nheï leo leân giöôøng naèm nghæ. Ñònh coi tin töùc qua loa nhöng chaøng chôït nhôù laø mình queân môû caùi tivi khoâng coù remote control naèm chình ình treân ñaàu tuû. Chæ coù caùi tivi ôû phoøng khaùch laø coù remote control maø thoâi. Keå cuõng baát tieän. Laøm bieáng troåi daäy laàn nöõa, chaøng vôùi laáy moät tôø taäp san treân chieác baøn ñeâm beân caïnh giöôøng. Ñoïc tin nhaûm quanh coäng ñoàng ngöôøi Vieät haûi ngoaïi cuõng laø moät phöông thöùc giaûi trí laønh maïnh vaäy. Ñöôïc moät luùc, côn buoàn nguû boãng döng keùo veà hoài naøo khoâng hay. Quoác buoâng tôø baùo leân mình, mô maøng nhaém maét...

     Chaúng bieát ñöôïc bao laâu, chaøng bò ñaùm con chaïy voâ phoøng lay daäy:

     - Ba, ba. Maù veà roài kìa, ba.

     Chaøng böøng tænh vaø chôït nhaän ra xung quanh mình toái thui. Beân ngoaøi, trôøi chaéc ñaõ chaïng vaïng. Chaøng ñöa tay vaën coâng-taéc ñeøn, duïi duïi maét:

     - ÖØa, ñeå ba ra phuï maù ñem ñoà voâ.

     Qua cöûa soå lôùn ôû phoøng khaùch, Quoác thaáy baàu trôøi beân ngoaøi vaàn vuõ, xaùm xòt. Caây coái lay ñoäng maïnh, caønh quaët quaø quaët quaïi nhö muoán gaõy. Chöa môû cöûa maø ñaõ nghe tieáng gioù rít... hòch, hòch,... huù, huù, huù... taït vaøo haøng hieân, luùc taét luùc hieän. Thieät laø gioáng nhö ôû nhöõng xöù coù muøa ñoâng kinh nieân khoâng baèng. Quoác môû cöûa... reït, sôïi daây xích baät caêng ra vaø... buøng, caùnh cöûa bò giöït giöõ laïi quaù maïnh. Caùi storm door baèng nhoâm moûng troøng traønh, laéc lö, chöïc bay con taøu ñi. Luoàng gioù laïnh phaäp vaøo nhaø mang theo ñaày laù xanh rôi taûn maùc. Trôøi ñaát, caùi oâng ñaïi thaàn phong naøo ñang thoåi tôùi ñaây? Gioù kieåu gì laï vaäy! Nhìn ra ñöôøng, Quoác thaáy vôï chaøng hình nhö ñang coá gaéng ñoùng laïi cöûa xe maø ñoùng khoâng ñöôïc. Moät luoàng gioù maïnh nöõa quaät tôùi. Laàn naøy Quoác thaáy vôï mình roõ raøng khoâng phaûi ñoùng maø laø níu laáy caùnh cöûa xe cho khoûi bay ñi. Quaàn aùo saùt raït veà moät phía taïo neân nhöõng ñöôøng cong loài loõm, baát thöôøng. Choã phuøng ra voã laùch baùch, phaát phôùi nhö ñoâi caùnh thieân thaàn cuûa moät tieân ñoàng trinh nöõ. Quoác baêng treân coû vuït chaïy ra lo tieáp cöùu. Gioù cheùm vaøo maët vaøo toùc chaøng raùt raït. Chaân chaøng nhö bò dôû hoång leân vaø thieáu chuùt nöõa bò ñaåy taït vaøo caønh anh ñaøo tröôùc ngoõ. Quoác heùt lôùn:

     - Em chaïy voâ nhaø ñi ñeå ñoù cho anh.

     Vôï chaøng voäi vaøng tuùm laáy hai tuùi giaáy daàu ñöïng ñoà aên, chaïy nghieâng nghieâng moät beân vaøo nhaø. Quoác loâi gallon söõa trong xe ra ñeå xuoáng beân veä ñöôøng roài laáy heát söùc ñaåy caùnh cöûa xe ñoùng laïi. Töøng loaït gioù maïnh thoåi qua laøm chieác xe nhuùc nhích, rung rinh y nhö coù ngöôøi ngoài beân trong nhuùn leân nhuùn xuoáng. Vaøi gioït möa to hoät baét ñaàu rôi maïnh thaønh tieáng baïch baïch treân maët ñöôøng. Moät laèn chôùp caét doïc phía trôøi taây vaø moät tieáng noå vang doäi xa xa. Quoác caëp naùch hai tuùi giaáy daàu coøn laïi vaø cuùi ngöôøi xaùch luoân bình söõa vuït chaïy voâ haøng ba. Moät caùnh laù caét ngang vaøo mi maét Quoác ñau ñieáng, noå ñom ñoùm, muoán ñui khoâng thaáy ñöôøng ñi.

     - Damn it!

     Quoác hay chöûi troång nhö vaäy. Khoâng nhö moïi khi Quoác vaãn hay caàn ñaùm con môû vaø giöõ cöûa cho mình, laàn naøy khaùc, töø naõy giôø caùnh storm door töï noù cöù phaûi môû taøng quaït. Ñoùng laïi cuõng khoâng phaûi deã. Ñeå hai tuùi giaáy vaø bình söõa xuoáng saøn, chaøng böôùc ra ngoaøi vaø voït ra phía sau caùnh cöûa, dang hai chaân ñöùng taán, ñaåy tôùi. Khoaûng nöûa chöøng, chaøng vuït leûn voâ trong tröôùc khi... raàm, caùnh cöûa töï ñoùng chaët. Hòch, hòch... huù, huù, huù... Keå nhö thoaùt naïn.

     - Ba, coi neø. Tornado warning!

     - Thieät haû?

     Hoûi cho coù hoûi vaäy thoâi chôù Quoác khoâng laáy laøm ngaïc nhieân cho laém vôùi tình hình hieän taïi. Coù theå tornado ñaõ xuoáng, ñaõ touch down voøng voøng quanh ñaây vì chaøng ñaõ thaáy nhieàu laèn xeït ngay tröôùc maët vaø tieáp theo laø maáy tieáng saám noå lôùn nhö ngay treân ñænh ñaàu. Quoác ñoaùn quaû khoâng sai. Haøng chöõ chaïy chaäm töø phaûi sang traùi treân tivi cuõng ñaõ xaùc nhaän nhö vaäy: Tornado had been spotted at 2 miles west of ... Boãng nhieân... xòt, raéc raéc raéc... tivi maát hình. Suïp ñieän.

     Ñaùm nhoû hoát hoaûng:

     - Oh no, heát thaáy ñöôøng roài.

     - Phaûi chaïy xuoáng haàm ba ôi, ôû taàng treân naøy nguy hieåm laém. Coâ giaùo coù daën tuïi con nhö vaäy ba aø.

     - Maù ôi, maù. Ñi xuoáng haàm maù ôi...

     Roài tuïi nhoû khoâng chaàn chôø gì nöõa, ñaïp laãn leân nhau tuoân xuoáng caàu thang. Trôøi ñaát toái thui, saép saäp thieät. Beân ngoaøi tieáng gioù laãn tieáng möa ñaõ nghe roõ raøng hôn, trôû thaønh aøo aøo, raøo raøo moãi luùc moät lôùn hôn. Saám chôùp cuõng vaäy, noå lieân hoài, moãi luùc moät gaàn theâm, nhieàu theâm. Quoác reùo vôï chaøng coøn ñang lui cui xeáp ñoà voâ tuû laïnh:

     - Gioù maïnh döõ quaù maù maày ôi. Thoâi boû ñoù ñi, chaïy xuoáng haàm vôùi luõ con caùi ñaõ. Ñeå khoâng thoâi tuïi noù sôï.

     - Chöa naáu côm naáu nöôùc gì heát maø suïp ñieän nhö vaày roài bieát laøm sao ñaây.

     - Keä noù. Laùt nöõa roài tính.

     Quoác chuïp voäi caùi ñeøn pin naèm treân keä saùch, baám, roïi ñöôøng cho vôï. AÁn vai ñaåy vôï xuoáng tröôùc roài chaøng leõo ñeõo theo sau. Chaøng boãng queân maát laø trong côn gioâng gioù mình phaûi môû hay ñoùng cöûa soå quanh nhaø. Ñeán cuoái caàu thang, chaøng chieáu ñeøn vaøo phoøng chôi, play room, thaáy luõ con ñang quaây quaàn treân boä salon keâ saùt vaùch töôøng trong. Caû boïn tuïm laïi noùi cöôøi khuùc khích trong boùng toái. Tuïi nhoû moø ñöôøng keå cuõng hay. Coù leõ nhôø aùnh saùng chôùp taét xanh dôøn cuûa maáy tia chôùp. May quaù, chaøng thaáy coù maáy caùi dóa nhoâm caém saün ñeøn caày ñoát dôû laàn tröôùc naèm treân maët baøn con, coffee table. Chaøng laïi keùo ngaên tuû baøn vieát keâ gaàn ñoù ñònh tìm hoäp queït, nhöng tìm khoâng ra. Moät laèn chôùp ngoaèn ngoeøo, daøi thoøng vaø nhöõng tieáng noå... aàm aàm aàm thaät lôùn, nhö ngay treân noùc nhaø. Tieáng saám ngaân daøi thaät laâu.

     - Ba maù laïi ñaèng naøy vôùi tuïi con ñi. Phaûi ngoài saùt vaøo vaùch töôøng, khoâng nguy hieåm laém.

     Tieáng thaèng con trai lôùn ñöa yù kieán vaø tieáng ñöùa con gaùi nhaéc chöøng theâm:

     - Khoâng ñöôïc ñöùng giöõa nhaø. Cuõng khoâng ñöôïc ñöùng gaàn cöûa soå nöõa. Kieáng beå seõ laøm mình bò thöông ñoù. Maù bieát hoân?

     - Haõy im coi naøo. Ñeå ba con nghe ñoäng tónh.

     Quoác thaáy tuïi nhoû roõ nhôù lôøi thaày coâ daën. Ñuùng roài, vôùi aùp löïc thaät maïnh cuûa söùc gioù cöûa kieáng seõ beå tröôùc khi töôøng nhaø saäp. Chaøng vuït nhôù ra, cheát cha, ñuùng laø phaûi môû cöûa soå thay vì ñoùng. Gioù seõ loøn qua nhaø, ít nguy hieåm hôn. Nhöng baây giôø chaïy leân taàng treân môû cöûa soå chaéc khoâng coøn kòp nöõa. Baát thình lình, treân trôøi nhö coù moät ñoaøn chim saét ñang bay tôùi, raát ñoâng: h... uøm, uøm uøm... Döôùi ñaát cuõng vaäy, moät ñoaøn taøu ñang chaïy ngang qua: h... uøm, uøm uøm... Mang theo nhöõng tieáng seùt ñoàng loaït noå long trôøi, vaø nhöõng laèn chôùp xanh ma trôi buûa vaây töù phía. Coù leõ trôøi ñang saäp thieät. Quoác thaáy mình nhö ñang laïc vaøo choán ñòa ñaøng cuûa loaøi khuûng long, vôùi nhöõng tieáng gaøo theùt thaát thanh tröôùc khi laâm chieán, töû naïn. Chaøng chaïy laïi khung cöûa keùo, slide door, roïi ñeøn pin ra ngoaøi. Nhôø boùng toái beân trong maø chaøng thaáy roõ heát. Trôøi ñaát, nhöõng haït möa naèm ngang daày ñaëc, vuøn vuït bay khoâng ngôùt döôùi söùc maïnh cuûa cuoàng phong. Nhöõng thaân caây to lôùn ôû bìa röøng phía sau nhaø cong voøng nhö nhöõng caây saøo cuûa caùc löïc só ñieàn kinh. Ngoïn nhòp leân nhòp xuoáng nhö ngoïn caàn caâu caém ñang bò caù aên. Nhöõng con ñom ñoùm bay ñeâm ñaõ bò ñaùnh raït xuoáng lôùp coû, ñang naèm im moät choã thoi thoùp chôùp.

     - Ba ôi, ba. Ba ñöøng ñöùng gaàn cöûa kieáng.

     Quoác traán an:

     - Khoâng sao ñaâu con.

     Baát chôït, Quoác chæ bieát thaàm van vaùi Phaät trôøi phuø hoä cho gia ñình mình ñöôïc tai qua naïn khoûi. Gioáng nhö meï chaøng moãi khi coù gioâng gioù saám seùt beân nhaø. Nhöng chaéc chaøng coøn dôû hôn meï nhieàu ñieàu. Chaøng chöa noùi thaïo caâu Nam moâ a di ñaø Phaät maø chæ bieát baét ñaàu baèng hai chöõ: Laïy trôøi... Tieáng h... uøm, uøm uøm... moãi luùc moät lôùn vaø gaàn hôn roài ñoät nhieân bieán theå aà... m, aàm aàm... ñ... uøng, ñuøng ñuøng... loaïn xaï. Ñeäm theâm nhöõng tieáng keâu raát kheõ, raát khoâ khan nhöng Quoác vaãn nghe roõ moàn moät: raéc, raéc raéc... Haøng loaït nhöõng thaân caây lieân tieáp thay nhau gaõy guïc, troùc goác trong aùnh chôùp loùe saùng khoâng ngöøng. Nhö nhöõng ñöôøng göôm caét heát söùc goïn gaøng, saéc beùn, ngoït lòm. Moät muøi kheùt kheùt xoâng leân noàng muõi. Coù leõ töø nhöõng thaân caây naøo ñoù bò seùt ñaùnh, boác chaùy phía treân gioù. Taâm baõo laø ñaây? Ñang löôùt qua nhaø Quoác trong tít-taéc, phuùt giaây naøy? Thoâi thì trôøi keâu ai naáy daï, mình ñaâu laøm sao thay ñoåi ñöôïc thieân tai. Roõ raøng, Quoác thaáy mình hình nhö ñang naém tay ñi ñoâi vôùi töû thaàn treân moät khoaûng ñöôøng cheát nhieàu hôn soáng.

     Nhöng, phaøm caùi gì baïo phaùt thì phaûi baïo taøn . Khoâng maáy choác, caû hai, ñoaøn maùy bay vaø ñoaøn taøu toác haønh, ñaõ ñöôïc tuaàn töï thay theá baèng ñaùm ong baàu, ong ruoài. Nhöõng haït möa bay ngang vuøn vuït nhö nhöõng ñöôøng teân traéng cuõng ñöôïc thay theá baèng nhöõng gioït möa laõ chaõ canh khuya. Moät vaøi con ñom ñoùm ngoùc ñaàu leân ñöôïc, bay laø ñaø maët coû, e deø chôùp chôùp ñeøn ñuoâi. Moïi vieäc nhö bình thöôøng trôû laïi. Laï thaät.

     Chôø hoài laâu khoâng thaáy ñoäng tónh gì nöõa ngoaøi tieáng möa ñeâm chan hoøa vôùi tieáng coân truøng, ñaùm con cuûa Quoác keát luaän:

     - Heát baõo roài ba maù ôi!

     - Mình ñi leân ñöôïc roài phaûi khoâng ba?

     Vôï Quoác traû lôøi thay:

     - Khoan ñaõ con. Baõo naøy ñi coi chöøng baõo khaùc tôùi. Ngoài ñaây theâm moät chuùt nöõa cho chaéc aên. Bieát ñaâu mình vöøa chui leân thì laïi chaïy xuoáng khoâng kòp thôû. Neø, moãi ñöùa chuaån bò caàm theo moät caây ñeøn caày ñeå laùt nöõa xuoáng beáp moài löûa ñoát cho coù aùnh saùng trong nhaø nghe chöa. Trôøi ñaát gì toái thui nhö möïc.

     Roài chaúng bao laâu naøng quay sang Quoác:

     - Chaéc heát roài ba maày haû. Thoâi ñeå em ñi leân coi ñoà aên ñoà uoáng ra sao. Naõy giôø khoâng boû voâ tuû laïnh chaéc thòt caù öôn sình heát trôn roài.

     - Ñieän coù ñaâu maø tuû laïnh vôùi khoâng tuû laïnh.

     - Coi vaäy chôù hôi laïnh cuõng coøn naèm trong ñoù, anh noùi.

     - ÖØa, thoâi leân thì leân. Anh cuõng muoán coi cöûa neûo coù caùi naøo beå, saäp, hay bay maát khoâng.

     Quoác roïi ñeøn pin daãn ñaàu ñi tröôùc, böôùc leân caàu thang. Ñaùm con Quoác tuùa theo vaø vôï chaøng ñi sau roát. Qua khoûi naác thang cuoái, böôùc vaøo haønh lang, Quoác möøng thaàm trong buïng. Khoâng coù gioù, khoâng coù tieáng ñoäng beân ngoaøi loøn vaøo chöùng toû laø taát caû caùc cöûa soå chöa beå kieáng, vaùch töôøng chöa saäp, vaø noùc nhaø chöa bay. Voøng qua nhaø beáp cho ñaùm nhoùc moài ñeøn xong, Quoác môû cöûa caùi böôùc ra haøng hieân. Trôøi ñaát, caùi gì naèm moät ñoáng ñen thui thuøi luøi tröôùc nhaø ñaây? OÂi thoâi roài, caây soài giaø tröôùc nhaø ñaõ troùc goác. May laø noù ngaû ngang saân khoâng ñuïng chi ñeán caùi nhaø. Roõ Phaät trôøi ñaõ che chôû vaø phöôùc ñöùc oâng baø coøn ñeå laïi. Chæ caàn moät nhaùnh lôùn taáp leân nhaø laø nguy to. Maùi nhaø seõ luûng loã vaø nöôùc möa seõ theo ñoù ñoå truùt voâ nhaø. Ngaäp luït. Heân ôi laø heân. Voøng voøng maáy caên nhaø laùng gieàng, maáy caên nhaø keá beân vaø ñoái dieän phía beân kia ñöôøng, cuõng ñaõ thaáy aùnh ñeøn pin nhaáp nhaùy. Hình nhö ai cuõng muoán kieåm soaùt laïi phaàn soá cuûa mình. Hình nhö quanh nhaø naøo cuõng coù nhöõng thaân caây bò böùng goác, gaõy ngoïn naèm vaét ngöûa vaét nghieâng heát. Ngoaøi ñöôøng cuõng vaäy. Caây coái ngoån ngang lieät ñòa khaép treân maët ñöôøng. Quoác chieáu ñeøn ngöôïc vaøo taám vaùch töôøng, chaøng raát ñoãi ngaïc nhieân reùo vôï:

     - Em ôi, ra ñaây maø coi.

     Nhöõng ñoùa hoa maøu xanh laù caây lôùn nhoû ñuû côõ nhö hoa giaáy confetti, ñaõ bò daùn chaëc leân nguyeân taám vaùch sôn traéng doïc theo phoøng khaùch. Moät böùc tranh laäp theå, kyø dò. Laøm sao gioù coù theå xeù raùch naùt nhöõng caùnh laù ra töøng maûnh vuïn ngaàn aáy? Quoác khoâng theå hieåu noåi! Vaäy maø caên nhaø vaãn ñöùng yeân. Moät mình choáng choïi vôùi côn phong ba baõo taùp, thaäp töû nhöùt sinh. Theá môùi laø taøi tình. Chaúng buø hoài môùi qua Myõ, Quoác cöù cheâ nhaø Myõ nhö laø ñoà chôi, caát toaøn baèng vaùn eùp vaø ñoùng ñinh. Daàu moái khoâng aên, moït khoâng gaëm thì naêm ba naêm cuõng saäp vì maáy caây ñinh ræ seùt ñoù. Ñaâu coù ñöôïc nhö nhaø beân mình, phaàn lôùn ñöôïc laøm baèng goã cöùng: thao lao, baèng lang, caêm xe, caåm lai... Toaøn laø thöù moái cheâ moït chaïy. Ñaõ vaäy coät, keøo, xieân, luïi gì gì cuõng ñöôïc xeû moïng, ñoùng choát thì baét buoäc phaûi ñöùng vöõng muoân ñôøi, trô gan cuøng tueá nguyeät. Ai deø. Thieät, ai deø... Vôï chaøng ñaõ böôùc ra hoài naøo khoâng hay. Naøng ñeán oâm ngang eo eách Quoác, xieát nheï, thuû thæ:

     - Soá mình coù Phaät trôøi ñoä anh haû?

     - ÖØa. Chaúng bieát trong ñeâm nay coù ai cheát vì côn baõo rôùt naøy khoâng? Caây ngaû, nhaø saäp, noùc bay thì hieån nhieân phaûi coù roài. Laïy trôøi... Thoâi, mình ñi voâ lo côm nöôùc ñi. Ñeå saùng ngaøy haõy ñi thaêm choøm xoùm.

     Möa vaãn tieáp tuïc rôi ræ raû, loõm boõm treân lôùp nöôùc ñoïng vuõng ngoaøi saân. Nhieät ñoä boãng nhieân tuït xuoáng thaáp raát nhanh. Trôøi trôû reùt nhö ñang giöõa muøa ñoâng. Quaùi laï. Quoác duøng mình. Chaøng laät ñaät choaøng tay oâm vôï ñöa vaøo nhaø.

     - Ngoaøi naøy laïnh quaù, thoâi ñi voâ em ôi.

     Vôï chaøng hoûi sang chuyeän khaùc:

     - Khoâng coù ñieän roài laøm sao naáu côm?

     Quoác söïc nhôù:

     - Höø, keït döõ ha.

     Vôï chaøng tieáp:

     - Phaûi chi nhö beân Vieät Nam mình thì chaïy ra sau vöôøn quô moät môù cuûi vuïn laù khoâ voâ ñoát, tieän lôïi bieát maáy. ÖØa, maø hoâm tröôùc mình doïn vöôøn, tæa caây... anh boû caùi ñoáng chaø ôû ñaâu? Beân ngoaøi haøng raøo phaûi hoân? Nhöng thoâi, trôøi möa öôùt nheïp heát roài, mang ñoáng chaø ñoù voâ ñaây chæ coù nöôùc un khoùi. Noài nieâu, xoong chaûo coù dính loï cuõng khoâng heà gì, chæ sôï caùi traàn nhaø. Vaû laïi phía bìa röøng baây giôø trôøi toái om nhö möïc. Gheâ thaáy moà. Ñöøng noùi ôû Myõ naøy khoâng coù ma aø nghen. Baûo ñaûm to lôùn, deành daøng khoâng thua gì maáy con daõ nhaân thôøi trung coå, maáy con bigfoot...

     Ñaùm nhoùc ñoát ñeøn caày töù giaêng. Phoøng khaùch, nhaø beáp vaø luoân caû phoøng nguû, phoøng taém moãi nôi moät caùi. Quoác nghó laø ñaùm con cuûa anh coi boä... khoâng thích boùng ñeâm cho laém. Khoâng coù caùi tivi, nguoàn giaûi trí chung, caû ñaùm ñang tuïm vaøo moät phoøng rieâng chôi côø monopoly laø caùi chaéc. Quoác nghe tieáng baøn caõi, cöôøi giôõn oàn aøo ôû trong ñoù. Quoác ñeà nghò vôùi vôï:

     - Hay laø mình xaøi caùi loø söôûi daàu löûa vaäy. Saün trôøi ñang xuoáng laïnh, mình vöøa naáu ñoà aên vöøa söôûi nhaø luoân theå. Moät coâng hai chuyeän, vöøa tieän vöøa lôïi. Ñeå anh ñi laáy.

     Quoác ñoaùn laø caùi kerosene heater loaïi vuoâng, 7500 BTU, cuûa mình coù theå duøng taïm nhö moät caùi loø naáu ñöôïc vì coù hai choã thoaùt hôi noùng beân treân. Raát noùng, theo nhö Quoác bieát. Quoác chui vaøo nhaø xe loâi noù ra, lau chuøi saïch seõ. Chaøng baûo vôï:

     - Moät beân em baét aám nöôùc chaâm traø. Moät beân em naáu xoong nöôùc luoäc maáy caùi hoät vòt daàm nöôùc maém. Xong, luoäc theâm moät môù rau, ñaäu nöõa laø ñuû böõa cho ngaøy hoâm nay. Khoûi phaûi thòt caù eâ heà chi cho maát coâng. Keå nhö aên chay naèm ñaát moät ñeâm vaäy.

     - Em sôï caùi loø khoâng ñuû söùc noùng.

     Vôï Quoác vöøa noùi vöøa ñi laáy nöôùc. Quoác phaân traàn:

     - Baûo ñaûm ñuû söùc maø. Em cöù thöû ñi roài bieát.

     Nhöng vôï chaøng ngaïc nhieân, la leân:

     - AÙ, maø trong voøi coù nöôùc noùng anh ôi. Nhö vaäy ñeå em laáy nöôùc thieät noùng roài haõy baét leân beáp.

     Quoác ñònh noùi: "Nöôùc noùng coù saün trong bình döï tröõ, moät laùt nöõa noù seõ laïnh ngaét baây giôø, ñöøng coù ham." Nhöng chaøng söïc nhôù khu cuûa chaøng xaøi gas chôù khoâng phaûi ñieän. Bình nöôùc noùng ñöôïc naáu baèng gas laø caùi chaéc. Chaøng möøng thaàm:

     - Vaäy laø coøn heân cho luõ nhoû. Coøn laâu tuïi noù môùi chòu taém nöôùc laïnh. Muøa naøy nöôùc laïnh trong voøi coøn laïnh nhö nöôùc ñaù. AØ, coøn caùi ñieän thoaïi nöõa. Ñeå anh thöû coi noù coøn work khoâng ñaây... Heâ, coøn chaïy ngon laønh neø. Chaéc haõng te'leùphone ñang xaøi maùy ñieän rieâng.

     Ñoä möôøi, möôøi laêm phuùt sau, aám nöôùc keâu sieâu. Coù leõ nhôø vôï Quoác laáy nöôùc thieät noùng trong voøi. Nhöng beân xoong nöôùc luoäc hoät vòt khoâng thaáy ñoäng tónh gì raùo troïi. Sao kyø vaäy? Vôï chaøng cuõng laáy nöôùc thieät noùng trong voøi kia maø! Naáu nöôùc khoâng soâi thì laøm sao naáu côm cho ñöôïc. Quoác laáy laøm phaân vaân cho ñieàu mình vöøa noùi nhö quaû quyeát: "Baûo ñaûm ñuû söùc maø."

     Vôï Quoác nhö ñoïc ñöôïc yù nghó trong ñaàu chaøng. Naøng ngöøng tay laët ñaäu, ngöôùc nhìn chaøng thaêm doø moät chaäp, cöôøi cöôøi:

     - Anh khoâng laáy naép ñaäy xoong nöôùc laïi thì ñeán Teát Congo noù môùi chòu soâi.

     Quoác laøm theo lôøi vôï vaø khoâng maáy choác xoong nöôùc boác khoùi, soâi buøng leân. Thieät laø moät kinh nghieäm ñeå ñôøi cho Quoác. Neáu khoâng laâm vaøo hoaøn caûnh baõo buøng möa gioù naøy thì khoâng caùch gì chaøng bieát ñöôïc. Keå ra vieäc beáp nuùc taïm thôøi kieåu Myõ nhö vaày cuõng saïch seõ chaùn. Khoâng thua gì nhöõng beáp than hoàng beân nhaø, loaïi ñoát baèng than ñöôùc, than mieång gaùo. Khoâng ñeán noãi ñen noài, loï chaûo nhö Quoác töôûng.

     Sau böõa côm ñaïm baïc hai vôï choàng uoáng traø thöùc noùi chuyeän ñeán khuya. Ñaùm nhoû cuõng vaäy, meâ chôi hôn meâ nguû, quaây quaàn beân baøn aên ñeå nghe chuyeän. Vì khoâng maáy khi gaëp caûnh toái löûa taét ñeøn, phaûi thaép ñeøn caày nhö ñeâm nay. Baøy troø chôi haø tieän, luõ nhoû gôõ lôùp saùp chaûy xuoáng chaân ñeøn boû laïi leân treân. Nhöõng caây taêm xæa raêng duøng laøm cuoác xeõng bò chaùy xeùm moät ñaàu. Cuït daàn. Roài bò thaûy luoân vaøo ngoïn löûa. Muøi nhöïa thoâng thôm thôm toûa ra theo laøn khoùi moûng. Quaù khuya, vôï Quoác phaûi nhaéc chöøng nhieàu laàn... ñi nguû, ñi nguû ñi ... luõ nhoû môùi chòu tan haøng. Ñeán löôït hai vôï choàng nhoûm daäy, cuøng nhau thu doïn baõi chieán tröôøng, moïi thöù lænh kænh tröôùc khi veà phoøng. Vôùi nieàm hi voïng mong manh, Quoác nghó tôùi ngaøy mai sau côn möa trôøi laïi saùng. Ñieän seõ ñöôïc noái, vaø cuoäc soáng seõ trôû laïi bình thöôøng nhö moïi ngaøy. Moïi ngaøy nhö moät ngaøy buoàn teû, nhaït nheõo cuûa ñôøi tî naïn. Vaät chaát ñoâi khi dö thöøa, nhöng ngöôïc laïi, tinh thaàn laém khi troáng roång. Quoác baù vai hoân leân coå vôï, moät ngöôøi cuøng caûnh ngoä. Chaøng bieát mình roài seõ ñi vaøo giaác nguû ñeâm nay vôùi nhieàu noãi baâng khuaâng...

     Saùng ngaøy, tieáng cöa maùy thay cho tieáng chim hoùt vang reàn khaép moïi nôi ñaõ ñaùnh Quoác thöùc daäy sôùm hôn chaøng döï tính. Sao böõa nay tuïi Myõ laøm sieâng döõ vaäy caø? Tuy hoûi vaäy nhöng Quoác cuõng thaáy maët trôøi ñaõ leân raát cao roài, nhöõng maáy saøo laän. Taïi vì thaùng naêm chöa naèm thì saùng ñoù thoâi. Moät vaøi tia naéng choùi chang xuyeân qua keõ hôû cuûa maøn cöûa soå doïi xuoáng phoøng, caét moät ñöôøng daøi treân thaûm. Ngaët moät noãi, trôøi vaãn coøn laïnh quaù chöøng chöøng. AÛnh höôûng cuûa côn baõo keùo daøi ñeán nhö theá naøy sao? Vöøa toác meàn ra chaøng ñaõ voäi vaøng muoán chui voâ laïi. Nhöng bieát khoâng theå naèm nöôùng ñöôïc nöõa vì chaøng söïc nhôù mình coøn phaûi lo chaâm daàu cho caùi loø söôûi coøn ñeå chaùy qua ñeâm ngoaøi nhaø beáp, phoøng aên. Chaøng vôùi laáy chieác aùo len maëc leân ngöôøi, xoû chaân vaøo ñoâi giaøy haøm eách ñi vaøo phoøng taém laøm veä sinh. Nhö thöôøng leä, chaøng baät coâng taéc. Oh no, ñieän vaãn coøn cuùp? Ñieäu naøy chaéc nguyeân caû thaønh phoá bò maát ñieän! Vôï chaøng cuõng vöøa tænh giaác, trôû mình. Naøng ngoài daäy, ngöôùc ñaàu cuoán laïi môù toùc loøa xoøa phía tröôùc ra sau gaùy.

     Luùc trôû ra kitchen, vöøa böôùc qua cöûa, Quoác khöïng laïi. Chaøng khoâng daùm böôùc theâm böôùc nöõa, loõ maét nhìn xuoáng chaân mình, raát ñoãi ngaïc nhieân: nöôùc. Thoâi roài, hai caùi tuû laïnh vaø tuû ñaù ñaõ bò oâng nhaø ñeøn ra lònh, baét buoäc phaûi töï ñoäng xaû ñaù trong ñeâm. Nöôùc chaûy ra traøn lan khaép saøn nhaø. May laø khu naøy ñöôïc traûi baèng lôùp gaïch nhöïa, vinyl, loaïi nguyeân mieáng lôùn chôù khoâng phaûi raùp töøng mieáng nhoû, neân nöôùc khoâng chaûy thoaùt ñi ñaâu heát. Khoâng thaám vaøo saøn caây. Keå cuõng heân. Caây kim daàu cuûa caùi loø söôûi ñang chæ möùc moät phaàn tö. Keå cuõng ñuùng luùc. Coâng vieäc naøo öu tieân? Lau nöôùc tröôùc roài bôm theâm daàu sau vaäy. Nhöng tröôùc tieân chaøng phaûi ñi tìm ñoâi giaøy loäi tuyeát, snow boots. Nöôùc thaém vaøo giaøy laïnh nhö nöôùc ñaù. Chaøng dôïm chaân nhaûy thaùo trôû laïi. Gaëp luùc vôï chaøng cuõng vöøa ñi tôùi. Naøng hoûi:

     - Sao döõ vaày neø?

     Quoác cöôøi khang:

     - Chôù traùi tim cuûa noù ngöøng ñaäp caû ñeâm maø em. Toäi nghieäp traùi tim cuûa noù coøn thöông mình neân môùi ræ ra ba caùi nöôùc laõ thoâi, chôù phaûi ræ ra maùu laø mình meät ñoù. Baây giôø theá naøy, hay laø em ñi löïa cho anh moät môù quaàn aùo cuõ ñi, ñeå anh laøm nuøi lau. Môù vaûi vuïn, khaên khieáu ôû trong thuøng nuøi gieû anh ñaõ xaøi cho ba caùi vuï söûa xe heát roài.

     - Chaéc ba caùi thòt caù ôû trong tuû laïnh hö heát.

     - Keä noù, khoâng sao ñaâu. AÊn ñöôïc thì aên, aên khoâng ñöôïc thì vöùt boû. Beà gì tuïi nhaø ñeøn hoaëc tuïi baûo hieåm nhaø cöûa cuõng seõ boài hoaøn tieàn hö hao toån thaát cho mình maø.

     - OÁi, coù ñaùng giaù bao nhieâu ñaâu maø baét ngöôøi ta phaûi boài thöôøng.

     - Taïi noù ghi trong saùch vôû, contract nhö vaäy. Mình khoâng khai tuïi noù buoàn.

     Trong khi Quoác ñi luïc maáy ñoâi giaøy loäi tuyeát, vôï chaøng tìm böng ra moät thuøng ñoà nöûa saït, ñoà duøng ñeå maëc ôû nhaø maø naøng ñaõ löïa saün töø laâu. Hai vôï choàng tra moùng cao su vaøo, lui cui thanh toaùn baõi traän ñòa öôùt aùt, cheøm nheïp. Thaám nöôùc vaøo gieû lau, roài vaét raùo voâ thau. Töøng chuùt moät, laøm ñi laøm laïi nhieàu laàn. Baây giôø phaûi taäp ngoài choàm hoãm. Laâu ngaøy nhö queân ñi caùi thoùi "thaáp heøn" cuûa mình (boïn Myõ khoâng ngoài kieåu naøy ñöôïc môùi laø kyø). Ngoài moät chuùt maø ñaõ thaáy moûi, thaáy thoán. Baây giôø thöû töôûng töôïng coù dòp naøo naèm laïi giöôøng goã, choõng tre, chaéc haún laø ñau thöông cho caùi löng döõ laém. Naèm neäm loø xo, neäm muùt quen roài. Thaân xaùc con ngöôøi aáy vaäy maø cuõng deã daøng ñoåi thay.

     Quoác khoâng queân caùi loø söôûi. Chaøng vöøa bôm theâm daàu vöøa daën vôï:

     - Khi naøo em muoán naáu nöôùng gì thì cöù vaën caùi tim cao leân nghen. Anh ñònh chaïy quanh choøm xoùm moät voøng coi tình hình ra sao. Luõ nhoû cöù ñeå tuïi noù nguû ñeán khi naøo tuïi noù muoán thöùc thì thöùc. AØ, hay laø em naáu cho cha con anh moät noài chaùo traéng ñi. Khoâng coù hoät vòt muoái thì mình chieân "ham" aên taïm cuõng ngon vaäy.

     - Chôù anh khoâng chôø em ñi chung vôùi anh sao.

     - OÁi, moät mình anh ñi cuõng ñöôïc maø. Ñeå anh ñi cho leï roài veà anh keå laïi em nghe. Thoâi anh ñi nghen.

     Böôùc chaân ra khoûi cöûa, Quoác khoâng khoûi giöït mình tröôùc caûnh töôïng ngoån ngang, laï maét. Ngoaøi caây soài troùc goác tröôùc saân nhö chaøng ñaõ nhaän daïng lôø môø trong ñeâm, ñaâu ñaâu cuõng thaáy nhöõng thaân caây guïc ngaû, gaõy ngang. Treân maùi nhaø oâng laùng gieàng ñoái dieän, moät nöûa thaân treân cuûa moät caây thoâng to lôùn, khoâng bieát töø ñaâu bay ñeán, naèm nguyeân con goïn loûn ngay giöõa noùc. Caây ñoøn doâng khuîu xuoáng laøm thaønh moät loã hoång lôùn. Nhaø phía beân traùi cuûa Quoác coøn heân, chæ bò moãi moät caây sweet gum, caây keïo ngoït, troùc goác döïa mình leân maùi hieân tröôùc. Maùng xoái nhoâm bò böùt ngang, thoøng xuoáng ñuïng ñaát. Ñôõ moät ñieàu laø haén khoûi phaûi lo caùi vuï nöôùc truùt voâ nhaø nhö oâng kia. Coøn oâng chuû nhaø phía beân phaûi thì chaéc coù kinh nghieäm veà gioâng baõo töø ñôøi kieáp tröôùc neân troàng toaøn caây nhoû tröôùc saân. Bôûi vaäy chuyeán naøy haén tænh bô, khoâng heà haán gì caû. Nhìn xa hôn, Quoác thaáy hình nhö hai beân ñöôøng heã coù moät nhaø khoâng thì ñeán moät nhaø coù tì veát, xen keõ nhau caùi hæ heâ, caùi baàm daäp. Ñaëc bieät moät ñieåm laø khaép maët ñaát nhö ñöôïc traûi leân moät lôùp laù muøa Thu... coøn xanh bieác. Quoác ñöa tay vaãy vaãy maáy oâng baø baïn laùng gieàng, oâng Smith, thaèng Craig vaø oâng baø Moon. Hình nhö taát caû moïi ngöôøi xung quanh ai ai cuõng tuùa ra ñöôøng laøm vieäc. Tieáng maùy cöa caàm tay, loaïi maùy xaêng chaïy xích, noå ñeàu trôøi, luùc xa luùc gaàn.

     Quoác laáy xe chaïy voøng voøng. Maët ñöôøng ñöôïc traùt hoa laù caønh troâng nhö moät maët thaûm maøu xanh. Coøn aåm öôùt vì nöôùc möa ñeâm qua ñoïng laïi. Nhöng, chæ naêm ba block khuaát qua ngaõ queïo thì Quoác bò bít loái ñi. Moät thaân caây to naèm soùng soaøi töø beân naøy vaét qua beân kia ñöôøng, chöa ai thanh toaùn. Chaéc phaûi caàn moät caùi cöa thieät lôùn. Quoác de xe laïi vaø reõ sang ngaõ khaùc. Ñöôïc moät ñoãi, Quoác gaëp ngöôøi baïn Myõ laøm chung sôû. Haén ñang cöa cuûi caùi caây maple, caây phong, vaãn thöôøng ñöùng söøng söõng tröôùc nhaø cuûa haén töø bao naêm qua. Haén vui veû phaùt bieåu:

     - Ñôõ cho tao quaù, noù bieát löïa choã troáng maø naèm xuoáng cho eâm thaém. Tuïi maøy ñaèng ñoù ra sao?

     - Cuõng gioáng nhö maày thoâi. ÔÛ phía tröôùc, tao coù moät caây oak (soài) naèm daøi theo saân. Coøn ôû phía sau, ñaâu boán naêm caây white pines (baïch döông) gì ñoù ngaû raïp qua bìa röøng. Thieät laø heân. Thoâi, ñeå cho maày tieáp tuïc laøm vieäc ñi, tao ñaùnh moät voøng caùi ñaõ.

     Quoác ñaïp ga, voït tôùi. Tieáng maùy cöa cuûa thaèng baïn laïi noå doøn tan nhö muoán ñuoåi theo phía sau. Chaøng reõ xuoáng söôøn ñoài. Khoaûng naøy gioù töø treân thoåi xuoáng, caây coái gaõy raïp moät chieàu. Thænh thoaûng coù moät vaøi caây lôùn troùc goác, ñöa nguyeân caùi baøn toïa dính ñaày ñaát ñoû veà phía Quoác, böï toå chaûng nhö nöûa maûnh maët trôøi vöøa môùi moïc. Daùm chaéc nhöõng caây to naøy ñaõ soáng laâu treân moät theá kyû. Theá maø trong phuùt choác boãng ruøng mình, xuoâi tay. Söï nghieäp traêm naêm cuûa moät ñôøi daøy coâng xaây döïng ñaønh tieâu tan. Daây ñieän nöõa, bò caây laãn caønh ñeø ñöùt saïch trôn, naèm laên loùc ngoån ngang traêm moái. Quoác töï hoûi coù neân cho xe chaïy leân daây ñieän khoâng ñaây? Noù giöït moät phaùt laø roài ñôøi, ñieän cao theá maø! Caùi ñieäu naøy oâng nhaø ñeøn söûa bieát ñeán bao giôø môùi xong? Quoác phaûi loän veà nhaø "baùo ñoäng" cho vôï chaøng hay!

     - Caây coái ngoaøi ñöôøng ngaû laïng ñaõ chi kheâ, em ôi. Maáy coät ñieän khoâng bieát ñi cuõng bò giöït ngaû daøi daøi, chaéc laø coøn laâu mình môùi coù ñieän trôû laïi.

     - Coù nghe ai cheát hay bò thöông gì hoân?

     - Hình nhö khoâng, khoâng nghe ai noùi gì heát. Nhöng phaûi lieäu ñi mua gaáp maáy caùi ñeøn daàu löûa maù maày ôi. Ba caây ñeøn caày cuûa mình khoâng theå naøo "tröôøng kyø khaùng chieán" vôùi cuùp ñieän daøi haïn ñöôïc. Anh nghó phaûi nhanh leân, chaäm chaân laø heát ñoù.

     - Neáu coù baõo nhö vaày ôû beân nhaø chaéc laø vui. Choøm xoùm laùng gieàng ñöôïc dòp soáng gaàn nhau hôn, thöông meán nhau hôn. Cuøng chia xeû nhöõng noãi ñoaïn tröôøng. Beân naøy coù quen thaân cho laém roài cuõng qua ñöôøng, nhaø ai naáy ôû.

     - YÙ, ñöøng coù töôûng baäy. Chuyeän saäp nhaø ñöùt ñieän maø vui sao ñöôïc?

     Quoác taû oaùn vôùi vôï theâm moät vaøi caâu nöõa roài môùi hoái haû leân ñöôøng. Rôøi vuøng daân cö baêng qua khu thò töù. Tình hình beân naøy cuõng khoâng khaù gì hôn. Nguyeân moät khu thöông xaù trong ñoù coù tieäm baùn thöïc phaåm hieäu con sö töû, Food Lions, khoâng coøn caùi noùc ñeå che möa naéng. Chæ coøn caùi söôøn caây trô troïi khoâng khaùc gì boä xöông caùch trí cuûa con khuûng long. Ñaùm nhaân vieân cuûa haõng ñang mang ñoà ñoâng laïnh chaát vaøo thuøng xe haøng, loaïi coù maùy ñieàu hoøa khoâng khí cho khoûi tan nöôùc ñaù. Xa hôn moät chuùt, caây aên-ten cuûa moät ñaøi radio haùt nhaïc rock and roll ñaõ ngaû ngang, naèm vaét qua vaên phoøng ñaøi, qua caây coái, luøm buïi. Troâng nhö caùi xöông caù khoång loà.

     Nhöõng duïng cuï caàn thieát nhö ñeøn maêng-soâng, ñeøn daàu löûa, reà-soâ naáu beáp, cöa maùy, v.v. ñeàu bò baùn taát, sold out, trong nhaùy maét. Môùi ñoù maø khoâng tieäm naøo coøn. Boä tuïi naøy ñònh ñaàu cô tích tröõ, ñeå vaøi ngaøy nöõa ñem ra baùn giaù chôï ñen, baùn noir hay sao? Quoác khoâng nghó nhö vaäy. Vôùi tình theá naøy ai cuõng caàn ai cuõng mua. Vaû laïi ôû ñaây khoâng coù boïn ba taøu. Thieät laø xui cho nhöõng ai vöøa môùi ñeán, thaáy moùn haøng cuoái cuøng cuõng vöøa trao tay cho oâng khaùch tôùi tröôùc hôn mình moät böôùc.

     Ñi voøng vo naêm ba tieäm maø Quoác khoâng mua ñöôïc caùi mình muoán mua: ñeøn daàu löûa. Thoâi thì phaûi tìm thöù khaùc. Roài tính chuyeän aên chaéc maëc beàn, Quoác mua maáy caùi soâ thieác chöùa ñaày saùp thay cho nhöõng caây ñeøn caày thoâng thöôøng loaïi caàm tay. Maáy caùi soâ naøy coù caùi quay xaùch baèng keõm hình voøng cung cuõng tieän cho vieäc xaùch tôùi xaùch lui. Vaäy laø chaøng coù ñöôïc loaïi vuõ khí môùi ñeå tröôøng kyø khaùng chieán vôùi boùng ñeâm...

     Xeá chieàu ngaøy hoâm ñoù, trôøi keùo maây ñen trôû laïi. Chuùt naéng vaát vöôûng sau côn möa, côn baõo rôùt, ñaõ vuït tan bieán hoài naøo khoâng hay. Nhöôøng choã cho aâm u, laïnh leõo. Haøn thöû bieåu vaãn giöõ ôû möùc ñoä döôùi 50 ñoä F moät caùch kyø laï. Moät maøn söông moûng thay cho khoùi côm chieàu toûa ra trong khoâng gian, quyeän laáy khung trôøi tónh mòch. Xoùm laøng boãng trôû neân hoang vaéng nhö moät baõi tha ma. Vì hình nhö chæ coøn laïi moãi moät gia ñình Quoác nôi ñaây. Taát caû boïn Myõ nhö ñaõ keùo nhau di taûn veà nhöõng nôi khaùc, nhöõng vuøng coù ñieän. Veà noäi hay veà ngoaïi cuõng khoâng bieát chöøng. Quoác caûm thaáy thaân phaän mình leû loi, coâ ñôn hôn bao giôø heát. Chaøng naøo coøn ñaâu noäi ngoaïi ñeå veà. Ñeå vieáng thaêm trong nhöõng khi roãi raûnh hay ñeå taù tuùc trong nhöõng khi hoaïn naïn. Noäi ngoaïi cuûa chaøng giôø ôû xa laém, muùt taän beân kia bôø ñaïi döông. Caùi côn baõo ngoaøi ñôøi daãu coù chôït ñeán roài cuõng chôït ñi, nhöng nhöõng côn baõo trong loøng Quoác thì hình nhö maõi maõi khoâng bao giôø taét lòm. Ngaøy naøo coøn Coäng saûn ngöï trò treân mieàn ñaát nöôùc thaân yeâu thì ngaøy veà laïi coá höông, tìm gaëp nhöõng ngöôøi thaân thöông cuûa Quoác nhö maõi maõi coøn xa.

     - Neø, ñi taém heát ñi maáy con, ñeå laùt nöõa toái huø khoâng thaáy ñöôøng ñi baây giôø.

     Quoác nghe vôï chaøng giuïc luõ nhoû nhö vaäy. Chaøng chôït thaáy ngay tröôùc maét mình lu nöôùc maùt sau heø. Vaø ñaát trôøi nhaù nhem toái. Chaøng phaûi vaâng lôøi meï voäi chaïy ñi taém cho kòp boùng ñeâm ñang traøn tôùi. Hình nhö caùi loái soáng voâ vi, thuaän theo ñaát trôøi, khoâng caàn phaûi ñeû theâm vieäc ñeå laøm cuûa moät daân toäc hieàn hoøa vaãn coøn laån quaån ñaâu ñoù trong taâm tö Quoác. Moät ngöôøi daân buoäc loøng phaûi boû nöôùc ra ñi trong ñau ñôùn, ngaäm nguøi. Nhö nhöõng traêm ngaøn ngöôøi daân voâ toäi khaùc. Trong loøng Quoác boãng daâng leân moät noãi buoàn rieâng. Baâng khuaâng khoù taû. Chaøng ngöûa maët thì thaàm trong boùng ñeâm:

     - OÂi, khoâng coù caûnh bieät ly nhöng sao maø buoàn vaäy!

   back to top

02. ÑÖA DÓ VAÕNG VAØO LAÕNG QUEÂN

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     Cuoán catalog baùn ñoà quaân ñoäi, cuoán Brigade Quartermaster, baát ngôø ñeán tay Gia. Noù töï ñoäng chui vaøo thuøng thö maø khoâng caàn ñôïi ai môøi moïc. Laät bìa sau, teân ngöôøi nhaän roõ raøng laø teân cuûa moät ngöôøi Myõ, James J. Osborn, xa laï naøo ñoù. Coù leõ haén laø moät trong nhöõng ngöôøi ñaõ coù laàn cö nguï ôû caên nhaø naøy tröôùc ñaây. Nhöng chaúng heà gì, coù haøng chöõ raát laø thoâng thöôøng ñi keøm theo, or resident of... thay cho teân chaøng, Tröông Kyø Gia. Tröông Kyø Gia? Moät caùi teân, raát tieác, haõng quaûng caùo chöa heà quen bieát tôùi. Moät teân tò naïn.

     Thoâi cuõng ñöôïc, tröôùc laï sau quen. Beà gì chaøng cuõng laø daân cöïu lính, lính taøu. Hay noùi noâm na ra laø daân goõ seùt, bao naêm goõ seùt ñau loøng lính . Hoaëc chín chaén hôn laø lôùp thuûy quaân. Loaïi thuûy quaân chính toâng, khoâng heà coù luïc chieán. Bôûi vaäy, hôn nöûa caùi goïi laø ñôøi lính cuûa chaøng ñaõ ñöôïc keát hôïp baèng nhöõng cuoäc haûi haønh daøi ngöôøi, coù gioù loäng bieån khôi, coù truøng truøng soùng nöôùc. Nhöng, coù moät ñieàu ít ai bieát laø maëc duø giöõa caùi gioù loäng bieån khôi, truøng truøng soùng nöôùc ñoù thuûy quaân ta vaãn hay trình dieãn maøn show time cuûa mình: chaïy ruøa, goõ seùt, sôn taøu. Moät maøn haùt, tuyeät nhieân, khoâng coù tieáng voã tay hoan hoâ töø phía khaùn thính giaû.

     Coâng taùc naøy, theo Gia nghó, thöïc ra cuõng khoâng phaûi laø moät cöïc hình gì heát. Maø laém khi ñoù laø moät coâng taùc raát caàn thieát cho boïn ñoà ñeä cuûa Long Vöông. Coù dòp ñöôïc cöû ñoäng nhöõng baép thòt deã xuoâi chieàu trôû neân laøm bieáng. Trong nhöõng ngaøy tuaàn döông, leânh ñeânh quanh quaån treân con taøu, khoâng coù chuyeän gì laøm ngoaøi vieäc ñi ca. Daõn gaân daõn coát. Hít thôû caùi khoâng khí trong laønh ngoaøi trôøi thay vì caùi khoâng khí dô baån trong cabin. Coù naéng mai rôi treân bieån thay cho... rôi trong vöôøn nhaø em. Coù haûi aâu thay cho chim choùc. Coù soùng gôïn laên taên thay cho maët nöôùc hoà thu.

     Ñeïp? Quaû thaät, ñeïp! Ñeïp vì loøng ngöôøi boãng nhieân haân hoan chìm ñaém trong noãi nieàm thanh bình an laïc. Ñeïp vì, thöù ñeán, caûnh gioù eâm soùng laën laø chuyeän ñöông nhieân. Ñaâu coù khi naøo haïm tröôûng nhaø ta laïi baét thuûy thuû ñoaøn cuûa mình chaïy ruøa, goõ seùt, sôn taøu..., noùi chung laø laøm coâng taùc baûo trì, trong nhöõng côn gioâng gioù baõo buøng ñaâu? Gia boãng nhôù caùi nghieäp gia baûo cuûa mình nay nhö ñaõ thaát truyeàn cho haøng con chaùu. Nhôù, nhö oâng thôï moäc nhôù caùi baøo. Nhôù, nhö meï nhôù con. Nhaát laø loàng trong ñoù bieát bao tình ñoàng nguõ, tình huynh ñeä chi binh, keo sôn gaén boù!

     Gia laät qua nhöõng trang trong xem coù nhöõng thöù gì baøy baùn trong ñoù. OÂi thoâi, ñuû heát. Töø caùi gaø-meøn thaät tieän duïng cho ñeán caùi xeûng ñaøo hoá caù nhaân. Töø ñoâi giaøy boát-ñôø-soâ cho ñeán caùi noùn saét. Töø taám poncho truøm ñaàu cho ñeán caùi ba-loâ vaùc vai, töø nhöõng huy hieäu nhoû (insignia) cho ñeán nhöõng phuø hieäu lôùn (patches). Baûng teân (nameplate), theû baøi kim khí (dog tag) nöõa... Vaø nhaát laø coù taát caû caùc loaïi huy chöông cuoán, huy chöông thoøng coù hình laù côø maøu vaøng ba soïc ñoû. Maëc duø chæ laø hình in treân giaáy, nhöõng vaät duïng caàn thieát daønh cho ñôøi lính naøy ñaõ gôïi laïi cho Gia bieát bao nhieâu kyû nieäm thaân thöông. Ñöøng queân anh laø lính... chieán. Boán phöông laø nhaø. Ñöôøng xa nhöng maø vui... Soáng vôùi naéng gioù tuyeát söông, maø loøng anh khoâng heà thaáy chaùn... ñôøi haûi hoà . OÂi, caùi ñôøi haûi hoà sao maø noù thô moäng laøm sao! Gia ñöa ngoùn tay maân meâ, sôø moù boä quaân phuïc maøu xanh nöôùc bieån, caùi dôït caùi ñaäm, vaø caùi noùn baùnh tieâu, caùi polo maøu traéng, cuûa mình. Trong caûm giaùc laâng laâng boài hoài xuùc ñoäng.

     Laät tieáp nhöõng trang keá vaø Gia boãng khöïng laïi, baát chôït reo vui:

     - A, caùi voõng!

     Ñuùng vaäy, Gia khoâng khoûi giöït mình khi nhìn thaáy nhöõng caùi voõng. Ñuû kieåu, ñuû côõ. Loaïi maét caùo, loaïi vaûi duø. Loaïi chæ sôïi, loaïi daây nylon. Coù leõ ai cuõng cho raèng lính taøu khoâng thöông caùi voõng baèng nhöõng ngöôøi lính boä binh. Nhöõng ngöôøi meänh danh laø nhöõng tay traán thuû löu ñoàn, baêng röøng vöôït nuùi, vaø thöôøng hay döøng chaân ñoùng quaân nôi ruoäng vöôøn thoân daõ. Thieät, ít ngöôøi chòu hieåu nhö Gia, laø ngöôøi lính taøu xöa nay raát quyù chuoäng caùi voõng, bôûi vì con taøu, con taøu... chính ra laø moät caùi voõng. Moät caùi voõng... laät ngöôïc.

     Bôûi caùi laät ngöôïc ñoù maø caùi voõng cuûa ngöôøi ñi bieån laém luùc haønh toäi nhöõng ngöôøi naèm voõng. Maëc duø thuûy thuû ta luùc naøo cuõng ñaày ñuû neäm aám chaên eâm, vaø maëc duø thuûy thuû ta cuõng ñaõ quen daàn vôùi caûnh laéc lö con taøu ñi, nhöng vôùi moät soá thuûy quaân khoâng maáy nhaø ngheà, nhö Gia ñaây chaúng haïn, vaãn luoân luoân chôùi vôùi, neáu coù "ai ñoù" caéc côù lôõ ñua voõng quaù maïnh. Laøm cho Gia oùi möõa ñeán maät xanh maät vaøng. Vaø phaûi noùi, phaûi coù oùi möõa ñeán maät xanh maät vaøng thì môùi bieát ngöôøi lính taøu quyù chuoäng caùi voõng laät xuoâi ñeán möùc ñoä naøo. Noùi cho ngay, caùi voõng laät xuoâi thaät ra ñaõ cho Gia nhieàu hôn nöõa: naøo laø tình gia ñình, naøo laø tình vôï choàng, naøo laø tình phuï töû, v.v. Nhöõng caùi tình aám cuùng ñoù hình nhö ñaõ laàn laàn hôi khoù kieám ôû xöù ngöôøi, Gia nghó.

     Chaøng cuoän troøn tôø baùo daáu sau ñít vaø reùo vôï:

     - Em ôi, ra ñaây anh chæ cho caùi naøy hay laém.

     Ñôïi vôï töø trong buoàng ñi ra, mon men ñeán gaàn, chaøng boãng ra ñieàu kieän:

     - Em nhaém maét laïi ñi. Anh seõ taëng em moät moùn quaø quyù giaù nhaát traàn gian.

     Vôï chaøng nghi ngôø:

     - Xí, gì maø döõ vaäy!

     Tuy nhieân, naøng vaãn laøm theo lôøi Gia noùi. Chaøng daën theâm:

     - Bao giôø anh keâu em môû maét thì em môùi môû nghen. Ñöøng coù aên gian, nhaém kín laïi.

     Chaøng môû tung trang baùo chìa ra tröôùc maët vôï, la leân:

     - Môû maét ñi. Anh taëng em moùn naøy!

     - Caùi voõng?

     - ÖØa, caùi voõng nhaø binh. Em coù thaáy caùi voõng baèng vaûi duø maøu xanh laù caây naøy gioáng gioáng caùi voõng hoài xöa mình xaøi ôû Naêm Caên khoâng? Em coù nhôù luùc mình di chuyeån veà Ñoàng Taâm anh göûi noù laïi cho thaèng Sôn Nhaùi khoâng?

     Daïo ñoù Gia ñaõ rôøi haïm ñoäi, ñoåi veà bôø. Giang ñoaøn 71 Thuûy Boä. Laàn naøy chaøng khoâng coøn phaûi theo taøu hay theo chieán ñónh nöõa. Maø naèm laïi haäu cöù, giöõ moät chaân trong ban tieáp lieäu. Chaøng thích ñöôïc nhö vaäy vì chaøng môùi cöôùi vôï. Thieät tình maø noùi, maáy teân coù vôï vaø nhaát laø maáy teân vöøa môùi lôõ böôùc sang ngang, khoâng teân naøo muoán neám muøi böôùc chaân xuoáng... taøu nöôùc maét nhö möa heát. Thaân noåi troâi beành boàng soùng nöôùc maø coäng theâm caùi ñeå vôï con ôû laïi treân bôø, phaûi noùi laø nguy hieåm laém chôù. Khoâng moät thuûy thuû naøo chòu laâm vaøo caûnh nuoâi con haøng xoùm , phaûi hieåu nhö vaäy. Baøi hoïc naøy ñaõ thuoäc naèm loøng. Thaø laø ñeå haøng xoùm nuoâi con mình nhö lôøi thaày ñaõ daën.

     Luùc ñoåi veà Naêm Caên, may phöôùc, Gia coù ñöôïc moät caên nhaø nhoû trong khu gia binh. Do moät anh baïn thaân cuøng khoùa ñeå laïi. Moät trong nhöõng caùi hoäp xaây baèng gaïch block, lôïp maùi toân thì ñuùng hôn. Phoøng khaùch cuûa hai vôï choàng chaøng khoâng coù baøn gheá gì raùo troïi maø ñoäc nhaát chæ coù moãi moät caùi voõng. Caùi voõng ñoù raát laø ña duïng. Coù khi laøm baøn aên, moãi ñaàu moãi ñöùa böng moät toâ. Coù khi laøm giöôøng nguû, hai ñöùa naèm ñaâu ñít laïi nhö treû ñöa em. Coù khi laøm saân khaáu, nhaïc só naèm ñaøn cho thính giaû ngoài nghe. Coù khi laøm baøn pinic vaø Gia nhôù nhaát laø nhöõng laàn aên böôûi. Vôï chaøng hay boùc voû, gôõ töøng muùi böôûi trong trong thôm maùt ñuùt cho chaøng. Höông vò Thanh traø ñaét tieàn chôû xuoáng töø Bieân Hoøa. Nhöõng giaây phuùt cuûa thôøi môùi cöôùi sao maø thaàn tieân!

     Coù leõ chính vì nhöõng giaây phuùt thaàn tieân ñoù maø sang ñaây vôï chaøng cöù hay nhaéc chaøng mua cho naøng caùi voõng. Nhöng Gia vaãn coøn phaân vaân. ÔÛ beân nhaø, neáu khoâng coù giaù voõng thì cuõng coù theå buoäc cheùo vaøo hai goùc coät. OÂi, nhöõng caùi voõng ôû beân nhaø! Nhöõng caùi voõng ñaùnh baèng daây chuoái, daây laït döøa, chæ sôïi, hay hoaëc giaû baèng caùi bao boá tôøi, naèm ñeán leân nöôùc, eâm eâm vôùi muoân vaøn kyû nieäm. OÂi, nhöõng baøi haùt ñöa em chaân tình moäc maïc ôû ñaâu boãng voïng veà, ví daàu maø caàu vaùn thì ñoùng ñinh, caàu tre maø laéc leûo thì gaäp ghình khoù ñi . Vaø nhöõng caâu hoø ru con ñaày dòu hieàn, thöông yeâu cuûa meï, hoø ô, con ôi ñöøng khoùc maø meï raàu, chôù maø, böõa mai böõa moát thì ghe baàu tôùi nôi . Coøn beân naøy, muoán maéc voõng thì maéc vaøo ñaâu? Lieäu caùi söôøn nhaø baèng caây thoâng meàm xuøi naøy coù chòu noåi moät caùi moùc voõng laøm baèng caây ñinh hai taác? Hay laø môùi naèm leân thì bò tuoät moùc, teù treïo baûng hoïng? Vaû laïi Gia cuõng khoâng bieát tìm mua caùi voõng ôû xöù naøo nöõa! Baây giôø saün dòp coù tôø baùo naøy chaøng seõ göûi order mua caùi voõng tröôùc, vieäc giaêng voõng seõ töø töø tính sau.

     Nhöng vôï chaøng than phieàn:

     - Hình nhö beà ngang caùi voõng naøy coi boä nhoû quaù. Khoâng ñuû ñaâu vaøo ñaâu heát!

     Gia mæm cöôøi. Vôï chaøng noùi caâu naøy chaéc coù... nguï yù gì ñaây? Gia söïc nhôù caùi voõng maø chaøng ñeå laïi cho thaèng Sôn Nhaùi raát roäng. Roäng ñeán noåi hai vôï choàng Gia vaãn thöôøng naèm quay ñaàu veà moät phía, oâm nhau nguû. Vaø chaéc nöõa, bao nhieâu laàn chaøng troåi daäy ñoùng cöûa soå ñeå hai ñöùa heø nhau laøm tình giöõa ban ngaøy ban maët maø naøo ñaõ ñöùt ñaâu. Caùi löng cong voøng, nhuùn nhaåy böïc böïc treân aáy maø chaúng heà haán gì. Thì ra caùi voõng quaû tình ñaõ ña duïng hôn chaøng töôûng. Ñoù laø chöa noùi ñeán nhöõng caùi voõng voõng ngöôøi thöông binh nôi chieán traän. Ñoù laø chöa noùi ñeán nhöõng caùi voõng voõng ñaøn baø ñeû ñi thaêm baø muï. Ñoù laø chöa noùi ñeán nhöõng caùi voõng voõng anh ñi tröôùc voõng naøng theo sau ... Nhöng ñoái vôùi Gia, caùi voõng maø laàn ñoù chaøng ñaõ mua ôû chôï Coàn, chôï trôøi ngoaøi Ñaø Naüng, quaû laø moät caùi voõng coù moät khoâng hai. Khoâng caùch gì tìm laïi ñöôïc. OÂi, caùi voõng ñaõ leân nöôùc, bay muøi maø chaøng ñaõ taëng cho thaèng Sôn Nhaùi!

     Gia ñöa ra moät vaøi con soá:

     - Beà ngang 2 feet 8 inches, vò chi laø 32 inches, baèng beà ngang caùi cöûa soå nhoû naøy thì keå ra cuõng hôi heïp thieät. Chæ vöøa ñuû cho moãi moät ngöôøi. Hay laø mình mua hai caùi roài veà mình noái laïi!

     Vôï chaøng noùi phaân hai:

     - Cuõng ñöôïc. Chæ sôï chæ may cuûa mình khoâng chaéc baèng cuûa noù. Thoâi, cöù mua moät caùi veà xem thöû roäng heïp ra sao ñaõ, roài haõy tính...

    

     * * *

    

     Khi ba nöôùc tranh... ô... ô... cöôøng ...

     Muøi ôi laø muøi, taän maïng muøi. Nhöng, coù leõ caùi muøi taän maïng naøy chæ ñeán vôùi moãi moät mình Gia thoâi, ngöôøi ñaõ töøng bieát qua theá naøo laø coå nhaïc. Nhòp taùm Saùu Laàu maø, ñaâu phaûi nhòp ba möôi hai hay nhòp saùu möôi tö ñaâu maø nhieàu lôøi laém leõ. Cuõng chaúng caàn phaûi noùi loái dong dong daøi daøi hay laøm moät hôi traøng giang ñaïi haûi nhö... voïng coå hoaøi lang, roài môùi chòu xuoáng caùi hoø. Vôùi nhòp taùm naøy tuy caùi hoø xuoáng coù hôi ngang xöông moät chuùt, nhöng neáu ai chòu khoù hieåu noù thì môùi bieát theá naøo laø... thaám ñoøn.

     Noùi naøo ngay, laø moät tay ñôøn kìm tröù danh, vang boùng moät thôøi ôû mieät Naêm Caên, cho neân Gia raát am töôøng ñieàu ñoù. Hieån nhieân ai cuõng bieát caây ñôøn kìm laø caây ñôøn chính cuûa ban coå nhaïc vaø ngöôøi thuû ñôøn kìm thöôøng hay thuû luoân caùi xoâng-lang. Maëc duø ñaõ töøng nhòp xoâng-lang "choùc choùc" cho khoâng bieát bao buoåi ñôøn ca, ñình ñaùm trong xoùm daân chaøi nöôùc maën, nhöng chuû yeáu khoâng phaûi taïi vì Gia naém caây ñôøn kìm maø chính ra laø ngoùn ñôøn ñieâu luyeän cuûa Gia kia. Phaûi, Gia raát ít khi ñôøn caùi ngoùn thoâng thöôøng "hoø ba" nhö moïi ngöôøi. Ñaùnh ñôøn kìm phaûi khaûy "hoø naêm," vaø phaûi laø "hoø naêm cuûa oâng Ba Sa Ñeùc saùng cheá ra" kìa thì nghe môùi ñaõ.

     Thì caùc baäc cao minh coù pheâ bình neân töù ñaïi kyø thô, ô..., ô...

     Gia thaû chaân xuoáng neäm, ngoeùo vaøo ngöôøi, kheàu, ñaåy caùi voõng ñong ñöa. Tieáng ô..., ô... nhö coøn ñang vang ñi voïng laïi töø boán böùc vaùch. OÂi, coù gì söôùng cho baèng caùi thuù naèm voõng ñöa con. Khoâng rieâng gì nhöõng ngöôøi laøm meï maø luoân caû cho nhöõng keû laøm cha. Ñaõ töøng ru con nguû nhö vaày ôû Vieät Nam cho nhöõng ñöùa lôùn thì Gia töï nghó, chaøng cuõng khoâng neân thieáu soùt boån phaän vôùi ñöùa con... coù theå laø uùt cuûa mình, vöøa môùi thoâi noâi, sanh sau ñeû muoän ôû beân naøy. Baây giôø phoøng naøo trong nhaø Gia cuõng ñeàu coù moùc giaêng voõng heát. Phoøng khaùch, phoøng aên, phoøng chôi (play room), phoøng gia ñình (den), vaø chính ngay ñaây, phoøng nguû, cuõng coù caùi voõng thaû laø xaø beân treân maët neäm. Chaøng laàn tay trôû thaèng nhoùc cho noù naèm saáp nguyeân con leân ngöïc mình.

     Khoång Minh kyø trí, Taøo Thaùo kyø möu, Löõ Boá kyø taøi, coøn Quan Coâng thì kyø... trung nghóa, ô..., ô... Gaãm laãm lieät nhö Quan Vaân Tröôøng, taøi caét ñaàu thöôïng töôùng nhö laáy ñoà trong tuùi, thì oai danh ngaøi... nhö saám chôùp baõo buøng...

     Chaúng hieåu vì lyù do gì maø trong bao nhieâu naêm qua, Gia vaãn thöôøng khoaùi ca coù moãi baøi haùt naøy. Roõ raøng, chaúng coù gì laõng baïc giang hoà, non theà bieån heïn, hay em ôi em hôûi gì heát trôn. Thieät chaúng coù gì laâm ly, ai oaùn. Nhöng, aø, phaûi chaêng ñoù laø nhöõng gì coøn soùt laïi cuûa moät thôøi môùi lôùn, thôøi beå tieáng cuûa Gia? OÂi, phaûi roài, caùi thuôû maø chaøng chæ bieát meâ ñôøn chôù chöa bieát meâ gaùi! Chaøng mæm cöôøi vôùi chính mình. Hoài ñoù sao maø ngöôïng mieäng quaù chöøng moãi khi caát tieáng ca: "... em Lan ôi laøm sao maø em nôõ ñoïa... ñaøy." Trôøi ñaát thaùnh thaàn ma quæ ôi, sao noù maéc côû caùi gì ñaâu. Em ôi em hôûi caùi noãi gì vôùi thaèng con nít ñeûn. Thì ca cho coù baøi baûn vaäy thoâi chôù naøo coù maûy may ruùng ñoäng taâm cang. Bôûi theá Gia vaãn khoaùi taäp haùt caùc tuoàng Phong Thaàn, Tam Quoác chí dieãn nghóa.

     Cho ñeán khi coù hoäi döông ñao thì moät mình oâng baûo veä Löu söù quaân, löôùt doïc veà ngang, ñeå tieáng anh huøng reàn ræ khaép giang san, ôï..., ô..., ô...

     Trong giaác nguû naèm noâi cuûa ñaùm con Gia, gaùi cuõng nhö trai, hình nhö khoâng ñöùa naøo khoâng nghe ñeán hoäi "döông ñao laäp oai" cuûa caùc anh huøng thôøi chieán quoác. Thieät tình chaøng khoâng mong gì boïn noù seõ trôû thaønh moät trong nhöõng trang "ñaïi kyø thô." Trong thaâm taâm Gia, chaøng chæ mong raèng ñaùm con chaøng khi lôùn leân cuõng neân bieát qua, vaø neáu coù theå ñöôïc, giöõ laïi chuùt ít ñaïo lyù cuûa thaùnh hieàn maø chaøng bieát chaéc ñaõ trôû neân raát loãi thôøi cho caùi xöù vaên minh toät ñænh naøy. Gia ngoeùo chaân ñaïp voõng laàn nöõa. Tieáng moùc saét bò khoâ môõ boø keâu leân keõo kít.

     Nhöng ñôøi cuûa keû laøm töôùng thì ñeán giôø phuùt cuoái cuøng cuõng phaûi töû qui ñao kieám. Bôûi theá cho neân khi oâng xuaát chinh thì coù leänh cuûa Khoång Minh khuyeân oâng mau haõy ñình binh, ô..., ô...

     Ñôøi laøm töôùng ngaøy xöa thì vaäy, giôø phuùt cuoái cuøng cuõng phaûi töû qui ñao kieám, coøn ñôøi laøm töôùng ñôøi nay thì sao ñaây? Coù thieät phaûi ñôøi laøm töôùng ñôøi nay thì phaûi töû vong nôi chieán traän, laáy thieát giaùp boïc thaây? Hay laø tham soáng sôï cheát, naõ suùng leân ñaàu haøng binh maø chaïy thoaùt thaân? Caâu chuyeän naøy phaûi chaêng cuõng ñaõ ñöôïc nhieàu ngöôøi noùi ñeán? Rieâng thaân phaän lính taøu goõ seùt nhö Gia vì chöa moät laàn laøm töôùng neân chaøng chöa bieát!

     Nhöng oâng noùi raèng: Ñaáng anh huøng sanh kyù töû qui, ai laïi ñi huùy töû tham sanh maø laøm cho maát caùi nhueä khí cuûa huøng anh, ô..., ô...

     Ñoù ñoù, caùi loaïi töôùng huùy töû tham sanh ñoù Gia ñaõ thaáy nhan nhaõn ôû thôøi buoåi caän kim naøy. OÂi, nhöõng thieân töôùng, ñòa töôùng, nhaân töôùng, uy töôùng, duõng töôùng cuûa ngaøy xöa ñaâu coù deã gì tìm gaëp nöõa. Nhaát laø ôû haûi ngoaïi ngaøy hoâm nay, thieáu gì töôùng muùa gaäy vöôøn hoang, thì thöû hoûi coù ai laïi muoán phí coâng toán söùc ñi kieám töôùng taøn, chöa ñaùnh ñaõ chaïy, ñeå "döông ba taác löôõi laäp oai" ñaây chôù?

     Thaáy oâng cöông quyeát ra ñi thì Khoång Minh coù daën raèng: Ngaøi ôi, neáu coù ñi thì ñi ñaïi loä phaûi veà tieåu loä, chôù coù ñôn sai maø laâm luïy uoång mình...

     Gia chaúng maøng phaûi suy ngaãm theâm ñieàu gì nöõa heát, cöù dôû gioïng huøng hoå nhö gaèn töøng tieáng moät, ca tieáp:

     Nhöng oâng laïi nghó raèng: Ñaáng anh huøng ta phaûi ñi ngay veà thaúng, sanh vi töôùng thaùc vi thaàn...

     YÙ cha, caùi ñieåm sanh vi töôùng thaùc vi thaàn naøy nghe coi boä noù môùi thieâng lieâng cao quyù laøm sao. Cuõng chính vì caùi trung duõng, nghóa khí ñoù maø ngöôøi ñôøi thôø Quan Coâng chôù maáy ai thôø Löu Bò. Quan Coâng hieån thaùnh Hueâ dung ñaïo... Thình lình, maét Gia boãng hoa leân vôùi caûnh voù caâu. Raäp rình chieán maõ, göôm ñao. Baát giaùc, chaøng khoâng coøn nhôù gì nöõa, laép baép haùt luoân caâu keát, nhö coá tình muoán ñöa caùi dó vaõng khoâng maáy vaøng son cuûa thôøi ñaïi mình, thaät nhanh choùng, vaøo laõng queân:

     Roài ñaønh cam thoï töû vì maéc keá cuûa Löõ Moâng...

   back to top

03. LOØNG THÖÔNG NGÖÔØI CUÛA TEÂN ÑOÀ TEÅ

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     Höng, teân thaät Nguyeãn Phöôùc Höng, thuoäc doøng doõi Nguyeãn Phöôùc toäc, nhöng sinh ra vaø lôùn leân taïi vuøng Nha Trang, queâ quaùn ôû Thaønh.

     Taïi sao khoâng laø caùi gì khaùc, maø laø Thaønh? Thaønh, queâ höông cuûa Höng, coù phaûi chaêng laø caùi gì coøn soùt laïi cuûa moät thaønh quaùch coå xöa? Moät böùc töôøng hay moät neàn moùng xaây caát cuøng thôøi vôùi Thaùp Chaøm, Thaùp Baø raûi raùc ôû mieàn Trung? Nhöng laï moät ñieàu laø queâ höông Nha Trang, noùi roäng hôn moät chuùt, khoâng ñoïng laïi trong taâm trí Höng baèng nhöõng hình aûnh noåi tieáng, ñöôïc nhieàu ngöôøi nhaéc tôùi. Nhö caàu Xoùm Boùng, hoøn Choàng, baõi bieån Nha Trang, hay ôû ñaàu kia, Caàu Ñaù, Haûi Hoïc Vieän... Maø chæ laø doøng soâng nhoû beù uoán quanh Thaønh vaø moùn baùnh traùng deõo (gioáng nhö baùnh phoøng meàm trong Nam) cuoän troøn chaám nöôùc maém toûi ôùt thieät cay. Baõi caùt vaøng hai beân bôø soâng vaø nhöõng coàn caùt traéng giöõa doøng töï ñoäng noåi leân, phôi baøy thaân xaùc trong muøa nöôùc caïn. Höng nhôù hoaøi nhöõng troø chôi haáp daãn cuûa moät thôøi môùi lôùn dieãn ra treân ñoù. Vaø ñôøi soáng dung dò hieàn hoøa, cuõng treân vuøng ñaát ñoù, cuûa nhöõng con coøng xanh ñoû vaø nhöõng con daõ traøng xe caùt bieån Ñoâng xaùm ngaét moät maøu.

     Caùi ñòa danh Thaønh môùi nghe qua hôi choõi tai moät chuùt vì coù moãi moät chöõ. Thoâng thöôøng teân laøng xaõ hay quaän tænh lî ñeàu laø tieáng ñoâi. Nhö Haø Noäi, Haûi Phoøng vaø Saøi Goøn, Gia Ñònh trong caâu saám quaùi gôõ Haø Noäi Haûi Phoøng sa bieån maïc, Saøi Goøn Gia Ñònh naùt nhö töông chaúng haïn. Hoaëc laø tieáng ba nhö Goø Daàu Haï, Gioàng OÂng Toá, Bình Phuïc Nhöùt, Taân Nieân Ñoâng, Hoùc Baø Toù... ñeàu deã nghe coù phaûi? Nhöng, cuõng vôùi moãi moät chöõ, aáy vaäy maø ai ra xöù Hueá thì ra thì laïi nghe eâm tai hôn môùi cheát. Roài hoaëc giaû ai muoán vaøo Vinh thì vaøo cuõng chaúng thaáy gì laø trôû ngaïi. Maø thöû hoûi Vinh hay Hueá naøo coù khaùc chi... Thaønh. Chæ caàn theâm vaøi chöõ ô ô... ôû tröôùc chöõ Thaønh thì choã naøy xuoáng saùu caâu voïng coå nghe cuõng muøi reäu. Roõ raøng aâm höôûng cuûa ngoân ngöõ Vieät phong phuù ñeán laø nhö theá.

     Vôùi caùi may maén cuûa moät soá ít daân mình, moät trieäu trong saùu chuïc trieäu, Höng ñaõ tìm ñöôïc töï do treân ñaát Myõ sau moät cuoäc vöôït bieân xuaát phaùt töø Nha Trang, chaïy sang Philippines. Anh mang theo ñaày ñuû gia ñình goàm moät vôï vaø naêm con. Maëc duø khoâng gaëp haûi taëc Thaùi Lan nhöng cuõng gioáng nhö soá phaàn cuûa phaàn lôùn daân ñi chui, cuoäc vöôït bieân cuûa anh vaø gia ñình anh laø moät truyeän phieâu löu ñaày cam go traéc trôû. Nhöng, sau nhöõng thaùng naêm daøi treân ñaát taïm dung, taát caû roài cuõng qua ñi. Nhöõng noãi nhoïc nhaèn vaø nieàm baát haïnh daïo ñoù ñaõ thaät söï rôi vaøo queân laõng, ñaõ trôû thaønh kyû nieäm. Baây giôø, hai vôï choàng Höng ñaõ töông ñoái baèng loøng vôùi coâng aên vieäc laøm coù phaàn nheï nhaøng cuûa mình ôû City Hall. Laøm cho chính phuû Myõ thì cuõng gioáng nhö laøm cho caùc toøa tænh ngaøy xöa...

     - Em muoán coù moät chieác xe nhoû, em khoâng thích laùi xe Van nöõa.

     Caùi gì nöõa ñaây baø? Höng thaàm hoûi nhö vaäy khi nghe lôøi phaøn naøn cuûa vôï. Phaûi bieát chieác xe Van laø chieác xe môùi, anh ñònh noùi theâm, nhöng thoâi. Khoâng ai khoâng bieát raèng ôû beân naøy xe môùi, xe ñeïp laø daønh cho maáy baø. Xe cuõ, xe xaáu thì xí phaàn cho ñaùm ñaøn oâng laø chuyeän ñöông nhieân. Höng cuõng ñaâu thoaùt khoûi caùi "ñònh luaät" baàm daäp ñoù. Bôûi vaäy chieác Van maø hai vôï choàng môùi saém hai naêm roài laø chieác xe moät ñôøi chuû, nöôùc sôn maøu ñoû oái coøn boùng loän. Toyota Van, chieác Van coù hình daùng gioáng nhö con heo chaïy rong ngoaøi ñöôøng. Ngöôøi baïn Myõ cuøng phoøng vôùi anh, thaèng Gary, ngöôøi ñaõ daùm theà suoát ñôøi seõ khoâng bao giôø xaøi xe Nhaät, ñaõ thích thuù dieãn taû nhö vaäy.

     Sôû dó Höng mua xe Van laø taïi vì anh tính chuyeän aên chaéc maëc beàn. Ñaùm con cuûa anh roài seõ thaønh teenagers trong nay mai. AÊn chaéc maëc beàn? Phaûi. Bôûi coù soáng vôùi coäng saûn neân anh hieåu raát roõ ñieàu caên baûn naøy cuûa toaøn daân Vieät. AÊn ngon maëc ñeïp thì chæ daønh cho nhöõng ai bieát döïa vaøo Baùc vaø Ñaûng, caäy theá yû quyeàn, nhaûy ra aên hoái loä maø thoâi. Khoûi caàn noùi ai cuõng bieát nhöõng ngöôøi ñoù thuoäc vaøo nhöõng thaønh phaàn naøo vaø coù bao nhieâu tuoåi ñaûng.

     Coù leõ chieác xe Van coù phaàn naøo hôi to lôùn deành daøng cho moät ngöôøi ñaøn baø Vieät Nam, moät ngöôøi luoân coá giöõ thaân mình mình maûnh mai oám yeáu, Höng nghó vaäy. Anh giaûi baøy vôùi vôï:

     - Neáu em thích xe nhoû thì anh mua cho em xe nhoû. Nhöng laàn naøy chaéc anh phaûi mua xe cuõ, xe nöûa saït, xaøi ñôõ thoâi. Em cuõng bieát hai ñöùa mình ñaâu coù dö giaû tieàn cuûa gì. Vaû laïi em naøo coù ñi ñaâu xa, chæ chaïy voøng voøng trong thaønh phoá.

     - Cuõ thì cuõ, nhöng voùc daùng cuõng phaûi coi cho ñöôïc ñöôïc chôù. Boä anh ñònh mua cho em chieác xe caø taøng, cuõ meøm hay sao ñaây?

     Höng ñònh noùi vôùi vôï quaàn aùo maëc coát che thaân, xe coä mua coát... laên baùnh laø aên tieàn , nhöng laïi thoâi. Ñaøn baø ñaâu coù chòu hieåu theo caùi yù ñoù. Trong ruoät trong gan duø coù naùt beùt cuõng khoâng caàn bieát ñeán, mieãn beân ngoaøi phaûi ñeïp. Ñeïp? Ñuùng vaäy, phaûi toâ son gioài phaán. Phaûi plastic surgery. Toái thieåu phaûi ñi myõ vieän caét maét xaâm chön maøy. Trôøi ôi, sao maø phí phaïm chi caùi voán lieáng rieâng tö cuûa mình nhö vaày neø? Cha meï sanh sao haõy ñeå vaäy coù phaûi laø coù hieáu hay khoâng chôù? Vaû laïi, phaûi bieát raèng ôû beân naøy gaùi thieáu trai thöøa, khoâng thaèng choàng naøo daùm boû vôï boû con ñaâu maø sôï! YÙ, noùi vaäy chôù khoâng phaûi vaäy. Khoâng ñeïp haû, chæ sôï ba ngaøy sau laø thaèng choàng laøm hai ba jobs noù boû caû job ba job hai maø theo con khaùc? OÂi, beân tình beân hieáu bieát soáng sao cho veïn toaøn ñoâi ngaõ ñaây?

     Tröôøng hôïp cuûa Höng khaùc, vôï anh khoâng se sua, loøe loeït. Bôûi vaäy Höng raát cöng vôï, anh phaân traàn:

     - Coù bao giôø anh mua saém moùn gì maø khoâng coù söï ñoàng yù cuûa em ñaâu. Anh seõ daãn em ñi coi xe daøi daøi. Coi cho ñeán khi naøo em tìm ñöôïc moät chieác maø em thích môùi thoâi. Nhöng vôùi moät ñieàu kieän...

     - Ñieàu kieän gì nöõa? Khoâng ñöôïc mua Mercedes phaûi hoân? Ñi mua xe maø laøm nhö ñi hoûi vôï khoâng baèng!

     - Gì maø Mercedes. Mua moät chieác Mercedes baèng mua moät caùi nhaø, em cuõng hieåu chôù. Anh chæ noùi vôùi moät ñieàu kieän laø... anh seõ mua vôùi giaù töø vaøi ba ngaøn trôû laïi thoâi.

     - Sao cuõng ñöôïc, mieãn chaïy toát laø ñöôïc roài. Neáu coù hö thì anh söûa cho em, anh cuõng raønh veà maùy moùc laém maø.

     Roõ ñaøn baø, noùi ñi noùi laïi roài cuõng khoâng che daáu ñöôïc loøng tham. Vöøa muoán xe "coi ñöôïc ñöôïc" maø "mieãn chaïy toát" vaø vôùi caùi giaù Höng môùi vöøa ñeà ra thì thieät tình, chæ coù nöôùc ñi aên cöôùp thieân haï. Noùi theo kieåu Myõ, steal, ñi aên troäm, aên caép. Steal? Cuõng coù lyù! Vì thöïc ra steal ôû ñaây chæ coù nghóa laø mua ñöôïc vôùi giaù reû maø thoâi. Reû taøn reû maït nhö cho khoâng vaäy. Höng seõ boû coâng doø baùo haèng ngaøy, baùo chuyeân moân ñaêng quaûng caùo baùn xe, trading post, thrifty neckel... thì laøm gì khoâng tìm ñöôïc moät moái steal trong vaøi ba tuaàn leã.

     Quaû khoâng sai, chæ trong voøng hai tuaàn thoâi, Höng ñaõ tìm ñöôïc moät chieác Honda Accord trang bò ñuû moïi thöù, full loaded, vôùi giaù thaáp hôn giaù ghi trong blue book raát nhieàu. Anh goïi ñieän thoaïi tieáp xuùc vôùi khoå chuû vaø heïn giôø daãn vôï ñeán coi xe. Sau khi cho ñòa chæ vaø chæ daãn ñöôøng loái, ngöôøi ñaøn oâng ôû ñaàu kia giaây noùi coøn giaûi thích theâm:

     - Ñoù laø nhaø cuûa coâ baïn gaùi cuûa tao, teân noù laø Jill. Xe ñang naèm ôû ñaèng ñoù. Maày cöù tôùi gaëp Jill vaø tuøy tieän xaùch xe chaïy thöû. Jill coù boä chìa khoùa rieâng. Tao seõ ñieän thoaïi cho Jill ngay baây giôø, thoâng baùo noù raèng maày seõ tôùi trong voøng nöûa tieáng.

     Khoâng gì trôû ngaïi heát. Vôï choàng Höng ñeán ñuùng ñòa ñieåm phaûi tìm trong moät thôøi gian ngaén. Coù ñieàu hôi ngaïc nhieân moät chuùt laø vôï Höng nhaän ra Jill laø moät trong nhöõng coâ y taù ôû phoøng maïch baùc só gia ñình Höng. Töôûng laø laï ai deø hoùa ra quen. Nhöng Höng khoâng maáy laøm vui khi nghe Jill noùi:

     - Jack, thaèng boà tao, laø moät chuû haõng baùn xe ñoäc laäp, moät independent dealer. Noù coù giaáy pheùp, licence, cuûa tieåu bang vaø chuyeân moân veà caùc xe nhoû nhö Honda, Toyota. Jack laøm aên ñaâu cuõng maáy naêm roài chôù khoâng phaûi môùi nhaûy ra.

     Traùnh voû döa laïi gaëp voû döøa , Höng ñaõ chaïy maët maáy oâng dealer lôùn laïi gaëp maáy oâng dealer nhoû. Coù dealer naøo maø laïi khoâng gian xaûo, maùnh mung? Thì ra ñaõ coù nhieàu dealers giaû daïng thöôøng daân, ñaêng quaûng caùo baùn nhieàu loaïi xe cuøng moät luùc treân caùc baùo ñòa phöông haèng ngaøy. Höng chæ mong gaëp moät ngöôøi laøm ruoäng raãy, trong moät caùi farm xa xoâi naøo ñoù, caàn baùn chieác xe laøm voán cho con caùi vaøo tröôøng ñaïi hoïc maø... xui quaù, khoâng ñöôïc nhö yù. Anh baên khoaên, ñònh boû moái haøng naøy ngay töø phuùt ban ñaàu. Nhöng chaúng hieåu sao côù söï laïi xaûy ra theo chieàu höôùng khaùc. Laïi cöù phaûi theøm ra coi xe, chaïy thöû xe? Coù leõ vaäy, ñi khoâng haù leõ trôû veà khoâng ! Höng caét ngang cuoäc ñaøm thoaïi giöõa Jill vaø vôï anh ñaõ ñeán hoài thaân maät, baèng caùch ngoû yù möôïn xaâu chìa khoùa. OK, Jill ñöa cho Höng ngay. Vôï Höng roài cuõng ñaønh chaïy theo anh beùn goùt ra saân maø thoâi.

     Phaûi coâng nhaän daùng voùc beà ngoaøi chieác Honda Accord maøu cream naøy khoâng choã cheâ. Beân trong nöõa, baêng neäm cuøng maøu cuõng coøn môùi tinh. Saïch seõ nhö ñöôïc thöôøng xuyeân lau chuøi, huùt buïi. Ngöôøi chuû tröôùc ñuùng laø ngöôøi bieát qua maùy moùc, bieát chaïy vaø giöõ gìn xe. Nhö vaäy thì Höng chæ caàn coi caùi maùy nöõa thoâi. Höng ñeà xe, maùy noå ngoït lòm. Ngoaøi ñieåm ga-raên-ti ñeå hôi cao, tuyeät nhieân khoâng coù tieáng khua, khoâng coù noise, khoâng coù keâu laïch caïch nhö maáy ñaàu maùy daàu caën. Höng ñeà nghò vôùi vôï:

     - Mình chaïy thöû moät voøng ra xa loä nghen?

     - Ai bieát gì anh, tuøy anh haø!

     Gì chôù tuøy anh thì deã roài, Höng tìm ñöôøng ra highway. Anh ñònh buïng phaûi chaïy ñöôøng tröôøng moät ñoaïn vôùi moät vaän toác khaù cao, toái thieåu cuõng saùu möôi laêm baûy chuïc daëm moät giôø, coi maùy moùc phaûn öùng nhö theá naøo. Khoâng nhöùt thieát phaûi caàn möôøi, möôøi laêm giaây töø ze'ro leân ñeán saùu baûy chuïc caây soá giôø gì heát, mieãn voït ngon trôùn, khoâng caø giöït caø giöït laø ñöôïc roài. Moïi chuyeän eâm xuoâi. Ñöôïc moät ñoãi, Höng reõ vaøo exit, ñaäu xe beân leà coû, dôû ca-poâ (front hood) xem maùy. Vaãn noå maïnh, ñeàu ñeàu. Caùnh quaït vaãn tieáp tuïc quay tít muø nhö chong choùng phi cô. Khoâng nheãu nhôùt chaûy daàu ôû ñaâu heát, troâng saïch seõ chaùn. Toùm laïi, Höng raát laáy laøm haøi loøng.

     Thaät ra khoâng ñuùng nhö lôøi vôï anh giôùi thieäu, anh cuõng raønh veà maùy moùc laém maø , Höng khoâng raønh veà maùy moùc laém ñaâu. Thì cuõng bieát quoït queït vôùi ngöôøi ta ñaâu laø caïc-bu-ra-töa (carburetor), ñy-na-moâ (starter), poát-ñôø-saïc (generator), ñaàu ñen-coâ (distributor), bình nöôùc giaûi nhieät (radiator), loác laïnh (air-conditioner), hoäp soá (transmission), bu-gi (spark plug), v.v. vaäy thoâi. Hoaëc giaû, choã naøo laø choã thaêm daàu, choã naøo laø choã thay nhôùt. Hay raéc roái hôn tí nöõa laø anh coù bieát qua ñoâi chuùt veà vieäc canh löõa sôùm (advance) hoaëc chaäm (retard) vaø chænh gioù cho xaêng xuoáng ít (lean) hoaëc nhieàu (rich), ñaïi khaùi nhö vaäy. Coâng vieäc ñöôïc coi laø heä troïng nhöùt veà maùy moùc maø Höng coù dòp nhuùng tay vaøo, hand on experience, laø ngaøy xöa hoài coøn ôû Nha Trang, anh ñaõ raõ ra vaø raùp laïi chieác Lambretta Italy hai baùnh cuûa mình, sau khi thay maáy voøng baïc seùc-maên (piston rings). Vôùi môù kinh nghieäm ñoù baûo sao Höng khoâng haøi loøng vôùi chieác Honda maøu cream naøy cho ñöôïc. Anh ñinh ninh chuyeän mua xe laàn naøy chaéc aên nhö hai vôùi hai laø boán, khoâng caàn bieát coäng hay nhôn.

     Luùc ñem xe trôû laïi nhaø Jill, vôï choàng Höng kyø keøo theâm ñöôïc vaøi ba traêm baïc nöõa vaø sau cuøng ñoàng yù mua vôùi giaù raát laø phaûi chaêng, raát laø steal. Voäi vaõ vieát caùi check naêm möôi ñoàng ñaët tieàn coïc ñeå sôï ruûi ngöôøi khaùc mua maát nöõa chôù. Vaø heïn thöù hai tôùi keû baùn vaø ngöôøi mua seõ daét nhau ra nhaø baêng, credit union nôi choã Höng laøm, laøm giaáy tôø. Tieàn seõ trao vaø chaùo seõ muùc taïi nôi ñoù. Moïi vieäc keå nhö xong ñaâu vaøo ñaáy. Vôï choàng Höng hôùn hôû ra veà.

     Saùng ngaøy thöù hai, taïi lobby cuûa credit union, thaèng Jack hieån nhieân ñeán raát ñuùng giôø. Tuy khoâng phaûi laø ngöôøi xem töôùng gioûi, nhöng Höng coù caûm töôûng thaèng dealer loùc choùc, loi choi naøy coi boä ñieám ñaøng quaù côõ. Con ngöôøi thieáu thöôùc taác laø moät, con maét laùo lieân laø hai, vaø böôùc ñi nhö muoán chaïy laø ba. Quaàn aùo xoác xeách nhö daân laøm ñaát ôû ñaâu môùi veà. Tay baét nhöng maët queân möøng. Laïnh tanh, xa caùch. Ñaõ vaäy nhìn taám giaáy giao keøo ghi roõ raøng tình traïng chieác xe, coù sao baùn vaäy, as it is , Höng muoán baët ngöûa. Anh ñònh buïng muoán boû luoân naêm chuïc ñoàng tieàn coïc cho roài, khoûi phaûi laõnh veà caùi cuûa nôï cuõng khoâng bieát chöøng. Nhöng trong giaáy phuùt phaân vaân taán thoái löôõng nan ñoù, trôøi baát dung nhôn ñaûng, baø chuyeân vieân lo thuû tuïc giaáy tôø böôùc ra:

     - Môøi vaøo, môøi vaøo.

     Bieát ñaõ loït voâ theá chaúng ñaëng ñöøng, Höng signal cho baùc taøi tôùi luoân, chìa tay ra môøi oâng baïn... chaúng maáy hieàn cuûa mình böôùc vaøo tröôùc. Ba ngöôøi nhö ñoàng loaït ngoài xuoáng gheá. Xem xeùt qua loa môù giaáy tôø, baø ñaïi dieän nhaø baêng khen Höng moät tieáng:

     - Xe ñôøi 80 naøy maø maày mua vôùi giaù ñoù thì toát laém roài. Reû.

     Reû thì coù reû, nhöng toát hay khoâng thì coøn phaûi xaøi naêm ngaøy ba thaùng môùi bieát ñöôïc nghen baø, Höng thaàm noùi nhö vaäy. Ñieàu laøm Höng hôi baát bình moät chuùt laø tieàn coi nhö ñaõ trao ngay giôø phuùt ñoù maø chaùo naøo ñaõ muùc ñaâu. Thaèng Jack naøo ñaõ mang chieác xe Honda tôùi. Vieän côù laø khoâng ai ñöa noù veà vaø noù ñang baän coâng aên vieäc laøm cuûa noù ôû ngoaøi farm. Laïi ngoaøi farm? Noù tôùi moät mình eân vôùi chieác truck. Ñaõ vaäy noù coøn cho bieát theâm, chieác Honda cuûa Höng (ñaõ laøm chuû treân nguyeân taéc roài kia maø!) khoâng coù ñeå ôû nhaø con Jill nöõa, maø ñaõ dôøi veà nhaø noù ôû tuoát trong ñoàng saâu. Thieät laø ñeãu caùn. Thoâi thì nöôùc cuøng ñaønh chòu vaäy, chieàu tan sôû veà ñi laáy cuõng chaúng muoän maøng gì. Chæ mong thaèng coát ñoät naøy noù ñöøng gôõ maùy thaùo baùnh xe laø ñöôïc roài. Giaáy tôø baây giôø ñaõ kyù xong xuoâi, "vaùn" keå nhö ñaõ bò "ñoùng thuyeàn," khoâng coøn thaùo gôõ ñi ñaâu ñöôïc nöõa heát. Nhöng tröôùc khi chia tay, Höng thaät tình muoán tìm hieåu caên nguyeân:

     - Tao bieát maày mua ñi baùn laïi, nhöng tao hoûi thaät maày moät ñieàu, maày giöõ chieác xe naøy trong bao laâu.

     - Coù moät tuaàn leã thoâi. Tao mua noù töø moät oâng giaø höu trí ôû taän treân nuùi.

     - Maøy thieät khoâng bieát gì veà maùy moùc heát sao?

     - Khoâng.

     Höng caûm thaáy yeân taâm hôn vôùi tieáng "khoâng" gaõy goïn ñoù. Nhö vaäy ít ra noù khoâng coù chuû taâm lôïi duïng söï khuø khôø cuûa Höng, chæ ñeå baùn cho anh moät chieác xe... hö, as it is .

     Chieàu ngaøy ñoù trôøi boãng döng vaàn vuõ laï thöôøng roài ñoå möa taàm taõ. Theo baûn ñoà chæ daãn hai vôï choàng Höng phaûi chaïy tuoát ra ngoaøi ngoaïi oâ thaønh phoá, vaø len loûi voâ farm haøng caû chuïc daëm. Hai beân con ñöôøng moøn ñaát caùt ñoû xa tít muø giôø chæ toaøn laø ruoäng, meânh moâng coø bay thaúng caùnh, thænh thoaûng nhoâ leân moät choøm caây hay moät caên nhaø xöa cuõ trô troïi giöõa trôøi. Caùi hình aûnh quaù quen thuoäc cuûa mieàn Nam nöôùc Myõ? Cuoái cuøng Höng cuõng tìm ñöôïc nhaø. Ngoâi nhaø moät töøng treät loaïi range, vuoâng vöùc boán caïnh hình chöõ nhaät, coù veû nhö vöøa môùi caát. Vaø tìm thaáy luoân chieác Honda Accord naèm luûi ñaàu voâ moät buïi raäm. Höng goõ cöûa:

     - Oh, voâ ñaây, voâ ñaây. Maày thieät laø ñuùng heïn. Coù ai ñi vôùi maày khoâng?

     - Coù, vôï tao.

     - Toát laém, ñeå tao ñi laáy xaâu chìa khoùa cho maày.

     Höng raát ñoãi ngaïc nhieân vôùi caûnh trí baøy bieän beân trong caên nhaø. Moät caùi xöôûng thì ñuùng hôn vì khoâng thaáy ngaên phoøng, troáng trôn boán phía vaùch. Treân ñoù, treo leãnh ngheãnh ñaàu coïp raèn, ñaàu gaáu ñen, ñaàu heo röøng, ñaàu nai coù chaø coù gaïc, ngô ngaùc... nhö coøn soáng. OÂi thoâi, ñuû heát moïi thöù suùc vaät thöôøng thaáy chöng baøy ôû phoøng khaùch caùc nhaø coå xöa. Roài ngoãng trôøi, vòt trôøi, le le, chaèng ngòt... ñaày ñuû loâng caùnh, naèm bay nguyeân con thaønh ñaøn treân töôøng nöõa. Taxidermy, ngheà doàn boâng, ñoän goã. Treân chieác baøn lôùn keâ giöõa phoøng, nhöõng khuùc caây ñöôïc goït duõa theo moâ hình ñaàu thuù, nhöõng mannequin chöa ñöôïc troøng leân lôùp aùo suùc vaät, naèm ngoån ngang laên loùc. Höng caûm thaáy sôï seät vôùi nhöõng caëp maét daùn treân töôøng ñang chaêm chaêm ngoù veà mình, nhöõng con ngöôi trong vaét cuûa nhöõng linh hoàn caàm thuù. Beân ngoaøi möa vaãn goõ loäp ñoäp ñeàu ñeàu treân maùi nhaø, Höng voäi vaõ:

     - Ñöa chìa khoùa cho tao.

     - Maày coù thích nhöõng con vaät quen thuoäc naøy khoâng? Mua ñi, tao baùn reû cho. Ñaàu nai lôùn hai traêm, chim trích ñuoâi daøi (pheasant) moät traêm.

     - Khoâng, tao khoâng thích laém ñaâu. Tao chæ coù muïc ñích tôùi ñaây laáy xe maø thoâi.

     Höng ñeå vôï laùi chieác xe Van veà nhaø, coøn minh ñi xe môùi. Anh gaáp ruùt ñeán noãi queân ñeå yù coi thaèng Jack coù thaùo maùy ñoåi baùnh xe hay khoâng nöõa...

     Tröa ngaøy sau ôû sôû, Höng ruû thaèng baïn khoâng öa xe Nhaät, thaèng Gary, ra ngoaøi baõi ñaäu xe coi chieác Honda Accord môùi mua cuûa mình. Luoân theå nhôø noù xem qua maùy moùc vì thaèng naøy raát thieän ngheä veà ngheà maùy. Höng ñeà maùy chaïy moät luùc cho aám aùp moïi thöù. Vaø Gary thaønh thaät goùp yù:

     - Tao thaáy noù ñeå ga-raên-ti (idling speed) quaù lôùn, chaéc coù duïng yù gì ñaây. Sao maày khoâng thöû vaën noù nhoû laïi coi.

     - Caùi maùy naøy laï quaù, tao khoâng bieát ñöôøng naøo ñaâu maø moø. Khoâng tìm ra con oác chænh ga-raên-ti.

     - Höøm, gì maø tìm khoâng ra maäy! Thaèng baïn gaàn nhaø tao cuõng coù moät chieác gioáng gioáng nhö vaày. Ñeå tao moø, hình nhö noù ôû phía döôùi naøy. Ñaây, ñaây...

     Tieáng maùy nhoû daàn, nhoû daàn vaø baét ñaàu... khòt khòt vaøi tieáng roài taét nguõm. Gary tieáp theâm:

     - Ga-raên-ti noå khoâng ñeàu nhö vaày thì coù theå suùt-baùp (valve) bò keït, bò roã maët, hay bò meû. Bôûi vaäy, neáu ñeå cao leân moät chuùt thì maùy seõ chaïy troøn tua, trôn lu (smooth) nhö thöôøng. Cöù ñeå vaäy chaïy vaøi ngaøy thöû xem sao. Tao e raèng caùi maùy naøy khoâng xaøi ñöôïc laâu. Mua xe cuõ ñieàu caàn nhaát laø xem ga-raên-ti coù eâm khoâng, neáu chaïy ñeàu ñeàu nhö... baøn may maùy thì môùi ñöôïc. Maày dö bieát ñieàu naøy chôù?

     - Khoâng.

     - Khoâng? Vaäy thì maày chaéc phaûi traû moät caùi giaù raát ñaéc cho baøi hoïc naøy.

     Moät caùi giaù raát ñaéc? Ñuùng vaäy! Vì chæ vaøi tuaàn sau, ngay treân ñöôøng ñi laøm veà, chieác Honda maøu cream boãng nhieân noùng maùy, boác khoùi leân nghi nguùt phuû môø caû maët kính tröôùc. Höng taáp voäi vaøo leà ñöôøng, taét maùy. Roài trong luùc chôø ñôïi cho noù nguoäi bôùt, Höng dôû naép ca-poâ xem xeùt. OÂi thoâi roài, khoâng phaûi nöôùc maø laø nhôùt, nhôùt ôû ñaâu khoâng bieát xòt ra vaêng töù phía xung quanh maùy. Sao kyø vaäy? Höng aân haän laø mình ñaõ tieác, ñaõ khoâng chòu ñeå maát khôi khôi 50 tieàn coïc. Daùm chaéc thaèng Jack trôøi ñaùnh kia ñaõ löôn leïo theá naøo ñaây ñeå baùn cho Höng chieác xe caø-taøng naøy. Coù theå thaèng Jack ñaõ aâm möu ñoå nhôùt thieät ñaëc vaøo maùy vaø vaën ga thieät lôùn ñeå che maét maáy tay mô. Maáy tay hoaøng toäc, vua chuùa lô tô mô nhö Höng. Ai noùi ngöôøi Myõ khoâng gian xaûo, ñieám ñaøng? Thoâi, bieát vaäy laø ñaõ muoän roài. Baây giôø Höng ñaâu coù thöa kieän gì thaèng Jack ñöôïc vôùi ñieàu kieän buoân baùn as it is maø noù ñaõ tính tröôùc, ñaõ ghi raát phaân minh treân giaáy traéng möïc ñen.

     Chôø ñoä nöûa giôø hôn, maùy coù phaàn ñaõ nguoäi laïi, Höng coá ñeà maùy vaø chaïy ruùt veà nhaø tröôùc khi noù daùm noå nhö traùi bom noå chaäm. May phöôùc laø choã con nhaø Honda aên vaï caùch nhaø khoâng xa. Soá phaàn cuûa Höng roõ raøng laø khoâng bònh hoaïn chi heát, vaäy maø boãng döng laïi phaûi laâm vaøo caûnh "tieàn maát taät mang."

     Noùi naøo ngay, trong caùi xui thöôøng ñaõ coù tieàm taøng caùi heân, chaúng khaùc naøo nhö chuyeän "phuù oâng maát ngöïa." Heân ôû choã laø ñoä moät tuaàn naëm uï khoâng nhuùc nhích cuïc cöïa, chieác Honda maøu cream laïi ñöôïc moät oâng baïn... chí thaân ñeán hoûi thaêm söùc khoûe. OÂng baïn chí thaân ñoù laø Thònh, thôï maùy chính toâng, môùi qua töø Vieät Nam theo loái ñoaøn tuï gia ñình. Höng quen Thònh trong moät buoåi tieäc thaân maät ôû nhaø moät ngöôøi baïn. Cuõng laø ngöôøi Nha Trang vôùi nhau vì nhaø Thònh naèm trong khu chôï Xoùm Môùi, cho neân Höng vaø Thònh deã daøng keát laøm anh em. Höng laøm anh vì tuoåi Höng lôùn hôn Thònh nhieàu, ñeán gaàn moät con giaùp. Cuoái tuaàn, Thònh höùa seõ ñeán coi xe giuùp Höng, moät cöû chæ thaâm tình chæ daønh rieâng cho nhöõng ngöôøi ñoàng höông.

     Sau khi thaêm daàu, check nöôùc qua loa, Thònh hoûi nhö baùc só hoûi beänh nhaân:

     - Sao nhôùt maùy gì maø ñuïc ñuïc nhö söõa vaày neø? Bò nhö vaày bao laâu roài haû anh?

     - Coù bieát ñaâu. Töø hoâm bò xòt nhôùt veà tôùi nay noù naèm yeân moät choã, ñaâu coù chaïy ñöôïc nöõa. Ñeà heát hôi bình maø noù chaúng chòu... kheït cho moät tieáng laøm phöôùc.

     - Xe naøy chaéc coù laàn bò noùng maùy phaûi khoâng?

     - Ñuùng roài, tröôùc khi naèm uï noù coù boác khoùi moät laàn.

     - Vaäy laø caùi maùy naøy bò "thoåi ron, loøn nöôùc, loøn nhôùt" roài!

     Caùi gì? Thoåi ron, loøn nöôùc, loøn nhôùt? Maëc duø khoâng raønh laém, nhöng Höng ñoaùn bieát beänh naøy laø beänh raát naëng, thaäp töû nhöùt sinh, chôù khoâng phaûi nheï. Anh phaân vaân:

     - Em muoán noùi laø mieáng "ron naép cu-laùt" bò beå phaûi khoâng Thònh?

     - Ñuùng ñoù. Khoâng bieát mieáng ron naép cu-laùt tieáng Myõ keâu laø gì anh haû?

     - Cylinder head gasket . Maø coù chaéc caùi gasket ñoù bò blown off khoâng? Neáu nhö vaäy thì mình tính söûa noù ra sao ñaây?

     - Chæ caàn thaùo naép cu-laùt ra, thay mieáng ron ñoù thoâi. Deã maø. ÔÛ beân nhaø tuïi em laøm caùi vuï naøy ñieàu chi. Thaùo caùi daøn caïc-bu-ra-töa chaèng chòt ôû beân treân, roài thaùo caùi oáng boâ seùc-maên loøng thoøng ôû phía döôùi laø coi nhö xong ñöôïc nöûa ñöôøng. Ñaåy voâ garage ñi, em seõ laøm xong noäi trong ngaøy nay, mai anh coù xe môùi chaïy.

     - Chaéc aên hoân ñoù. Gì maø daây nhôï tuøm lum tuøm la, anh thaáy coi boä nguy hieåm quaù.

     - Khoâng sao ñaâu anh, heã mình thaùo ra ñöôïc laø mình raùp laïi ñöôïc. Tuïi thôï maùy coi vaäy chôù noù cuõng bieát cheá laém, noù coù laøm daáu cho mình ñaâu vaøo ñoù ñuû heát moïi thöù. Taïi anh khoâng thöû, khoâng ñeå yù neân anh khoâng bieát ñoù thoâi.

     - Nhaém ñöôïc hay khoâng ñaëng anh ñi mua ñoà, mua caùi ron, caùi gasket?

     - Em chöa thaùo maùy Honda loaïi naøy laàn naøo, nhöng baûo ñaûm maø. AØ, maø anh phaûi mua ba caùi ron laän, ron naép cu-laùt, ron caïc-bu-ra-töa, vaø ron boâ seùc-maên.

     Noùi ñöôïc laø laøm ñöôïc, bôûi vaäy cho duø coù khoù khaên, cöïc nhoïc caùch maáy ñi nöõa Thònh cuõng phaûi gaùnh goàng laøm cho xong. Thôï caùi maø. Thôï phuï thì coù Höng, lo chaïy voøng voøng giuùp moät tay, luoân tieän hoïc theâm ngheà maùy. Moät vaøi danh töø raát laø chuyeân moân, raát laø Vieät Nam, ñaõ vöôït truøng döông ngaøn daëm len loûi ñi vaøo taâm hoàn Höng. Caùi "aùc-goâ" chaúng haïn. Moät alignment pin duøng ñeå baéc hai phaàn dính lieàn nhau cho aên khôùp, khoâng sai chaïy moät ly. "Buø-loong, con taùn" thay cho "bolt" vaø "nut." AØ, coøn caùi beänh "thoåi ron, loøn nhôùt, loøn nöôùc" nöõa chi? Vaø ñaëc bieät hôn, caùi taùnh caàn cuø nhaãn naïi coá höõu cuûa ngöôøi Vieät ñaõ theå hieän qua Thònh. Khoâng phaûi gaáp gaùp chi heát, xem xeùt caån thaän moi thöù tröôùc khi laáp raùp vaøo moät moùn gì. Caån thaän ñeán noãi phaûi lau saïch moà hoâi, hôi nöôùc beân trong caùc khía raêng vaën buø long naép "cu-laùt" naèm saâu trong block maùy. Khi maùy noùng, söï daõn nôû cuûa hôi nöôùc hay cuûa daàu nhôùt ñoïng laïi trong loøng kín ñoù khoâng thoaùt ñi ñaâu ñöôïc cuõng deã laøm nöùt maùy laém, Thònh cho bieát nhö vaäy. Caùnh tay vaën chìa khoùa cuûa mình cuõng phaûi "caân," phaûi ñuùng taàm möùc ñoàng ñeàu cho moãi con buø-loong, maø khoâng caàn chìa khoùa soá (torque wrench). Phaûi chaêng vì thieáu thoán ñuû moïi thöù maø daân mình thöôøng hay bieát laáy "caùi khoù boù caùi khoân?"

     Tröôùc khi trôû veà appartment cuûa mình, cuõng gaàn nöûa ñeâm, Thònh cuøng Höng laøm lai rai moùn thòt boø xaøo maø vôï Höng ñaõ öôùp saün, chôø ñôïi töø luùc ban chieàu. Muøi toûi, haønh chaùy treân chaûo noùng bay leân thôm phöùc. Theâm chuùt nöôùc sauce chua chua, ngoït ngoït roài röôùi ñeàu treân môù xaø-laùch-son ñaõ saép saün ra dóa. Tuyeät. Thaät laø thuù vò cho nhöõng buoåi nhaäu khuya, Höng thaáy vaäy. Bia beân Myõ naøy thì laøm gì thieáu ñöôïc, reû reà.

     Töø khi Höng gaëp ñöôïc Thònh thì keå nhö... trôøi coøn ngoù laïi. Sau khi thay mieáng ron naép cu-laùt, anh mô maøng thaáy mình seõ coøn tieáp tuïc söû duïng chieác xe Honda caø taøng theâm moät thôøi gian nöõa. Nhöng, raát tieác, thôøi gian ñoù cuõng raát ngaén. Quaù ngaén. Ñoä moät hai thaùng thoâi. Phöôùc baát truøng lai hoïa voâ ñôn chí , hoïa khoâng ñeán chæ moãi moät laàn. Troø "phuù oâng maát ngöïa" laïi taùi dieãn. Chæ khaùc moät ñieàu laø laàn naøy "phuù oâng" khoâng maát con ngöïa baèng xöông baèng thòt, maø laø maát con ngöïa saét. Con ngöïa saét khoâng gioáng nhö con ngöïa saét cuûa Phuø Ñoång Thieân Vöông, con ngöïa saét gì maø chæ bieát phun khoùi, nhöng khoå ôi... khoâng bieát chaïy.

     - Ñuùng laø trôøi baát dung gian, em muoán söûa taïm cho anh chaïy ñôõ maø cuõng khoâng xong. Luùc thaùo ra em ñònh noùi vôùi anh laø maùy soá 3 ñaõ bò "ñaâm" roài. "Pít-toâng" caï khuyeát moät beân thaønh "xy-lanh." Caùi ñieäu naøy thì chaéc baïc "seùc-maên" vöøa môùi bò beå, cho neân söùc neùn môùi doäi xuoáng loøng maùy maïnh döõ nhö vaäy. Roài söùc neùn naøy laïi theo ñöôøng nhôùt ñi ngöôïc trôû leân treân, chui vaøo "naép ñaäy cam," keùo theo nhôùt vaø khoùi. Bôûi, nhôùt vaø khoùi xòt ra mòt trôøi laø vaäy. Vôùi beänh naøy thì chæ coù nöôùc raõ heát maùy ra laøm laïi thoâi.

     Roõ phaàn soá cuûa Höng ñen nhö möïc taøu, nhöng anh caûm thaáy khoâng neân than phieàn hay oaùn giaän ai heát. Vaû laïi coøn nöôùc thì coøn taùt, cho neân anh oân toàn giaûi thích cho Thònh:

     - ÔÛ beân naøy ñaâu coù vuï "laøm maùy." Cuøng laém thì chaïy ra ngoaøi nghóa ñòa xe (junkyard), mua caùi maùy cuõ veà thay voâ chaïy tieáp.

     - AØ, ñöôïc ñoù. Beân naøy coù baùn maùy cuõ haû?

     - Thieáu gì. Chæ toán coâng mình phaûi cöïc khoå thaùo raùp thoâi.

     - OÁi, noùi chuyeän gì chôù coâng vôùi caùn thì coù caùi gì phaûi lo. Toaøn laø coâng nhaø cuûa hai anh em mình maø. Lao ñoäng toát laø nghóa vuï cuûa..., cha noù, Baùc vaø Ñaûng.

     - Laøm nöõa heùn? Vaäy thì ñeå anh tìm mua caùi maùy cuõ. Bao giôø coù anh seõ goïi cho Thònh hay, anh em mình heø nhau laøm ruïp ruïp moät cuoái tuaàn laø xong. Caùi caây ñaø ngang ñoäi traàn garage kia anh nghó chaéc cuõng ñuû söùc chòu ñöïng ñeå caâu caùi ñaàu maùy ra khoûi khung xe. Giöõa hai thanh goã ba phaân ba taác ñoù coù moät mieáng theùp cuõng cuøng chieàu roäng vaø daày moät phaân hôn naèm keïp trong ñoù. Chæ sôï laø sôïi daây caùp cuûa caùi caàn truïc xaùch tay loaïi moät taán röôõi naøy ñöùt baát töû maø thoâi.

     - Khoâng heà gì ñaâu, laøm ñaïi ñi. Em cuõng muoán thaùo caùi hoäp soá töï ñoäng naøy ra coi noù ra sao trong ñoù. Em nghó chaéc cuõng gioáng nhö hoäp soá xe Honda Dame beân mình. AØ, maø ôû Vieät Nam khoâng thaáy ai xaøi xe töï ñoäng aø nghen, toaøn laø soá tay. Chaéc em phaûi laøm ngay baây giôø, ñeå khoâng thoâi treã. Tröôùc sau gì mình cuõng thaùo, baây giôø lo thaùo.

     Höng tieáp tuïc laøm thôï vòn cho Thònh. Caû hai cuøng ngaïc nhieân khi thaáy toaøn söùc maùy truyeàn qua hoäp soá töï ñoäng chæ baèng taùm con oác baèng muùt ñuõa. Taùm con "buø-loong" nhoû xíu noái lieàn caùi baùnh trôùn (fly wheel) ñaèng sau ñít coát maùy vaø caùi noài daàu (torque converter). Chia ñeàu nhau ôû taùm ñænh treân moät voøng troøn, taùm con oác chòu ñöïng heát taát caû söùc chaïy, söùc ngöøng cuûa toaøn chieác xe...

     Qua ngaøy sau Höng baét ñaàu dôû soå ñieän thoaïi goïi caùc junkyards voøng quanh thaønh phoá, nhöõng dealers coù quaûng caùo ñaêng treân yellow pages. Hình nhö ñaàu maùy Honda Accord ñôøi 80 naøy choã naøo cuõng coù, vaø cuøng moät giaù ñoàng haïng 400 ñoàng moät caùi. Hoùa ra xe Honda loaïi naøy coi boä deã hö döõ? Maø ñaây, coù nhöõng junkyards naèm ngoaøi xa hôn, coù soá ñieän thoaïi free, 800 nöõa. Höng goïi ngay haõng Motors 21, haõng coù caùi quaûng caùo böï nhaát. AØ haù, reû hôn, chæ 300 ñoàng thoâi. Ñi xa hôn moät chuùt, chæ hai möôi laêm, ba möôi daëm ñöôøng maø lôøi ñöôïc 100 ñoâ-la thì keå cuõng söôùng chaùn. Maùy môùi hôn nöõa chôù, ñôøi 81, 82.

     Motors 21 laø moät junkyard lôùn coù haïng, khoaûng 25 maãu Anh, naèm trong moät thung luõng doïc theo xa loä 21 cuûa tieåu bang South Carolina. Töø ñaøng xa vaø treân cao nhìn xuoáng, Höng ñaõ thaáy nhöõng chieác xe pheá thaûi, ñuû côõ ñuû loaïi, naèm baát ñoäng thaønh daõy daøi nhö nhöõng ñöôøng soïc ñaäm maøu treân laù côø Myõ quoác. Chaïy muùt vaøo taän chaân ñoài thuït saâu vaøo phía trong. "Toång haønh dinh" cuûa caùi nghóa ñòa xe naøy laø moät ngoâi nhaø treät xaäp xeä, maùi toân vaùch vaùn. Beân caïnh laø moät nhaø tieàn cheá, maùi toân vaùch toân, coù leõ laø nhaø kho duøng ñeå chaát chöùa nhöõng boä phaän rôøi ñaõ ñöôïc thaùo saün, off from the shelves .

     Böôùc chaân vaøo "toång haønh dinh" cuûa Motors 21, Höng khoâng khoûi ngaïc nhieân laø hoaït ñoäng ôû ñaây raàm roä quaù chöøng. Maëc duø ngöôøi ñieàu khieån chöông trình ñang ñoäc dieãn moät mình. Y chang nhö moät trung taâm haønh quaân vì tieáng goïi maùy xa gaàn töø khaép boán phöông trôøi, doàn daäp voïng veà khoâng ngôùt beân tai. Moät loâ ñieän thoaïi. Naøo laø ñieän thoaïi vieãn lieân bíp bíp lieân hoài, naøo laø ñieän thoaïi local reng reng baát taän, naøo laø ñieän thoaïi coù nhieàu nuùt baám phaùt lôùn treân heä thoáng loa baéc thaúng leân töôøng. Thaäm chí coù caû ñieän thoaïi caâm, khoâng bieát rung chuoâng gioùng troáng gì heát maø chæ bieát chôùp chôùp ñeøn baùo ñoäng... Phuï hoïa vôùi nhöõng maùy moùc taân kyø ñoù, coøn coù moät caùi maùy roäng hoïng hôn nöõa, ñoù laø caùi walkie-talkie, luùc naøo cuõng naèm saün trong tay ngöôøi khoå chuû thay vì ñöôïc moùc beân löng quaàn nhö nhöõng ngöôøi khaùc. Höng nghe ñuû thöù hieäu xe: Ford, Chevrolet, Dodge, Plymouth, Pontiac, Old Automobile, Cadillac, Volkswagen, Toyota, Honda, Nissan, Isuzu, Subaru, thaäm chí ñeán Hyundai. Trong moät goùc phoøng ñaèng xa kia coù moät ngöôøi ñaøn baø lôùn tuoåi coù leõ ñang giöõ chöùc vuï thô kyù, kieâm keá toaùn vieân, kieâm thaâu ngaân vieân, vaø kieâm luoân chöùc... meï gia chuû, vì Höng coù nghe ngöôøi ñaïo dieãn thænh thoaûng heùt lôùn Mom, Mom... Höng môû ñaàu cuoäc ñaøm thoaïi:

     - Tao coù noùi chuyeân vôùi ai ñoù, coù theå laø maày, Bob (theâu ngay treân ngöïc aùo), veà caùi ñaàu maùy Honda Accord ñôøi 80.

     - ÔØ, tao bieát. Tao môùi check laïi vôùi tuïi thôï maùy, tuïi noù noùi laø maùy ñôøi 81, 82 khoâng raùp voâ xe cuûa maày ñöôïc. Raát tieác, sorry, chæ coù hai ñôøi 79 vaø 80 laø gioáng nhau thoâi. Tuy nhieân, maùy beân xe Prelude cuõng coù theå xaøi cho xe Accord. Maø raát tieác, laïi sorry, tao khoâng coù caùi Prelude hay Accord ñôøi 79 hay 80 naøo naèm saün trong kho heát. Maày coù muoán tao tìm (locate) cho maày moät caùi ôû nhöõng junkyards khaùc khoâng? Maày coù ñem caùi maùy hö cuûa maày theo khoâng?

     Ñi khoâng haù leõ trôû veà khoâng , 30 daëm ñöôøng chôù boä gaàn guõi gì aø? Höng mang maùng thaáy mình nhö bò thaèng Myõ naøy löôøng gaït, nhöng thoâi, tôùi ñaâu hay tôùi ñoù. Neáu phaûi so ño vôùi noù raèng neáu maày maø noùi nhö vaäy ngay töø luùc ñaàu thì coøn khuya tao môùi moø tôùi ñaây, keå cuõng chaúng ích lôïi gì. Höng quyeát ñònh luoân:

     - ÖØa, thoâi maày cöù thöû tìm cho tao moät caùi ñi. Caùi maùy hö ñang naèm trong thuøng xe pick-up cuûa tao ñaäu ngoaøi kia.

     - Ñöôïc, ñeå tao lo cho maày ngay baây giôø.

     Bob nhaéc maùy "sieâu taàn," caùi ñieän thoaïi ñaëc bieät maøu ñoû, nhaûy voâ heä thoáng phaùt thinh khoâng. Noù laäp ñi laäp laïi lôøi yeâu caàu cuûa noù xen keõ vaøo nhöõng lôøi yeâu caàu cuûa nhieàu ngöôøi khaùc. Höng laúng laëng laéng nghe chuoãi aâm thanh daøi daèng daëc:

     - Maùy Honda Accord ñôøi 80, maùy Honda Accord ñôøi 80... Hoäp soá töï ñoäng Grand Am 84, hoäp soá töï ñoäng Grand Am 84... Saùu maùy thaúng GM, Chervrolet 78 Van, saùu maùy thaúng GM, Chevrolet 78 Van... Thuøng pick-up Ford Ranger 85, thuøng pick-up Ford Ranger 85... Maùy Honda Accord ñôøi 80, maùy Honda Accord ñôøi 80...

     Phaùt thinh khoâng giöõa choán meâ hoàn traän ñaâu ñoä chöøng naêm ba phuùt, Bob may maén ñöôïc ñaàu kia traû lôøi:

     - Maùy Honda Accord 80, coù maùy Honda Prelude ñôøi 79. Laøm ôn coi laïi con oác ñaàu maùy (crankshaft nut) côõ maáy. Neáu ñuùng 19mm thì OK.

     - Motors 21 nghe. Seõ cho ngöôøi ñi ño, xin chôø.

     Bob ñöa walkie-talkie leân mieäng heùt to:

     - Heâ, Tom, chaïy ra xe pick-up ñaäu tröôùc saân ño con oác maùy coi côõ maáy maäy. Coù phaûi 19mm khoâng, baùo caùo gaáp.

     - Ghi nhaän ñuû (ten-four).

     Coù tieáng xe gaén maùy hai baùnh noå roøn tan beân hoâng nhaø. Heä thoáng phaùt thinh khoâng cöù tieáp tuïc veùo von, traàm boång. Ñoä vaøi phuùt sau, Höng nghe:

     - Bob, ñuùng y chang 19mm. Cuøng moät côõ vôùi con ba phaàn tö inch ñoù, maày bieát quaù maø. Chæ coù hai tröï naøy laø Ñoâng vaø Taây gaëp nhau thoâi.

     - Nghe roõ.

     Bob quay sang Höng:

     - Noù ñoøi maày 400 ñoàng caùi maùy ñoù, ñoåi maùy cuõ (exchange). Maùy coøn toát, chæ môùi chaïy coù saùu chuïc ngaøn daëm thoâi. Maày chòu khoâng ñaëng tao order cho noù chôû qua?

     Höng ñang phaân vaân. Tröôùc sau gì cuõng bò maát 400. Bieát nhö vaày ai theøm ñi tuoát ra mieät naøy chi cho xa, mua ôû maáy haõng gaàn gaàn trong thaønh phoá coù phaûi söôùng hôn khoâng. Tuïi naøy laøm tieàn thieân haï thieät laø coù heä thoáng, kyõ cöông. Nhöng chaúng leõ laïi veà tay khoâng? Caây lao thieät nhoïn giôø nhö ñaõ phoùng, thì thoâi, haõy theo lao moät phen:

     - ÖØa, keâu ñaùm ñoù chôû tôùi ñaây cho tao ngay baây giôø ñi.

     - Ñaâu coù ñöôïc. Teä laém cuõng laø tröa mai môùi coù. Tuïi noù chôû qua töø tieåu bang Georgia maø, ñaâu phaûi gaàn ñaây. Caùi ñaàu maùy loaïi naøy coi boä hieám hoi aø nghen.

     Hieám hoi? Höng thôû daøi theâm moät laàn nöõa. Chaùn quaù roài. Höng caûm thaáy sôï phaûi tieáp xuùc theâm moät thaèng chuû junkyard thöù hai. Bieát ñaâu noù laïi laøm troøng laøm treùo baûo raèng khoâng coù saün vaø phaûi locate moät caùi khaùc ôû taän Alabama hay Florida? Bieát ñaâu khoâng coøn caùi giaù 400 nöõa? Thoâi thì öøa ñaïi cho roài.

     - OK.

     - Vaäy thì maày phaûi ñaët coïc toái thieåu phaân nöûa. Coøn phaân nöûa traû noát khi maày gheù ñaây nhaän maùy.

     - Cuõng ñöôïc. Nhöng tao muoán giöõ hai caùi maùy cuøng luùc moät thôøi gian, chöøng naøo raùp xong xuoâi tao ñem traû moät caùi hö cho maày.

     - Maày phaûi deposit 25 ñoàng goïi laø core charge, roài tuøy maày muoán giöõ bao nhieâu laâu thì giöõ. Bao giôø ñem maùy tôùi thì laáy tieàn deposit laïi.

     Giaáy tôø xong, Höng baâng khuaâng laëng leõ ra veà... vôùi tay khoâng. Nhöôøng choã cho maáy ngöôøi khaùch ñang vöøa môùi ñeán.

     Saùng ngaøy sau, ñeå thöû loøng oâng baïn hieàn junkyard, Höng ñieän thoaïi raát sôùm, môùi 9 giôø hôn, ñeå check coi caùi ñaàu maùy Honda ñeán chöa. Cuõng caùi gioïng loùc choùc, loi choi coá höõu cuûa thaèng Bob, khoâng moät chuùt naøo ngöôïng nghòu, ñaõ daùm ngang nhieân baûo Höng raèng: saün saøng, maày coù theå ñeán laáy baát cöù luùc naøo. Trôøi ñaát, coù chuyeán xe chôû haøng naøo chaïy töø Georgia qua South Carolina maø sôùm döõ nhö vaäy khoâng? Chaúng leõ tuïi naøy xaøi overnight express? Roõ raøng, thaèng Bob gian maø khoâng ngoan, daáu ñaàu loøi ñuoâi. OÂi, caùi ngheà maùnh mung, mieäng löôõi! Thoâi, keå nhö Höng bò gaït theâm moät laàn nöõa! Ñôïi chieàu tan sôû veà roài voøng qua laáy caùi "cuûa nôï" ñoù cuõng khoâng maát maùt ñi ñaâu... Roài chieàu ñeán. Doøng chöõ Hayden Salvage, Georgia ñaäp maïnh vaøo maét Höng. Thaùnh thaàn thieân ñòa ôi, ai maø nhaãn taâm daùn laøm chi caùi taám nhaõn ghi ñòa chæ nôi göûi, môùi vieát chöa raùo möïc, leân beân treân caùi ñaàu maùy vaày neø? Buoàn cöôøi ôi laø buoàn cöôøi, dieãu dôû ôi laø dôû!

     Thöù baûy, sau khi caø pheâ huû tieáu taïi gia xong, hai anh em Höng vaø Thònh chui xuoáng garage baét tay vaøo vieäc. Hai caùi maùy khoâng sai moät neùt. Coù luoân caû caïc-bu-ra-töa, boâ seùc-maên, vaø "daøn daãn gioù" (intake manifold) dính lieàn theo caùi maùy môùi mua nöõa. Vöøa thaùo maáy caùi bu-gi, Thònh ra ñieàu thôï maùy:

     - Tuïi Myõ laøm aên coi boä cuõng kyõ löôõng gheâ. Laáy giaáy nylon truøm ñaàu caïc-bu-ra-töa laïi laø khoân. Loït voâ ñoù moät con taùn laø meät laém, phaûi thaùo heát ra. Ñeå bu-gi dính theo maùy thì cuõng thuoäc haïng nhaø ngheà. Anh bieát, neáu ñeå troáng, hôi gioù loøn voâ ñoù ñoâi ba ngaøy laø xy-lanh pít-toâng ræ seùt ngay. Ñaây neø, anh coi, hai ñaàu moái baéc oáng daãn nhôùt loù ra ngoaøi naøy tuïi noù cuõng laáy oáng cao su bòt laïi. Tuïi naøy caån thaän...

     Xem xeùt xong xuoâi, Thònh nhoõm chaân ñöùng daäy:

     - Ñaâu anh phuï em moät tay laät noù naèm ngang chieàu naøy. Ñaëng em thaùo thuøng nhôùt döôùi ñít maùy, coi laïi caây "deân" (crankshaft) vôùi boä "baû-veâ" (crankshaft bearing) luoân theå. Caùi bôm nhôùt nöõa. Caùi bôm nhôùt coi vaäy chôù maø quan troïng laém, tæ nhö traùi tim cuûa con ngöôøi ta vaäy. Thieáu nhôùt laø thieáu maùu, maùy chaùy lieàn. Coøn vieäc huùt xaêng thaû khoùi thì tæ nhö aên vôùi æa maø thoâi, khoâng quan troïng baèng.

     Caùi ñaàu maùy Honda coi nhoû vaäy chôù maø naëng quaù maïng. Khoâng goàng maïnh tay chöa chaéc noù ñaõ nhuùc nhích. Chôø cho Höng löïa theá naém haún hoøi, Thònh tieáp hôi:

     - Anh xong chöa? Neø, moät, hai, ba, heâ...

     Ñaâu vaøo ñoù. Nhöng, boãng döng Thònh la leân:

     - Cheát cha, sao nöôùc ôû ñaâu maø chaûy ra döõ vaày neø. Roài, trong xy-lanh maùy soá 3, cuõng laïi maùy soá 3. Caùi ñaàu maùy naøy coù chaéc aên khoâng ñaây? Tuïi noù coù baûo ñaûm cho mình khoâng?

     - Maùy cuõ maø laøm gì baûo ñaûm vôùi khoâng baûo ñaûm. Caùi naøo cuõng beä raïc nhö caùi naáy thoâi. Tuy nhieân tuïi noù coù höùa, neáu caùi naøy khoâng chaïy thì ñoåi laïi laáy caùi khaùc.

     - Coù giao heïn kyõ caøng nhö vaäy haû?

     - ÖØa. Nhöng thaây keä meï noù, cöù raùp voâ ñaïi ñi roài ñeà maùy thöû coi noù chaïy hay khoâng caùi ñaõ.

     Thònh truø tröø:

     - Raùp thì raùp, chuyeän gì chôù chuyeän naøy deã maø...

     Deã thì cuõng khoâng deã laém ñaâu. Hai anh em hì huïc laøm mieát maø maõi ñeán xeá tröa môùi baéc ñöôïc maùy voâ chön maùy vaø xieát boä "buø-loong" hoäp soá. Coøn gaén "loác-laïnh," "poát-ñôø-saïc" nöõa chi. Theâm moät hai tieáng nöõa roài cuõng xong. Nhöng sôï nhaát laø maáy ñöôøng oáng cao su vaø maáy moái noái daây ñieän. Sao maø nhieàu quaù, loã naøo cuõng gioáng loã naøo, cuøng côõ cuøng size. Ñích thaân Thònh thaùo ra maø baây giôø raùp laïi Thònh cuõng hôi loïng coïng. Thoâi thì hi voïng laø noù chaïy moái nhö vaäy. Chaâm nhôùt, chaâm nöôùc laø nhöõng coâng vieäc sau heát phaûi laøm. Cuoái cuøng, Höng leân tieáng:

     - Saün saøng chöa? Ñeà aø nghen.

     Thònh ñöa ngoùn caùi leân trôøi ra hieäu saün saøng cho Höng ñang ngoài beân trong tay laùi. Ñeà. Chieác xe huïc haëc naêm hoài möôøi hieäp maø khoâng chòu chaïy. Boãng nhieân, Thònh hoát hoaûng:

     - EÂ, khoan...

     Roài cöôøi khan:

     - Ha ha, phaûi roài, noù chaïy laøm sao ñöôïc vôùi caùi choát ñen-coâ naèm trô troïi ôû beân ngoaøi. Ha ha, baäy quaù, tính thaùo ra coi noù coù seùt coù nöôùc gì khoâng maø queân, khoâng laép vaøo... OK, ñeà laïi coi.

     Chæ caàn reù reù vaøi tua thì trôøi baát dung nhôn ñaûng, tieáng maùy ruù leân, khoùi xanh xòt ñaày trôøi phía cöûa garage. Chaïy. Ñaõ thieät. Keát quaû cuûa gaàn caû moät ngaøy coâng lao khoå nhoïc. Thôû phaøo. Nheï nhoõm. Möøng vui. Ít nhöùt cuõng phaûi nhö vaäy chôù. Cho noù chaïy thaû cöûa moät hoài xem sao. Thònh ñoát moät ñieáu thuoác huùt laáy hôi. Phì phaø, ra chieàu suy nghó.

     - Anh ñeå yù coi noù coù noùng maùy khoâng nghen.

     Ga-raên-ti laïi cuõng ñeå cao quaù. Thònh moø con vít ñieàu chænh xaêng, con vít coù gaén cuïc khaèn ñen ñaèng sau ñít ñaõ trôû neân quen thuoäc. Vaën xuoáng. Nhoû nöõa, nhoû nöõa. Khòt,... khòt,... khòt, laïi noå khoâng ñeàu. Vaën leân. Cho noù chaïy nhanh nhö vaày theâm moät luùc nöõa. Chôø taøn moät ñieáu thuoác caùi ñaõ.

     - Maùy noùng chöa?

     - Kim ñoàng hoà ñang chæ möùc ñoä trung bình.

     Tuy hoûi vaäy nhöng Thònh bieát heát. Laïi ñoàng beänh vôùi caùi maùy cuõ, Thònh ñoaùn chaéc nhö vaäy. Khoâng ñoàng beänh sao ñöôïc khi maø "bình nöôùc döï tröõ" ñang soâi suøng suïc. Höng leân tieáng:

     - Coi boä baét ñaàu noùng maùy. Kim ñoàng hoà tieáp tuïc ñi leân.

     - Ñaâu, tôùi ñaâu roài, ñeå em coi... OÂ, maùy noùng quaù roài, thoâi taét ñi.

     - Taét haû? Sao kyø vaäy ta?

     - Caùi maùy naøy laïi bò "thoåi ron loøn nöôùc" nöõa roài. Nhöng, chaéc chöa "loøn nhôùt" vì khoâng thaáy khoùi ñen. Em ñònh noùi vôùi anh laø ñeå caùi maùy naøy ôû ngoaøi, raõ ra coi töøng boä phaän cho chaéc aên tröôùc khi laép vaøo. Ñeå ôû ngoaøi coù gì laøm deã hôn, baây giôø raùp voâ roài cuõng keït. Tröôùc sau gì cuõng phaûi thay mieáng "ron naép cu-laùt" moät laàn nöõa, neáu anh muoán xaøi noù. "Boä ñoà loøng" caùi maùy naøy coøn toát hôn caùi maùy cuûa mình, hôi "coøm-meùt-xoâng" (compression) coøn maïnh laém.

     Soá phaàn cuûa Höng, than oâi, sao maø quaù haåm hiu. Anh noåi giaän:

     - Damn it. Thaèng Bob naøy gian aùc quaù, daùm baùn cho mình caùi maùy hö. Noù coøn loïc löøa hôn thaèng Jack kia ñeán maáy böïc!

     Nhöng anh laïi nguoâi ngoai, tieáp:

     - Thoâi, nghæ ñi Thònh, meät roài. Ngaøy mai Chuùa nhöït, khoâng ai laøm vieäc heát. Cöù ñeå töø töø, moät hai ngaøy nöõa anh seõ keâu naøi baét ñeàn tuïi noù xem sao.

     - Coøn "ñoà veát" (parts) töø caùi maùy cuõ cuûa mình, mình ñöôïc quyeàn giöõ phaûi hoân? Saün tay dô ñeå em thaùo laáy laïi maáy thöù caàn thieát tröôùc khi ñem traû.

     - OÁi, ba caùi ñoà hö ñoù maø laáy laøm gì cho chaät nhaø...

     Tröa ngaøy thöù hai, trong böõa aên tröa, Höng ñònh than phieàn vôùi thaèng baïn thaân ngöôøi Myõ, thaèng Gary, veà ngöôøi Myõ. Höng môû ñaàu caâu chuyeän baèng moät caâu hoûi:

     - Tuaàn roài tao coù noùi cho maày nghe caùi vuï mua maùy cuõ veà raùp laïi cho chieác xe Honda Accord cuûa tao phaûi khoâng?

     - Phaûi. Roài sao? Maày ñaõ raùp chöa?

     - Damn it! Raùp roài maø naøo coù chaïy ñöôïc ñaâu. Maày bieát sao khoâng, y chang moät beänh nhö caùi maùy hö cuûa tao, the head gasket had been blown off .

     - Ha ha, bôûi tao theà tao khoâng mua xe Nhaät laø vaäy. Tuïi noù ñaõ tính saün cho maày naêm naøo thaùng naøo xe seõ hö. Baûo ñaûm vôùi caû moät chöùng beänh mang teân gì nöõa kìa. Maày coù bao giôø tin lôøi tao noùi?

     - Vöøa thoâi, xe Myõ cuõng naøo coù khaùc gì ñaâu. Teä hôn nöõa cuõng khoâng bieát chöøng. Nhöng maø maày bieát thaèng Bob, thaèng chuû Motors 21, giaûi quyeát vuï naøy ra sao khoâng? Noù bieåu tao thaùo caùi maùy ñoù ñem traû laïi, roài noù seõ cho credit vaø ñoåi cho caùi maùy khaùc. Thieät laø ñieám ñaøng, noù laøm nhö thaùo ra raùp voâ laø deã laém. Tao vôùi thaèng em laøm caû ngaøy trôøi chæ coù moãi phaàn raùp thoâi. Tao thaø thay caùi "ron" nhö thaèng em tao ñeà nghò, chôù coøn thaùo raùp nöõa haû, tao ngaùn ngöôïc roài. Maø tao noùi vôùi thaèng Bob raèng ñeå tao gheù noù laáy theâm caùi maùy nöõa veà laøm, xong xuoâi tao traû laïi noù hai caùi hö maø noù khoâng chòu. Maày thaáy voâ lyù khoâng?

     - Thì noù ñaâu coù laøm gì khaùc hôn ñöôïc. Tao noùi khoâng phaûi beânh noù nhöng maày phaûi bieát, noù buoân baùn vôùi bieát bao nhieâu haïng ngöôøi chôù ñaâu coù phaûi rieâng gì maày. Maày laø ngöôøi thaønh thöïc, ngay thaúng, honor, tao bieát. Nhöng, maáy thaèng coù garage rieâng ñaâu coù ñöôïc nhö vaäy. Tuïi noù vaãn hay löôn leïo, laøm troøng laøm treùo ñeå laáy veà hai ñaàu maùy vôùi giaù moät caùi. OÁi maø thoâi, caùi ngheà thaùo raùp ñoù khoâng coù gì baûo ñaûm heát. Chính thaèng baïn chuyeân nghieäp cuûa tao, thaèng Jame Brown maày bieát chôù, cuõng chaïy laøng. Raùp hai ba caùi môùi coù moät caùi chaïy ñöôïc laø chuyeän thöôøng. Maày ñöøng coù ngaïc nhieân veà vieäc phaûi chöõa trò cuøng moät beänh laàn thöù hai. Chính thaèng Jame noùi vôùi tao noù cuõng deïp ngheà ñoù luoân, garage cuûa noù baây giôø khoâng nhaän thaùo raùp ñaàu maùy cuõ nöõa...

     - Tao cöù töôûng ôû caùi xaõ hoäi töông ñoái khoâng maáy ai thieáu aên, thieáu maëc nhö theá naøy thì laøm gì coù nhöõng haïng ngöôøi chuyeân moân löôøng gaït, moùc tuùi, vô veùt ngöôøi löông thieän.

     - Höø, maày giôõn chôi hoaøi, Höng. Are you pulling my legs ?

     Nghó cho cuøng, khoâng coù caùch gì thay ñoåi ñöôïc tình theá, soá phaàn ñen toái cuûa mình, cho neân chieàu ngaøy ñoù Höng taït qua Motors 21 ñeå thaûy phöùc caùi maùy hö vaøo ñoáng saét vuïn. Ñoàng thôøi phaøn naøn cuøng thaèng Bob moät ñoâi ñieàu:

     - Tao bieát maøy khoâng thích nghe tao noùi, nhöng caùi maùy cuûa maày khoâng ñaùng giaù 400 ñoàng maø tao phaûi traû. Boä maày khoâng bieát noù hö thieät sao? Ngöôøi mua laàm chôù ngöôøi baùn naøo laàm, phaûi vaäy khoâng? Baây giôø tao vöøa phaûi maát coâng, vöøa phaûi toân cuûa ñeå söûa caùi "cuûa nôï" cuûa maày, maày thaáy khoâng?

     - Maày thieät tình khoâng noùi laùo vôùi tao? Neø, 25 ñoàng tieàn deposit cuûa maày, coäng theâm 100 ñoàng tieàn discount caùi maùy hö, 125 ñoàng chaün ñaây, coù vöøa loøng maày khoâng? Trôû laïi ñaây gaëp tao khi naøo maày thaáy caàn...

     Höng hôi ngaïc nhieân vì söï ñoái xöû coù phaàn hôi roäng löôïng ñoù cuûa Bob. Roõ raøng trong haén coøn coù moät chuùt loøng thöông ngöôøi, loøng thöông ngöôøi cuûa moät teân ñoà teå. Thì ra treân traùi ñaát naøy, duø ôû xöù Vieät Nam ngheøo khoù hay caùi ñaát Myõ giaøu sang naøy cuõng vaäy, con ngöôøi duø gian huøng xaûo quyeät ñeán ñaâu ñi nöõa cuõng coù luùc phaûi quay veà caùi baûn ngaõ thieän taâm. Traùi tim con ngöôøi nhö moät linh quang maàu nhieäm, chöùa ñaày Phaät taùnh. Nhöùt thieát chuùng sanh giai höõu Phaät taùnh , caùi Phaät taùnh saün saøng ñoùn nhaän nhöõng xuùc caûm thaàm kín, thaâm saâu nhaát taän ñaùy loøng. Hoïa chaêng chæ coù beø luõ laõnh ñaïo duy vaät ñaõ ñöa nöôùc Vieät Nam xuoáng haøng ngheøo nhöùt theá giôùi laø nhöõng keû chaúng coù traùi tim maø thoâi.

     Höng khoâng ngôø mình ñaû voâ tình nghieäm ra ñöôïc baøi hoïc taâm linh sô ñaúng.

     Thoâi thì soá phaàn cuûa Thònh laø ngöôøi chuoäng ngheà maùy thì phaûi tieáp tuïc söûa xe. Phaûi söûa cho ñeán khi naøo chieác Honda Accord maøu cream naøy chaïy cho ngoït môùi thoâi. Vaø Höng töï höùa khi coâng vieäc hoaøn taát, seõ mua cho Thònh hai moùn quaø maø Höng bieát chaéc Thònh ñang haèng mô öôùc: moät boä ñoà ngheà söûa xe hieäu Craftman cuûa Sears ñeå laøm voán vaøo ñôøi vaø moät caùi maùy aûnh Minolta töï ñoäng ñeå chuïp hình göûi veà Vieät Nam cho baø con ôû Thaønh, ôû Nha Trang, xem chôi. Nha Trang, ngaøy veà, mình toâi treân baõi khuya ... Nhöõng yù nghó ñoù laøm Höng theâm vui soáng, phaán khôûi...

   back to top

04. TUYEÄT LOÄ

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     - Naøy baïn, xin hoûi baïn chôù baïn nghó theá naøo laø moät truyeän ngaén hay?

     - Baïn hoûi chôi hay hoûi thieät ñaây? Theo toâi, ñieàu caàn thieát cho moät truyeän ngaén hay laø phaûi linh ñoäng vaø soáng thöïc. Keá ñeán laø phaûi chan chöùa tình ngöôøi...

     - Thoâi thoâi, ñöøng coù daøi doøng. OÂm ñoàm nhieàu quaù noù maát hay. Toâi chæ caàn baïn noùi ra moät ñieàu caàn vaø ñuû laø ñöôïc roài.

     - Vaäy thì toâi giöõ caùi yù ban ñaàu, phaûi linh ñoäng vaø soáng thöïc.

     - Toâi laïi nghó khaùc. Ñôn giaûn hôn baïn nhieàu. Theo toâi, ñieàu caàn thieát cho moät truyeän ngaén hay laø vieát laøm sao khi ñoïc, ñoäc giaû khoâng theå boû tôø baùo hay buoâng cuoán saùch xuoáng ñöôïc, maø phaûi ñoïc moät leøo töø ñaàu ñeán cuoái. Theá thoâi.

     - Theá baïn nghó sao neáu coù ngöôøi baûo, ñaïi khaùi, "khi saùng taùc truyeän ngaén taùc giaû ruû ñoäc giaû laøm tình, neáu caû hai ñaõ ñôøi thì truyeän ngaén thaønh coâng, neáu chæ coù moät beân ñaõ ñôøi thì truyeän ngaén thaát baïi, neáu khoâng coù beân naøo ñaõ ñôøi thì truyeän ngaén thaûm baïi."*

     - Caùi naøy laïi khaùc. YÙ baïn muoán baøn ñeán nhöõng truyeän tình mang nhieàu duïc tính, nhöõng quyeån daâm thö, nhöõng "baûy ñeâm khoaùi laïc thôøi ñaïi?"

     - Ñieàu ñoù cuõng tuøy theo quan nieäm ngöôøi ñoïc. Veà phaàn taùc giaû thì coù ngöôøi trình chieáu phim R nhöng cuõng coù ngöôøi döïng leân phim X. Coù ngöôøi baûo ñoù laø caùi yù chính nhöng cuõng coù ngöôøi baûo ñoù chæ laø caùi côù. Coù ngöôøi laáy laøm cöùu caùnh nhöng coù ngöôøi cho laø phöông tieän. Tuy nhieân, noùi gì thì noùi, toâi ñaõ coù kinh nghieäm moät ñieàu, vieát daâm boân daâm ñaûng laø ñi vaøo tuyeät loä, maát ñoäc giaû.

     - Baïn noùi sao? Tuyeät loä? Naøy baïn, xin haõy theâm moät laàn nöõa. Toâi môøi, xin haõy cuøng toâi lang thang ñi vaøo tuyeät loä, neáu baïn khoâng cheâ, khoâng traùch...

    

     Nhieäm vuï cuûa toâi laø baèng moïi giaù phaûi môû cho ñöôïc moät "hoäp thö" trong vuøng Ñoàng Thaùp Möôøi. Moät "hoäp thö thöù thieät," hieåu theo nghóa cuûa nhöõng ngöôøi laøm tình baùo. Ñoù laø chæ thò toái maät cuûa phoøng phaûn giaùn, Phuû ñaëc uûy trung öông taïi Saøi Goøn. Tieàn maät phí thì xeáp ñaõ chi tröôùc cho toâi, töông ñoái raát soøng phaúng vaø raát xoäp. Ñieàu naøy chaéc chaén seõ giuùp toâi deã daøng hôn trong coâng taùc tuyeån moä maät baùo vieân.

     Toâi theo taøu haûi quaân, vöôït kinh xaùng Tuyeân Nhôn ñi vaøo vuøng hoaït ñoäng. Ñeå hoøa mình vaøo caûnh giôùi toâi seõ phaûi soáng, toâi ñoùng vai moät trung uùy haûi quaân, vôùi caùi teân môùi Ngoâ Thöøa Duõng. Haûi quaân Trung uùy Ngoâ Thöøa Duõng, vôùi ñaày ñuû caùc giaáy tôø tuøy thaân, söï vuï leänh, keå caû giaáy chöùng chæ taïi nguõ vaø caên cöôùc quaân nhaân do thieáu töôùng Nguyeãn Xuaân Trang aán kyù.

     Thaät ra, teân toâi laø Vong. Ñuùng hôn laø Voâng vì chò hai toâi teân Taàm, taàm voâng... hieåu theo nghóa taàm voâng vaït nhoïn trong thôøi khaùng Phaùp. Nhöng maáy oâng xaõ oâng chuû ôû nhaø laøng khoâng chòu ñeå yù (hay khoâng raønh chính taû cuõng khoâng bieát chöøng?) laïi söûa teân chò hai toâi thaønh Taèm vaø teân toâi thaønh Vong, môùi khoå. May phöôùc, toâi khoâng coù ñöùa em naøo, baèng khoâng, chaéc noù phaûi mang caùi teân Vaït hôi khoù keâu.

     Noùi cho cuøng, giöõa hai chöõ taàm voâng vaø hai chöõ Taàm Vu, nôi chuùng toâi sinh tröôûng, chaúng bieát ba maù toâi quí meán hai chöõ naøo hôn maø ñeå xaûy ra côù söï nhö ngaøy hoâm nay? Vöông Giaûi Taèm vaø Vöông Phoùng Vong, bôûi hai caùi teân nghe kyø kyø loã tai ñoù maø hai chò em toâi cöù bò chuùng baïn ôû tröôøng trung hoïc Long An choïc queâ hoaøi. Thuôû ñôøi nay, ôû thôøi buoåi vaên minh coù caû maùy IBM chaám thi, maø coøn caàm "taàm voâng" ñoøi ñi "giaûi phoùng" queâ höông thì... chaùn quaù. Nhöng daàu sao ñi nöõa toâi vaãn hieåu vaø thöông ba maù toâi. Cuõng nhö hieåu vaø thöông nhöõng ai ñaõ soáng trong thôøi khaùng chieán choáng thöïc daân. Ñaõ coá tình ñem yù chí baát khuaát cuûa mình göûi gaám vaøo teân con. Vaøo thôøi ñoù, nhöõng keû coù loøng ai maø laïi döûng döng, khoâng ñi laøm caùch maïng chôù?

     Hai beân bôø kinh daãn vaøo vuøng Tuyeân Nhôn, Moäc Hoùa coù nhieàu ñoaïn chæ toaøn laø ruoäng laùc moïc cao nhö ñaùm truùc haøng raøo. Saùt bôø kinh, oâ roâ, coùc keøn, caùm, baàn, ñöôùc... daây nhôï chaèng chòt. Maáy luùc möïc nöôùc xuoáng thaáp, taøu chaïy chön vòt quaäy luoân caû buøn ñen, ñöùng döôùi taøu nhìn leân bôø töôûng chöøng nhö ñang ñi giöõa hai vaùch nuùi. Neáu lôõ bò Vieät Coäng taán coâng trong nhöõng ñoaïn haïn heïp naøy, suùng tröôøng keå nhö deïp, chæ coøn moãi loaïi suùng phoùng löïu M 79 laø coøn höõu hieäu. Bôûi vaäy ñöøng noùi ñi haûi quaân laø mang trong mình chöû thoï. Ñoù laø chöa noùi ñeán voâ soá caùc loaïi mìn Vieät Coäng thaû ñaày treân kinh.

     Ngay giöõa tröa cuûa moät ngaøy cuoái ñoâng, hai chieác Alpha, moät loaïi taøu môùi cuûa Haûi Quaân Vieät Nam, ñaõ ñöa toâi ñeán caên cöù an toaøn. Luùc baêng qua coät côø veà traïi theo söï höôùng daãn cuûa oâng thöôïng só quaûn noäi tröôûng toâi boãng gaëp Long, moät thaèng baïn thaân cuøng lôùp hoài maáy naêm trung hoïc ñeä nhaát caáp. Baây giôø ñeo lon trung só nhaát. Long raát ñoãi ngaïc nhieân khi nhìn thaáy toâi, voàn vaõ hoûi:

     - EÂ Vong, sao maày ñi ñaâu ñaây? Maày voâ haûi quaân hoài naøo?

     Toâi raát aùi naùi töôûng nhö mình ñaõ bò loä taåy, nhöng voäi traán an, laøm tænh traû lôøi:

     - Laâu roài. Tao ñi lính tröôùc maày maø.

     Roài nghó thaàm, phaûi chi mình caûi trang thaønh teân chuaån uùy, thieáu uùy thì hôïp tình hôïp lyù vôùi Long hôn. Nhöng chaéc chaén Long khoâng theå naøo nhaän ra boä maët thöïc cuûa toâi, moät nhaân vieân daân chính trong boä quaân phuïc. Chính toâi ñoâi luùc coøn khoâng nhaän ra toâi nöõa laø. Quyeát khoâng ñeå haén hoûi theâm moät caâu naøo nöõa heát, toâi hoûi doàn:

     - Maøy ñi lính hoài naøo? Khoùa maáy? Baây giôø ñang giöõ chöùc vuï gì ôû ñaây?

     - Khoùa 7/72, muøa heø ñoû löûa. Tao laøm thuyeàn tröôûng Alpha.

     Laïi Alpha, laøm nhö Haûi Quaân Vieät Nam chæ coù moãi moät loaïi taøu duy nhaát. Toâi hoûi tieáp:

     - Maøy ñang ôû khu naøo?

     Long chæ tay veà phía khu gia binh, nhìn toâi nghi ngôø. Toâi ñi thuït luøi theo oâng quaûn noäi tröôûng vaøi böôùc, vöøa troâng theo noù vöøa noùi voùi theâm moät caâu:

     - Laùt nöõa tao qua kieám maøy noùi chuyeän chôi. Baây giôø phaûi ñi ngay. Coù vieäc quan troïng.

     Coù leõ Long ñaõ nhaän chaân ra toâi vì hoài xöa, luùc ngoài chung moät lôùp ñeä töù ban B, toâi cuõng uø uø caïc caïc nhö noù. Maáy ñöùa gioûi, laøm toaùn chaïy ñua luùc naøo cuõng ñem leân thaày chaám tröôùc, thì môùi ñöôïc ñeå yù. Ñaùm ngoài döôùi baøn choùt nhö noù vôùi toâi thì coù ai coi ra gì. Bôûi vaäy cöù hay bò goïi laø "daân ôû xoùm nhaø laù" thì cuûng phaûi. Nhöng tröôøng ñôøi khaùc hôn tröôøng hoïc, ai thaønh coâng ai thaát baïi maáy ai hoïc ñöôïc chöõ ngôø.

     Taém röûa saïch seõ vaø côm nöôùc caâu laïc boä ñaâu ñoù xong xuoâi, toâi naèm phoøng laïnh nghó xaû hôi ñôïi ñeán xeá chieàu môùi bang qua khu gia binh tìm Long. Noù nghi ngôø thì maëc noù nghi ngôø, toâi khoâng theå noùi thaät thaân theá cuûa toâi cho noù bieát. Ngheà nghieäp maø. Nhöng muïc ñích chính cuûa toâi laø qua kinh nghieäm cuûa noù, khai thaùc noù neáu caàn, tìm caùch laân la ra caùc xoùm, caùc aáp coù daân cö ñoâng ñuùc. Khoâng keå chi khu, quaän lî, vaø caùc xaõ lôùn. Toâi chæ nhaéc laïi chuyeän xöa vôùi Long hoài coøn ñi hoïc. Nhöõng kyû nieäm cua ñaøo, giaønh gaùi, roài ñaùnh loän nhau ôû saân vaän ñoäng nhö côm böõa cuûa boïn con trai chuùng toâi. Phaûi laøm vaäy cho söï caùch bieät giöõa caùi lon trung uùy cuûa toâi vaø caùi lon trung só nhaát cuûa Long bôùt ñi phaàn naøo.

     Cuøng vôùi moät ñaùm baïn ñoäc thaân ôû chung nhaø vôùi Long, ñaùm thuûy thuû coøn con nít traân, khoâng khaùc gì Long vaø toâi maáy thì ñuùng hôn, trong luùc lai rai maáy laùt xoaøi soáng vôùi chai ba xò ñeá, toâi ñaõ tìm ñöôïc moät cô hoäi toát. Chaúng khaùc naøo ñang buoàn nguû maø gaëp chieáu manh. Heân quaù, Long cho toâi bieát chieàu nay ñeán phieân noù phaûi xaùch taøu ñi coâng taùc, tuaàn tieåu. Cuøng vôùi ba chieác khaùc. Toâi ngoõ yù muoán ñi theo chôi (thaät ra laø ñi laøm aên) moät chuyeán. Long vaãn coøn hoaøi nghi, giaû laû:

     - YÙ cuûa "trung uùy" muoán "thanh tra" tuïi naøy taïi choã hay laø muoán "buïi ñôøi" vôùi tuïi naøy moät phen ñaây? Ñuø maù, noùi cho... maày bieát tröôùc, con gaùi ôû ngoaøi xoùm quanh ñaây tình khoâng choã cheâ. Dó nhieân maøy cuõng phaûi bieát ñieäu ngheä vaø coù chuùt ñænh "ñòa" nghen Vong.

     - OÁi, nhaèm nhoø gì ba caùi leû teû ñoù. Tao ñaõi maày moät chaàu, nhôù tìm choã naøo thieät thôm nghe maäy. Tuïi mình maáy thuôû môùi gaëp laïi nhau.

     Long khoâng ngôø laø chieàu ngaøy ñoù toâi daùm xaùch ba loâ xuoáng taøu ñi coâng taùc vôùi noù. Toâi vaãn maëc boä ñoà baïc maøu hoài xeá, nhöng thaùo boû caëp lon. Khoâng coù caëp lon thì troâng toâi cuõng gioáng nhö moät haï só quan, moät ñoaøn vieân haûi quaân khoâng hôn khoâng keùm.

     Toâi chaúng bieát Long daãn ñoaøn taøu ñi ñaâu, chæ bieát chieác cuûa noù chaïy ñaàu. Ñöôïc moät hai tieáng gì ñoù thì maët trôøi xuoáng thaáp. Nhìn hai beân bôø laúng laëng moät maøu xanh. Ghe xuoàng cuûa daân haàu nhö vaéng boùng. Soâng raïch ôû ñaây chaèng chòt, hình nhö choã naøo cuõng coù nhöõng ñöôøng laïch nhoû aên thoâng ra kinh xaùng. Giaù khoâng coù chieán tranh thì nôi ñaây cuõng laø moät trong nhöõng nôi eâm ñeàm, thanh thaûn, thaàn tieân. Gioù noäi traêng ngaøn traûi treân nhöõng ñoàng coû ngaäp nöôùc bao la. Moät chieác thuyeàn con löôùt nheï qua nhöõng baøu suùng, nhöõng hoà sen thieân nhieân trong höông thôm thoang thoaûng cuûa ñaát trôøi. Moät ñoâi eùn bay löôïn voøng quanh nhö ñoàng tình vôùi caëp tình nhaân ñang ñoä uyeân öông, gaén boù, hoøa mình treân soùng nöôùc laên taên. OÂi, tình ôi laø tình!

     Long cho taøu uûi baõi (caém muõi vaøo bôø) taïi Xeûo Quau, moät ngaõ ba vaøm. Ba chieác kia roài cuõng luïc tuïc laøm theo. Boán chieác gom laïi cuøng moät luùc môùi thaáy oàn aøo hôn caùi chôï. Naøo tieáng maùy, tieáng goïi nhau, tieáng chöûi theà ôi ôùi. Vì möïc nöôùc coøn cao neân toâi coù theå nhìn saâu hôn vaøo bôø. Caùi xoùm coù ñoä naêm baûy chuïc noùc gia thì phaûi. Coù vaøi nhaø ñaõ laáp loù aùnh ñeøn ñeâm. Xa xa cuõng coù luõy tre non bao boïc, vaø coøn thaáy maáy ñuïn rôm. Moät loái ñi ngoaèn ngoeøo doïc theo bôø kinh vaø con raïch lôùn. Raûi raùc ñaây ñoù nhieàu ñaùm coû maøn chaàu ñaày boâng, coïng vöông cao nhö ñoøng ñoøng môùi troå.

     - Leân ñaây chôi maày, Vong. Tao giôùi thieäu maøy coâ chuû quaùn ñeïp meâ hoàn. Baûo ñaûm vôùi maøy laø khoâng bao giôø maøy tìm ñöôïc moät ngöôøi nhö vaäy ôû caùi xöù Saøi Goøn, hay ngay caû Taàm Vu, Long An, Chôï Gaïo, Myõ Tho.

     - Ñeïp döõ vaäy sao? Maày neân nhôù laø caøng ñeïp caøng nguy hieåm. Hoa hoàng naøo chaúng coù gai, hoa caøng böï gai caøng lôùn nghe maäy.

     Toâi noùi nhö vaäy chaúng qua chæ vì bò ngheà nghieäp aûnh höôûng maø thoâi. Nhöng Long naøo ñeå yù tôùi. Haén laïi laøm anh huøng, xung phong ñoå boä tröôùc tieân. Khoâng queân sôø laïi khaãu P. 38 naèm döôùi laàn aùo beân naùch traùi, toâi noái ñuoâi Long nhaûy leân theàm bôø coû. Moät ñaùm, naêm baûy teân thuûy thuû phoùng theo. Taát caû höôùng veà moät muïc tieâu, choã coù aùnh ñeøn maêng soâng saùng choùi. Töø xa toâi lôø môø nhìn thaáy caùi quaùn nhaäu chæ laø moät caên nhaø vaùch vaùn, lôïp toân, neàn xi maêng.

     Quaùn coù boán baøn vuoâng keâ hai beân vaùch vaø moät baøn troøn ngay chính giöõa. Xaøi toaøn gheá ñaãu loång choång. Moät quaøy haøng thaáp keâ trong goùc vöøa laøm choã tính tieàn vöøa laøm choã naáu nöôùng. Phía sau laø taám vaùch boå kho ñoùng ñöùng ngaên caùch phaàn tieäm vaø nhaø ôû. Moät taám maøn the maøu luïc treo treân cöûa ra vaøo. Boïn toâi vì ñoâng ngöôøi neân chieám caùi baøn troøn cho tieän. Ba anh chaøng baø ba ñen, chaúng bieát xaây döïng noâng thoân, nghóa quaân, hay Vieät Coäng doøm chuùng toâi lom lom.

     Nghe tieáng oàn aøo, chò chuû quaùn töø phía sau buoàng böôùc ra. Moät ngöôøi ñaøn baø tuoåi coù leõ ba möôi ngoaøi vôùi ñoài ngöïc hôi treã xuoáng moät chuùt. Khuoân maët ñaày ñaën vôùi caëp maét to vaø ñoâi maøy raäm. Toùc uoán dôïn boû löng chöøng, thích hôïp vôùi voùc daùng, ñít moâng vaø caùch aên maëc coøn möôït maø nhö gaùi moät con. Toâi hôi ngaïc nhieân vì nhöõng thöù khoâng maáy gì nhaø queâ treân mình chò. Tuy chæ laø quaàn laõnh ñen, aùo sô-mi baâu laät, xeû vaït baàu maøu höôøng nhaït, vôùi nhieàu boâng hoàng laám taám theâu doïc theo caùc ñöôøng bieân. Theá thoâi. Nhöng taát caû nhöõng moùn ñoù chæ laøm nöôùc da traéng baïch cuûa chò theâm phaàn lieâu trai, hö aûo.

     - Chò Höôøng, laïi ñaây toâi noùi nhoû chuyeän naøy chò nghe.

     Long leân tieáng. Chò ung dung böôùc tôùi ñöùng caïnh Long nhoeûn mieäng cöôøi:

     - Gì nöõa ñaây chuù Long? Böõa nay sao khoâng thaáy thieáu uùy cuûa chuù tôùi?

     Töï nhieân nhö ruoài, Long oâm saùt chò Höôøng vaøo ngöôøi, tay ñaët leân ñoâi moâng laùng lænh xoa nheø nheï, thænh thoaûng nhòp nhòp maáy ñaàu ngoùn tay:

     - Thoâi ñi baø. Luùc naøo baø cuõng ñeå yù tôùi maáy oâng thaày cuûa toâi, coøn tuïi naøy boû cho choù aên chaéc. Giôùi thieäu vôùi baø ñaây laø trung uùy Vong vöøa môùi xuoáng thanh tra ñôn vò toâi ñaây.

     Toâi leã pheùp:

     - Daï, chaøo chò.

     - Chuù môùi tôùi haû? Tröôùc laï sau quen maø. ÔÛ ñaây rieát roài ai cuõng vaäy thoâi, phaûi khoâng chuù Long?

     - Ai cuõng nhö ai sao ñöôïc. OÂng thaàn thanh tra naøy khaùc, chò ôi. Baây giôø chò cho tuïi naøy moät keát bia lôùn daèn chön coi. Roài "ñoà nhaém" böõa nay coù moùn gì laï khoâng?

     - Thì cuõng coù maáy con khoâ nhö moïi khi. Baèng khoâng thì caây nhaø laù vöôøn, xoaøi töôïng, chuøm ruoät, coùc ñöôïc hoân? Neø chuù Long, neáu chuù muoán uoáng nguyeân thuøng thì chaéc chuù phaûi töï ñi khieâng laáy. Phaän toâi lieãu yeáu ñaøo tô khoâng khieâng noåi cho chuù ñaâu. Laáy cho moät chai thì toâi laáy ñöôïc.

     - Khoan ñaõ baø, toâi hoûi baø "ñoà nhaém" thöù thieät kìa, chôù coøn ba con khoâ dai nhaùch cuûa baø thì ai maø khoâng bieát.

     Chò Höôøng hieåu yù, cöôøi haû haû:

     - Coù tui neø. Laøm gì maø gaáp gaùp döõ vaäy cha non. Chöa chi ñaõ muoán aên töôi nuoát soáng con ngöôøi ta haø.

     Roài chò boû vaøo trong lo ñi laøm ñoà nhaäu. Trong khi maáy thaèng em töï ñoäng nhaûy laïi böng maáy thuøng bia, Long choàm qua vai toâi, noùi nhoû:

     - Baû coi ñöôïc chôù maäy. Ñuø me, caùi teân maày nghe quaùi ñaûn quaù! Trung uùy Vong, chaúng khaùc naøo maïng vong hay vong hoàn töû só, thì coøn ra caùi theå thoáng gì nöõa, laøm nhö trung uùy giaû khoâng baèng. EÂ, choàng cuûa baø Höôøng nghe noùi ñi haønh quaân daøi haïn, muùt muøa leä thuûy, laâu laâu môùi veà moät laàn. Tuïi haûi quaân mình bieát taåy baû neân cuõng duï baû nhaûy duø chuùt chuùt vaäy thoâi. Cuõng coù laém thaèng meâ baû nghen maäy. Trong töông lai chaúng bieát coù tay naøo daùm laøm gan nhaûy ra baûo boïc cho baû suoát ñôøi khoâng. Tuïi mình cöù tuøy cô öùng bieán. Laïng quaïng maø thaèng chaû voït veà ngay trong luùc phe ta ñöông nhaäp cuoäc haû, thaèng chaû daùm vaùc suùng ria ñaùm mình chaïy xuoáng taøu, xaùch quaàn khoâng kòp ñoù.

     Boãng nhieân, toâi theøm ñöôïc hoïc baøi hoïc nhaûy duø vôùi ngöôøi ñeïp. Toâi leân tieáng:

     - Chò Höôøng, cho toâi xin moät goùi Pall Mall chò.

     Chò lieác xeùo toâi moät caùi, nôû nuï cöôøi tình. Trong moät thoaùng, toâi thaáy tay chön toâi hôi buûn ruûn. Ñeå daèn maët cho thaèng Long khoûi nghi ngôø toâi laø trung uùy giaû, luùc chò Höôøng ñem thuoác ra, toâi moùc trong tuùi moät xaáp giaáy Traàn Höng Ñaïo caàm tay. Chæ caàn moät tôø thoâi cuõng ñuû söùc qua caàu, toâi noùi:

     - Traû chò lieàn ñeå queân, khoûi thoái chò.

     Thieät tình toâi cuõng theøm ñaët baøn tay leân caùi moâng laùng laåy ñoù nhö thaèng Long, nhöng toâi chöa laøm ñöôïc. Vaãn coøn caùi gì ngaên caùch xa laï. Nhöng, boãng döng chò xaø vaøo chieác gheá beân caïnh toâi, oâm toâi ngang eo eách, roài keà tai thuû thæ:

     - AÊn nhaäu cho ñaõ ñi roài laùt nöõa chò seõ tính vôùi cöng.

     Thaèng Long nhìn toâi cöôøi cöôøi, nguï yù nhö toâi ñaõ phaát côø chieán thaéng. Toâi khuyønh tay, nhuùn vai ñaùp lôøi nhö ñoù chæ laø leû teû, chaúng coù gì ñaùng quan taâm. Chò Höôøng vuït nhoûm daäy boû ñi. Muøi ñaøn baø pha laãn muøi nöôùc hoa noàng noàng nhö loaûng daàn theo nhòp böôùc. Vaø sau cuøng, dó nhieân, moät maøn aên nhaäu thuaàn tuùy laïi coù cô hoäi dieãn ra...

     Trong ñôøi laøm ngheà "ñi daây töû thaàn" cuûa toâi, noùi khoâng ngoa, chæ coù uoáng röôïu laø toâi hôi vuïng veà. Chæ caàn voâ ñoä boán naêm chai laø toâi baét ñaàu ngaø ngaø say. Baèng caùch phaù moài thaät nhieàu, toâi raùng söùc caàm cöï vôùi boïn lính taøu, ñöùa naøo ñöùa naáy ñeàu laø huõ chìm. Moùn sau cuøng toâi ñöa cay hình nhö laø dóa thòt gaø xeù phay troän rau thôm. Gaø xeù phay? Ñaøo ôû ñaâu ra leï vaäy caø? Toâi coá nhôù hình nhö luùc naõy môùi böôùc chaân voâ quaùn, chò Höôøng, hay baây giôø em Höôøng gì cuõng ñöôïc, coù tuyeân boá quaùn naøy chæ ñaõi toaøn laø khoâ kia maø. Ñuùng roài, toâi ñaõ aên nhieàu thöù khoâ laém: khoâ möïc, khoâ thieàu, khoâ caù ñuoái, khoâ caù hoá, vaø caû maáy xaâu toâm luïi. Toâi bieát mình roõ raøng ñang ôû trong tình traïng khoâng maáy tænh.

     Nhìn quanh moät voøng, toâi thaáy khoâng coøn ai ngoaøi boïn toâi. Trong luùc ñaùm thuûy thuû aên noùi hôi lôùn tieáng, caõi loän cuõng khoâng bieát chöøng, thì coù ngöôøi caàm tay toâi keùo ñi. Do phaûn xaï, toâi chuïp tay ngöôøi ñoù vaø trì laïi. Moät caûm giaùc laï löôùt qua. Moät baøn tay ñaøn baø eâm eâm, maùt maùt. Roài khoâng ngaàn ngaïi, toâi nhoûm daäy, voøng tay oâm ngang eo ngöôøi ñeïp böôùc ñi. Tieáng hoâ voâ, voâ, voâ... vang leân vang doäi. Chaúng bieát voâ röôïu hay voâ buoàng. Roài vì baûn naêng töï veä, toâi vuït hoûi:

     - Em daét anh ñi ñaâu ñaây?

     - Cöng vaøo trong naøy nghæ cho khoûe. Cöng say roài. Ngoài ngoaøi ñoù moät chuùt nöõa laø cho choù aên cheø.

     Toâi loaïng quaïng böôùc theo ngöôøi ñaøn baø, theàu thaøo:

     - Say ñaâu maø say. Anh coøn bieát em laø ai maø.

     Roài toâi hoân leân maét leân moâi naøng töôùi xöôïi hoät sen. Naøng chieàu toâi cuõng coù maø neù traùnh toâi cuõng coù. Naøng sôï hôi men, hôi ñaøn oâng chaêng? Naøng ñaët toâi ngoài xuoáng caïnh giöôøng roài chæ caàn moät caùi aán nheï, ngöôøi toâi boãng ngaõ ngang. Naøng tuùm hai chaân toâi thaûy leân giöôøng goïn loûn. Nguyeân con thaû thaùc laùc treân chieác chieáu boâng. Baûn naêng töï veä cuûa toâi laïi noåi leân laàn nöõa (hay vì bò caán döôùi beï söôøn?), toâi thoø tay vaøo naùch laàn khaåu P. 38 cho ñuùng vò theá. Naøng keùo tay toâi ra, tröøng toâi moät caùi nhö baûo ñeå yeân ñoù, roài töï tieän môû töøng nuùt aùo traän treân ngöôøi toâi. Naøng löôøm toâi moät laàn nöõa khi thaáy khaãu suùng. Toâi cöôøi tình, thuù toäi. Coù leõ baây giôø naøng môùi nhaän ra toâi laø moät "oâng thaày" thöù thieät cuûa thaèng Long. Loøn tay döôùi löng toâi maáy baän, laàn hoài naøng cuõng côûi ñöôïc chieác aùo. Toâi caûm thaáy laïnh laïnh, toâi muoán ñöôïc naøng ñaép cho caùi meàn. Nhöng khoâng, naøng ñaõ di chuyeån xuoáng haï boä vaø tieáp tuïc loät quaàn toâi. Thaùo caùi buùt nòt, keùo sôïi fermature. Chöøng tuoät caùi quaàn xuoáng khoûi moâng naøng môùi hay coøn keït ñoâi giaøy. Naøng quay laïi lieác xeùo toâi moät caùi nöõa. Toâi vuït loàm coàm ngoài daäy, ñònh giuùp moät tay, nhöng bò naøng xoâ ngaõ naèm traû trôû laïi. Naøng töø töø côûi giaøy, vôù. Naøng thích laøm nhö vaäy? Naøng thích nhìn toâi töø töø trôû veà nguyeân thuûy? Hieän nguyeân hình trong boä ñoà sinh nhaät ñaàu tieân. Nhôn chi sô taùnh boån thieän. Thoâi thì tuøy hæ, maëc naøng muoán laøm gì thì laøm.

     Naøng ñöùng thaúng daäy, thôû haét moät hôi daøi. Coù leõ naøng meät vì ñaõ ra söùc lo cho toâi. Hay naøng meät vì traùi tim ñaõ nhaûy khoâng ñeàu? Bao nhieâu laâu roài naøng thieáu vaéng hôi höôùm ñaøn oâng? Roài vôùi moät ñieäu boä khoan thai hôn, naøng töø töø töï lo cho chính mình. Töø döôùi ñi leân, töøng cuùt aùo môû tung ra. Luùc naøng vöông vai, phaønh ra, uoán eùo truùt boû nhöõng gì vöôùng vít treân thaân toâi boãng ruøng mình. Naøng ñaõ ñoåi khaùc, naøng ñeïp quaù. Döôùi laøn da traéng mòn nhö söõa deâ. Naøng nhö ñaõ töø trong ngoïn ñeøn bong boùng böôùc ra. Nhöõng sôïi toùc huyeàn oùng aùnh xoõa xuoáng treân moät beân ngöïc traàn nhö moät maøng tô moûng, nöûa che nöûa hôû. Möôït maø quyeán ruû hôn khi naøng ung dung cuùi xuoáng, côûi noát phaàn döôùi. Naøng ñaõ thaät söï lieâu trai, traàn truoàng vaø toâi nhìn traân traân khoâng chôùp maét. Naøng kheû lieác nhìn toâi mæm cöôøi raén maét khi bieát toâi ñang leân côn, ñoäng côõn. Coù leõ naøng ñaõ töï tin raèng, vôùi vuõ khuùc ngheâ thöôøng thoaùt tuïc khoâng xieâm y cuûa naøng vöøa môùi dieãn, Phaät vôùi Chuùa treân baøn thôø roài cuõng nhaûy xuoáng maø thoâi.

     Naøng xaø vaøo ngöôøi toâi naèm choàng leân buïng, chu moû noùi trong hôi thôû ñöùt ñoaïn:

     - Laøm gì ngoù ngöôøi ta döõ vaäy, oâng thaàn?

     Chaúng bieát laøm gì khaùc hôn, toâi xieát naøng daùn chaët vaøo mình. Ñoài ngöïc treã traøng giôø nhö ñaõ cöông leân, cöùng cöùng. Toâi ngoaïm moät ñaàu vuù vaøo mieäng, nuùc nuùc, nhai nhai. Thaân döôùi toâi, moät con ba ba rong reâu loâng laù ñang bò ñeø saùt vaøo ngöôøi, coäm coäm, caán caán...

     Boãng nhieân, taám rideau che caên phoøng tình aùi vuït môû tung. Toâi ngôõ ngaøng phaùt hieän hai ba caëp traàn truoàng nhö nhoäng ñang xaø neïo oâm nhau uoán eùo tröôùc maët. Thì ra khoâng ai khaùc hôn maáy oâng baïn vaøng thuûy thuû cuûa toâi vaø maáy "em," maáy muï soàn soàn xa laï. Boä tuïi naøy heát phoøng heát choã hay sao maø nhaøo ñaïi voâ ñaây? Toâi xìu ngang, ngoùc ñaàu daäy ñònh chöûi ñoång vaøi caâu phaûn ñoái. Nhöng chò Höôøng, chaúng buoàn phaûi thay ñoåi vò trí chi heát, leân tieáng:

     - Tuïi baây laøm gì kyø vaäy? Thì cuõng phaûi thuûng thaúng chôø tuïi tao chôù!

     Ñeå ñaùp laïi lôøi khuyeán caùo thieáu tieàn baûo chöùng cuûa gia chuû, nhieàu tieáng cöôøi the theù, gheâ rôïn noåi leân. Roài khoâng ai baûo ai, aøo aøo caû boïn tranh nhau phoùng leân giöôøng choàng chaát leân nhau. Toâi naèm döôùi bò ñeø thieáu ñieàu muoán ngheït thôû. Tieáng cöôøi côït, hoø heùt beân treân caøng luùc caøng choùi loùi, nhöùc tai. Toâi beøn laáy heát bình sinh vaãy vuøng nhö caù vöôït vuõ moân. Thoaùt ñöôïc caûnh hoà ly meâ hoàn traän ñoù, toâi muoán huït hôi. Nhöng ñöôïc moät ñieàu noù laøm toâi tænh röôïu haún. Toâi chuïp môù quaàn aùo döôùi chaân giöôøng maëc voäi leân ngöôøi (queân maát meï khaãu P. 38 bò vöùt trong xoù goùc).

     Xong xuoâi ñaâu ñaáy, chöøng ngöôùc leân toâi raát ñoãi ngaïc nhieân khi thaáy moät em beù traïc ñoä möôøi laêm möôøi saùu tuoåi ñöùng ôû cöûa sau nhìn voâ. Toâi ngöôïng nguøng nhaên maët nhö khæ cöôøi laøm hoøa vôùi em. Em ngoù toâi chaàm chaäp trong boä quaân phuïc. Hay ñoáng thòt baày nhaày phía sau? Toâi vuït keùo taám rideau che laïi. Vôùi chieác aùo baø ba baèng phin traéng ñaõ ñoåi maøu ngaø vaø chieác quaàn vaûi ñen treân ngöôøi, toâi ñoaùn em ñang soáng trong moät gia ñình lam luõ. Giöït mình, toâi sôø laïi tuùi tieàn. Heân quaù, coøn nguyeân. Hoùa ra mình nghi oan cho con beù. Vôùi töøng aáy tuoåi, lieäu khoái oùc non nôùt cuûa em coù bò aûnh höôûng gì khoâng, tröôùc nhöõng caûnh laøm tình, laøm toäi cuûa ngöôøi lôùn. Nhö coù gì khaùc haún vôùi nhöõng ñöùa beù mieàn queâ, döôùi maùi toùc suoâng, caét boâm-beâ buoâng thoøng chaám vai, toâi thaáy khuoân maët em troâng raát saùng suûa, thoâng minh. Ñoâi maét troøn ñen laùy vôùi caëp chön maøy daøi vaø raäm phuû truøm ñuoâi maét. Nam xem maét nöõ xem mi, ñoâi mi daøi laø toát. Nhöng em laø ai? Trong caûnh toái taêm hoãn ñoän naøy? Toâi khoaùc tay, ngoaéc em laïi. Toâi muoán oâm em vaøo loøng. Chính em môùi laø ngöôøi ñaùng ñeå toâi quan taâm. Trong giaây phuùt naøy. Em böôùc tôùi. Voøng tay toâi ñang môû roäng, ñoùn chôø. Nhöng khoâng, em naém tay toâi vuït keùo ñi.

     Qua ngaïch cöûa nhaø sau, toâi thaáy moät caùi chaùi troáng loång troáng trôn, caát tieáp theo maùi nhaø vôùi nhöõng thanh tre ñan thaønh oâ vuoâng lôùn. Moät caùi voõng maéc cheùo töø goùc naøy sang goùc kia. Toâi theøm ñaët löng leân ñoù vaø ñöôïc oâm em nhö ru ngöôøi tình. Nhöng em nhöùt quyeát keùo toâi chaïy tieáp. Toâi vuøng vaèng ngoù laïi chieác voõng nhö tieác moät giaác mô ñeïp roài buoâng mình beùn goùt theo chaân em. Trôøi beân ngoaøi ñeïp vaø maùt meû quaù. AÙnh traêng raèm toû raïng treân ngoïn coû caønh caây laáp laùnh söông ñeâm. Toâi thaáy toâi bay bay cuøng em trong boùng traêng. Döôùi chaân toâi hình nhö ñaõ khoâng coøn loái ñi, chæ coøn moãi moät lôùp coû möôït maø nhö nhung luïa. Thaàn tieân. Thaàn tieân hôn nöõa khi chuùng toâi loït vaøo khu röøng huyeàn bí. Em ñaõ ñi chaäm laïi vaø cho pheùp toâi quaøng tay oâm ngang löng. Phaûi vaïch töøng caønh caây giaêng maéc tröôùc maët, treân ñaàu ñeå tìm loái ñi. AÙnh traêng vaøng khoâng rôøi boû, xuyeân laù röøng rôi töøng ñoám nhoû treân thaân em. Toâi muoán döøng laïi ñaây. Toâi muoán nguû vôùi em giaác nguû nghìn thu trong khu röøng thô moäng naøy. Troïn ñôøi troïn kieáp.

     Nhöng chuùng toâi ñaõ ñeán bìa röøng vaø tröôùc maët toâi hieän ra moät caây rôm to lôùn. Beân caïnh, hai con traâu moät ñöùng moät naèm ñang ung dung, bình thaûn nhôi coû ñeâm. Toâi ngaõ ngöôøi leân lôùp neäm thieân nhieân vaø keùo theo em teù xaáp leân toâi. Tieáng cöôøi khuùc khích hoàn nhieân cuûa em laøm toâi töôûng chöøng nhö ñoù laø moät söï ñeàn ñaùp heát söùc tuyeät vôøi cuûa taïo hoùa daønh cho coâng trình cuûa em, coâng trình ñaõ duï doã ñöôïc moät chaøng trai chòu chôi troø uù tim vôùi mình. Em ñaõ thaønh coâng, ñuùng vaäy, vì toâi ñang ñeán vôùi em baèng taát caû taám loøng maø toâi bieát, suoát ñôøi toâi roài seõ khoâng bao giôø queân. Toâi vuït hoûi:

     - Em teân gì?

     - Em teân Leä.

     - Teân em nghe sao buoàn quaù. Coøn anh teân Duõng, Ngoâ Thöøa Duõng.

     - Thieät vaäy haû?

     Toâi traû lôøi em baèng caùi hoân moâi. Em ñaåy toâi ra. Toâi hôi ngôõ ngaøng, quôø quaïng. Cöù sôï nhö voâ tình ñaõ laøm tieâu tan haïnh phuùc cuûa mình. Nhöng em laïi xaùp voâ, hoân tôùi taáp leân maét, leân muõi toâi, leân moâi toâi. Toâi haù mieäng ñoùn nhaän nhöõng gioït tình öôùt suõng. Em ñaõ daïy toâi töø giaây phuùt ñaàu tieân. Moät baøi hoïc tình aùi vôõ loøng. Ñöôïc trôùn, toâi vuøng daäy trôû mình ñeø em xuoáng döôùi. Trong im laëng moø maãm, toâi loøn tay döôùi aùo em maân meâ ñaàu vuù, moät ñaàu vuù trinh nguyeân con gaùi nhoû nhoû nhö vuù cau. Ngöôøi em öôûn leân, öø eø vaøi tieáng trong mieäng toâi, ñöùt khoaûng theo nhòp tim cô hoà nhö saép vôõ. Toâi xoa xoa, boùp boùp nheø nheï hai vuù em ñaõ cöông cöùng, aám aám trong loøng baøn tay. Toâi laàn xuoáng löng quaàn, ñi saâu vaøo vuøng chieán ñòa. Nhöõng sôïi coû non meàm maïi phuû ngoïn ñoài daõ chieán eâm eâm. Ñoâi baøn tay baáu víu treân löng toâi vuït lôi ra, chuïp laáy tay toâi keùo leân. Keùo leân. Keùo leân nöõa. Roài em xoâ toâi ra, thieät tình xoâ toâi ra, loàm coàm nhoûm daäy chaïy baêng qua khu röøng phía beân kia. Toâi chôùi vôùi phoùng chaân ñuoåi theo nhö con sö töû sôï maát con moài. Toâi kheû keâu em trong ñeâm:

     - Leä, em laøm gì vaäy. Chôø anh vôùi...

     Em khoâng theå ñi nhanh hôn toâi trong khu röøng ñaày buïi raäm, maëc duø toâi ñang phaûi ñi haøng hai, neân toâi ñaõ baét kòp. Toâi giöõ em laïi vaø ñöùng hoân em giöõa trôøi, ngaäp traøn nhöõng chuøm tô vaøng oùng aû. Moät tay quaøng ngang löng, moät tay bôï döôùi moâng toâi oâm em saùt vaøo ngöôøi hôn. Saùt hôn tí nöõa. Toâi khoâng muoán ñi ñaâu heát, toâi muoán caû hai seõ bò trôøi troàng nôi ñaây. Saün saøng hoùa thaïch cuøng vôùi nhöõng thaân caây söøng söõng ñang ñöùng chòu tang kia. Baèng khoâng toâi seõ ñeø em xuoáng coû, laøm laïi töø ñaàu. Nhöng em laïi ñaåy toâi ra, caàm tay toâi loâi tôùi, hoái:

     - Ñi.

     - Ñi ñaâu?

     - Ñi theo em.

     Ñi theo em? Khoâng haøi loøng cho laém nhöng roài toâi cuõng löøng khöøng, luûi thuûi böôùc theo. Ñöôïc moät ñoãi, moät caên nhaø lôùn xuaát hieän. Maùi laù vaùch laù nhö toâi thaáy trong ñeâm. Ñeán phía tröôùc nhaø, chaúng ai baûo ai, hai ñöùa toâi töï ñoäng laùch mình qua nhöõng caây song vuoâng choõi laøm cöûa vaø vaùch phía maët tieàn. Beân trong, phaân nöûa nhaø tröôùc ñöôïc ngaên caùch vôùi phaàn sau baèng hai taám boå kho chaén hai beân. ÔÛ giöõa coù hai haøng giaùo maùc sôn son theáp vaøng vaø saâu vaøo trong moät chuùt coù moät baøn thôø vôùi ngoïn ñeøn löu ly. Thì ra ñaây laø moät caùi ñình (daân trong xoùm thöôøng goïi laø "nhaø laân" nhö toâi bieát sau naøy). Hoùa ra em coøn ngaïi nguøng vì caûnh toâi haêm hôû ñoøi thöông yeâu em ngay giöõa trôøi khoâng quang ñaõng? Nhöng ôû trong naøy thì coù thuù vò gì hôn? Gian phoøng troáng trôn, moät manh chieáu raùch cuõng khoâng coù noùi gì neäm aám chaên eâm. Toâi toùm ñöôïc moät caùi bao giaáy xi-maêng tình côø ñaù böøa döôùi chaân. Toâi ñem traûi trong goùc phoøng, ñònh laøm choã ngoài cho caû hai. Toâi thì thaàm:

     - Laïi ñaây vôùi anh, Leä.

     Em nghe lôøi toâi, moø moø laïi gaàn. Vöøa ñuïng thaân em, nhö khoâng theå chôø ñôïi laâu hôn ñöôïc nöõa, toâi oâm vaø vaät ngöûa em leân bao xi-maêng. Em khoâng khaùng cöï, coù leõ vì nhìn leân trôøi baây giôø ñaõ coù maùi ñình che khuaát nhöõng vì sao? OÂi, thaân em nhö taám luïa ñaøo, giôø sao trôû neân meàm maïi, nhoû nhaén döôùi thaân toâi. Toâi daën loøng haõy yeâu em nheï nhaøng, laây laát suoát ñeâm nay. Hai ñaàu löôõi tìm nhau trong teâ daïi. Hai baøn tay moø maãm, luïc loïi khaép mieàn thaân theå. Nôi naøo cuõng böøng leân söùc soáng, cöùng cöùng, meàm meàm. Hai baøn tay baáu víu, caáu caøo trong ñaåy ñöa, nhaäp cuoäc. Hai linh hoàn caøng luùc caøng daâng cao... Chôït coù aùnh ñeøn loàng chieáu saùng phía nhaø sau. OÂng Töø thöùc giaác? OÂng Töø ñaõ phaùt hieän ra keû troäm ñaõ vaøo ñình? Em boãng giöït mình. Hai tay ñaåy toâi leân, hai chaân choøi ñaïp maïnh toâi ra. Toâi cuõng heát hoàn baät ngoài daäy. Em löôïn ngöôøi boø chun qua loã raùch cuûa taám vaùch laù. Toâi laät ñaät chuoàn theo.

     Thaát kinh nhö ñang bò ai röôït, em vuït chaïy ra loái moøn ngoaèn ngoeøo tröôùc ñình. Maëc duø ñang töng töùc beân döôùi, nhöng khoâng daèn ñöôïc, toâi ba chön boán caúng thi ñua nöôùc ruùt vôùi em. Moät ngoïn coû oáng beân leà caét maïnh vaøo tay toâi ñau ñieáng. Chaúng maøng, baèng moïi giaù toâi phaûi baét kòp caùi boùng ma hôøi laêng quaêng phía tröôùc. Em lieâu trai vaø toâi cuõng lieâu trai, hai taám thaân choàn caùo bieán thaønh ngöôøi ñang ñuøa giôõn vôùi nhau trong ñeâm traêng toû. Toâi chaïy nhanh hôn, nhanh hôn. Toâi choàm tôùi, phoùng baét ñöôïc chaân em teù nhaøo treân veä coû. Em vöøa cöôøi haû heâ vöøa la choùi loùi:

     - Ñöøng anh, ñöøng anh...

     Toâi gaït ngang:

     - Ñöøng caùi gì maø ñöøng.

     Toâi xoác em leân, beá nguyeân con treân tay. Hai tay em caâu vaøo coå toâi chaët cöùng, hai chaân giaõy ñaønh ñaïch. Toâi ñi saâu hôn vaøo trong tìm ñöôïc moät khoaûng coû troáng, ñaët em xuoáng roài naèm ñeø leân ngöôøi. Ñaët ngoùn troû leân mieäng em, toâi "xì... " moät hôi daøi. Em nghe lôøi, chòu pheùp. Khoâng la loái, phaûn ñoái moät ñieàu gì nöõa heát, im laëng nhìn traêng sao. Nhaát quaù tam, toâi baûo thaàm trong buïng. Yeâu em ñi, yeâu em ñi. Khoâng caàn phaûi moø maãm sôø soaïn nöõa, toâi giöït böùt luoân haøng nuùt aùo, aùp maët vaøo ngöïc em. Moâi toâi tìm ñaàu vuù vaø baát giaùc ñoâi baøn tay em nheø nheï oâm giöõ ñaàu toâi. Vôùi naêm ngoùn run run, toâi thaùo töøng khuy aùo traän, loøn ñöôïc moät tay, roài moät tay nöõa, vöùt ñöôïc chieác aùo lính ra ngoaøi. Loøi ra taám thaân daøi löng toán vaûi daïo naøo. Da thòt chaø saùt vaøo da thòt boác löûa giöõa trôøi khuya. Toâi thoø tay xuoáng löng em, keùo tròch moät meùp quaàn xeä xuoáng moâng. Nhít nhít beân naøy, nhít nhít beân kia, cho ñeán luùc thuaän tieân, toâi co chaân moùc ngoùn caúng caùi vaøo sôïi daây thung ñaïp moät ñöôøng daøi xuoáng goùt. Em laïi oaèn oaïi, uoán eùo ñaåy toâi ra. Nhöng em khoù loøng thoaùt khoûi tay toâi phen naøy. Toâi ñaõ coù kinh nghieäm. Baèng moïi giaù toâi phaûi yeâu em ngay baây giôø. Chöïc nhö muoán khoùc, em ngheïn ngaøo naên næ:

     - Ñöøng anh, anh... Anh, ñöøng haïi ñôøi em, anh...

     Tieáng keâu thöông caøng laøm toâi huøng hoå hôn. Hai tay toâi naém laáy hai tay em keùo caêng ra, ñeø xuoáng, thò uy:

     - Haïi caùi gì maø haïi! Anh thöông em khoâng heát thì thoâi...

     Toaøn thaân em run leân roài boãng döng em nöùc nôû ngheïn lôøi:

     - Tía ôi, tía, cöùu con... Tía...

     Toâi söõng sôø buoâng mình rôi xuoáng thaân em nhö moät ñoáng thòt. Ñaàu oùc toâi baøng hoaøng vaø tay chön toâi ruïng rôøi. Keâu gì thì keâu, ba ôi, maù ôi, anh ôi, chò ôi... caùi gì cuõng ñöôïc, ñöøng coù keâu hai chöõ "tía ôi" nghe sao noù quaùi ñaûn laï luøng, noù xoaùy vaøo oùc toâi, vaøo tim toâi. Toâi chöa töøng nghe ai keâu cöùu nhö vaäy bao giôø. Roõ raøng, toâi ñang hieáp daâm em coù phaûi? Nhö theá naøo laø yeâu thöông? OÂi, yeâu thöông vôùi thöông yeâu, toâi naøo ñaõ qua caàu? Con sö töû ñoùi duïc tình trong toâi boãng nhieân chuøng böôùc. Toâi thôû daøi, ngaõ ngöôøi sang beân, ngöûa maët nhìn trôøi ñeâm. Moät giaây phuùt teõ laïnh thaät daøi troâi qua. Coù leõ em ñang ngôõ ngaøng vì toâi boãng döng ngöøng tham lam, chieám ñoaït. Coù leõ em ñang hoái haän vì lôõ lôøi. Nhö chaúng bieát laøm gì hôn ñeå ñeàn buø, em tröôøng leân ngöôøi toâi, aùp maù leân ngöïc toâi tuoân doøng nöôùc maét. Toâi ñeå tay leân taám löng traàn beù boûng thòt da, thoa thoa nhö muoán xoa dòu cho em veát thöông loøng...

     Baát thình lình, tieáng suùng caù nhaân noå doøn tan töù phía. Nhö raát gaàn. Treân ñaàu toâi, beân hoâng toâi. Vaø nhö ñaøng xa kia nöõa, phía bôø raïch, bôø kinh xaùng, toâi ñoaùn nhö vaäy. Em tuùm laáy môù aùo quaàn te tua maëc voäi vaøo ngöôøi roài vuït chaïy veà phía coù nhieàu tieáng bích kích phaùo phaùt noå raát lôùn. Toâi troøng ñöôïc hai tay vaøo aùo traän, ñeå hôû ngöïc traàn buoâng chaïy theo em. Nhö thuoäc loøng ñöôøng ñi nöôùc böôùc, caùi ñoám traéng boû toâi caøng luùc caøng xa. ÔÛ höôùng ñoù, toâi chôït thaáy aùnh löûa boác chaùy thaät cao, khoùi ñen cuoän muø trôøi döôùi aùnh traêng khuya. Coù phaûi nôi ñoù laø caùi quaùn nhaäu cuûa chò Höôøng? Thoâi roài, coù leõ ñaây laø moät cuoäc phuïc kích nhaèm ñaùnh uùp, tieâu dieät thuûy thuû ñoaøn aên nhaäu cuûa toâi. Boïn thaèng Long doác loøng aên daàm naèm deà ôû ñoù ñeâm nay thì laøm sao thoaùt khoûi töû thaàn.

     Moät loaït AK xeù naùt maøng tai toâi, vaøi caønh caây gaõy guïc. Toâi teù xaáp xuoáng maët ñaát. Rôø raãm thaân mình, töù chi xem coù bò thöông khoâng. Khoâng. Toâi chöïc nhôù vaø raát tieác laø toâi khoâng coù khaãu P. 38 cuûa toâi trong tay. Nhöng chaúng bieát sao, toâi khoâng heà nao nuùng. Baûn naêng theøm soáng sôï cheát cuûa toâi baét toâi phaûi tröôøng, boø rôøi khoûi nôi naøy ngay. Roài nhoûm leân chaïy luùp xuùp cho leï. Laïi huïp xuoáng tröôøng, boø.

     Trong ñaàu toâi loùe leân yù nghó, cöù nhaèm höôùng bôø raïch maø chaïy tôùi thì chaéc aên. Beà gì laën vaøi hôi toâi cuõng coù theå töï ñem mình ra kinh xaùng. Coøn hôn laø ñi thaúng ra phía kinh xaùng ngay luùc naøy chaúng khaùc naøo ñi vaøo vuøng töû ñòa. Khoâng aên ñaïn Vieät Coäng thì cuõng aên ñaïn HQ töø döôùi taøu baén leân. Toâi nhaém chöøng vaäy thoâi chôù luùc ñoù toâi naøo coù bieát ñoâng taây nam baéc, aát giaùp gì ñaâu.

     Chaúng bao laâu anh huøng toâi thaám meät, kieät söùc khi boø ñeán moät caùi mieãu caát saùt bôø raïch (mieãu caây Xoäp nhö toâi bieát sau naøy), ñaëc bieät caát quay höôùng veà bìa röøng thay vì quay ra con raïch nhö nhöõng caùi khaùc (daân trong xoùm phaûi theo lôøi caên daën cuûa ngöôøi khuaát maët maø caát mieãu cho ñuùng höôùng). Toâi chui vaøo ñoù, gaït heát nhang ñeøn tìm choã naèm laøm moät giaác tôùi saùng. Trong mô maøng toâi nghe tieáng möa rôi taàm taõ suoát ñeâm...

     Ngaøy hoâm nay, coù leõ khoâng coøn ai coù theå tìm ra ñöôïc caùi xoùm Xeûo Quau trong vuøng Tuyeân Nhôn, Ñoàng Thaùp Möôøi. Maø ôû Tuyeân Nhôn laøm gì coù Xeûo Quau? Thaät ra, töø laâu, Xeûo Quau ñaõ bò xoùa treân baûn ñoà Vieät Nam. Caùi gì laïi khoâng maát khi Coäng saûn böôùc voâ! Xeûo Quau, toâi goïi nhö vaäy ñeå kyû nieäm moät moái tình, vì hoài ñoù toâi thöôøng thaáy chung quanh toâi toaøn laø quau, veït, oâ roâ, coùc keøn, bình baùt... Vaø ñaëc bieät nhöùt laø nhöõng daây caùm, cho traùi caùm troøn troøn vôùi lôùp da saàn suøi vaø caùi hoät caùm beân trong ñoâi khi coù töôïng hình con caù.

     Nhöng, thaät ra, Xeûo Quau coù caùi teân thaät cuûa noù maø toâi muoán daáu. Chaúng qua chæ vì nôi ñoù laø queâ cuûa Leä, vôï toâi. Trong ñeâm ñoù chuùng toâi ñaõ maát ñi hai ngöôøi thaân, chò Höôøng, maù cuûa Leä, vaø Long baïn cuøng lôùp vôùi toâi. Vaø nhieàu ngöôøi khaùc nöõa, trong caùi quaùn khoâng teân chaùy thaønh tro buïi ñoù. Vieät Coäng luoân luoân xaøi ngöôøi theo kieåu vaét chanh boû voû, khoâng nao nuùng khi caàn phaûi thí quaân, gieát luoân caû caùn boä noàng coát, trung kieân cuûa mình. Xeûo Quau, toâi hay goïi ñuøa vôùi Leä laø nôi ñaõ ñöa toâi vaøo tuyeät loä, ñuùng ra phaûi goïi laø..., laø...

     * Laáy yù trong Nghe Möa cuûa Kieät Taán.

   back to top

05. MOÄT CHIEÀU XUAÂN ROÄN RAÕ MEN SAY

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     Baûy Thaát teân thaät laø Nguyeãn vaên Baûy. Gioáng nhö anh chò em cuûa anh, cha meï anh khoâng tìm ra caùi teân naøo coù yù nghóa hôn. Ngoaøi vieäc ñaùnh daáu anh laø ñöùa con thöù baûy trong gia ñình. Nhö moät kyû nieäm rieâng cuûa hai ngöôøi. Roài coù leõ oâng baø giaø cuûa anh coøn naëng tình vôùi chöõ Nho, cho neân cuõng y chang nhö tröôøng hôïp cuûa caùc anh chò ñi tröôùc, oâng baø cöù goïi anh baèng caùi teân cuùng côm ôû nhaø, baûo ñaûm vaên hoa hôn chöõ quoác ngöõ nhieàu: thaèng Thaát. Vaø ñöùa em keá cuûa anh laø Baùt. Hieån nhieân Baùt coù teân trong khai sinh laø Nguyeãn vaên Taùm. Anh laø ñöùa con aùp uùt vì sau khi sinh Baùt khoâng bao laâu meï anh maát. Chæ vaøi thaùng tröôùc vuï toång coâng kích Teát Maäu Thaân.

     Baûy Thaát ñaõ soáng treân ñaát Myõ hôn baûy naêm. Ngheà nghieäp chuyeân moân cuûa anh baây giôø laø laøm thôï "ñuïc" cho moät haõng in. Anh laø moät trong möôøi maáy ngöôøi ñoàng nghieäp. "Ñuïc" laø tieáng anh xaøi rieâng cho anh cho coù veû goà gheà, chôù thaät ra ôû Vieät Nam mình ngöôøi ta goïi laø thôï "doäng" (anh ñaõ töøng laø phuï thôï maùy doäng cho chuù anh, vaøi naêm sau 75). Nhöng ñeå gaây caûm tình vôùi moïi ngöôøi, anh vaãn hay traû lôøi moät caùch khieâm toán veà ngheà nghieäp cuûa mình nhö sau:

     - Daï, toâi ñang laøm thôï "baám"... loã. Moãi ngaøy toâi "baám" khoâng bieát bao nhieâu loã maø noùi. Neáu maø khoâng bò baét ñoå voâ thuøng raùc nghen, soá löôïng coâng-pheùt-ty khoång loà ñoù coù theå xaøi ñuû cho caû thaønh phoá Atlanta haèng naêm. Ñeå daønh raûi leân ñaàu maáy oâng baø minh tinh maøn baïc hoaëc maáy tay chaùnh khaùch, chaùnh khöùa tôùi thaêm thaønh phoá.

     Noùi thì noùi vaäy, nhöng ñoái vôùi tuïi Myõ thì anh phaûi söû duïng nhöõng tieáng nheï nhaøng hôn. Nhö thôï khoan (driller) hoaëc laø thôï khoan aán (drill-presser) chaúng haïn. Thôï "ñaám"... loã (hole-puncher) thì anh tuyeät nhieân khoâng bao giôø duøng ñeán. Anh töï bieát anh ñaâu coù khuøng ñeán noãi phaûi ñem tieáng "ñaám," töông ñöông vôùi "ñuïc" hay "doäng" cuûa Vieät Nam, ra maø xaøi vôùi maáy thaèng Myõ con hay ñieân tröôùc tuoåi.

     Töø ngaøy thuû caùi maùy khoan, coù muõi khoan gioáng nhö muõi doäng, Baûy Thaát thaáy ñôõ khoå hôn nhieàu. Tuy vaãn coøn mang mieáng taïp deà quanh buïng. Vaø coøn phaûi ñöùng chôù khoâng ñöôïc ngoài baøn vieát vaø thaéc caø-ra-hoaùch vôùi ngöôøi ta. Nhöng ít ra cuõng khoûi phaûi lem luoác vì dính möïc in, khi laøm ôû maùy in. Cuõng khoûi phaûi hít ba caùi boät giaáy bay tung toùe, khi laøm ôû maùy caét. YÙ laø coù caùi löôùi maønh maønh giöõ laïi nhöõng maûnh nhoû caét xeùn vuïn vaèn ñoù. Cuõng khoûi phaûi bò thôû vôùi caùi muøi kheùt kheùt, khi laøm ôû maùy boïc bao nylon cho töøng cuoán saùch tröôùc khi voâ thuøng. Vaø hieån nhieân khoûi phaûi bò dính daàu môõ, khi laøm thôï maùy. Söûa baát cöù loaïi maùy naøo baát khieån duïng. Toùm laïi, trong baûy naêm laøm taïi ñaây, anh ñaõ giöõ vai troø baù ngheä. Taát caû caùc maùy ñeàu coù cô hoäi qua tay anh moät thôøi gian.

     Vôùi caùi maùy doäng naøy thì anh chæ coù ba kieåu phaûi laøm. Ba loã, boán loã, hoaëc toái ña laøm luoân caû hai thöù: baûy loã. Bìa cöùng ba khoen hay boán khoen gì xaøi cuõng ñöôïc heát. Baûy loã, laïi con soá baûy, truøng vôùi con soá duøng ñaët teân cho anh. Baûy caàn doäng nhö baûy caùi suùt-baùp xe honda loän ngöôïc ñaàu xoaùy tít moàng moàng, töø töø phoùng nheï xuoáng choàng giaáy. Laø xong. Thaûy qua thaèng baïn laøm keá beân ñang thuû caùi maùy boïc nylon. Ñaàu kia, töø moät thaèng baïn khaùc, chaát ñaày trong caùc xe go-cart coù nhieàu ngaên nhieàu töøng, nhöõng trang saùch ñaày chöõ cöù ñöôïc haén tieáp teá ñeàu ñaën, khoâng thieáu huït moät tôø.

     Quanh mình anh chöõ nghóa nhieàu nhö vaäy maø Baûy Thaát naøo coù bao giôø theøm gheù maét ñeå yù tôùi. Coi hình thì hoïa hoaèn moät ñoâi khi. Anh ngaùn ñoïc chöõ quaù trôøi, ngay caû nhöõng doøng ngaén goïn phuï ñeà cho nhöõng böùc tranh kia. Anh coù caûm töôûng moãi chöõ sao maø laém nghóa. Ngöôøi ta muoán noùi moät ñöôøng maø anh laïi hay hieåu moät ngaõ cuõng khoâng bieát chöøng.

     Chöõ Myõ thì vaäy nhöng chöõ Vieät laïi khaùc. Nhöõng luùc ôû nhaø moät mình chaúng coù gì giaûi trí, tieâu khieån anh vaãn thöôøng loâi maáy tôø baùo bieáu ra xem. Baùo ngaøy, baùo tuaàn, baùo thaùng do baïn beø mieät Cali, D.C., Houston... göûi tôùi, oâi thoâi ñuû caû. OÂng baø ôi, anh than thaàm, sao ñaøn baø con gaùi qua beân naøy chòu caàm buùt döõ ta. Laøm nhö toái ngaøy maáy baø chæ bieát aên ôû khoâng ngoài roài, khoâng coù chuyeän gì laøm heát vaäy. Cho neân bao nhieâu chuû baùo chuû buùt gì gì giôø naøy cuõng do maáy baø laøm laùng, coi caùi ñaùm maøy raâu ñöïc röïa nhö khoâng coù.

     Maø ñoïc maáy baø maáy coâ thì quanh ñi quaån laïi hình nhö chæ coù moãi moät ñeà taøi ñaùng noùi thoâi: giaûi phoùng phuï nöõ. Ngöôøi thì taû oaùn chuyeän beáp nuùc, côm nöôùc, naáu nöôùng ôû trong nhaø nhö laø chuyeän ôû ñôï cho choàng con khoâng baèng. Baû vaãn laøm vaäy naãm nay ôû Vieät Nam maø baû khoâng heà bieát, khoâng heà nghó tôùi yù nghó ñoù. Baây giôø voâ tình baû ñaõ khaùm phaù ra. Ngöôøi thì hoâ haøo ñoøi nhaûy ra laøm caùch maïng, xuùi ñaøn baø haõy treo leân ñaàu leân coå ñaøn oâng con trai traät quaàn tròn leân ñoù. Maø khoâng chæ daân AÙ ñoâng khoâng thoâi, tròn luoân caû caùc oâng Myõ muõi loõ nöõa kia. Ngöôøi thì veõ ñi veõ laïi caùi caûnh oâng choàng mình toái ngaøy lo hoäi heø, ñaøn ñuùm say söa. Hoài ôû beân nhaø thì chaéc oång cuõng hay laøm vaäy nhöng ñöông nhieân laø khoâng coù ai daùm caám caûn vaø cuõng chaúng phaûi bò ai quaáy raày.

     Tam cöông cuûa Khoång Maïnh tuy ñaõ loãi thôøi nhö Baûy Thaát nghó, nhöng cuõng khoâng phaûi vì theá maø bieán thaønh tam aåu: xuaát giaù... haønh phu, phu xöôùng phuï... töø, roài phu maø töû haû, thì ñi kieám trai tô côõ nhö con mình maø toøng theá töû. Chöõ trinh ngaøy xöa neáu khoâng ñaùng giaù ngaøn vaøng thì cuõng ñöôïc ba boán traêm laïng côõ nhö Kieàu, chôù coøn baây giôø oâi thoâi reû maït. Nöûa xu rao baùn cuõng chöa chaéc ñaõ thaáy coù moät anh xì-thaãu naøo chòu mua. Ñoù chính laø haäu quaû cuûa nhöõng gì maáy baø maáy coâ doác taâm hoâ haøo giaûi phoùng.

     Maø noùi cho ngay, thôøi buoåi naøy cuõng chaúng ai theøm ñi ngöôïc thôøi gian baét phuï nöõ phaûi giöõ gìn, naâng niu caùi trinh tieát ñoù laøm chi cho maát coâng. Tuy nhieân, cuõng ñöøng vì noù quaù reû maït ñoù maø muoán ñem vaát ñi ñaâu thì vaát. Neáu cöù ñoøi ñem vaøo ñoäng ñó maø vaát cho maáy anh chaøng ñó ñöïc ñeå chöùng minh raèng mình ñaõ hoïc ñöôïc baøi hoïc nam nöõ bình quyeàn thì coù gì hay ho laém ñaâu? Roõ ñaøn baø thôøi ñaïi naøy thieät gan ruoät quaù tay ... Nhieàu khi Baûy Thaát muoán xuùi ngaàm maáy o, maáy nöôøng, maáy em raèng: coù ngon laønh thì cöù gioûi laøm ñi, go ahead make your day . Roài thöû coi ai loã, ai ôû giaù ñaây cho bieát.

     Ngaãm nghó laïi Baûy Thaát thaáy maáy oâng hoaøng beân xöù Ba Tö, Nam Tö..., nhöõng xöù noùi chung coù caùi vaên hoùa 1001 ñeâm, khoâng bieát aên caùi gioáng gì maø khoân. Maõi ñeán cuoái theá kyû hai möôi naøy maø vaãn coøn caám trieät ñeå khoâng cho ñaøn baø laùi xe nhoâng nhoâng ngoaøi ñöôøng. Laï thaät. Thì ra vua chuùa ta ngaøy xöa, ñoái vôùi ñaøn baø, keå ra cuõng laø nhöõng ngöôùi coù ñaàu oùc tieán boä, caùch maïng ñoù chôù!

     Nhôù hoài môùi qua Myõ, Baûy Thaát vaãn hay ñem chuyeän "töù thö nguõ kinh" ra giaûng daïy cho ñaøn baø maãu quoác. Nheø maáy muï to lôùn deành daøng, boä heä neáu khoâng gioáng caùi thuøng phuy 200 lít thì cuõng gioáng caùi troáng chaàu ñình Ñieàu Hoøa hoaëc cuøng côõ vôùi caùi maùi vuù da boø mieàn queâ luïc tænh... maø cöù sa saû ta ñaây daèn maët:

     - Maày coù bieát raèng ôû beân xöù Vieät Nam tao ngöôøi ta noùi "nhöùt nam nhö nhöùt thaäp nöõ nhö voâ" khoâng?

     Trôøi ôi, thoâi thì anh baét gaëp ngay nhöõng ñoâi maét söøng soä, trôïn tröøng daãn ñaàu cho nhöõng... traän tam baønh cuûa maáy muï noåi leân. Hieån nhieân Baûy Thaát ta bò aên cöùt boø, bull shit , lia chia. Cuõng may laø ôû caùi xöù vaên minh naøy coi vaäy chôù ít ngöôøi daùm ra tay ñoäng thuû ôû nhöõng nôi laøm vieäc. Töï do ngoân luaän thì ñöôïc chôù coøn töï do thöôïng caúng tay haï caúng chaân hoaëc boùp coø shotgun thì chöa coù ghi trong Hieán phaùp xöù Côø Hoa.

     Maáy naêm sau naøy, tình traïng gaùi thieáu trai thöøa trong coäng ñoàng tî naïn caøng ngaøy caøng lôùn roäng. Vì vaäy cöù moãi laàn coù nghe tin moät ngöôøi ñeïp naøo ôû beân ñaûo saép qua, khoâng caàn bieát gaùi tô hay gaùi giaø naêm laàn baûy löûa, taát caû ñaøn oâng cuõng nhö trai traùng trong vuøng ñeàu mô moäng, mong ngoùng troâng chôø. Chuaån bò long troïng ñoùn tieáp ñoâng ñuû taïi phi tröôøng. Bu vaøo nhö ruoài bu cuûa ngöïa. Bieát ñaâu soá mình laïi ñöôïc loït vaøo maét xanh phôø phaïc cuûa ngöôøi ñeïp ñang coù laøn da raát saïm naéng laàn naøy. Nhö truùng soá ñoäc ñaéc vaäy chôù ñaâu phaûi giôõn chôi.

     Chaúng bieát coù phaûi vì aûnh höôûng caùi chaát "nhaø Nho" coøn soùt laïi cuûa gia ñình, huyeát thoáng hay khoâng maø Baûy Thaát thaáy mình khoù loøng laøm ñöôïc... chuyeän ruoài bu ñoù. Chính vì theá maõi ñeán ngaøy hoâm nay anh vaãn coøn trung thaønh vôùi chuû nghóa ñoäc thaân.

     Cho ñeán moät ngaøy trôøi xui ñaát khieán. Em töø ñaâu maø hieån hieän nhö moät naøng tieân. OÂi, phen naøy Baûy Thaát seõ phaùt ñieân...

     Soá laø caùi haõng in nhaäp nhaèng cuûa Baûy Thaát ñang laøm ñöông hoài xuoáng doác quaù côõ thôï moäc. Chaúng bieát taïi vì ñaùm quaûn trò baát taøi hay laø ñaùm thôï thaày ñöùng baùn, salemen , khoâng laøm ñuùng boån phaän cuûa mình ñoái vôùi khaùch haøng, maø chuû haõng baét taát caû caùc nhaân vieân ñi hoïc qua moät khoùa. Coù teân laø: "Taát caû moïi ngöôøi ñeàu coù moät khaùch haøng, everybody has a customer ." Trôøi ñaát, khaùch haøng cuûa Baûy Thaát thì coù thaät, nhöng naøo coù ai ñaâu xa laï hôn laø hai thaèng baïn ñöùng laøm keá beân, gaëp maët nhau haèng ngaøy. Thaèng Myõ giaø coi maùy in vaø thaèng Myõ loõi coi maùy goùi saùch. Thoâi thì chuû baûo sao mình laøm vaäy. Ñaèng naøo khoâng muoán hoïc thì cuõng phaûi ñi hoïc vôùi ngöôøi ta. Nhöng bieát ñaâu nhôø coù hoïc maø Baûy Thaát ta môùi coù khoân. Maëc duø khoân töø töø thoâi chôù khoâng ñöôïc khoân ngay laäp töùc nhö nhöõng ngöôøi khaùc ñi nöõa.

     Phaûi, töø töø roài cuõng ñeán phieân mình. Caùch moät tuaàn, Baûy Thaát coù teân trong danh saùch tham döï lôùp hoïc saùng ngaøy hoâm sau. Laàn ñaàu tieân trong nhieàu naêm qua, anh khoûi phaûi ñeo caùi taám taïp deà quanh buïng. Anh ngang nhieân tieán veà phoøng hoïp ñi hoïc nhö moïi ngöôøi. Ñi hoïc cho haõng chôù khoâng hoïc cho anh. Coøn sôùm, chæ le que coù boán naêm maïng trong soá döï truø ñeán nhöõng hai möôi laêm maïng. Baûy Thaát keùo moät trong hai caùi gheá ôû cuoái baøn hoïp ngoài vaøo. Maët höôùng veà phía ñaàu baøn beân kia, ñaèng sau coù taám maøn chieáu slide coù leõ laø choã ñöùng cuûa ngöôøi giaûng baøi. Vaäy cuõng tieän. Ñôõ phaûi ngoaùy coå xoay ngang xoay doïc nhìn theo thaày giaùo... Boãng nhieân coù ngöôøi leã pheùp hoûi:

     - Xin loãi, gheá naøy coù ai ngoài khoâng anh?

     Baûy Thaát ngaïc nhieân, söõng sôø nhìn coâ beù töø ñaàu ñeán chaân roài laéc ñaàu traû lôøi goïn loûn:

     - Khoâng.

     Chæ vaøi caùi chôùp chôùp maét giaùo ñaàu cuûa naøng maø, quaû thaät, ñaõ laøm loøng chaøng ruùng ñoäng. Ñaâm ra ngôù ngaån. Queân caû pheùp lòch söï keùo gheá ra giuøm cho... ngöôøi ñaâu gaëp gôõ laøm chi. Chaøng boãng nhìn laïi thaân phaän mình, quaàn jean baïc maøu, aùo sôøn vai neáu khoâng muoán noùi laø saép raùch. Roài nhìn laïi naøng, thaáy naøng oâi sao maø quaù ñaøi caùc, kieâu sa. AÙo nhieãu, quaàn nhung. Tieåu thö ôi laø tieåu thö. Con nhaø ai maø duyeân daùng, deã thöông döõ vaäy caø. Khuoân maët xöông xöông thanh tuù. Khoâng troøn tròa, ñaày ñaën, neùt ngaøi nôû nang theo kieåu... traùi coùc traùi xoan, trai ñaøo traùi maän nhö phaàn lôùn daân Vieät Nam. Cuõng khoâng troøn vo baùnh beøo nhö xaåm. Caëp maét boà caâu, chim hoøa bình cuûa nhaân loaïi. Sao maø xanh lô, hieàn dòu, mô maøng. Laïi nhö saâu thaêm thaúm vì soùng muõi cao. Chaøng töôûng töôïng neáu boùng hình mình ruûi bò loït vaøo loøng con ngöôi ñoù thì chaéc khoâng caùch gì treøo ra noåi. Chaøng boãng ruøng mình nhö phaùt laõnh. Ñoâi baøn tay daøi maûnh khaûnh ñong ñöa. Nhöõng ngoùn buùp maêng sao laïi vöøa vaën vôùi caây vieát thon daøi ñeàu ñaën. Vaø maøu nöôùc da söõa töôi kia nöõa chôù. OÂi, roõ caùi gì cuõng ñeïp ñeõ, cuõng khaùc thöôøng döôùi maét chaøng. Chaúng leõ mình ñang bò tieáng seùt aùi tình chaêng, chaøng töï hoûi.

     Ñaây khoâng phaûi laø laàn ñaàu tieân Baûy Thaát ngoài keá beân moät coâ gaùi Myõ. Bao nhieâu laàn trong nhaø thôø, trong thö vieän, quaùn aên vaø gaàn ñaây, trong nhöõng lôùp hoïc ñaïi hoïc. Maø ñaâu coù laàn naøo anh baän taâm baän trí ñeå yù ñeán ñaâu. Laàn naøy, ñoái vôùi rieâng anh, phaûi noùi ñieåm hôïp nhaõn ñaàu tieân chính laø daùng voùc cuûa ngöôøi ñeïp. Nhoû con. Neáu ñöùng keà nhau thì chaéc naøng cuõng khoâng cao hôn taàm maét anh bao nhieâu. OÁm yeáu. Neáu phaûi boàng naøng leân giöôøng thì anh coù theå laøm ñöôïc deã daøng. Coù theå goïn gaøng hôn anh chaøng Rhett Butler (Clark Gable) boàng naøng Scarlett O'Hara (Vivien Leigh) trong phim Cuoán theo chieàu gioù . Baûo ñaûm khoâng ñeán noåi phaûi coáng roáng, loøi xöông söôøn vì vaän duïng heát söùc löïc bình sinh. Thaønh thöû anh nhö nghieäm ra raèng: ñieàu kieän tieân quyeát ñeå tình yeâu naåy nôû chính laø khuoân trang cuûa taám thaân veä nöõ. Ñöôøng vaøo tình yeâu khoâng coù chuyeän thoøi loøi oâm baäp döøa. Roài thöù ñeán môùi laø caëp maét, cöûa soå cuûa taâm hoàn, vaãn thöôøng laøm boïn ñaøn oâng con trai möu toan ñaäp kieáng, phoùng vaøo. Coù leõ ñuùng nhö vaäy, vì töø laâu Baûy Thaát thaáy anh khoâng theå yeâu ngay ñöôïc nhöõng con Myõ con, möôøi saùu möôøi baûy tuoåi, maø ñaõ cao hôn anh moät caùi ñaàu.

     Anh gôïi chuyeän:

     - Xin loãi coâ teân gì? Toâi teân laø Baûy Nguyeãn, nhöng ngöôøi ta hay goïi toâi laø Thaát. Thaát laø tieáng loùng cuûa Baûy.

     - Teân toâi laø Camille Benjamin. Haân haïnh ñöôïc bieát anh.

     - Camille? Haân haïnh ñöôïc ngoài gaàn beân coâ.

     Naøng mæm cöôøi, khoe haøm raêng baép non traéng trong ñeàu ñaën. Chæ moät nöûa thoâi, vì moät nöûa coøn bò choân daáu döôùi ñoâi moâi moïng ñoû maøu son. Nhö bieát chaøng ñang ñeå yù ñeán mình, coâ naøng khoan thai ñöa baøn tay ngoïc vuoát laïi môù toùc loøa xoøa beân mang tai ra phía sau. Chaøng ngoù theo, baát giaùc gaëp aùnh kim cöông laáp laùnh treân traùi tai. Chaúng bieát giaû hay thieät sao maø röïc rôõ, choùi loïi quaù. Sang thì coù sang nhöng chaøng ñaâu maøng ñeán ngoïc quí traân chaâu, chaøng chæ muoán leø löôõi lieám caùi vaønh tai aáy thoâi. Roõ raøng chaøng ñaõ queân nhìn leân baûng, chæ bieát ñaêm ñaêm nhìn ngang, ngaém nghía hoaøi caùi hình profile cuûa khuoân maët naøng caét treân khoaûng khoâng. Soùng muõi thaúng, ñöông nhieân, Myõ maø. Chôn maøy daøi vaø ñaäm. Loâng mi daøi vaø cong vuùt, beân treân laãn beân döôùi. Giaû hay thieät ñaây? Laïi chôùp chôùp, phuû truøm leân con ngöôi oùng aùnh moät maøn nöôùc moûng. Ñeïp... Nhöng naøng boãng quay laïi, baét gaëp chaøng ñang nhìn leùn. Chaøng cheát ñieáng, nhö bò thoâi mieân. Cöù tieáp tuïc ngoù naøng traân troái... cho ñeán khi naøng söôïng suøng baät thaønh tieáng:

     - Caùi gì vaäy (What)?

     Roài naøng tieáp luoân nhö muoán loâi chaøng trôû veà vôùi thöïc taïi:

     - Anh thaáy oâng thaày theá naøo?

     Baûy Thaát hoaøn hoàn:

     - ÔØ, oâng thaày noùi gioïng mieàn Nam deã nghe, chaéc laø queâ quaùn quanh quaån ôû trong vuøng naøy, phaûi khoâng?

     - Thì nhö oång vöøa môùi noùi ñoù. Neø, toát hôn heát laø chuùng mình phaûi chuaån bò. Tröôùc sau gì oång cuõng baét töøng hoïc vieân noùi ñoâi lôøi töï giôùi thieäu mình vôùi caû lôùp cho maø xem.

     - Thieät vaäy haû?

     Y chang, oâng thaày laøm lieàn ngay sau ñoù. Vaø roài lôùp hoïc baét ñaàu... Nhöng, suoát buoåi hoïc ñoù chaøng naøo coù ñeå yù ñeán lôøi giaûng bao nhieâu, chaøng daønh nhieàu thì giôø ngaém nhìn naøng say söa thì coù. Ñeà taøi giaûng daïy cuõng chaúng coù gì quan troïng. Chæ baét hoïc troø... hoïc aên hoïc noùi. Coøn hoïc goùi hoïc xaùch thì keå nhö mieãn baøn, vì beân Myõ naøy goùi vôùi xaùch ñeàu laøm baèng maùy. Ñaïi khaùi laø phaûi nieàm nôõ, chieàu chuoäng khaùch haøng. Khaùch haøng laø cha meï. Khoâng coù khaùch haøng thì baûo ñaûm khoâng coù cöûa haøng naøo soáng noåi. Ngay caû vaán ñeà hoïc ñöôøng cuõng vaäy, giaûng daïy vaø hoïc hoûi ñeàu chæ thuaàn tuùy laø moät vieäc mua baùn, trao ñoåi maø thoâi. Baùn chaùo phoåi, vôùi ñuùng nghóa thöïc cuûa noù. Mua kieán thöùc, cuõng vaäy, vôùi ñuùng nghóa ñen cuûa noù. Tö baûn laø vaäy. Ngay baây giôø, hoïc troø laø khaùch haøng cuûa thaày cho neân hoïc troø laø cha meï. Cha meï maø coù lo ra, lô ñeãnh theá maáy ñi nöõa thì thaày cuõng khoâng daùm noùi ñoäng ñeán moät lôøi.

     Baûy Thaát ñeå yù ñeán gioïng noùi nhoû nheï cuûa Camille moãi khi naøng ñaët caâu hoûi hay traû lôøi thaày giaùo. Ngoaøi tính chaát trong treûo cuûa tieáng con gaùi coøn coù ñöôïm theâm veû gì ñaèm thaém neát na. Khoâng toû ra ñieâu ngoa, haùch-xì-xaèng nhö phaàn lôùn con gaùi Myõ. Khoâng mieäng baèng tay tay baèng mieäng. Ñieàu naøy laøm chaøng cöù töôûng nhö naøng ñaõ ñöôïc giaùo huaán vaø lôùn leân trong nghi leã coå truyeàn cuûa moät gia ñình AÙ ñoâng. Chaøng caûm thaáy laáy laøm maõn nguyeän neáu coù ñöôïc moät ngöôøi naâng khaên söûa tuùi cho mình gioáng nhö naøng. Coù leõ nhôø vaäy maø chaøng vaø naøng ñaõ dieãn xuaát moät vôû kòch caâm heát söùc hoaøn haõo. Moät cuoäc noùi chuyeän baèng ngoân ngöõ öôùc hieäu cuûa thaân theå (body language). Naøng ñoùng vai moät ngöôøi khaùch haøng ñang giaän döõ. Baèng caùch khoa tay daäm chaân, doãi hôøn nhö muoán khoùc. Ñoät nhieân, chaøng quyø xuoáng chaân naøng. Quyø xuoáng moät caùch chaân thaønh. Baáu víu vaøo vaùy naøng nhö caàu khaån van lôn, xin hay tha thöù cho loãi laàm. Ñeán noãi caû lôùp phaûi ngaïc nhieân, töôûng thieät, voã tay raàm roä.

     - Camille em ôi, em naøo coù bieát anh ñang quyø döôùi chaân em cho moät moái tình si.

     Trong thaâm taâm Baûy Thaát, thieät tình con tim cuûa chaøng ñaõ reo leân vang doäi nhöõng tieáng tô loøng ñoù. Nhöng naøo ai coù nghe. Naøo ai coù nhaän ra trong aùnh maét dieãm tình, meâ muoäi cuûa chaøng. Noùi naøo ngay, chaøng thaàm caûm ôn oâng tô baø nguyeät ñaõ kheùo se saün cho chaøng vaø naøng moät sôïi chæ hoàng. Vì raát may maén cho chaøng laø trong luùc thaày keâu teân baét caëp dieãn troø, teân hai ñöùa ñaõ ñi lieàn nhau. Em tröôùc anh sau. Chæ caàn tròch qua moät hoïc vieân nöõa thì chaøng phaûi baét caëp vôùi con Myõ goác YÙ to lôùn deành daøng. Toùc tai thì laïi quaén quíu, loøng thoøng löôûi thöôûi chaúng khaùc gì nhö moät con sö töû coù bôøm, luùc naøo cuõng nhö chöïc aên töôi nuoát soáng chaøng.

     Chieàu ngaøy ñoù tan hoïc veà maø loøng Baûy Thaát ta caûm thaáy mieân man traêm moái. Moái naøo cuõng buoàn röôøi röôïi. Caùi caâu taïm bieät coù keøm theo moät cuoäc heïn hoø choùt löôõi ñaàu moâi cuûa Myõ kia coù leõ nhö khoâng bao giôø thaønh söï thaät:

     - Seõ gaëp laïi anh sau, Thaát.

     Chaøng ngaäm nguøi ñaùp laïi:

     - ÖØa, hi voïng seõ gaëp coâ quanh quaån ñaâu ñaây. Bye, Camille.

     Thoâi roài, naøo coù phaûi chæ ba thaùng heø xa nhau maø coù theå... seõ vónh vieãn muoân ñôøi xa vaéng cuõng khoâng bieát chöøng. Chaøng vaø naøng chaéc seõ khoâng bao giôø coù ñöôïc caùi buoåi töïu tröôøng laàn thöù hai. Maø daãu coù ñi chaêng nöõa cuõng khoâng chaéc gì coù cô hoäi ngoài gaàn beân nhau, chung baøn chung boùng.

     Roõ raøng laø... ngöôøi ñaâu gaëp gôõ laøm chi! Vì nhö cöù moãi laàn nhaém maét laïi laø Baûy Thaát thaáy caëp maét boà caâu kia nhö nhôûn nhô, chôøn vôøn tröôùc maët. Vaø chaøng nghe luoân gioïng noùi trong treûo nhö tieáng chim oanh laån quaån beân mình. Khoù loøng xua ñuoåi noåi. Caøng khoù hôn cho moät hình boùng maûnh mai dòu hieàn ñaõ aên saâu vaøo taâm khaûm chaøng. Ñaõ vaäy nhìn vaøo töông lai, oâi, sao maø quaù trôû ngaïi choâng gai. Chaéc chaén seõ laøm cho mình thaát ñieân baùt ñaûo, chaøng than thaàm. Vì em khoâng laø ngöôøi ngoaïi ñaïo, ñöông nhieân. Vaø anh cuõng seõ khoâng laø ngöôøi khaùc ñaïo vôùi em, dó nhieân. Nhöng, chuùng ta chæ khaùc maøu da. Em kieâu sa quyeàn quyù vaø anh thaân phaän toâi ñoøi, em coù bieát? Vaø vì em cuõng khoâng laø nhöõng coâ gaùi maét xanh toùc vaøng reû tieàn ôû nhöõng hoäp ñeâm. Vì em khoâng töø Casablanca, Valentino... Khoâng töø nhöõng vuõ tröôøng hôû ngöïc ñöa moâng. Khoâng laø nhöõng em ñaõ cho anh nhöõng giaác maây möa laïc loõng. Nhö nhöõng haït möa raøo rôi ruïng giöõa hoà thu laïnh leõo nöôùc trong veo. Vì em baây giôø khoâng phaûi coù ñoâ-la maø coù ñöôïc.

     Nhöng, thöông em maáy nuùi anh cuõng treøo. Bôûi vaäy caùch maáy ngaøy sau, trong giôø aên tröa, Baûy Thaát ñaõ bang bang ñi leân khu vaên phoøng tìm Camille. Ñi tôùi ñi lui naêm baûy baän maø chaøng xui quaù, chaúng gaëp ñöôïc maët con baïn hieàn. Chaøng ñaâm ngaïi. Well, toát hôn heát laø neân döøng laïi ôû nhöõng goùc haønh lang vaø ñoïc laïi baûng chæ daãn, doø kyõ teân töøng ngöôøi ghi treân ñoù cho chaéc aên. Vaãn coøn xui xeûo. Khoâng coù moáng naøo teân Benjamin heát. Chaàn chôø moät chuùt, chaøng thaáy cuõng saép heát giôø aên tröa. Thoâi ñaønh, taän tình cho em ñeán nhö theá laø cuøng. Soá phaàn haåm hiu cuûa chaøng chaéc roài chæ gaén lieàn vôùi caùi maùy "ñuïc." Chaøng trôû goùt quay lui.

     Nhöng ñoä vaøi böôùc, Baûy Thaát thaáy moät boùng hình con gaùi trong caùnh aùo luïa ñen ñang ngöûa coå uoáng nöôùc ôû caùi maùy nöôùc laïnh gaàn beân haønh lang. Chính laø Camille, chæ nhìn ngang sô sô laø chaøng cuõng ñuû nhaän ra ngay. Chaøng caûm thaáy taâm thaàn mình sao maø boái roái, theå xaùc mình sao maø laâng laâng. Trong loøng thì muoán ñöùng laïi noùi xaõ giao vaøi caâu chaøo hoûi vôùi naøng, nhöng ñoâi tay thì thöøa thaûi vaø ñoâi chaân thì cöù giuïc chaøng böôùc ñi. Noùi caùi gì ñaây chôù? Kyø quaù. Ñaønh thoâi. Gaëp maët nhau, ngoù moät chuùt cho ñôõ nhôù laø ñöôïc roài. Chaøng ñöa tay vaãy chaøo vaø noùi cuït nguûn:

     - Heâ, Camille.

     Roài tieáp tuïc böôùc ñi. OÂ hay, moät gioïng möøng vui, thaân maät vang leân:

     - Hello, Thaát, maïnh gioûi. Anh ñi ñaâu ñaây?

     Khoâng chuaån bò tröôùc, Baûy Thaát caøng luùng tuùng hôn:

     - Toâi ñi... Toâi ñi leân phoøng tín duïng (credit union) ñònh laøm ñôn vay tieàn mua..., mua vaøi thöù laët vaët. Camille, böûa nay troâng coâ xinh laém.

     - Caùm ôn. Anh ñònh mua xe môùi phaûi khoâng? Neø, baøn vieát cuûa toâi naèm cuoái haønh lang naøy, reõ beân tay traùi, caùi thöù ba. Ñoù, ngay caùi ñoàng hoà treo treân traàn nhaø ñoù, anh queïo laø truùng. Khoâng theå naøo laïc ñöôïc. Baây giôø anh ñaõ bieát choã toâi laøm roài thì khi naøo roãi raûnh anh phaûi gheù taït qua ñaây thaêm toâi, hai ñöùa mình noùi doùc chôi nghen.

     Khoâng ngôø naøng cuõng coù caûm tình vôùi mình, Baûy Thaát nghó. Neáu khoâng, chaéc naøng khoâng voàn vaõ nhö vaäy. Chaøng yeân taâm. Coù leõ con ñöôøng tình yeâu anh ñang ñi khoâng phaûi laø ñöôøng moät chieàu. Nhöng ñöøng haáp taáp voäi vaõ, chaøng nhuû thaàm. Roài laøm nhö khoâng coù gì quan troïng, chaøng noùi:

     - Ñöôïc roài, toâi seõ laøm theo lôøi coâ daën. Nhöng, xin loãi, toâi phaûi ñi ngay... Bye, Camille.

     - Bye, Thaát.

     Chaøng ñi suït luøi maáy böôùc vaø naøng cuõng cöù troâng theo. Trôøi, em quyeán luyeán mình ñeán nhö vaäy sao? Baûy Thaát ñeå tay leân moâi laøm chieác hoân göûi em theo gioù roài quay löng reõ vaøo haønh lang khaùc, vuït böôùc ñi nhö chaïy. Suyùt chuùt nöõa ñuïng vaøo caùi maùy laøm phoùng aûnh, photocopier , keâ saùt vaøo töôøng. Thoaùt naïn yeâu em, dieän kieán ngöôøi tình. Loøng chaøng caûm thaáy haân hoan, vui möøng khaáp khôûi.

     Trôû laïi caùi maùy "ñuïc," Baûy Thaát caûm thaáy no ngang. Mieáng sandwich nguoäi laïnh chaéc laø nuoát khoâng voâ. Chaøng caàm leân traùi taùo coøn xanh caén moät mieáng lôùn. Gioøn ruïm. Chaøng nhai nhoùp nheùp vaø nuoát luoân caùi caûm nghó thöông yeâu cuûa mình daønh cho... ngöôøi ñaâu gaëp gôõ laøm chi. Tuy khoâng phaûi bò maéc ngheïn ngang coå, nhöng chaøng caûm thaáy thaân phaän mình sao maø quaù xa caùch vôùi ngöôøi mình ñang thaàm yeâu troäm nhôù. Naøng laø coâng chuùa cuûa röøng xanh coøn chaøng chæ laø thaèng baùn than, Lyù Chôn Taâm côõi cuûi. Caùi duyeân nôï traêm naêm gì gì ñoù hình nhö khoù loøng maø thaønh töïu ñöôïc. Chaøng thaàm nghó, coù leõ thöông moät ngöôøi con gaùi Vieät Nam chaéc chaén seõ deã hôn nhieàu. Ít ra cuõng khoâng trôû ngaïi maáy veà ngoân ngöõ. Laøm sao toû tình vôùi em baèng tieáng Myõ ñaây? "I love you," nghe xoaøng quaù! Trô treûn quaù! Chaéc chaøng phaûi vaán keá baø giaùo sö giaø daïy vaên chöông. Maø thoâi, haõy deïp chuyeän yeâu ñöông qua moät beân ñi. Moäng cuûa mình sang ñaây laø coá gaéng aên hoïc thaønh taøi, laøm ñeïp maët nôû maøy cho cha meï, baø con choøm xoùm ôû beân nhaø. Lôõ vöôùng vaøo voøng tình luïy thì bieát coù ngaøy naøo môùi gôõ cho ra. Chaøng phaân vaân heát söùc.

     Lieân tieáp maáy ngaøy sau, Baûy Thaát caøng manh taâm choân vuøi hình boùng Camille saâu vaøo ngoâi maû laïn kyù öùc thì töï noù caøng coá ñoäi moà soáng daäy... Coù luùc chaøng töï hoûi: "AØ, maø taïi sao Camille khoâng xuoáng ñaây tìm mình chôù?" Nhöng vöøa nghó ñeán ñoù chaøng ñaõ ñoåi yù. Quaû thaät laø khoâng neân. Lôõ naøng khoâng maáy caûm tình vôùi taám thaân mang chaøi mang löôùi cuûa mình thì sao? Ñöøng ñem söï thöïc ra maø ñuøa giôõn vôùi tình yeâu. Chaøng thaàm mong Camille ñaõ queân heát maáy caâu chaøng ñaõ thaúng thaén töï giôùi thieäu mình trong lôùp hoïc vöøa qua. Nhaéc tôùi lôùp hoïc chaøng laïi ñaâm nhôù aùnh maét ñaàu tieân cuûa naøng. Nhöõng caùi chôùp chôùp ñaõ laøm chaøng ñieâu ñöùng...

     Boãng döng Baûy Thaát coù yù muoán goïi ñieän thoaïi cho Camille. Chaøng laøm lieàn, boû caùi maùy "ñuïc" ñi loanh quanh tìm soå ñieän thoaïi. Hi voïng laø naøng laøm lôùn, coù soá ñieän thoaïi rieâng. Khoûi phaûi qua tröôûng phoøng tröôûng khu, chæ sôï gaây theâm phieàn phöùc. Chaøng doø töøng trang, töø chöõ. Ñaây roài, coù doøng ghi: Benjamin, C. L. (Camille). Chöõ loùt L. thì coù theå laø chöõ vieát taét cuûa chöõ Lee. Camille Lee Benjamin, noäi caùi teân cuûa naøng môùi nghe qua cuõng ñaõ ñeïp, cuõng ñaõ khaùc ngöôøi. Nhöng coù neân goïi cho ngöôøi ta khoâng ñaây? Bieát ngöôøi ta thieät coù caûm tình vôùi mình khoâng maø goïi? Phaân vaân. Laïi phaân vaân. Phaûi boû caùi taùnh phaân vaân ñoù ñi thì hi voïng môùi laøm aên neân troø, chaøng nhuû thaàm. Laøm con trai caàn phaûi coù quyeát ñònh. Vaø chaøng ñaõ quyeát ñònh.

     - Hello, Benjamin ñang noùi ñaàu daây.

     Baûy Thaát hoài hoäp quaù, nöûa muoán vaát oáng ñieän thoaïi cho yeân thaân, nhöng roài chaøng noùi ñaïi:

     - Hello, Camille ñoù haû, maïnh gioûi? Thaát ñaây, coâ coù coøn nhôù toâi khoâng?

     - Nhôù chôù. Anh ñang ôû ñaâu vaäy?

     - Ñang laøm ôû khu saûn xuaát ñaây naøy. Chôù boä coâ khoâng nghe tieáng maùy chaïy raàm trôøi hay sao? AØ, Camille naøy, toâi coù moät chuyeän muoán noùi vôùi coâ. Well, ñuùng ra laø toâi ñònh nhôø coâ giuùp toâi moät vieäc. Nhöng toâi khoâng theå noùi trong ñieän thoaïi ñöôïc. Coâ thöôøng aên tröa ôû cafeteria hay ñi ra ngoaøi? Tröa mai coâ coù theå ñi aên tröa vôùi toâi ñöôïc khoâng? Toâi seõ ñöa cho coâ xem moät vaøi thöù chaéc chaén seõ laøm coâ ngaïc nhieân.

     - Thieät vaäy sao? Toâi thích laém ñoù! Nhöng tröa mai thì khoâng ñöôïc ñaâu. Ñeå toâi saép xeáp laïi chöông trình cuûa toâi ñaõ. Khi naøo thuaän tieän toâi seõ goïi cho anh hay. Chaéc laø phaûi trong tuaàn tôùi, coù ñöôïc khoâng?

     - Ñöôïc. Cuõng ñaâu coù gaáp gaùp gì. Mieãn coâ nhaän lôøi laø toâi vui. Nhö vaäy toâi seõ chôø coâ goïi laïi. Coâ cöù goïi xuoáng trung taâm laøm phoùng aûnh roài hoûi teân toâi laø tieän nhöùt. Nhôù nghen.

     - Ok, bye.

     Baûy Thaát söïc nhôù ra laø ôû trung taâm laøm phoùng aûnh, copy center , coù con nhoû Ñaïi Haøn, Lora Dae Yu, laøm ôû ñoù. Cuõng laø ngöôøi AÙ ñoâng nhöng khoâng maáy khi chaøng ñeå yù hay tìm caùch laøm thaân. Chæ chaøo hoûi qua loa vaäy thoâi. Bieát laø Lora ñang coù caûm tình vôùi chaøng, ñang "chaøi" chaøng thì ñuùng hôn, nhöng chaøng khoâng thaáy maõi mai gì hôïp nhaõn hôïp gout. Coù ñöôïc caùi khuoân trang veä nöõ ñoù nhöng caùnh cöûa soå taâm hoàn cuûa Lora coù leõ laøm baèng kieáng ñuïc neân chaøng chaúng thaáy gì haáp daãn ôû beân trong. Ñaõ vaäy ñoâi khi coøn ra veû ta ñaây, keânh kieäu nöõa. Chæ vì Lora laøm choã saïch seõ hôn chaøng moät chuùt chaêng? Nhöng ñaøn oâng maø, nhìn ñaøn baø laø nhìn xuoáng, maáy ai chòu khoù nhìn leân. Nhìn leân thì chaúng khaùc naøo muoán nhìn vaøo caûnh bôï ñôõ, ngöûa tay xin xoû, baùm vaøo gaáu quaàn phuï nöõ coù phaûi? Maø noùi naøo ngay, taïi vì y thò nhoû con thì coù nhoû con ñoù, nhöng nhoû quaù. Ñaàu ñít chæ coù moät taác. Ñaõ luøn laïi hôi troøn, thaønh ra caøng troâng caøng thaáy... ñau khoå taâm cang. Ñoù laø chöa nhaéc ñeán caùi khuoân maët ñöôøi öôi, treït leùt. Tuoåi chaéc cuõng ñaõ gaàn ba möôi maø naãm nay ñaùm ñoäc thaân quanh ñaây chaúng ai theøm gaám gheù, nghó cuõng toäi. Bôûi nhö chaøng nghó, caùi khuoân trang veä nöõ cuûa ngöôøi ñaøn baø ñaõ tham döï moät phaàn raát lôùn cho söï naåy nôû cuûa tình yeâu.

     Giöõa tuaàn sau, saùng thöù tö, Lora ñeán tìm Baûy Thaát baùo tin: "Anh coù ñieän thoaïi." Chaéc chaén Lora caøng ngaïc nhieân hôn khi nghe ôû ñaàu giaây kia coù tieáng con gaùi, chaøng nghó. Baûy Thaát vöøa caàm oáng nghe leân laø ñaõ reùo raéc, möøng vui:

     - Hi, Thaát nghe ñaây... OÂ, Camille, maïnh gioûi chôù?... Ok, toâi seõ laøm nhö vaäy!... Seõ gaëp laïi coâ taïi ñoù! ... Bye.

     Baûy Thaát gaùc maùy ñieän thoaïi, caûm ôn Lora, roài laïnh luøng böôùc ñi. Moät caùi nguyùt daøi thoøng coøn ñuoåi theo löng. Lora ôi, coâ haõy ñöùng ñoù tieáp tuïc lo ra nöõa ñi vaø ñöøng hôøn ghen khi nhìn thaáy Baûy Thaát naøy ñang xoâng xaùo ñi vaøo tình yeâu, chaøng noùi thaàm.

     Roát cuoäc roài Baûy Thaát cuõng coù moät caùi heïn, moät buoåi ñi aên tröa em daønh cho rieâng anh. Moät baûo ñaûm seõ thaân maät ñaäm ñaø. Chaøng khoaùi quaù, loøng haân hoan nhö môû hoäi. Möôøi moät giôø röôõi taïi phoøng gaùc dan, coång phía Nam. Phaûi chuaån bò tinh thaàn. Phaûi ñuùng giôø. Xe coä thì khoûi lo vì ngaøy hoâm qua chaøng ñaõ ngoû yù möôïn ñôõ chieác xì-po hieäu RX 7 cuûa thaèng loõi laøm keá beân. Thay cho chieác pick-up cuõ meøm, leït ñeït cuûa mình. Vaø thaèng loõi cuõng ñaõ baèng loøng. Xong xuoâi ñaâu vaøo ñaáy. Giôø phaûi xem laïi moùn quaø ñaëc bieät nöõa chöù. Moät coâng trình tuyeät vôøi cuûa chaøng maø. Caån thaän cho vaøo tuùi. Chaúng bao laâu ñaõ ñeán giôø phaûi ñi. Chaøng taét maùy, côûi boû taám taïp deà maùng leân xe cuùt-kít. Phuûi sô buïi baäm baùm treân aùo vaø vuoát laïi maùi toùc caét ngaén.

     Baûy Thaát ñeán choã heïn sôùm hôn vaøi phuùt. Chôø. Moãi phuùt ñi qua nhö thieân thu chuøng laïi. Chaøng laïi e ngaïi nhieàu thöù, laém ñieàu. Khoâng phaûi cho chaøng maø cho Camille. Giôø naøy ngöôøi ta ñi aên ñoâng quaù. Lôõ thieân haï thaáy chaøng vôùi Camille chæ rieâng hai ñöùa tuø tí ñi aên chung, tai tieáng khoâng toát ñoái vôùi naøng roài ñaây coù theå seõ ñöôïc ñoàn quanh khoâng maáy choác. Meøo maõ gaø ñoàng, smell rats . Vì duø sao ñi nöõa naøng vaãn laø ngöôøi da traéng. Baïn beø khaén khít vôùi ngöôøi da maøu laø chuyeän deã bò ngöôøi ñôøi ñaøm tieáu, xì xaøo. ÔÛ caùi xöù naøy noù vaäy. Chaøng thaàm traùch Camille sao laïi khoâng choïn moät choã naøo khaùc hôn choã naøy, choán nhôûn nhô daäp dìu ngöôøi qua keû laïi? Maø ñaõ quaù giôø roài sao Camille ñaâu chaúng thaáy? Hay laø em ñònh cho anh ñi taøu giaáy? Baûy Thaát chaïy laïi baøn vieát cuûa ngöôøi gaùc coång ñònh möôïn caùi telephone goïi moät phaùt leân vaên phoøng... OÂ, nhöng kìa, moät coâ gaùi ñoan trang chöõng chaïc trong boä coâm-pleâ maøu höôøng nhaït. Vôùi chieác aùo luïa traéng caét coå troøn theo kieåu aùo baø ba, coù lôùp ren may lieàn, duùng laïi thaønh chuoãi boâng hueä traéng loe ra oâm vaøo coå, gaøi nuùt sau löng, laøm taêng theâm veû kín ñaùo phuùc haäu:

     - Hi, Camille. Hoâm nay troâng coâ ñeïp quaù.

     - Caùm ôn. Anh töôûng toâi khoâng ñeán haû?

     Baûy Thaát ñaùnh troáng laõng:

     - Ñaâu coù. Chæ sôï coâ baän vieäc gì phaûi ôû laïi laøm naùn... Thoâi, ta ñi.

     Ra khoûi coång, Baûy Thaát ngoù daùo daùc tìm chieác xe. Maøu ñoû, vöøa môùi ñaùnh boùng thaät laùng cuoái tuaàn roài, thaèng baïn anh cho bieát nhö vaäy. Daøn stereo coâng suaát 120 watts, coi chöøng laøm thuûng maøn nhó, ñieác loã tai. Höø, anh coù em ngoài beân caïnh thuû thæ vôùi nhau thì anh ñaâu coù caàn ba caùi ngöõ voâ ích naøy. Chaøng lòch söï môû cöûa xe cho Camille. Naøng veùn vaùy, vuoát ñít, khoan thai ngoài vaøo gheá. Moät cöû chæ heát söùc nheï nhaøng, goïn gaøng maø phaàn lôùn ngöôøi AÙ ñoâng khoâng laøm ñöôïc vaäy. Vì khoâng thöôøng xuyeân maëc ñaàm, maëc vaùy nhö ngöôøi Taây Phöông. Ñoâi goø ngöïc vung cao döôùi laøn luïa moûng aån hieän daáu aùo loùt vieàn quanh. Chaøng thaáy tim mình ñaäp nhanh hôn moät chuùt. Caëp ñuøi thon, daøi, tröôøng tuùc. Nhöng chaøng chôït quay lui, voøng qua beân kia, roà maùy phoùng ñi.

     Cho xe nhaäp vaøo xa loä xong, Baûy Thaát khôi maøo:

     - Mình ñònh ñi aên ôû ñaâu ñaây? Laàn naøy toâi daønh cho coâ caùi quyeàn öu tieân choïn löïa ñaáy!

     - Anh coù baèng loøng vôùi maáy mieáng sandwich khoâng?

     - Baäy naø, ai laïi vaøo tieäm sandwich luùc naøy. Phaûi tìm tieäm naøo sang hôn, tình hôn ñeå ñaùnh daáu laàn ñaàu tieân mình ñi aên chung vôùi nhau chôù. Hay laø mình gheù voâ Darryl?

     - Ñöôïc. Choã ñoù raát laø neân thô. Toâi thích laém.

     Dó nhieân phaûi laø neân thô vì Baûy Thaát ñaõ tính tröôùc trong ñaàu. Nhöõng ngoïn ñeøn baïch laïp loàng trong nhöõng baàu thuûy tinh maøu ñoû thaåm vaãn deã daøng taïo neân nhöõng hình aûnh, nhöõng caûm giaùc lung linh. Saøn nhaø, traàn nhaø, caàu thang böôùc leân thöôïng taàng, vaø ngay caû baøn gheá ñeàu laøm baèng nhöõng thanh goã ñeå saàn suøi cho hôïp vôùi thieân nhieân, hôïp vôùi loøng ngöôøi thích töï nhieân thoaûi maùi nhö chaøng. Thieät, khoâng choã naøo chaøng thaáy öng yù hôn.

     Ngöôøi haàu baøn trao thöïc ñôn vaø Baûy Thaát leân tieáng ñeà nghò:

     - Coâ cöù choïn luoân cho toâi vaäy. Coâ aên gì toâi aên naáy.

     - Thieät vaäy sao? Toâi khoâng thích maáy moùn nhieàu daàu môõ, toâi cuõng khoâng thích gaëm maáy mieáng thòt ñoû töôi nhö coøn soáng. AØ, hay laø aên thöùc aên Meã ñi. ÔÛ ñaây coù moùn salad troän vôùi nöôùc soát taco neø.

     - Thöùc aên Meã caøng hay. Laâu roài toâi cuõng chöa coù dòp aên laïi.

     Camille aâu yeám nhìn Baûy Thaát roài goïi cho caû hai. Luùc ngöôøi boài ñi khoûi, naøng hoûi nhoû:

     - Thaát neø, anh noùi anh seõ cho toâi xem moät vaøi moùn seõ laøm toâi thích thuù, vaäy chôù ñoù laø nhöõng moùn gì vaäy haû?

     Baûy Thaát nhö chæ chôø coù vaäy. Chaøng moùc trong tuùi ra moät tôø giaáy xeáp tö, cöôøi noùi:

     - Chæ coù moãi caùi naøy thoâi. Nhöng coâ khoâng ñöôïc pheùp môû ra ngay baây giôø nghe khoâng. Ñôïi laùt nöõa veà vaên phoøng roài haõy dôû ra xem. Cuõng chaúng coù gì ñaëc bieät laém ñaâu. Soá laø toâi ñang vieát moät baøi luaän cho coâ giaùo daïy vaên chöông khoùa naøy. Toâi ñònh vieát moät truyeän tình. Nhöng coâ bieát, töø ngöõ tieáng Myõ cuûa toâi ít oûi quaù, vaên phaïm thì laïi traät trôø traät truoät, cho neân toâi nhôø coâ laøm ôn goùp yù, söûa chöõa giuøm caâu vaên cho suoân seõ vaäy maø. Coù ñöôïc khoâng?

     - Ñöôïc, chuyeän gì chôù chuyeän ñoù thì deã laém. Vì moân hoïc chính cuûa toâi laø moân vaên chöông.

     - Heân quaù, vaäy laø toâi goõ cöûa ñuùng nhaø. Ñoaïn ñaàu, töùc phaàn daãn nhaäp ñang naèm trong tôø giaáy naøy. Caát vaøo boùp ñi.

     Camille laøm theo lôøi Baûy Thaát, caát taám giaáy vaøo boùp. Cuõng vöøa luùc boài baøn mang thöùc aên ra. Caû hai cuøng aên ngon mieäng moùn aên hôi laï khaåu vò cho caû ngöôøi Myõ laãn ngöôøi AÙ ñoâng. Chua chua, cay cay. Chaøng hoûi thaêm qua loa veà gia ñình cuûa naøng. Ñöôïc bieát gia ñình chæ coù hai chò em vaø ngöôøi chò ñaõ laäp gia ñình, ñang soáng ôû xa. Camille cuõng chæ môùi nhaän coâng vieäc vôùi haõng naøy ñöôïc hôn moät naêm, sau khi ra tröôøng. Vì vaäy naøng vaãn coøn thueâ apartment ôû moät mình. Ngoaøi vieäc ñoïc saùch ra, naøng thích bôi loäi vaø chôi tennis. Phaàn chaøng thì chaúng coù gì nhieàu ñeå noùi. Moät ngöïa moät thaân ñang soáng ñôøi tî naïn. Nguyeân gia ñình, cha meï anh em coøn ñoùng ñoâ daøi haïn ôû Vieät Nam.

     - Toâi thích tìm hieåu nhöõng gì ngoaøi nöôùc Myõ. Toâi thích ñoïc Pearl Buck vieát veà Trung Hoa. Anh coù ñoïc The Good Earth khoâng? Baây giôø coù theå vì anh toâi seõ tìm hieåu theâm veà Vieät Nam.

     - Coù thieät khoâng noùi ñuøa vôùi toâi chôù?

     Camille laéc ñaàu. Baûy Thaát lieàn ñöùng daäy daïy cho Camille moät baøi hoïc veà taäp quaùn cuûa ngöôøi Vieät Nam: laøm trai cho ñaùng neân trai, töùc laõnh phaàn traû tieàn aên cho ngöôøi baïn gaùi cuûa mình. Deïp qua tình traïng chia ñoâi soøng phaúng, hoaëc ai aên naáy traû cuûa Myõ.

     Treân ñöôøng ñöa Camille trôû veà sôû, Baûy Thaát caûm thaáy gaàn guõi vôùi naøng nhieàu hôn. Khuoân maët ñoù, ñoâi maét ñoù, ñoâi moâi ñoù nhö ñaõ thaåm thaáu vaøo hoàn chaøng, tan loaûng trong chaøng töøng sôù moûng. Lôùp da thòt mòn hoàng vaø nhöõng sôïi loâng maêng meàm maïi treân caùnh tay traàn khi caàm taám giaáy cuûa chaøng laø moät aán töôïng deã laøm chaøng nhoät nhaït, noåi da gaø. Chaøng nhöõng mong raèng chaøng ñang ñi vaøo moät con ñöôøng coù thaät, con ñöôøng daãn vaøo tình yeâu cuûa hai ngöôøi khoâng cuøng moät maøu da.

     Baûy Thaát ngöøng taïi coång phía Nam cho Camille vaøo tröôùc roài môùi tìm choã ñaäu xe sau. Chaøng ñi chaàm chaäm vaøo sôû nhö muoán keùo daøi dö höông cuûa moät caùi heïn traøn ñaày nieàm vui. Trao traû chìa khoùa xe, noùi maáy lôøi caùm ôn thöôøng leä vôùi thaèng baïn keá beân, Baûy Thaát quay veà vôùi caùi baøn "ñuïc" quen thuoäc cuûa mình. Laàn naøy chaøng thaáy khaùc haún. Moïi thöù chung quanh chaøng nhö ñang tung bay, nhaûy muùa. Hình nhö caùi gì xaáu xí nhaát roài cuõng trôû neân ñeïp ñeõ döôùi voøm trôøi yeâu. Chaøng vöøa huyùt saùo yeâu nhau, cho nhau... troïn ñôøi ... vöøa thong thaû buoäc laïi taám taïp deà quanh buïng. Baät coâng-taéc chaïy cho noùng maùy. Loøng vaãn vô thaàm nghó ñeán boùng daùng Camille...

     Nhöng boãng döng coâ Lora Ñaïi Haøn böông baû tôùi baùo ñoäng: "Coù ñieän thoaïi." Cuûa Camille? Baûy Thaát ñoaùn vaäy! Roài baâng khuaâng töï hoûi: Chaúng leõ khuùc daãn nhaäp ñaõ chuyeån sang phaàn thaân baøi leï laøng ñeán theá sao? Vì beân trong maãu giaáy ñoù chaøng ñaõ vieát taëng naøng moät baøi thô, nhaéc naøng chuyeän cuõ:

     Ngöôøi Khaùch Haøng Cuûa Anh *

     Hình nhö moãi ngöôøi chuùng ta ñeàu coù
         moät khaùch haøng
     Moät khaùch haøng, vôùi anh, moät ngöôøi tình
     Em coù muoán trôû thaønh
         ngöôøi khaùch haøng cuûa anh?
     Anh seõ baùn cho em traùi tim naøy
     Chaúng theøm moät xu lôøi loã
     Anh seõ cho khoâng
     Chæ xin em ñoùn nhaän vôùi taát caû taám loøng!

     Maëc daàu ñaàu oùc Baûy Thaát luùc naøy thieät nhö laø moät môù boøng boøng, nhöng chaøng khoâng theå naøo chôø ñôïi laâu hôn ñöôïc nöõa. Chaøng chaïy nhanh laïi baøn giaáy, chuïp oáng nghe, leân tieáng:

     - Hello, Thaát nghe ñaây.

     - Anh Thaát ñoù haû, Camille ñaàu daây. Toâi ñaõ ñoïc qua baøi thô anh göûi taëng. Toâi cuõng thaáy caùi ñieåm anh muoán noùi gì vôùi toâi trong baøi thô ñoù. Anh laøm toâi nhôù laïi buoåi hai ñöùa mình ngoài chung vôùi nhau trong lôùp hoïc quaù chöøng... Nhöng tieän ñaây toâi cuõng noùi qua cho anh bieát raèng toâi ñaõ coù boà, coù ngöôøi yeâu. Anh aáy laø ngöôøi kyõ sö laøm trong phoøng keá hoaïch ñoù...

     Baûy Thaát nghe traùi tim mình nhö vôõ tung trong loàng ngöïc. Tuy nhieân, chaøng töï traán an ngay:

     - Vaäy haû? Mình chaúng qua chæ laø baïn. Toâi khoâng ñeå yù gì ñeán chuyeän rieâng tö cuûa coâ ñaâu. Hi voïng hoâm naøo mình coù dòp gaëp laïi, ñi aên tröa chung vôùi nhau nöõa, vaäy thoâi. Baây giôø toâi phaûi trôû laïi vôùi coâng vieäc, bye nghen...

     - Bye, Thaát.

     Baûy Thaát gaùc oáng noùi vaø quay ñi moät nöôùc, khoâng theøm caûm ôn caû Lora. Coâ naøng gaét goûng, xen vaøo:

     - Sao daïo naøy laém ngöôøi goïi ñieän thoaïi cho anh theá?

     Baûy Thaát quay laïi, ñieàm nhieân:

     - Heát roài. Baûo ñaûm seõ chaúng coøn ai quaáy raày coâ nöõa ñaâu!

     Baûy Thaát vôõ leõ. Ñuùng laø loái xöû söï cuûa Myõ, mích loøng tröôùc ñaëng loøng sau. Muoán gì cöù noùi thaúng ra. Bao nhieâu aân tình chaøng chaét chiu daønh duïm cho naøng vuït tieâu tan. Maø sao chaøng khoâng maõi mai nghó tôùi ñieàu ñoù nhæ? Laøm nhö Camille laø ñöùa con gaùi môùi ôû tuoåi daäy thì khoâng baèng! Töøng tuoåi ñoù haún ñaõ töøng traûi töø luùc coøn ôû noäi truù trong tröôøng. Laøm gì chaúng coù ngöôøi yeâu. Naêm löûa baûy laàn cho soá kieáp ñaøn baø cuõng neân. Tieác laø mình ñeán vôùi naøng khoâng ñuùng thôøi ñuùng luùc, chaøng nghó vaäy.

     Lieân tieáp maáy ngaøy sau, Baûy Thaát nhö ngöôøi maát hoàn. Chaøng khoâng ngôø lieân heä giöõa chaøng vaø Camille laïi ñi vaøo ñoaïn keát thaät mau choùng ñeán laø nhö vaäy. Coù keùo daøi theâm ñi nöõa thì cuõng chæ laø tình moät chieàu. Yeâu ñôn phöông? Thaø cheát söôùng hôn! Nhöng chaøng boãng nghó laïi. Cuoäc tình naøo ñaõ khoâng coù söï tranh giaønh, cöôùp giöït? Ñaõ bieát bao laàn boïn con trai ñaäp nhau vì gaùi? Chaøng khoâng theå ngöøng ngang taïi ñoù. Chaøng phaûi vuøng leân tranh ñaáu giaønh chieán thaéng. Gian khoå caøng nhieàu chieán thaéng caøng vinh quang. Thaèng kyõ sö naøo ñoù daãu coù ba ñaàu saùu tay ñi nöõa cuõng chöa phaûi laø ngöôøi choàng chung thaân cuûa Camille. Chaøng phaûi tìm caùch haát noù ra khoûi traùi tim naøng. Baèng caùch naøo ñaây? Roài cuõng phaûi coù moät caùch! Khoâng theå naøo chöa ñaùnh ñaõ chaïy, chöa thua ñaõ ñaàu haøng. Khoâng theå ñöôïc. Nhöùt quyeát khoâng theå ñöôïc.

     Sau nhieàu ñeâm taâm tö vaøy voø, Baûy Thaát nhaän ra moät ñieàu: "Camille raát nhaïy caûm veà thô." Yeâu thô, thích thô, neáu muoán noùi roõ hôn. Chaøng ñònh thöû vôùi ñònh meänh moät laàn nöõa. Chaøng seõ boû qua phaàn thaân baøi vaø ñi ngay vaøo ñoaïn keát. Ñaùnh cuù choùt, moät baøi thô cuoái cuøng. Moät tuyeät chieâu roài coù cheát cuõng cam. Chaøng vieát voäi taâm tình mình ra giaáy:

     Moät Laàn Nöõa Thoâi **

     Trong maét anh, em nhìn anh
         laàn ñaàu tieân
     Em bieát lieàn, em thích tình anh, coù phaûi?
     Trong maét em, anh nhìn em
         laàn ñaàu tieân
     Anh bieát lieàn, anh ñaõ yeâu em, coù phaûi?
     Em ôi em, vì sao maét anh cay
     Anh nhôù em, nhôù em
         ñeâm laãn ngaøy
     Xin em haõy ñeán nôi naøy
     Moät laàn nöõa thoâi
     Cho duø chaúng coù ngaøy mai!

     Baøi thô göûi ñi theo ñöôøng böu ñieän rieâng, söû duïng voøng voøng trong haõng, ñaõ maáy ngaøy qua maø Baûy Thaát khoâng thaáy ñoäng tónh gì heát. Keå nhö chìm xuoàng. Loøng ngöôøi tuy laø laù lay nhöng cuõng khoâng deã gì thay ñoåi laäp tröôøng yeâu ñaâu. Ñaõ xong roài moät cuoäc tình. Ñaõ qua roài moät noãi baâng khuaâng. Tuy nhieân chaøng khoâng heà hoái haän, aên naên moät ñieàu gì. Hôn ai heát, chaøng hieåu cho thaân phaän mình. Ñöøng coù ñeøo boàng!

     Cho maõi ñeán tröa ngaøy thöù saùu tuaàn sau, Lora laïi tìm ñeán Baûy Thaát, caèn nhaèn:

     - Tuaàn vöøa roài anh coù noùi vôùi toâi laø seõ khoâng coøn ai goïi ñieän thoaïi ñeán quaáy raày toâi nöõa, maø taïi sao böõa nay laïi coù con "quæ caùi" naøo môùi goïi tôùi ñaây? Anh coù chòu ñi traû lôøi ñieän thoaïi cho ngöôøi ta khoâng, haû?

     Baûy Thaát möøng thaàm trong buïng, nhöng giaû ñoø nhö chaúng coù chuyeän gì quan troïng:

     - Thieät vaäy aø? Chaéc laø baø phoûng vaán vieân ôû phoøng tín duïng keâu toâi leân cho möôïn tieàn mua xe môùi chôù gì!

     Nhöng thöïc ra khoâng phaûi vaäy, vì chaøng ñaõ reo vui:

     - Hi, Camille, laâu ngaøy khoâng gaëp. Coù gì laï khoâng? Toâi ñònh moø leân vaên phoøng cuûa coâ noùi chuyeän vaøi caâu nhöng ngaïi quaù. Cöù phaân vaân khoâng bieát coâ coù chòu tieáp toâi hay khoâng nöõa ñaây?

     - Vöøa thoâi, toâi chæ laø moät nhaân vieân queøn cuûa haõng, anh thoåi phoàng leân chi döõ theá. Neø, chieàu mai anh coù raûnh khoâng?

     - Raûnh. Chi vaäy?

     - Gheù laïi nhaø toâi chôi.

     - Thieät haû, coù party haû? Boä coâ ñònh giôùi thieäu toâi vôùi oâng boà cuûa coâ haû? Coâ coù môøi nhieàu ngöôøi laém khoâng? Toâi hay sôï ñaùm ñoâng!

     Baûy Thaát noùi sôï ñaùm ñoâng laø noùi thaät. Nhieàu laàn chaøng ñaõ ñi döï tieäc cuûa Myõ roài. Chaøng caûm thaáy bô vô laïc loõng quaù ñoãi trong ñaùm röøng ngöôøi ngoaïi lai ñoù. Töôûng chöøng nhö mình sao quaù ngoâ ngheâ, ngoác ngheách khi khoâng hieåu vaø cöôøi ñöôïc qua nhöõng caâu pha troø cuûa hoï. Thì ra söï caùch bieät ngoân ngöõ laø söï caùch bieät cuûa caû moät theá giôùi. Nhöng Camille lieàn ñaùnh vôõ moïi ñieàu thaéc maéc trong ñaàu chaøng:

     - Khoâng, toâi chaúng môøi ai heát. Chæ mình anh vôùi toâi thoâi. Laàn naøy ñeán phieân toâi, toâi seõ cho anh xem moät vaøi thöù maø chaéc chaén anh seõ laáy laøm öa thích. Nhaø toâi deã tìm laém, ñòa chæ coù ghi trong soå dieän thoaïi. Chaéc anh khoâng caàn toâi chæ ñöôøng. Khoaûng aên côm chieàu, baûy giôø toái, coù ñöôïc khoâng?

     Coøn noãi vui möøng naøo lôùn hôn cho chaøng? Chaúng leõ baøi thô cuoái cuøng cuûa mình coù aûnh höôûng maïnh ñeán nhö vaäy sao? Baûy Thaát run run kheû noùi:

     - ÖØa, anh seõ ñeán vôùi em ñeâm mai, em thöông cuûa anh.

     Chaøng gaùc oáng ñieän thoaïi vaø löõng lôø böôùc ñi. Moät laàn nöõa, chaøng ñaõ queân caûm ôn Lora, ngöôøi vöøa mang tin vui ñeán cho chaøng. Ñoù, moät con ngöôøi AÙ ñoâng. Nhö chaøng. Ngöôøi ñaøn baø laáy choàng ngoaïi quoác laø töï mình dieät chuûng, coøn ñaøn oâng, traùi laïi, coù laáy vôï xöù ngöôøi ñi nöõa thì cuõng chæ laø haønh ñoäng di gioáng maø thoâi. Nhöng ngay trong giaây phuùt naøy, coù leõ caùi taâm hoàn AÙ ñoâng nghieâng veà ñaïo lyù Khoång Maïnh cuûa chaøng nhö vöøa vöôït qua böùc töôøng aâm thanh. Ñaõ bay ra khoûi böùc tröôøng thaønh voøng ñai xa lô xa laéc. Taâm hoàn chaøng giôø nhö ñaõ loït vaøo moät quyõ ñaïo môùi. OÂi, voùc daùng ñoù, moâi maét ñoù, thaân hình ñoù, hôi haùm ñoù, em coù thaät höùa heïn cho anh moät ñieàu gì? Nghó tôùi ngaøy mai, moät chieàu xuaân roän raõ men say, baát giaùc chaøng caûm thaáy baâng khuaâng. Trong taän cuøng ñaùy loøng chaøng, tieáng noùi cuûa con tim laïi theâm moät laàn nöõa nhö vang voïng ngaân leân: Camille em ôi, tình mình bieát seõ veà ñaâu...

     * My Customer

     Everybody seems to have
         a customer
     A customer, for me, a valentine
     Do you want to be
         my customer?
     I will sell you my heart
     Without a penny of interest
     I will just give it away
     Please handle it with care, okay!

     ** Just One More Time

     When you looked into my eyes
         for the first time
     You liked it, my love, didn't you?
     When I looked into your eyes
         for the first time
     I knew it that I would love you, didn't I?
     Oh darling, I cry
     Because I am missing you
         through days and nights
     Please come by, come by again
     To see me
     Even for just one more time!

   back to top

06. BEÂN DOØNG SUOÁI NHOÛ

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     Doøng suoái sau nhaø Phu, Ñöôøng Tröôïng Phu, cho gia ñình chaøng nhieàu ñieàu thích thuù. Xuyeân qua boán muøa xuaân haï thu ñoâng, cuõng nhö ngaøy qua ngaøy, nhöõng côn naéng teû, möa buoàn, nhöõng bieán chöùng töø caên beänh traàm kha, töông tö, cuûa ñaát trôøi. Little Creek, teân cuûa noù, hay laø Doøng Suoái Nhoû, neáu muoán goïi baèng tieáng Vieät, khoâng phaûi laø Suoái mô, beân röøng thu vaéng ... gì caû.

     Coù leõ Phu ñaõ ñoàng yù mua ngoâi nhaø naøy, ngoâi nhaø duy nhaát maø gia ñình chaøng ñaõ vaø ñang ôû töø ngaøy qua Myõ, chæ vì noãi ngaïc nhieân, vui möøng cuûa vôï:

     - OÂ, anh coi kìa, coù con suoái laån khuaát phía sau bìa röøng nöõa kìa! Caûnh sao maø quaù höõu tình, anh thaáy hoân? Em seõ bieán khu naøy thaønh vöôøn ñòa ñaøng cuûa chuùng mình!

     Phu cuõng raát thích caùi phong caûnh vöôøn sau ñoù, nhöng chaøng vaãn hoûi vôï theâm moät laàn nöõa cho chaéc:

     - Neø, coù thieät laø em chaúng maøng ñeán caùi maët tieàn khoâng ñoù?

     - Maët tieàn? Em thaáy maët tieàn ngoâi nhaø naøy cuõng ñaâu coù xaáu xí gì. Tuy caùi saân hôi nhoû, nhöng anh ñöøng lo, mình khoûi phaûi toán nhieàu thì giôø cho ba caùi vuï caét coû, troàng caây chôù sao.

     Thì ra quyeát ñònh mua nhaø choïn ñaát, khoâng nhöõng beân Myõ naøy maø ngay caû khi coøn ôû Vieät Nam, thöôøng laø do ñaøn baø ñeà xöôùng. Ñaáy, chæ laø môùi noùi voøng voøng beân ngoaøi. Loït vaøo beân trong, caøng theâm raéc roái nöõa. Noäi caùi nhaø beáp khoâng thoâi cuõng ñaõ ñieân caùi ñaàu. Caùi naøy chaät choäi quaù. Caùi kia thì quay veà höôùng naéng chieàu. Caùi noï troâng ngay qua buoàng nguû ñaàu caên cuûa nhaø haøng xoùm... Nhieàu laàn vôï Phu ñaõ than phieàn nhö vaäy vaø luoân luoân keøm theo moät caâu keát goïn loûn: "Em hoång chòu ñaâu... " Cuoái cuøng, chaøng phaûi nhaûy vaøo can thieäp, giaûi thích: "Khoâng bieát em tính sao chôù mình phaûi... buø qua cheá laïi. Muoán ñöôïc caùi naøy thì phaûi maát caùi kia. Mình ñaâu coù boû ra baïc trieäu baïc muoân ñaâu maø ñoøi hoûi trong nhaø phaûi coù ñuû thöù. Daàu gì ñi nöõa em cuõng phaûi vöøa yù vôùi moät caùi. Ñeå khoâng thoâi quaù treã, laïng quaïng chính quyeàn ñòa phöông heát tieàn, khoâng coøn tieàn cho vay. Vaû laïi, mình cuõng ñaõ ñi coi maáy chuïc caùi roài chôù boä ít oûi gì sao. Anh khoâng muoán phaûi chôø theâm moät naêm nöõa môùi mua ñöôïc nhaø."

     Nhöng, nhöõng lôøi noùi cuûa Phu roài cuõng nhö nöôùc ñoå laù moân. Bôûi vaäy luùc nghe vôï noùi thích con suoái nhoû phía sau nhaø laø chaøng möøng heát lôùn. Khoûi coøn phaûi ñi tôùi ñi lui, maát heát caû thì giôø. Maëc duø caên nhaø naøy nhoû xíu, neáu ñem so vôùi nhöõng caên nhaø deành daøng raïng rôõ cuûa nhöõng tay aên neân laøm ra thì noù chæ baèng caùi loã muõi cuûa ngöôøi ta, nhöng ñieåm chaøng thích nhöùt laø trong töông lai, chaøng khoûi phaûi chaâu ñaàu, duïm ñít, caâu moû nhö thieân haï. Neáu coù ñuïng chaïm gaây goå vôùi laùng gieàng ñi nöõa, thì cuõng chæ chòu traän coù ba maët thoâi, maët tröôùc vaø hai beân hoâng. Maët sau, giôø laø cuûa chaøng, moät vuøng trôøi theânh thang roäng raõi. Tuy khoâng phaûi laø chuû nhaân chính thöùc (ñaát cuûa chính phuû, hieån nhieân), nhöng naøo ai theøm ngoù ngaøng leùo haùnh tôùi ñaây laøm chi!

     Daïo aáy ñang giöõa muøa heø. Sau hai tuaàn doïn deïp, sôn pheát beân trong nhaø xong xuoâi, nguyeân gia ñình chaøng goàm vôï choàng con caùi vaø Bingo, con choù nhoû thuoäc gioáng Beagle, baét ñaàu taán coâng tieán chieám khu röøng hoang, vôùi moäng öôùc bieán noù thaønh vöôøn ñòa ñaøng, nhö vôï chaøng ñaõ töø laâu oâm aáp.

     Ngoaøi nhöõng caây thoâng to lôùn, cao vuùt ñeán chaân maây vaø nhöõng caây tuøng thaáp, troøn, thon thon, caùnh röøng coøn chöùa nhieàu caây laï chaøng chöa heà thaáy ôû Vieät Nam. Naøo laø nhöõng caây phong (maple) coù laù raêng cöa lôùn, môùi troâng gioáng nhö nhöõng ngoâi sao xanh möôùt; caây soài (oak) ngaïo ngheã, caønh vaø laù hình muõi vieát chóa ra khaép thaân; caây maät ngoït (sweet gum) töôi toát, coù daùng daáp cuûa nhöõng caây Noel to lôùn, vôùi ñænh nhoïn leåu cao choùt voùt; caây baïch ñaøn (white birch) da saàn suøi, baïc theách nhö voû caây traøm, taøn caây sum seâ mang ñaày laù hình ñoàng tieàn nho nhoû, traéng xanh hai maët; caây döông ñaøo (dogwood) vôùi phieán laù daày hình baàu duïc. Nhöõng caây anh ñaøo ruõ (whipping cherry) trô caønh chô vô... vaø chaèng chòt ñoù ñaây nhöõng daây leo ñoäc (poison ivy), thaân cuøng laù xanh boùng nhö thoa môõ, nhöng heã ñoäng voâ noù laø ngöùa gaõi thaønh gheû, noåi gieà nhö gieà côm chaùy.

     Vieäc tröôùc tieân laø phaûi chaët heát caây con, daây leo vaø buïi raäm. Caây lôùn hôn moät chuùt phaûi duøng cöa. Phoàng tay, phoûng traùn vaø öôùt ñaãm moà hoâi, chaúng khaùc gì ñi laøm xaâu, laøm thueá. Nhöng ñoàng vôï ñoàng choàng, taùt beå ñoâng cuõng caïn , moïi khoù khaên, khoå cöïc roài seõ qua, Phu tin nhö vaäy.

     Noùi ñuùng ra, chæ hai vôï choàng chaøng laøm thoâi. Ñaùm nhoùc con chaøng coøn nhoû quaù, laøm thôï vòn coøn chöa xong noùi gì laøm thôï con, thôï caùi. Nhöng troâng tuïi noù laån quaån döôùi taøn caây boùng maùt cuõng vui. Thænh thoaûng coøn chaïy nhaûy ñuoåi theo ñaøn böôùm hoaëc thô thaån haùi hoa. Chæ ñöôïc moät vieäc laø laâu laâu chaøng sai tuïi noù voâ nhaø laáy nöôùc traø, nöôùc ngoït tieáp teá cho ba meï.

     Ñang chaët caây, phaùt buïi thì boãng döng chaøng nghe ñaùm nhoùc la lôùn:

     - Ba maù ôi, laïi ñaây coi neø, coù con soùc lôùn quaù! Maø noù khoâng chòu chaïy ñi ñaâu heát aù!

     Phu laät ñaät chaïy tôùi. Vôï chaøng theo sau. Chaøng ngaïc nhieân thaáy con vaät to baèng con thoû, loâng xaùm tro, buïng traéng pheáu ñang ñeo dính cöùng treân caønh. Thaèng nhoùc caàm caây chóa vaøo beï söôøn maø cuõng khoâng thaáy noù nhuùc nhích. Vôï chaøng cho bieát:

     - OÁi, noù khoâng phaûi con soùc maø laø moät loaïi choàn hoâi (opossum). Noù öa giaû cheát khi bò phaùt hieän. Cöù ñeå yeân moät laùt thì noù seõ boø ñi maát tieâu cho maø coi.

     - Baét noù xuoáng chôi ñöôïc khoâng maù?

     - Chôi gì vôùi caùi luõ choàn hoâi haùm ñoù! Vôùi laïi noù caén cheát, noù coù raêng ñoù...

     Boû maëc luõ nhoû vôùi con choàn, vôï choàng Phu tieáp tuïc trôû laïi vôùi coâng vieäc khoù nhoïc. Khi thì duøng ñao, khi thì duøng buùa, khi thì duøng cöa, coù luùc phaûi duøng ñeán cuoác. Caùi cuoác beân Myõ naøy raát khaùc bieät so vôùi caùi cuoác beân nhaø. Noù coù hình tam giaùc, muõi nhoïn hoaéc nhö muõi chóa ba, xaøi rieát roài cuõng quen. Caïnh löôõi cuoác beùn laém, coù theå duøng ñeå chaët ñöùt nhöõng caây con, coi boä coøn deã hôn duøng dao, cho duø laø loaïi dao chaët thòt, to baûn ñi nöõa.

     Maát caû ngaøy trôøi vôï choàng chaøng môùi doïn xong moät khoaûnh röøng chöøng nöûa maãu anh, traûi daøi töø haøng raøo sau nhaø ra ñeán taän bôø con suoái nhoû. Hai beân bôø suoái ñaày coû daïi nôû nhöõng chuøm hoa li ti maøu tim tím nhö maøu boâng luïc bình. Laùc ñaùc moät vaøi ñaùm coû xanh rì, vôùi nhöõng laù hình ngoøi vieát gioáng heät nhö laù rau ñay, moïc lan treân bôø caùt gaàn saùt laïch nöôùc. Loøng suoái khoaûng boán naêm thöôùc beà roäng, uoán khuùc ngoaèn ngoeøo, laån khuaát trong taøn caây nghieâng ngaû, chaèng chòt tuûa ra töø hai beân bôø vì ñaát bò lôû do nöôùc cuoán soi moøn. Ñaây ñoù nhöõng coàn caùt nhoû, vaøng laãn traéng, noåi leân trô boùng. Nöôùc suoái trong veo, khoâng ñaày laém, chaûy löø ñöø, maùt röôïi. Nhöõng choã saâu coøn thaáy nhöõng baày caù traéng, caù saët con... tung taêng bôi löôïn.

     Qua ngaøy hoâm sau, Phu ñem maùy caét coû ra laøm moät chaäp giaùp voøng. Nhöõng loõm ñaát troáng, khoâng moät coïng coû, phôi baøy loang loå nhö nhöõng ñaùm lang ben treân lôùp da xanh möôùt . Nhieàu ñöôøng ngaàm cuûa loaøi chuoät nhuûi (mole) vöøa ñui vöøa ñieác, soáng saâu döôùi ñaát nhö Vieät coäng, boãng trôû neân loä thieân, troâng nhö nhöõng luoáng ñaát caøy nho nhoû. Nhìn chung, khoaûnh vöôøn troâng cuõng saïch seõ chaùn. Boùng maùt vaãn coøn che khuaát nhieàu nôi töø nhöõng taøn caây cao coøn soùt laïi.

     Khoâng may cho gia ñình Phu ngaøy aáy laø con Bingo, coù leõ vì khoâng öa tieáng noå baïch baïch cuûa maùy caét coû, ñaõ chaïy saâu voâ maûng röøng phía sau nhaø haøng xoùm. Roài khoâng bieát noù ñaõ "ñaøo moà cuoác maû nhaø ai" maø moät baày ong ngheä (yellow jacket), loaïi ong vaøng coù khoan ñen thöôøng laøm toå döôùi ñaát, bay tuùa ra röôït moïi ngöôøi chaïy coù côø. Phu vaø thaèng con thöù cuûa chaøng bò chích moãi ngöôøi moät veát treân baû vai, ñau ñieáng. Moät luùc sau chaát ñoäc ngaám vaøo, laøm caùnh tay nhö muoán xuoäi. Rieâng con Bingo thì bò nhieàu nhöùt, loã muõi, loã tai vaø mí maét söng vuø maáy cuïc. Noù naèm reân aêng aúng, thænh thoaûng ñöa chaân kheàu kheàu, gaõi maáy choã söng.

     Phaàn coâng taùc treân ñaát lieàn keå nhö xong. Chæ coøn ñaët theâm moät caùi baøn pinic ôû giöõa khu vöôøn nöõa laø taát caû ñaâu vaøo ñaáy. Coâng taùc döôùi nöôùc môùi laø gian nan, vì vôï Phu ñeà nghò:

     - Em muoán baéc moät caây caàu daøi töø bôø ra giöõa suoái ñeå anh coù choã chieàu chieàu ra ñaây ngoài caâu thôøi caâu vaän. Vaø treân chaùng ba cuûa caây baïch ñaøn naøy em cuõng muoán caát moät caùi nhaø choøi cho maáy ñöùa nhoû coù choã chôi troø Tarzan!

     Cöù caùi ñieäu naøy thì chaéc mình phaûi ru ruù "ôû nhaø vôùi vôï bieát ngaøy naøo khoân" quaù, Phu nghó. Sao maø tính khoân quaù vaäy ta? Coøn ñaùm baïn beø aên nhaäu, buø khuù cuûa chaøng boû cho ai?

     Tuy vaäy, Phu cuõng goùp yù:

     - Chuyeän gì chôù baéc caây caàu töø ñaây ra ñoù khoâng coù gì khoù khaên heát. ÔÛ giöõa suoái, oâng trôøi ñaõ choân saün cho mình hai goác caây cheát. Baây giôø chæ caàn cöa ngang noù ra laøm truï thì chaéc bieát maáy. Baéc leân ñoù moät caây ñaø, roài thaûy nheï theâm moät taám ñoøn daøi beân treân nöõa laø xong. Cuøng laém thì choõi theâm moät, hai caây truï choáng nöõa, laøm ñaø chòu ôû khoaûng giöõa. Nhöng, caùi vuï caát nhaø choøi treân caây môùi laø khoù. Caây vaùn phaûi mua. Ñinh vít phaûi saém. Roài, neáu maø laøm khoâng caån thaän nghen, teù treïo baûn hoïng coù ngaøy!

     Noùi gì thì noùi, leänh baø ñaõ ban ra thì taát caû phaûi raêm raép thi haønh! Trong khi chaøng ñuïc ñeõo, cöa caét vaø coù khi coøn phaûi traàm mình nöûa thaân döôùi nöôùc thì ñaùm con cuûa chaøng nhôûn nhô ñuøa giôõn, traàm nghòch beân doøng suoái. Boïn noù ñi baét toâm loùng, toâm cuït, toâm loø reøn (cray-fish), noùi chung laø nhöõng con toâm coù caùi mình nhoû xíu trong khi ñaàu vaø hai caøng böï chuø vuø; baét caù keøo Myõ (salamander), gioáng heät nhö con raén moái maø laïi soáng döôùi nöôùc ñöôïc môùi laø laï; baét caù lia thia...

     Rieâng phaàn Phu, chaøng nghó neáu chaøng ra tay, baét chöôùc maáy con haûi ly (beaver), cöa goã ñaép ñaäp, chaén ngang suoái thì gia ñình chaøng seõ coù moät hoà taém nöûa nhaân taïo nöûa thieân nhieân. Baûo ñaûm khoâng thua gì hoà taém ôû suoái Loà OÀ. Nhaéc tôùi suoái Loà OÀ laøm chaøng nhôù Saøi Goøn, Thuû Ñöùc, Hoá Nai, Bieân Hoøa ñaát ñoû... quaù chöøng. Hoài naøo môùi thöông nhau, hai vôï choàng Phu cuõng ñaõ töøng ñeán con suoái ñoù. Khoâng phaûi ñeå töï töû maø laø ñeå tuø tí, nhö bao caëp tình nhaân khaùc. Nöôùc suoái Loà OÀ trong saïch hôn vì ræ ra ngay töø trong nuùi, coøn doøng suoái naøy laïi chaûy qua nhöõng vuøng ñaát thaáp, mang theo oâ ueá tuïc traàn, ñoäc ñòa hôn nhieàu. Vieäc ñaép ñaäp thì chaøng chæ nghó vaäy thoâi, coøn laâu chaøng môùi ñem ñieàu naøy thoá loä cho vôï bieát. Vì chaøng roõ hôn ai heát, ai seõ laø ngöôøi ñoùng vai daân thôï vaø ai seõ laø keû giöõ chaân ñoác coâng.

     Coâng vieäc nhaø, duø khoù khaên maáy ñi nöõa baûo ñaûm khoâng sôùm thì... muoän, Phu ñeàu hoaøn thaønh myõ maõn. Roài cuõng ñeán ngaøy coi nhö taïm chaám döùt coâng taùc beân doøng Suoái Nhoû. Tuy khoâng coù leã loäc, caét baêng khaùnh thaønh khu vöôøn ñòa ñaøng, thöôïng uyeån hay coâng vieân gia ñình naøy, nhöng böõa côm chieàu hoâm ñoù coù thòt boø nöôùng barbecue thôm phöùc, coù la-ve cuû kieäu, coù baùnh traùng rau soáng... Ñaày ñuû quaù! Beân caïnh "nöûa caây caàu soâng Kwai" vöøa hoaøn taát coøn coù caû choøi canh, ñoàn lính caát treân cao. Coøn gì hôn! Vui bieát maáy!

     Nhöng nhöõng giaây phuùt thaät thaàn tieân, thanh bình an laïc beân doøng suoái chaûy roùc raùch aáy ñaõ laøm Phu nghó nhieàu ñeán gia ñình chaøng coøn ôû laïi Vieät Nam. Khoâng bieát giôø naøy cha meï, anh em chaøng ñang soáng theá naøo döôùi cheá ñoä Maùc-Leâ beá taéc! Gia ñình laø neàn taûng cuûa xaõ hoäi phöông ñoâng, vaäy maø bò böùng goác sang troàng ôû phöông taây thì laøm sao cho traùi ngoït cho ñöôïc. Khoâng coøn nghóa lyù gì caû. Moät hai chuïc naêm nöõa ñaây, moïi thöù maø chaøng ñaõ caån troïng mang theo, gìn giöõ roài cuõng seõ bieán maát, hoøa tan vaøo caùi xaõ hoäi voán hay ñeà cao vaø ñaët naëng vaán ñeà thaønh coâng cuõng nhö ñoùng goùp cuûa töøng caù nhaân.

     Muøa heø troâi qua vaø muøa thu laïi ñeán. Khoâng caàn phaûi ñi ñaâu xa, khoâng caàn phaûi leân nuùi nhö nhieàu ngöôøi ñaõ laøm, vôï choàng Phu coù theå ngoài taïi nhaø maø ngaém caûnh muøa thu. Nhöõng chieác laù vaøng ruïng rôi theo töøng côn gioù, tröôùc maét chaøng, qua khung cöûa soå vöôøn sau, treân taàng cao nhìn xuoáng bìa röøng. Haøng ngaøy, moãi chieàu chaøng ñi laøm veà, chaøng öôùc gì mình bieát laøm thô ñeå ghi laïi nhöõng noân nao cuûa taâm hoàn qua saéc laù thaân caây muoân hoàng nghìn tía, qua nhöõng caùch buoâng mình löûng lô, im lìm, hay chao ñaûo tung bay cuûa nhöõng uùa vaøng. Nhöõng uùa vaøng aáy ñaõ thaät söï khôi maàm cho moät maøu xanh ñang ñöôïc taïo döïng trong aâm thaàm, laëng leõ. Nhö cuoäc ñôøi naøy. Nhö doøng Suoái Nhoû kia, ñaõ, ñang vaø seõ maõi maõi troâi.

     Roài muøa ñoâng laïi veà. Tuyeát traéng rôi phuû ñaày röøng, treân nhöõng caønh caây truïi laù tua tuûa nhö röøng göôm, treân "nöûa caây caàu soâng Kwai," treân maùi nhaø choøi, giôø troâng nhö moät toå chim lôùn vaét veûo treân khoâng. Vaø hai beân bôø suoái, tuyeát nhö hai haøng ren keát baèng boâng goøn, töøng cuïm, töøng cuïm traéng xoùa, maáp moâ theo loái ñaát. Xa xa, moät vaøi caây thoâng, goác tuøng xanh thaãm, ñieåm chaám phaù cho khung neàn ñôn ñieäu, xaùm ngaét moät maøu. Taát caû baêng giaù, reùt run, nhö töø laâu khoâng coøn söùc soáng, khoâng moät daáu hieäu hoaït ñoäng naøo...

     Thaùng ba, muøa xuaân trôû laïi vaø röøng xöa thay laù. Nhöõng nuï non tô môûn ñaâm choài. Pheát leân röøng moät maøu ñoït chuoái, vôùi töøng maûng lôùn nhöõng veát phôn phôùt hoàng hay môn môûn xanh. Nhöõng ñoùa anh ñaøo (cherry) vaø leâ traéng muoát, nhöõng buùp hoàng ñaøo (redbud) tim tím, nhöõng caùnh döông ñaøo hoàng mòn hay traéng noõn, nhöõng chuøm hoa taùo daïi (crab apple) tím hoàng... thi ñua khoe mình döôùi naéng xuaân. Nhöõng con chim eùn (swallow) caùnh ñen tuyeàn, nhöõng con chim Cardinal loâng ñoû, nhöõng con chim hoaøng yeán loâng xanh (blue jay), hôïp vôùi luõ chim seû öùc ñoû gaïch (robin)... ñaõ trôû veà bay löôïn rôïp trôøi, ñuøa hoùt vang raân. Caû con Suoái Nhoû sau nhaø cuõng ñaõ trôû mình thöùc giaác, haân hoan oâm vaøo loøng nhöõng maûng tuyeát tan. Doøng nöôùc trong ngaên ngaét giôø ñoåi ra maøu hoaøng thaïch. Vaø Phu cuõng vaäy, chaøng caûm thaáy khoan khoaùi, deã chòu, yeâu ñôøi hôn.

     Nhöng, nhö moät ñònh luaät thieân nhieân baát bieán, ñi ñoâi vôùi caûnh ñeïp muøa xuaân baéc Myõ laø nhöõng côn möa taàm taõ trong muøa tuyeát tan, gaây neân nhöõng traän luõ luït cheát ngöôøi.

     Ngoâi nhaø Phu naèm treân moät söôøn ñoài nhöng vaãn khoâng thoaùt khoûi aûnh höôûng cuûa nhöõng côn luõ luït muøa xuaân ñoù. Chæ sau ba ngaøy ba ñeâm möa daàm lieân tieáp, con Suoái Nhoû khoâng kòp nuoát heát doøng söõa phuø sa ñoå traøn vaøo thaân mình, buïng noù giôø tröông leân, phình ra chang bang hai beân bôø nhö moät doøng soâng lôùn, cuoàn cuoän thaùc ñoå. Vôï Phu than thôû:

     - Thoâi, keå nhö tieâu heát roài! Vöôøn chôi cuûa mình roài seõ ñaày buøn ñoû cho maø coi. Bao nhieâu hoa em môùi troàng ven bôø suoái chaéc ñeàu uùng thuûy, cheát heát trôn roài! Thuôû ñôøi nay, toaøn laø vaïn thoï, thöôïc döôïc, cuùc lôùn, cuùc nhoû... chôù coù phaûi luùa xaï ñaâu maø bieát voït leân cao theo con nöôùc. Thieät laø coâng daõ traøng! Maáy oâng thaàn tieân ñoaùn thôøi tieát kyø naøy coi boä ba buùa traät laát caû ba!

     Phu ñôõ lôøi:

     - OÁi, ba caùi leû teû ñoù maø nhaèm nhoø gì! Anh chæ sôï caây caàu thuûy taï cuûa mình roài cuõng troâi ñi tuoát luoát!

     Maø noù troâi thieät! Ñeán luùc nöôùc giöït xuoáng, khoâng coøn moät maûnh vaùn laøm thuoác! Boùng daùng cuûa "nöûa caây caàu soâng Kwai" giôø chæ coøn laïi hai caùi truï thieân nhieân laøm baèng hai goác caây bò choân soáng töø laâu ôû giöõa doøng. Höøm, moät ñôøi ta hai ba ñôøi noù, roài Phu seõ xaây caát laïi, to lôùn hôn, vöõng chaéc hôn...

     Cuõng beân doøng Suoái Nhoû ñoù, trong moät buoåi chieàu möa laâm raâm buoàn baõ, Phu ñaõ hoø heùt ñaùm con:

     - Ba khoâng caàn bieát caùc con ñaõ boû ra bao nhieàu tieàn ñeå mua saém, ñoåi chaùc vôùi ñaùm baïn, ba chæ caàn caùc con töø nay phaûi boû thoùi quen thöùc thaâu ñeâm ñeå ñoïc nhöõng cuoán saùch nhaûm nhí, voâ boå naøy. Noù khoâng maûy may giuùp ích gì cho caùc con trong vieäc hoïc haønh thi cöû, maø coøn coù haïi cho söùc khoûe nöõa, hieåu khoâng? Baây giôø ba muoán töï tay caùc con vöùt nhöõng thöù ñoäc haïi ñoù xuoáng suoái!

     Leõ dó nhieân ñaùm nhoùc raêm raép nghe theo, khoâng caõi moät lôøi. Töøng cuoán moät, trong ñoù coù cuoán boïc bìa ni-loâng thaät kyõ, rôi toøm xuoáng suoái. Caû thuøng, naêm baûy chuïc cuoán chôù khoâng phaûi ít. Moät ñoâ-la moät cuoán, moät ñoâ-la hai möôi laêm xu neáu ñem baùn qua xöù Canada. Roài, haõy laøm ôn baùi-bai nhöõng anh huøng vuõ truï, nhöõng Conan, Superman, Spiderman ... vaø haõy queân ñi nhöõng traän aùc chieán naûy löûa coù nhöõng Bam!, Zoom!, Pow! ... v.v. Thôøi gian ñoù, nghó laïi, coù leõ laø khoaûng thôøi gian duy nhaát maø Phu ñaõ haønh xöû quyeàn laøm cha coù phaàn naøo ñoäc ñoaùn cuûa mình, theo loái Ñoâng phöông. Vì ngay sau ñoù, chaøng ñaõ thay ñoåi raát nhieàu.

     Möôøi maáy naêm qua, giôø naøy, ñaùm con cuûa Phu ñaõ khoân lôùn. Neáu coøn ñuû, chaøng coù caû thaûy chín ñöùa chôù chaúng phaûi ít. Moät ñöùa cheát bònh, hai ñöùa cheát trong chieán tranh vaø moät ñöùa cheát luùc chaïy loaïn. Coøn laïi ba ñöùa lôùn, moät ñaõ ra tröôøng vaø hai ñöùa coøn trong ñaïi hoïc. Hai ñöùa nhoû nhöùt ngoài lôùp 11 vaø 12. Ngoaøi tình cha con, meï con ra, giöõa ñaùm nhoùc vaø vôï choàng Phu coøn coù theâm caùi tình... baïn, theo nhö loái giaùo duïc Taây phöông. Caùi vieäc "maù maø ñaùnh con, con seõ thaâu roi" ñaõ khoâng heà xaûy ra. Ngaøy nay, beân doøng Suoái Nhoû, treân "nöûa caây caàu soâng Kwai" môùi ñöôïc caát laàn thöù ba, ñöùa con trai thöù (baây giôø laïi laø ñöùa lôùn nhaát nhaø) ñaõ taâm söï vôùi Phu:

     - Ba bieát hoân, neáu hoài ñoù maø ba khoâng baét con vöùt maáy cuoán cosmic book ñoù xuoáng suoái thì baây giôø coù leõ con ñaõ trôû thaønh moät hoïa só hoaït hoïa thay vì moät kyõ sö nhö ba maù mong muoán. Hoài ñoù con meâ ñoïc thì ít maø meâ veõ thì nhieàu. Con coøn giöõ haøng traêm böùc hoïa cuûa con maø ba maù ñaâu bieát. Con nghó, ñoâi luùc chính cha meï ñaõ voâ tình caûn trôû böôùc tieán cuûa con caùi, ba thaáy coù phaûi nhö vaäy khoâng?

     Nhö vaäy laø töø baáy laâu nay boïn nhoû ñaõ daáu chaøng raát nhieàu ñieàu? Phaûi! Chuyeän con caùi daáu gieám cha meï laø chuyeän thöôøng tình! Nhö chính Phu hoài coøn nhoû, xa xöa cuõng vaäy thoâi. Huùt thuoác, daáu. Uoáng röôïu, daáu. Boà bòch, aên chôi hoang ñaøng, daáu. Baét buoäc, chaøng nghó! Vaäy thì ñeán ñôøi con, ñôøi chaùu mình..., mình cuõng ñaâu laøm sao phieàn traùch tuïi noù cho ñöôïc. Chaøng töø toán phaân traàn:

     - Thì ngay baây giôø, neáu con thích, con cuõng coù theå trôû laïi vôùi ngaønh veõ cuûa con baát cöù luùc naøo maø, ñaâu coù muoän maøng gì!

     - Khoâng ñöôïc ñaâu ba. Caùi ñam meâ cuûa mình coi vaäy chôù noù chæ coù moät thôøi thoâi. Caùi thôøi ñoù maø lôõ qua roài thì khoù tìm ñöôïc höùng thuù ñeå trôû laïi laém. Ba bieát hoân, tuïi con coøn daáu ba maù nhieàu chuyeän laém maø ba maù naøo coù hay. Chaúng haïn nhö ngay caùi vuï thaèng Thoâng, thaèng uùt nhoû nhöùt trong nhaø, maø laïi coù voâ soá baïn gaùi môùi cheát. Trong khi con, ñöùa lôùn ñaàu nhöùt, vaãn chöa tìm ñöôïc moät ngöôøi baïn gaùi vöøa yù. Ñieàu naøy chaéc ba maù cuõng ñaâu ñaõ bieát haû?

     Phu hôi baøng hoaøng, söûng soát vì lôøi taâm tình cuûa con. Khoâng hieåu vì leõ gì maø noù neâu leân vaán ñeà ñoù. Coù phaûi vì nhöõng raên ñe nghieâm khaéc cuûa chaøng ôû buoåi ban ñaàu, thôøi môùi lôùn, maø ñaõ laøm cho noù khoù khaên hoäi nhaäp vaøo caùi xaõ hoäi naøy? Chaøng nghó, chaøng ñaâu coù khaéc khe gì cho laém ñoái vôùi maáy ñöùa lôùn, vaø cuõng chaúng heà buoâng thaû cho maáy ñöùa nhoû sau naøy. Chaøng giaõ laõ:

     - Vaäy sao! Vì leõ gì maø con khoâng laøm ñöôïc nhöõng gì em con ñaõ laøm chôù?

     - Con cuõng khoâng bieát nöõa ba aø! Laøm nhö trong moãi ngöôøi chuùng ta, ai ai cuõng coù soá heát, phaûi hoân ba?

     Caùi soá? Cuõng coù lyù laém chôù! Chính Phu ñaõ nhieàu laàn caûm nhaän nhö vaäy. Ngay baûn thaân chaøng, laø con ngöôøi voán hay thích laøm chuyeän "nhaân ñònh thaéng thieân," nhöng taïi caùi soá trôøi ñaõ ñònh kia, thöôøng baét chaøng phaûi rôi vaøo caûnh boù goái, chôø thôøi. Phu gaät guø, keát luaän:

     - ÖØa, coù leõ con ngöôøi ai ai cuõng ñeàu coù soá heát! Caùi soá cuûa hai cha con mình laø ngaøy naøy, giôø naøy mình phaûi ngoài taïi ñaây, beân doøng Suoái Nhoû naøy vaø baøn veà vaán ñeà... caùi soá, nhö ñaõ ñöôïc vieát saün vaø khoâng theå naøo thay ñoåi ñöôïc.

     Roài chaøng ngaãm nghó, neáu maø mình tin vaøo ñònh meänh, vaøo soá trôøi, thì... ñaâu coøn chuyeän gì ñeå noùi nöõa. Moïi vieäc, phaûi chaêng, ñaõ an baøy töø laâu? Ngay caû chuyeän töû bieät sinh ly...

   back to top

07. HOA HAÄU XÖÙ DÖÔNG ÑAØO

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     Chieàu ngaøy aáy ñi laøm veà, anh Höõu vöøa môùi loùt toùt böôùc voâ nhaø thì vôï anh khoe:

     - Anh coi neø, khi khoâng maø coù thö thoâng baùo laø con gaùi cuûa mình ñöôïc chaám ñaäu baùn keát cuoäc thi hoa haäu hoïc sinh cuûa tieåu bang nhaø. Baây giôø hoï môøi hai vôï choàng mình ñem con Thuûy Tieân ñi döï kyø thi chung keát seõ toå chöùc taïi thaønh phoá Charlotte trong thaùng tôùi nöõa ñaây.

     Ñaõ coù nhieàu kinh nghieäm vôùi nhöõng dòch vuï quaûng caùo baèng caùch göûi thö ñeán taän nhaø, anh Höõu cho yù kieán:

     - Coi chöøng tuïi noù duï khò mình mua baùn chuyeän gì ñoù. Laøm gì coù chuyeän baùn keát vôùi chung keát. Naãm nay anh ñaâu coù nghe con Thuûy Tieân noùi chuïp hình kieåu, hình maøu gì ôû tröôøng ñaâu. Laøm sao ngöôøi ta bieát noù xinh ñeïp ñeán möùc naøo maø chaám ñaäu. Ñaõ vaäy chöa nghe noùi voâ voøng loaïi, voøng moät, voøng hai gì raùo... maø a thaàn phuø nhaûy voâ töù keát, baùn keát thì coi boä aên gian ngöôøi ta quaù côõ.

     - Ñaâu coù. Con Thuûy Tieân noùi baïn noù naêm roài cuõng coù ñöùa ñi döï thi nhö vaäy. Ngöôøi ta chæ löïa nhöõng ñöùa naøo hoïc gioûi thoâi. Danh saùch thí sinh ñeàu do coâ thaày giaùo cuûa moãi tröôøng ñeà nghò maø. Con mình hoïc gioûi neân môùi ñöôïc coâ thaày ngoù ngaøng tôùi. Ñaâu anh ñoïc kyõ taám giaáy naøy coi. Neáu khoâng coù gì trôû ngaïi thì mình laøm moät chuyeán ñi Charlotte chôi. Dòp may ngaøn naêm moät thuôû cuûa con gaùi anh ñoù aø nghen.

     Chöa kòp thay ñoà, anh Höõu phaûi ngoài xuoáng gheá ñoïc qua xaáp hoà sô döï thi. Doø tôùi doø lui, goùp chöõ ñaàu dính vôùi chöõ cuoái, anh môùi hieåu troïn veïn moät giao keøo thöông maïi. Thì ra khoâng rieâng gì con gaùi anh maø laø haøng traêm hoïc sinh trung hoïc ñeä nhò caáp, bao goàm caùc lôùp junior vaø senior high (töø lôùp 9 ñeán lôùp 12) vaø caû sinh vieân ñaïi hoïc ban cöû nhaân undergraduate, ñaõ ñöôïc choïn löïa. Theo kieåu ruùt thaêm caàu aâu do maùy computer loïc ra. Heân xui may ruûi nhö... xoå soá kieán thieát quoác gia vaäy thoâi. Ñoù laø giaûi chính, goïi laø giaûi coed . Vaø ba giaûi phuï. Moät giaûi daønh cho hoïc sinh trung hoïc ñeä nhaát caáp, bao goàm caùc lôùp ôû middle school (töø lôùp 6 ñeán lôùp 8), goïi laø giaûi pre-teen . Moät giaûi daønh cho hoïc troø con nít thuoäc caùc lôùp tieåu hoïc, elementary school (töø lôùp 1 ñeán lôùp 5), goïi laø giaûi princess . Vaø cuoái cuøng, moät giaûi daønh cho caùc nhi ñoàng maãu giaùo trôû xuoáng, goïi laø giaûi tiny tot .

     Theo nhö giaáy tôø ñaõ ghi, taát caû caùc sinh vieân ban cöû nhaân vaø caùc hoïc sinh trung tieåu hoïc vaø maãu giaùo ñöôïc choïn löïa, ñeàu ñöông nhieân ñaõ vöôït qua moät kyø thi khoâng töôûng: baùn keát. Giôø naøy, ai cuõng nhö ai, ñeàu coù quyeàn tham gia döï tranh giaûi chung keát theo caáp lôùp tuoåi taùc cuûa mình. Ñoàng ñeàu nhö nhau, ai cuõng nhö ai, ñeàu coù caùi cô hoäi ngaøn naêm moät thuôû nhö vôï anh vöøa noùi, ñeå trôû thaønh moät trong boán hoa haäu hoc sinh cuûa tieåu bang nhaø.

     Nhöng, ví phoûng ñöôøng ñôøi baèng phaúng caû, thì anh huøng... hoa haäu coù hôn ai , phaûi khoâng? Thì ñaây, ñieàu kieän tieân quyeát ñeå coù quyeàn ñi döï thi laø moãi thí sinh phaûi noäp cho "ban giaùm khaûo" moät soá tieàn maët laø ba traêm ñoâ-la. Thieät ñuùng laø tö baûn! Laøm tieàn moät caùch traéng trôïn, anh Höõu nghó. Maø noùi laø "ban giaùm khaûo" chæ ñeå nghe xuoâi tai vaäy thoâi chôù thöïc ra khoâng ai khaùc hôn laø nhöõng "nhaân vieân cuûa moät coâng ty tö nhaân." Nhöõng employees cuûa moät incorporated company, khoâng hôn khoâng keùm. Keøm theo ñôn xin döï thi, "coâng ty cheá taïo hoa haäu" cuõng coù in saün cho thí sinh moät maãu giaáy duøng ñeå ñi xin tieàn caùc haõng thöông nghieäp. Nhöõng sponsors. Töùc laø nhöõng haõng ñôõ ñaàu, muoán boû tieàn ra ñeå ñaàu tö vaøo cuoäc thi saéc ñeïp cuûa ngöôøi ñöùng xin. Leõ dó nhieân, chuyeän boû tieàn ra ñeå ñôõ ñaàu moät thí sinh cuõng chaúng phaûi laø chuyeän vöùt tieàn qua cöûa soå ñaâu. Maø chính thöïc ra, ñoù laø moät ñöôøng loái quaûng caùo reû tieàn cho haõng thoâi. Töïu chung, döôùi moät hình thöùc naøy hay moät hình thöùc khaùc, toaøn boä coâng cuoäc tuyeån löïa hoa haäu chæ laø nhöõng dòch vuï thöông maïi thuaàn tuùy.

     Anh Höõu ñoaùn bieát laø vôï anh ñaõ ñoïc qua vaø cuõng ñaõ hieåu roõ nhöõng ñieàu kieän veà taøi chaùnh maø "haõng bieán cheá hoa haäu" ñaõ ñaët ra cho caùc thí sinh. Neân anh phaùt bieåu yù kieán theo chieàu höôùng maø anh cho laø raát hôïp tình hôïp lyù:

     - Noù baét mình ñoùng tieàn ñaëng laøm giaøu cho coâng ty cuûa noù chôù thi hoa haäu hoa hieác caùi gioáng khæ khoâ gì. Tuïi naøy chaúng qua chæ laø moät "ñoaøn haùt xieäc khoâng coù thuù vaät" vaäy thoâi. Leâ goùt ñi heát tieåu bang naøy sang tieåu bang khaùc, möôïn ñaàu heo naáu chaùo, laøm tieàn thieân haï moät caùch traéng trôïn giöõa thanh thieân baïch nhaät. Mình cuõng ñaâu coù ngu daïi gì maø ñöa tieàn cho noù aên.

     Nhöng vôï anh phaûn öùng ngay:

     - Höø, chæ toán coù ba traêm ñoàng baïc thì coù ñaùng laø bao? Neáu maø khoâng tìm ñöôïc ngöôøi baûo trôï thì cuøng laém em seõ keâu maáy coâ, maáy dì con Thuûy Tieân phuï voâ. Chuyeän em lo laø chuyeän choã aên choã nguû trong luùc mình daãn con ñi thi kìa.

     Trôøi ñaát, anh Höõu than thaàm, thì ra vôï anh ñaõ ñi tröôùc hôn anh raát nhieàu böôùc. Vôï anh ñaõ nghó ñeán ngaøy leân ti-vi, ñeán nhöõng voøng vöông mieän, ñeán nhöõng taëng phaåm daønh cho ngöôøi ñoaït chöùc hoa haäu hoïc troø. Trong khi anh chæ nghó ñeán chuyeän phí coâng, toán cuûa. Ñaàu oùc anh luùc naøo nhö cuõng coi chuyeän daønh duïm tieän taën, ñeå coù dö chuùt ñænh chaét chiu göûi veà Vieät Nam, laø quan troïng hôn caû. Nhöng thaáy vôï anh coù veû cöông quyeát, anh laïi noùi phaân hai:

     - Well, thì tuøy em vôùi con haø. Neáu muoán ñi thì phaûi xuùc tieán vieäc quyeân tieàn töø caùc haõng ñôõ ñaàu. Bieát trong voøng vaøi ba tuaàn leã thì coù kòp khoâng ñaây? Roài ñaët tröôøng hôïp neáu mình quyeân khoâng ñuû thì chaúng leõ mình laïi xuaát tieàn tuùi ra sao? Anh chæ sôï em vôùi con vöøa toán thì giôø maø coøn vöøa phí tieàn cuûa thoâi. Vì chæ caàn nhìn qua caùi baûn maët da vaøng cuûa mình laø maáy oâng baø chuû haõng coù ñuû lyù do ñeå töø choái, môøi mình ñi choã khaùc chôi roài. Em khoâng thaáy ñieàu naøy hay sao?

     OÂi thoâi, anh Höõu naøo coù phaûi laø ñaøn baø con gaùi thì laøm sao anh hieåu ñöôïc. Hoa haäu, chæ hai chöõ voûn veïn vaäy maø ñaùng giaù nghìn vaøng. Phaûi chaêng ñoái vôùi taát caû ñaøn baø con gaùi, thì ñaây laø moät cô hoäi ngaøn naêm moät thuôû? Hoï cuõng seõ baûo: "Ñöøng." Nhöng, ñöøng bao giôø boû lôõ dòp may duy nhöùt trong ñôøi vöøa chôït ñeán vôùi mình. Caùi cô hoäi ñeå thaønh hoa haäu, ñeå löu danh haäu theá. OÂi, hoa haäu, vöông mieän! OÂi, giaác mô cuûa caû moät ñôøi ngöôøi ñang saép thaønh söï thöïc! Laøm sao maø ngöng laïi ñöôïc chôù...

     - Keä noù, ñeå em lo. Em chæ caàn daãn con Thuûy Tieân ñi moät voøng shopping mall laø xong. Em seõ gheù caùc tieäm baùn aùo quaàn thôøi trang cho con gaùi, maáy tieäm J. C. Penney, Sears, Belk, Ivey, Thalhimers, Brendles..., thieáu gì. Roài coøn K-Mart, Wal-Mart nöõa chi. Hoï ñaâu saù gì moät hai traêm ñoàng baïc.

     Anh Höõu doïa:

     - ÖØa, thì em cöù ñi thöû moàt laàn ñi cho bieát. Coi nhö mình coù cô hoäi ño löôøng ñöôïc möùc ñoä kyø thò chuûng toäc ôû caùi xöù vaên minh toät ñænh naøy vaäy thoâi.

     Daïo ñoù cuõng laø luùc coäng saûn Vieät Nam vöøa môùi toå chöùc thi hoa haäu treân ñaát nöôùc queâ höông, tuy muoân vaøn daáu yeâu nhöng ñaõ quaù ngheøo ñoùi vì boùc loät, ñaøn aùp. Söï vieäc naøy laøm caû theá giôùi ngaïc nhieân. Hoï ngaïc nhieân khoâng phaûi vì xöù sôû ta khoâng coøn con gaùi ñeïp, maø hoï ngaïc nhieân ôû ñieåm laø taïi sao ñaûng vaø nhaø nöôùc laïi daùm ñang taâm laøm chuyeän xa xæ nhö vaäy. Trong khi haàu heát daân chuùng ñeàu thieáu aên thieáu maëc raùch röôùi lang thang, haäu quaû cuûa möôøi boán naêm hôn cai trò ñaát nöôùc baèng söï ngu doát vaø aùc ñoäc. Chæ bieát tham quyeàn coá vò, vô veùt ruùt ræa keû bò trò laø ngöôøi daân, vaø ñi ngöôïc laïi traøo löu tieán hoùa cuûa nhaân loaïi. Thaân phaän ngheøo ñoùi khoâng bieát maéc côõ hay sao maø coøn ñoøi ñöùng leân khoe ñeïp, ñeå laøm theâm troø cöôøi cho thieân haï. Taát caû moïi ngöôøi Vieät Nam ôû haûi ngoaïi ñeàu xem qua tôø National Geographic, soá thaùng 9, naêm 1989 vôùi noãi nhuïc nhaõ eâ cheà. Khoâng hieåu laõnh tuï ñaûng ñoïc qua soá baùo naøy vôùi nieàm möøng vui, hoà hôõi caùi noãi gì? Coù phaûi hoï thích thuù khi ñöôïc dòp chöng baøy nhöõng hôõ ruùn, ñöa moâng cuûa moät giai caáp môùi, nhöõng cöôøng haøo aùc baù vaø tham nhuõng môùi? Nhöõng voøng moâng, voøng eo, voøng ngöïc cuûa nhöõng con oâng chaùu cha môùi, nhöõng coâng töû vaø tieåu thö voâ saûn môùi?

     Roài chaúng bieát vì kyø thò hay laø vì caïnh tranh, vôùi caùi lyù do neáu haõng ñoái nghòch cuûa mình ñaõ ñôõ ñaàu thì mình seõ khoâng theøm baûo trôï nöõa, vôï anh Höõu chaïy bôû hôi tai trong tuaàn qua maø chæ tìm ñöôïc coù ba moái chòu laøm coø moài. Moãi nôi naêm chuïc, vò chi laø moät traêm röôõi. Chò ñònh tieáp tuïc chaïy rong nöõa, baét sang qua caùc quaùn aên lôùn nhö McDonald, Burger King, Hardy, Arby..., hoaëc laàn qua caùc tieäm baùn thöïc phaåm nhö Kroger, Food Lions, Food Fair... Nhöng, chò baét ñaàu naûn chí khi nghó ñeán môù thì giôø lôùn lao maø chò phaûi boû ra. Chò nghó, chi baèng kyù cha cho noù caùi check moät traêm naêm chuïc ñoàng nöõa laø xong. Göûi ñi. Deã ôït.

     Nhöng, caùi khoù khoâng döøng taïi ñoù. Vì ñoä moät tuaàn sau, "coâng ty saûn xuaát hoa haäu" ñaõ göûi veà nhaø cho vôï choàng anh Höõu moät laù thö hoài baùo. Cho bieát, tröôùc heát, tieàn leä phí ñaõ nhaän ñöôïc ñaày ñuû vaø coâng ty haân hoan chaáp thuaän ñôn döï thi cuûa Thuûy Tieân. Keøm theo giaáy chuùc möøng gia nhaäp cuoäc vui, thöù ñeán, moät loâ giaáy tôø quan troïng khaùc caàn ñöôïc ñieàn vaøo vaø göûi traû laïi ngay. Phaûi maát theâm khoâng ít thì giôø boû ra nghieân cöùu. Vaø sau cuøng, moät caùi list lieät keâ nhöõng coâng vieäc caàn thieát phaûi laøm. Khoâng laøm khoâng ñöôïc. Nhö giöõ choã cö nguï qua ñeâm taïi ñòa ñieãm ñaêng ñaøn, trình dieãn. Khaùch saïn Hyatt ôû thaønh phoá Charlotte, thaønh phoá lôùn nhaát cuûa xöù döông ñaøo (dogwood country) North Carolina. Nhö ñi saém aùo quaàn, giaøy vôù cho con em cuûa mình. AÙo sô mi traéng, jupe xanh hoaëc ñoû tuøy theo soá thöù töï, ñeå chuaån bò cho maøn ñoàng ca, hôïp vuõ toång chaøo quan khaùch. Cuõng neân nhôù laø xanh, traéng, vaø ñoû töôïng tröng cho maøu côø cuûa xöù Côø Hoa. Mua aùo taém moät maûnh vaø giaøy bít cuøng maøu, maøu höôøng nhaït, saün saøng cho buoåi trình dieãn aùo taém. Vaø coøn moät moùn khoâng theå thieáu nöõa laø caùi aùo daï tieäc (night gown) daønh cho buoåi trình dieãn saéc ñeïp cuûa töøng caù nhaân. Roài hieån nhieân son phaán, nöôùc hoa... OÂi thoâi, caùi gì cuõng tieàn, anh Höõu than thaàm. Giaù moät caùi aùo daï tieäc coi ñöôïc ñöôïc ñaõ maéc hôn tieàn leä phí döï thi. Thì cuõng cöù maø phaûi chi. Khoâng bieát vôï anh nghó theá naøo, chôù rieâng anh Höõu, anh caûm thaáy boãng döng anh bò ai ñoù ñaët ngoài leân löng moät con coïp... thieät döõ hoài naøo khoâng hay.

     Luïi huïi roài cuõng ñeán ngaøy caùc "hoa haäu só töû" ñang mong ñôïi. Moät cuoái tuaàn. Ñeå traùnh trôû ngaïi veà vieäc maát baøi vôû cho caùc thí sinh. Tuy nhieân, ñeå khoûi loän xoän vaáp vaùp cho chöông trình chính thöùc saùng ngaøy thöù baûy, haàu heát caùc baäc phuï huynh ñeàu phaûi gaùc laïi coâng aên vieäc laøm vaø ñöa con caùi cuûa mình ñeán tröôøng thi sôùm hôn, ngay trong ñeâm thöù saùu. Nhöõng ngöôøi ôû gaàn nhö vôï choàng anh Höõu, ñôõ hôn, laùi xe ñoâi ba giôø thì ñeán nôi. Toäi nghieäp cho nhöõng keû ôû xa, tuoát ngoaøi bieån hay bieät treân nuùi, keït döõ, laïi phaûi toán tieàn maùy bay.

     Anh Höõu voøng tôùi voøng lui maáy baän môùi tìm ñöôïc choã troáng trong baõi ñaäu xe rieâng cuûa khaùch saïn. AÙnh naéng chieàu vaøng nhaït, phaát phô xuyeân qua haøng baïch döông cao vuùt beân væa heø, nhö raûi treân loái ñi ngoaèn ngoeøo trong saân coû nhöõng ñoùa hoa laáp laùnh, lung linh. Doïn ñöôøng cho nhöõng böôùc chaân chim. Nhöõng con buùp beâ bieát noùi, lôùn nhoû vaø ñuû maøu, ñang tung taêng chaân saùo beân caïnh cha meï trong giôø hoïp baïn. Ngöôøi lôùn laêng xaêng vôùi môù haønh trang, caån thaän kheä neä xaùch nhöõng chieác aùo ñeïp ñeõ chöa heà gaáp neáp cuûa con gaùi mình. Trong khi boïn treû chaøo nhau, vui veû nhaän ra laø keû ñoàng hoäi ñoàng thuyeàn. Roài deã daøng keát thaân sau daêm ba caâu trao ñoåi. Laøm anh Höõu boãng döng nhôù laïi thuôû naøo, thôøi anh coøn laø moät ñöùa hoïc troø trung hoïc. Daïo ñoù sao anh coù nhieàu baïn quaù. Baïn hoïc haønh, baïn ñôøn ca, baïn côø baïc, baïn cheø cheùn, baïn baùt phoá, baïn taùn gaùi, baïn phaù laøng, baïn ñi hoang... Giôø, baïn beø anh ñi ñaâu maát tieâu heát trôn. Lôùp cheát, lôùp bò thöông. Lôùp ñöùng ñöôøng, lôùp coøn tuø toäi. Ñaát nöôùc Vieät Nam ñoåi thay, thaân gaùi cuõng nhö thaân trai, ai cuõng möôøi hai beán nöôùc. Ñöùa chaïy vuoät tröôùc, ñöùa vöôït bieân qua sau. Qua beân naøy thì phaûi chuùi muõi voâ coâng aên chuyeän laøm, coù maáy khi gaëp laïi nhau. Ñeå noùi chuyeän khaøo. Ñôøi sao chaùn ngaét.

     Anh Höõu baøn vôùi vôï:

     - Ñoâng quaù. Khoâng bieát toaøn tieåu bang cuûa mình coù bao nhieâu tröôøng trung hoïc, ñaïi hoïc haû? Roài moãi tröôøng ñeà cöû maáy hoïc sinh ñaây? Toång soá thí sinh ñi döï kyø thi naøy chaéc daùm leân ñeán boán naêm traêm ñöùa chôù chaúng phaûi chôi. Noùi coù trôøi, coù leõ khoâng coù baø meï naøo nghó khaùc vaø laøm khaùc em ñaâu. Baø naøo cuõng oâm cöùng khö khö nhö khoâng caùch gì boû qua caùi cô hoäi ngaøn naêm moät thuôû cuûa con gaùi mình heát trôn. Thieät, chæ toå laøm giaøu cho maáy tay chuyeân moân aên cöôùp caïn giöõa ban ngaøy.

     Vôï anh phaûn ñoái:

     - OÁi, anh sao noùi kyø. Ruûi con mình ñöôïc chaám ñaäu roài sao? Noùi thieät anh nghe nghen, luùc ñoù daãu anh coù baïc trieäu caàm saün trong tay ñi nöõa anh cuõng chöa chaéc mua ñöôïc caùi danh döï cao quí ñoù cho con gaùi anh.

     Anh Höõu ñaùnh troáng laõng:

     - YÙ anh khoâng phaûi vaäy. Anh chæ sôï tuïi noù ñaõ chaám tröôùc ai seõ laø hoa haäu cho kyø thi naøy roài, em bieát khoâng?

     - Anh ñöøng coù noùi aåu. Ngöôøi ta chaám naêm baûy boä moân khaùc nhau chôù khoâng phaûi moät. Ngoaøi saéc ñeïp laø phaàn caên baûn, ngöôøi ta coøn caên cöù vaøo ñieåm haïng trong hoïc baï, haïnh kieåm ôû tröôøng oác, vaø taøi naêng thieân phuù nöõa chi. Con mình hoïc gioûi thì theá naøo cuõng coù aûnh höôûng ít nhieàu trong ñoù chôù.

     Anh Höõu gaït ngang:

     - Thoâi em ôi, ai maø khoâng bieát neáu muoán ñoùng kòch kheùo thì phaûi laøm ñuû troø.

     Vôï anh Höõu gaét yeâu:

     - Neø, ñöøng coù laøm taøi khoân nghen. Chæ caàn con Thuûy Tieân maø giöït ñöôïc caùi giaûi aù haäu thoâi laø meï con em cuõng ñuû cho anh ra rìa.

     - Thì anh cuõng chæ mong nhö em vaäy. Maø thoâi, cho duø khoâng ñöôïc nhö vaäy ñi nöõa thì buø laïi mình seõ hoïc ñöôïc moät baøi hoïc khoân. Tuy hôi ñaéc...

     Anh Höõu daãn vôï con ñi thaêm tröôùc moät voøng nhöõng gian phoøng roäng lôùn, nhöõng ball rooms daønh rieâng cho chöông trình. Nôi naøo seõ laø choã tieáp taân, phoøng phoûng vaán, khu taäp dôït caùc buoåi trình dieãn ca vuõ nhaïc, trình baøy aùo taém thôøi trang, v. v. Roài veà phoøng, nguû laáy söùc cho ngaøy mai.

     Khoaûng 9 giôø hôn, sau khi vôï anh söûa soaïn son phaán raát caån thaän cho Thuûy Tieân, hai vôï choàng daét con gaùi xuoáng phoøng tieáp taân. Trong khi laøm thuû tuïc voâ cöûa, xaùc nhaän moät laàn nöõa raèng mình coù ñeán döï cuoäc thi ngaøy hoâm nay, anh Höõu quan saùt gian phoøng vôùi noãi kinh ngaïc. Môùi ngaøy hoâm qua troáng loång troáng trôn, maø baây giôø trong phuùt choác, khoâng bieát bao nhieâu gian haøng ñaõ ñöôïc döïng leân. Laïi phaûi daïo qua moät voøng. Döôùi söùc ñaåy cuûa laøn soùng ngöôøi, vôï choàng anh vaø ñöùa con gaùi töø töø tieán laàn vaøo trong. Ñaàu tieân laø gian haøng baùn aùo quaàn laøm kyû nieäm. Keá ñeán laø quaày baùn nöõ trang giaû nhö vöông mieän, caø raù, daây chuyeàn cuõng ñeå laøm kyû nieäm. Roài moät quaày khaùc tieáp theo baùn caùc thöù linh tinh nhö huy hieäu gaén treân ngöïc aùo, huy chöông thoøng, caàu vai, thaéc löng ba maøu xanh traéng ñoû... laïi ñeå laøm kyû nieäm. Sao maø nhieàu kyû nieäm theá. Nhìn chung, nhöõng thöù reû tieàn naøy chæ khaùc vôùi maáy moùn ñoà ñoå ñoáng ôû ngoaøi tieäm chaïp phoâ bôûi maáy chöõ "Hoa Haäu Hoïc Troø" ñoùng treân ñoù. Vaäy roài baøy baùn vôùi giaù caét coå moå hoïng, maéc daøng trôøi. Nhöng cuõng chöa ñeán noãi naøo, vì khi böôùc ñeán gian haøng chuïp hình laøm kyû nieäm anh Höõu môùi taù hoûa. Giaù moät boä hoãn hôïp loaïi reû nhöùt ñaõ troøm treøm hai traêm ñoâ. Maø thöû hoûi, coù maáy ai chòu chuïp moät "poâ" ñaây chôù? Ñeán gian haøng cuoái cuøng thì laïi caøng ñaëc bieät hôn, xieát caùi thoøng loïng troøng vaøo coå khaùch haøng chaët hôn, vaäy maø khoâng moät ai daùm hôû moâi töø choái heát. Ñoù laø ñoàng yù traû tieàn vaø kyù nhaän mua tröôùc cuoän phim hình hay hay dôû khoâng caàn bieát, cuoán baêng video thaâu toaøn boä cuoäc thi hoa haäu kyø naøy.

     Khoâng rieâng gì vôï anh Höõu, taát caû nhöõng baø meï chöøng nhö cuõng... chöa saùng maét ra. Hoï cöù ñoå xoâ vaøo mua saém. Trong khi nhöõng ñaáng phu quaân, ngoaïi tröø moät vaøi ngöôøi coù tieàn thueâ caû taéc-xí-ñoà maëc vaøo ngöôøi cho oai veä, haàu heát ñeàu toû ra ngaùn ngaåm söï ñôøi. Nhieàu tröï ngoài thöø ngöôøi moät ñoáng. Keå nhö ñaõ muoän roài. Nhöng vì thöông vôï, thöông con maø phaûi tieáp tuïc chieàu loøng vaäy thoâi. Bieát laø khoâng theå noùi "ñöøng" vôùi ñaøn baø con gaùi veà nhöõng gì lieân heä ñeán hoaëc laøm taêng theâm saéc ñeïp. Töø nghìn xöa kia, töø thôøi vua chuùa Ai Caäp cho ñeán caùc trieàu ñaïi vöông ñeá Trung Hoa, coù leõ khoâng coù baø naøo coâ naøo thoaùt khoûi caùi ñònh luaät truyeàn kieáp naøy.

     Suoát ngaøy thöù baûy vaø buoåi saùng ngaøy chuû nhaät, "ban giaùm khaûo" giöõ luoân ñaùm "hoa khoâi baát ñaéc dó" ñeå... laøm vieäc. Trong phoøng kín. Khoâng cho cha meï ñi theo. Tröø nhöõng giôø giaác aán ñònh cho buoåi trình dieãn ôû phuùt cuoái. Bieát laø hoï chaúng daùm laøm ñieàu gì xaèng baäy, hoï chæ giöõ bí maät thoâi, neân caùc ñaáng phuï huynh cuõng an taâm. Bí maät? Phaûi, bí maät nhaø ngheà! Ngheà naøo cuõng laém coâng phu, cho neân ñeàu coù nhöõng bí maät rieâng caàn phaûi giöõ. Toå daïy vaäy. Vì neáu khoâng giöõ thieät kyõ thì khoâng choùng thì chaày, sôùm muoän gì cuõng coù moät "haõng cheá taïo hoa haäu" khaùc nhaûy ra caïnh tranh. Xöù töï do daân chuû maø. Ai muoán laøm giaøu thì boû tieàn, boû voán ra kinh doanh. Ngay caû treân saéc ñeïp cuûa phuï nöõ laïi caøng hay. Ngay caû treân loøng tin cuûa moïi ngöôøi thì caøng gioûi. Khoâng coù gì goïi laø xa xæ, phuø phieám heát. Cuõng khoâng coù gì goïi laø voâ nhaân ñaïo heát. Khi ngöôøi ta noùi ñeán chuyeän ñeám tieàn boû haàu bao.

     Nhöng vôï anh Höõu thì khaùc, chò khoâng giöõ kín ñöôïc noãi sung söôùng, vinh haïnh rieâng tö cuûa mình khi coù ñöùa con gaùi ñi döï thi hoa haäu. Trong nhöõng buoåi ñi aên tröa, aên chieàu ôû caùc haøng quaùn Vieät Nam chò hay khoe vôùi maáy baø chuû tieäm:

     - Chò bieát hoân, tuïi naøy khoâng phaûi ôû ñaây, maø laø ôû xa môùi ñeán. Noùi thieät chò nghe, tuïi em ñang ñöa con nhoû con gaùi ñi döï thi hoa haäu hoïc troø cuûa tieåu bang nhaø, ñang toå chöùc ôû thaønh phoá naøy neø. Chôù chò ôû ngay ñaây maø chò khoâng bieát gì heát sao?

     - Ñaâu coù nghe ai thoâng baùo, thoâng bieác gì ñaâu. Vôùi laïi tuïi naøy toái ngaøy lo laøm aên ñaàu taét maët toái anh chò ôi, khoâng coù moät chuùt thì giôø raûnh roãi ñeå maø theo doõi tin töùc, thôøi cuoäc chi heát. Noùi thieät khoå, neáu ruûi maø coù aên cöôùp ñaùnh phaù nhaø baêng keá beân tieäm ñaây, ngay baây giôø chaéc tui cuõng khoâng hay. Roài sao, chaùu noù coù giöït giaûi giöït gieác gì vôùi ngöôøi ta chöa?

     - Daï, chaùu ñöôïc voâ top five cho ba boä moân trong soá saùu boä moân döï thi, chò. Ñeå coi, hoïc vaán neø, thôøi trang aùo taém neø, vaø ngheä thuaät aên noùi. Coøn boä moân thöù baûy laø thi chuïp hình aên aûnh, thì con em khoâng coù döï. Em chæ mong trong ba boä moân ñöôïc chaám voâ chung keát ñoù noù giöït ñöôïc moät caùi laø em möøng. Chôù coøn giaûi hoa haäu toaøn boä coi boä khoù quaù chò ôi. Con mình cuõng ñaâu coù ñeïp ñeõ gì hôn ai, neáu ñem so vôùi tuïi Myõ.

     - Maø laøm sao chò ñem con chò voâ thi ñöôïc hay vaäy? Ñaâu baø baøy cho tui nghe coi!

     - Thì tuïi naøy cuõng ñaâu coù laøm caùi moác xì gì ñaâu, chò. Toaøn laø coâ giaùo, thaày giaùo ôû trong tröôøng noù saép ñaët heát trôn. Roài hoï töï ñoäng göûi giaáy tôø veà nhaø mình.

     - Deã nhö vaäy sao? Chò thieät khoâng coù göûi gaám noù cho oâng naøo, baø naøo heát haû?

     - Thieät maø. Chuyeän heân thieät laø heân, tæ nhö möa treân trôøi rôi xuoáng ñaát vaäy chò aø.

     Anh Höõu ñònh noùi vôùi baø chuû tieäm raèng: "ÔÛ ñoù maø heân, xui cuøng mình taän maïng thì coù. Ñöøng coù nghe lôøi vôï toâi maø bò maéc moùp baø chò ôi!" Nhöng anh bieát, coù noùi cho maáy baû cuõng khoâng tin neáu con gaùi baû ñöôïc loït voâ soå... phong thaàn. Anh cöù cöôøi thaàm trong buïng. Ñaøn baø sao maø hay nheï daï. Cöù hay thaû boùng baét hình vôùi saéc ñeïp cuûa chính mình vaø ngay caû cuûa con gaùi mình nöõa. Chaúng leõ maáy baø maáy coâ khoâng töï bieát mình xaáu hay ñeïp ñeán möùc ñoä naøo hay sao? Hình nhö ñoái vôùi maáy baø, chuyeän "em laø coâ gaùi trôøi baét xaáu" laø chuyeän khoâng coù thöïc, ba xaïo?

     Chöông trình chính thöùc cho buoåi trình dieãn hoa haäu, coù ñaøi ti-vi ñòa phöông tröïc tieáp phaùt hình, baét ñaàu töø 8 giôø toái. Quan khaùch goàm haàu heát laø phuï huynh hoïc sinh vaø moät soá ít khaùn thính giaû mua veù vaøo cöûa taïi thaønh phoá. Saân khaáu ñöôïc trình baøy raát myõ thuaät, huy hoaøng, vaø röïc rôõ khoâng thua gì nhöõng nôi duøng laøm choã tranh taøi cho caùc giaûi hoa haäu chuyeân nghieäp, professional .

     Môû maøn laø moät ñieäu ca vuõ hoãn hôïp do söï ñoùng goùp cuûa taát caû caùc sinh vieân vaø hoïc sinh trung hoïc. Ñöôïc chia laøm hai nhoùm. Nhoùm xanh vì maëc sô mi traéng vôùi jupe xanh. Vaø nhoùm ñoû vôùi sô mi traéng, jupe ñoû. Coù nhöõng ñoaïn ca soâ-loâ. Coù nhöõng ñoaïn vöøa ñoàng ca laïi vöøa saùt caùnh nhau ñoàng loaït bieåu dieãn nhöõng maøn ñaù chaân, co ñaàu goái. Quay sang höôùng naøy quaät sang höôùng kia. Gioáng gioáng nhö nhöõng maøn nhaûy opera thôøi xöa, hay ñöôïc trình dieãn ôû thaønh phoá New York. Raát laø nhòp nhaøng, ñoàng boä, aên khôùp. Phaûi coâng nhaän nhöõng ngöôøi ñaõ boû coâng ra huaán luyeän, taäp dôït, vaø ñieàu khieån maøn vuõ moät caùch chôùp nhoaùng naøy laø nhöõng keû coù taøi, giaøu kinh nghieäm. Ñaâu phaûi chuyeän taäp hôïp khôi khôi moät hai traêm nöõ sinh ñuû moïi thaønh phaàn, khaùc bieät nhau töø caù tính rieâng bieät ñeán taäp quaùn ñòa phöông, roài bieán taát caû thaønh nhöõng vuõ coâng trong moät sôùm moät chieàu laø chuyeän deã. Bôûi vaäy môùi coù vaán ñeà giöõ bí maät nhaø ngheà. Nhôù hoài naøo taäp dôït moät maøn trình dieãn vaên ngheä Teát ôû hoïc ñöôøng thì ñuû bieát. Bao nhieâu ngaøy lieân tieáp cho moät vuõ ñieäu ñoàng queâ? Vôùi naêm baûy nöõ sinh thoâi chôù ñöøng noùi caû chuïc, haøng traêm!

     Tieáp theo ñoù laø maøn trình dieän nhöõng hoa haäu tí hon cho baäc trung hoïc ñeä nhaát caáp, tieåu hoïc, vaø maãu giaùo. Chæ nhöõng beù tí giöït giaûi ñaàu cho töøng boä moân, ñaõ ñöôïc chaám saün tröôùc hoài naøo khoâng bieát, môùi ñöôïc pheùp ñaêng ñaøn. Vöông mieän mua saün gaén saün luùc naøo cuõng naèm goïn treân maùi toùc. Nhaän theâm moät caùi cuùp coù töôïng ñoàng oscar giaû hieäu laøm baèng plastic. Theá thoâi. Vaäy maø nhö taát caû vinh haïnh, haân hoan ñaõ chaát chöùa ngaát trôøi trong ñoù. Roài ñeán aù haäu, hoa haäu. Cuõng vaäy. Tuy caùi cuùp coù phaàn cao lôùn hôn moät chuùt. AÛnh höôûng ñeán nhöõng traøng phaùo tay, nhö ñöôïc keùo daøi laâu hôn moät chuùt.

     Keá ñeán, baét ñaàu haáp daãn hôn, nhöõng top five cuûa töøng boä moân cuûa hoïc troø lôùn ñöôïc keâu leân trình laøng. Vì laø sinh vieân vaø hoïc sinh trung hoïc laãn loän, neân söï caùch bieät veà voùc daùng giöõa nhöõng ñöùa hoïc troø lôùp 9 vaø nhöõng coâ sinh vieân naêm thöù nhì, thöù ba raát laø roõ raøng. Nhieàu ñöùa troâng nhö môùi vöøa döùt söõa, coøn nhieàu ñöùa laïi gioáng nhö gaùi hai ba con. Chaúng bieát maáy con maét cuûa caùc vò trong "ban giaùm khaûo" phaûi chaám ñieåm ra sao? Chieám giaûi nhöùt vaø giaûi nhì thì môùi ñöôïc taëng cuùp. Haøng thöù ba trôû lui thì chæ bieát luûi thuûi böôùc vaøo trong. Nhieàu ñöùa buoàn xo, röng röng nöôùc maét.

     Xen keõ vôùi nhöõng laàn phaùt cuùp cho töøng boä moân laø nhöõng maøn trình dieãn taøi naêng thieân phuù. Nhöõng xuaát saéc caù nhaân. Naøo laø ñôn ca. Naøo laø ñoäc vuõ. Naøo laø aûo thuaät. Naøo laø bieåu dieãn döông caàm... Taát caû ñeàu ñöôïc chaám döùt baèng nhöõng traøng phaùo tay vang doäi.

     Sau ba laàn ñaêng ñaøn cho ba boä moân ñöôïc voâ chung keát, top five , beù Thuûy Tieân, con gaùi anh chò Höõu chæ giöït ñöôïc moät caùi cuùp haïng nhì. Vôï anh Höõu quay sang choàng, bóu moâi:

     - Xí, tuïi noù tính ñieåm aên gian. Ñeå cho con nhoû Myõ ñen thaéng giaûi haïng nhöùt thôøi trang aùo taém laø khoâng coâng baèng.

     Anh Höõu oân toàn phuï hoïa:

     - ÖØa, anh cuõng thaáy nhö vaäy. Nhöng, neáu noùi ñuùng hôn thì voùc daùng cuûa ba ñöùa Myõ traéng kia xeùt ra cuõng ñaâu thua gì con mình chôù. Chính ba ñöùa ñoù vaø cha meï cuûa tuïi noù môùi laø nhöõng ngöôøi ñaùng thöông hôn...

     Thaáy vôï anh toû veû khoâng baèng loøng vôùi lôøi giaûi baøy ñoù, anh chuyeån sang ñeà taøi khaùc:

     - Chaéc saép ñeán phaàn trình dieãn aùo daï tieäc. Thoâi em haõy ngoài taïm ôû ñaây moät mình nghen, ñaõ ñeán giôø anh phaûi chaïy ra phía sau haäu tröôøng vôùi con. Neø, em giöõ maùy chuïp hình naøy cho anh, luùc naøo thaáy cha con anh böôùc leân saân khaáu thì em cöù nhaém chöøng baám tôùi taáp vaäy. Theá naøo trong möôøi taám cuõng seõ coù moät vaøi taám coi ñöôïc.

     - Nhôù daën con Thuûy Tieân luùc ñi ra saân khaáu phaûi ñeå yù coi chöøng muõi giaøy. Ñaù nheï moät caùi tröôùc khi böôùc, ñöøng coù vöøa ñi vöøa ñaïp leân aùo maø teù baát töû ñoù.

     - ÖØa. Anh bieát roài.

     Anh Höõu laàn qua keõ giöõa cuûa hai haøng gheá, leûn ra ngoaøi baèng caùnh cöûa lôùn beân hoâng phoøng ball room. Ñi men theo haønh lang daøi ñeán cuoái daõy, roài queïo sang traùi môùi loït vaøo haäu tröôøng. Moät phoøng khaùc roäng lôùn nhö saân chôi boùng roã. Anh thaáy haàu heát thí sinh döï tuyeån ñeàu ñaõ suøng sình trong nhöõng chieác aùo daï tieäc vaø ñöùng vaøo vò trí cuûa mình, xeáp thaønh hai haøng daøi hai beân vaùch töôøng. Beân caïnh nhöõng ngöôøi ñaøn oâng ñöùng tuoåi, neáu khoâng laø cha thì chaéc chaén phaûi laø ngöôøi giaùm hoä. Soá ngöôøi maëc taéc-xí-ñoà troâng sang troïng nhö nhöõng boài baøn cuûa... Taây boãng nhieân taêng leân raát ñoâng, coù theå noùi ngang ngöûa vôùi soá ngöôøi maëc veùt-toâng. Xen vaøo ñaùm ñoâng, anh Höõu ñi tìm con anh. Ñeå deã daøng hôn, anh doø theo baûng soá thöù töï ñeo beân hoâng cuûa caùc thí sinh thì bieát mình seõ phaûi ñi tôùi hay thaùo lui. Nhöng ñeán choã phaûi döøng chaân thì con soá boãng nhieân bò ñöùt khoaûng, nhaûy voït. Thì ra con anh vaø coâ baïn gaùi ñöùng keá beân vöøa môùi rôøi saân khaáu, neân ñaõ chöa kòp thay boä ñoà xanh traéng ñoû. Ñôïi moät hoài laâu, anh môùi thaáy con anh trong phoøng söûa soaïn, son phaán böôùc ra. Duyeân daùng, röïc rôõ trong caùi aùo daøi daï tieäc baèng sa-teng traéng, khoâng khaùc gì moät coâ daâu trong caùi aùo cöôùi ñaéc tieàn ôû caùc xöù Taây phöông. Vaø anh laø ngöôøi cha saép söûa gaû, give away , con gaùi mình. Anh chaïy laïi vôùi Thuûy Tieân, hoûi:

     - Coù vui khoâng con?

     - Vui laém ba!

     - Coøn coâ baïn cuûa con ñaâu?

     - Susan cuõng seõ tôùi ngay baây giôø, ba. Ba bieát hoân, con nhoû ñoù giaøu laém. Ba cuûa noù laø chuû haõng baùn xe Ford ôû thaønh phoá naøy ñoù. Noù noùi naêm roài noù cuõng coù ñi döï thi nhö vaày vaø chieám ñöôïc giaûi aù haäu.

     - Thieät coù chuyeän nhö vaäy aø?

     Anh Höõu ñònh buïng seõ chaøo hoûi oâng chuû haõng xe Ford, ba cuûa Susan. Beà gì Susan cuõng laø baïn thaân nhaát cuûa Thuûy Tieân trong ñaùm baïn môùi naøy. Nhöng tôùi chöøng giaùp maët, anh caûm thaáy oâng töôùng xe hôi to con, buïng pheä coi boä khoâng coi thieân haï vaøo ñaâu heát, neân thoâi. Maø coù laøm chuû möôøi haõng xe hay laø trieäu phuù gì gì ñi nöõa thì baây giôø vaãn phaûi xeáp haøng chôø keâu teân daøi daøi nhö moïi ngöôøi khaùc... Ñoä nöûa giôø sau, anh Höõu nghe tieáng ngöôøi xöôùng ngoân vieân treân maùy phoùng thanh:

     - Thí sinh keá tieáp laø coâ Thuûy Tieân Nguyeãn, döôùi söï dìu daét cuûa cha coâ laø oâng Höõu Nguyeãn. Coâ cao 5 boä 5 inches, naëng 110 caân, coù bieät taøi veà... Moäng öôùc cuûa coâ laø seõ trôû thaønh...

     Anh Höõu trang troïng xeáp baøn tay ñaët voøng leân buïng mình cho con gaùi vin vaøo. Caû hai böôùc ra saân khaáu döôùi aùnh ñeøn huy hoaøng maøu saéc. Trong nhöõng traøng phaùo tay vang doäi. Cuøng nhöõng aùnh chôùp khoâng ngöøng cuûa caùc maùy chuïp hình, trong soá coù moät caùi ñaëc bieät hôn töø phía vôï anh. Thaät ra trong giaây phuùt ñoù, khaùc vôùi nhöõng ngöôøi Myõ, anh Höõu chaúng thaáy gì laøm vinh haïnh, vui söôùng heát. Anh chæ caûm thaáy noù giaû taïo, voâ lyù laøm sao? Ñang laøm aên ngon laønh boãng nhieân laïi bò ngöôøi ta baét phaûi boû tieàn ra, ñeå mua moät caùi cô hoäi chöôøng maët leân aùnh ñeøn maøu cho baøng quang chieâm ngöôõng, chaám ñieåm! Nhöng duø coù thích hay khoâng thích, vôû tuoàng cuûa anh chæ ñöôïc ñoùng ñeán ñoù laø chaám döùt. Anh böôùc xuoáng nhöõng baäc tam caáp, rôøi khoûi saân khaáu, vaø ñi laïi daõy gheá ngoài keá beân vôï anh nhö cuõ. Trong khi Thuûy Tieân quay trôû vaøo trong haäu tröôøng ñeå chuaån bò maøn trình dieãn taäp theå moät laàn cuoái. Anh hoûi vôï:

     - Sao, em thaáy cha con anh ñi ñöùng coù ñöôøng hoaøng, beä veä nhö ngöôøi ta khoâng?

     - Ai theøm ñeå yù ñeán anh maø ôû ñoù ñöôøng hoaøng, beä veä. Ngöôøi ta chæ nhaém vaøo con Thuûy Tieân xem töôùng ñi, töôùng ñöùng cuûa noù coù yeâu kieàu dieãm leä hay khoâng thoâi. Em thaáy noù aên ñeøn döõ laém, troâng noù myõ mieàu saéc saûo hôn nhieàu ñöùa khaùc. Nhöng tieác moät ñieåm laø nuï cöôøi cuûa noù khoâng ñöôïc töï nhieân.

     - Coi vaäy chôù ñaâu phaûi deã ñoùng kòch em. Khoâng coù chuyeän gì baét töùc cöôøi heát maø bieåu noù nhe caùi raêng kheãnh ra hoaøi cuõng khoù. Em maø böôùc leân ñoù chöa chaéc em ñaõ laøm ñöôïc nhö noù.

     Anh Höõu nghe moät tieáng "höù" nhoû beân tai...

     Lôùp trình dieãn caù nhaân coi nhö ñaõ xong. Baây giôø taát caû caùc thí sinh ñaõ ñöôïc ñieàu ñoäng taäp hôïp trôû laïi taïi saân khaáu. Khoâng coøn xanh, ñoû nöõa nhöng cuõng xeáp thaønh hai nhoùm rieâng reõ hai beân. Ñöùng treân caùc baäc tam caáp daøi laøm baèng goã, nhö nhöõng baêng daøi trong saân ñaù banh. Nhöng, giôø phuùt hoài hoäp ñaõ ñeán. Theo tieáng goïi cuûa xöôùng ngoân vieân, töø trong baày thieân nga... ngoãn ngang traêm moái tô voø trong buïng ñoù, hai möôi thí sinh thöïc söï ñöôïc chaám vaøo chung keát seõ laàn löôït böôùc ra. Keâu ñeán ñöùa thöù möôøi laêm roài maø khoâng coù teân con mình, vôï anh Höõu thaáy tay chön mình baét ñaàu laïnh ngaét. Chò tìm laáy tay choàng, naém chaët cho bôùt phaàn hoài hoäp. Nhaïc vaãn troåi ñeàu ñaën vaø teân goïi cuõng tuaàn töï vang leân treân heä thoáng aâm thanh. Chò caûm thaáy böïc boäi vôùi "ban giaùm khaûo." Roõ tuïi naøy ñaøng ñieám, gian laän. Nhöng, ñeán ñöùa thöù möôøi chín, thì chò khoâng coøn keàm giöõ ñöôïc nöõa. Chò caûm thaáy nheï nhoûm caû ngöôøi, quay qua oâm choaøng laáy choàng chò, möøng vui:

     - Hay hoân, em noùi vôùi anh laø theá naøo con Thuûy Tieân cuûa mình cuõng ñöôïc voâ chung keát. Quaû khoâng sai.

     Anh Höõu ñònh hoûi: "Em noùi vôùi anh hoài naøo?" Nhöng thoâi. Sôï voâ tình caét ñöùt nieàm vui cuûa vôï. Anh phuï hoïa baèng moät caùi xieát nheï voøng oâm. Hôn moät traêm thí sinh khoâng ñöôïc choïn, giôø phaûi buoàn tuûi chuoàng leï voâ phía sau haäu tröôøng. Toäi nghieäp quaù, anh Höõu thaáy nhieàu coâ oâm maët khoùc ngon ô. Laøm anh xoán xang nghó tôùi thaân phaän saép tôùi cuûa con mình. Coøn moät cöûa aûi nöõa ñeå böôùc qua. Vì khaùc vôùi nhöõng cuoäc thi hoa haäu chuyeân nghieäp, thöôøng phaûi qua ñôït 12 roài 5, ñaèng naøy ñeå ruùt goïn chöông trình, xöôùng ngoân vieân cho bieát aù haäu vaø hoa haäu seõ ñöôïc choïn thaúng töø hai möôi thí sinh vöøa môùi ñöôïc vaøo chung keát.

     Tieáp theo ñoù laø phaàn giôùi thieäu cöïu hoa haäu. Vôùi ñaày ñuû tieåu söû vaø quaù trình hoaït ñoäng cho... "coâng ty cheá taïo hoa haäu." Cöïu hoa haäu ñöông nhieân seõ laø ngöôøi coù caùi haân haïnh ñöùng ra caøi caùi vöông mieän hoa haäu cho taân hoa haäu. Coâ daïo böôùc moät voøng, dô tay vaãy vaãy nhö nhöõng minh tinh maøn baïc, roài trôû veà ngoài treân chieác ngai vaøng cuûa mình, ñöôïc ñaët ngay giöõa vaø ôû treân taàng cao nhaát cuûa nhöõng baäc tam caáp.

     Nhöõng ñieäu troáng thuùc giuïc lieân hoài cuûa khuùc nhaïc ñeäm ñaõ laøm moïi ngöôøi ñang hoài hoäp caøng hoài hoäp theâm. Vì phaûi thaáp thoûm chôø ñôïi caùi giaây phuùt tuyeân boá ai laø aù haäu vaø ai laø hoa haäu. Trong soá hai möôi thí sinh ñang ñöùng thaønh moät haøng ngang kia, coâ naøo cuõng coù theå laø aù haäu hoaëc hoa haäu heát. Nhöng, tieáp theo ñoù, töøng coâ moät khoâng theo thöù töï ñöùng trong haøng maø theo vaàn abc, moät laàn nöõa ñöôïc keâu teân. Moät laàn nöõa ñöôïc böôùc nhích tôùi ñöùng rieâng reõ moät mình tröôùc haøng hoa khoâi ñoàng haïng. Moät laàn nöõa ñöôïc baøng daân thieân haï ngaém nhìn, voã tay hoan hoâ raàm roä. Vaø moät laàn nöõa ñöôïc "ban giaùm khaûo" chaám ñieåm. Roài, nhöõng gì moïi ngöôøi chôø ñôïi ñoät nhieân ñeán: Mary Ann Smith, aù haäu... Vaø Susan Ford Nicolas, hoa haäu...

     Tuy coù tieáng xì xaøo, khen cheâ trong ñaùm ñoâng, nhöng coù leõ khoâng maáy ai laáy laøm ngaïc nhieân veà caùi keát quaû vöøa tuyeân boá ñoù. Chöùc aù haäu ñöôïc trao cho moät coâ Myõ ñen coù maùi toùc keùo daøi ra vaø nöôùc da hôi môûn môûn. Coøn chöùc hoa haäu trao cho coâ Myõ traéng toùc vaøng ñöùng keá beân Thuûy Tieân, töùc Susan, con gaùi cuûa oâng chuû haõng xe Ford. Vöông mieän hoa haäu ñöôïc caøi leân vaø nhöõng gioït nöôùc maét möøng vui röng röng nhoû xuoáng. Tieåu söû vaø quaù trình hoaït ñoäng cho... "coâng ty saûn xuaát hoa haäu" ñöôïc ñeà cao. Anh Höõu ñeå yù nghe roõ töøng tieáng moät, roài quay sang an uûi vôï:

     - Em coù nghe ngöôøi xöôùng ngoân vieân noùi gì khoâng? Con nhoû ñöôïc giaûi hoa haäu laø ñöùa chieám giaûi aù haäu cuûa naêm roài! Coäng theâm naêm ngaøn ñoâ-la tieàn baûo trôï. Coøn con nhoû giöït giaûi aù haäu laø ñöùa ñöôïc nhieàu haõng xöôûng baûo trôï nhöùt trong naêm nay. Tieàn baûo trôï cuûa noù daâng cho "haõng thaàu hoa haäu" ñaõ leân ñeán taùm ngaøn ñoâ-la laän. Mình chæ ñoùng cho con mình coù ba traêm ñoàng leä phí maø ñöôïc vaøo chung keát, coù laõnh caùi cuùp chung keát, laø quaù ñuû roài. Ñoøi hoûi gì nöõa.

     - Thì em cuõng bieát nhö vaäy.

     Vôï choàng anh Höõu rôøi haøng gheá böôùc tôùi ñoùn con vaø ñöa ngay leân phoøng troï. Thuûy Tieân khoâng coù yù gì buoàn vaø coøn baûo: "Hai ñöùa tuïi noù raát xöùng ñaùng!" Chôø cho Thuûy Tieân thay chieác aùo daï tieäc, maëc laïi boä ñoà jean thöôøng ngaøy cho thoaûi maùi, anh chò Höõu laät ñaät thu doïn haønh trang xuoáng lobby, laøm thuû tuïc traû phoøng vaø veà ngay trong ñeâm. Möôøi moät giôø hôn, theo ñoàng hoà chæ treân töôøng.

     Suoát ñoaïn ñöôøng veà, trong khi vôï vaø con gaùi anh nguû gaø nguû gaät, anh Höõu cöù baâng khuaâng suy nghó hoaøi. Thì ra chuyeän "thi hoa haäu" chaúng qua chæ laø chuyeän laøm aên hôïp phaùp trong moät "ngaønh kyõ ngheä thöông maïi" ôû caùc nöôùc taân tieán maø thoâi. Neáu anh coù gan, daùm nhaûy ra laøm moät haõng "cheá taïo hoa haäu" rieâng cho daân tò naïn mình thì anh cuõng coù theå hoát baïc nhö ai. Haèng naêm, anh chæ caàn keùo caùi "ñaùm xieäc" cuûa mình ñi trình dieãn voøng voøng ôû caùc coäng ñoàng tò naïn, nhö nhöõng ban nhaïc soáng, laø ñuû laøm giaøu roài.

     Xa hôn moät böôùc nöõa, anh coù theå trôû veà Vieät Nam. Ñi daïo töøng tænh moät töø muõi Caø Mau ra ñeán aûi Nam Quan. Trong moät naêm, heã coù bao nhieâu tænh laø coù baáy nhieâu hoa haäu. Roài hoa haäu ba mieàn Hueá, Saøi Goøn, Haø Noäi. Vaø caû ñeán hoa haäu toaøn quoác nöõa chi. Cuõng laø moät hình thöùc giuùp nöôùc, phaùt trieån kinh teá vaäy?

     Nhöng anh boãng giöït mình, khoâng ñöôïc ñaâu! Ñaûng vaø nhaø nöôùc ta xöa nay thöôøng hay traùo trôû, laät loïng. Mang tieàn veà Vieät Nam kinh doanh kieåu naøy thì tröôùc sau gì cuõng maát caû chì laãn chaøi. Cöù töôûng töôïng ñöông laøm aên ngon laønh maø ñaûng vaø nhaø nöôùc ta cöù maét nhaém maét môû ñi theo ñöôøng loái cuûa Maùc-Leâ, quoác höõu hoùa "haõng cheá taïo hoa haäu" cuûa anh thì coøn gì cô nghieäp? Hoaëc giaû ñaûng vaø nhaø nöôùc ta khoâng theøm quoác höõu hoùa ñi nöõa maø, ñieâu ngoa hôn, baét anh voâ "hôïp taùc xaõ cheá taïo hoa haäu" thì haäu quaû bieát sao löôøng? Coù phaûi ñaûng vaø nhaø nöôùc ta xöa nay khoâng khaùc gì con coïp chæ bieát aên thòt soáng. Vaø neáu khoâng coù nhöõng mieáng thòt soáng "hôïp taùc xaõ" ñoù thì laøm sao coïp ta coù theå gaàm leân nhöõng côn "tham nhuõng" cho noåi ñaây chôù. Chöøng ñoù thay vì naêm traêm hay moät ngaøn ñoâ, ñaûng vaø nhaø nöôùc ta ra lònh cho anh phaûi vô veùt cho ñöôïc naêm chuïc hay moät traêm caây thì chæ coù nöôùc... phaûi boû nöôùc ra ñi laàn nöõa. Thoâi, heã con coïp coäng saûn coøn ñoù thì anh cuõng chaúng daïi gì veà nöôùc vuoát raâu huøm!

     Nhöng, caâu chuyeän hoa haäu xöù döông ñaøo ñeán ñaây naøo ñaõ heát ñaâu. Vì ñoä moät tuaàn sau, chieàu ngaøy aáy ñi laøm veà, anh Höõu vöøa môùi loùt toùt böôùc voâ nhaø thì vôï anh khoe:

     - Anh coi neø, khi khoâng maø noù göûi thö tieáp cho con Thuûy Tieân vaø yeâu caàu con mình giôùi thieäu cho "coâng ty boïn noù" moät ñöùa khaùc, ñeå ñi döï thi trong naêm tôùi. Thieät tình...

     Vaäy thì roõ raøng laøm gì coù vuï coâ giaùo, thaày giaùo giôùi thieäu? Anh Höõu laïi sôï vôï anh caàm loøng khoâng ñaäu, daùm baét chöôùc vôï oâng chuû haõng xe Ford ôû Charlotte, xuùi choàng daãn con gaùi ñi thi moät laàn nöõa, cho neân anh laép baép ñeà nghò:

     - Neø, chaéc aên hôn heát laø em cöù tìm maáy baø Vieät Nam quanh quaån ñaâu ñaây. Em coi coù con meï naøo maø em gheùt nhöùt ñoù, roài haõy ñieàn teân con cuûa con meû vaøo taám giaáy naøy.

     Vaäy maø vôï anh vaãn chöa ñoàng yù:

     - Höø, phaûi löïa ngöôøi naøo mình thöông thì mình môùi giôùi thieäu cho chôù.

     Anh Höõu chòu thua luoân. Roõ hoa haäu vôùi ñaøn baø...

   back to top

08. ÑÖÔØNG LEÂN DOÁC NUÙI

             NGUYEÃN TAÁN HÖNG

     Thöôøng, con ngöôøi ta hay ñöùng nuùi naøy troâng nuùi noï. Thaân taâm phaøm tuïc maø cöù... heã ñöôïc voi thì laïi ñoøi tieân. Tuùi tham khoâng ñaùy. Loøng ham muoán nhö chaúng bao giôø vôi. Nhôù hoài naøo tay laám chaân buøn ñaàu taét maët toái, laøm huøn huïc nhö traâu nhö choù, thì caùi öôùc mô duy nhaát coù leõ laø: seõ coù moät ngaøy naøo ñoù... hoïc haønh thi ñoã ra laøm quan. AÙo gaám veà laøng. Moät ngöôøi laøm quan caû hoï ñöôïc nhôø maø. Vaø leõ dó nhieân, khoâng phaûi laø laøm quan döôùi thôøi Coäng hoøa. Vì laøm quan döôùi thôøi Coäng hoøa laø keå nhö ngheøo khaïc ra tro, ngheøo ho ra maùu. Neáu khoâng bieát tìm ñi coång haäu, xin vaøo nhöõng choã coù nhaãm xaø, coù ñoàng voâ ñoàng ra.

     Sang beân Myõ naøy cuõng vaäy. Ai ai cuõng coù moät thuôû ban ñaàu gian truaân khoå aûi, troùc vaûy traày vi, coá ñem heát söùc lao ñoäng cuûa mình ra ñeå ñoåi laáy baùt côm. Moät soá ít may maén hôn, ñem ñoåi laáy nhaø laàu xe hôi. Nhöng caùi öôùc mô duy nhaát thì hình nhö cuõng chaúng coù maáy gì thay ñoåi. Raèng coù moät ngaøy naøo ñoù... hoïc haønh thi ñoã ra laøm kyõ sö. Raïng maët rôõ maøy vôùi thieân haï. Nhöng kyõ sö beân naøy laïi khaùc vôùi laøm quan ta hoài xöa ôû moät ñieåm, laø caû hoï chaúng thaáy ai maûy may ñöôïc nhôø. Hoïa hoaèn laém thì cuõng chæ ñöôïc coù moãi moät caùi laø taám thaân mình nhaøn haï. Haøng ngaøy thaét caø-ra-hoaùch nhaûy voâ vaên phoøng, ngoài baøn vieát, vaét chaân treùo nguaåy, choång ñaûnh vôùi ngöôøi ta.

     Ñoù laø tröôøng hôïp cuûa Traùch. Caùi teân, Traùch, môùi nghe qua laàn ñaàu möôøi ngöôøi nhö moät, ai ai cuõng möôøng töôïng nhö coù caùi gì ñoù thaät laø kyø khu, quaùi ñaûn ôû nôi con ngöôøi chaøng. Nhö haàu heát baïn beø cuûa chaøng ñeàu ñaõ tieát loä nhö vaäy. Nhöng, trong thaâm taâm, chaøng chaúng bao giôø daùm traùch phieàn cha meï ñaõ ñaët cho mình caùi teân khoâng maáy thanh tao nhaõ nhaën ñoù. Maø traùi laïi, chaøng coøn phaûi mang ôn saâu nghóa naëng nöõa laø ñaèng khaùc. Taïi vì chaøng thuoäc doøng Thaân Troïng, moät doøng doõi danh tieáng cuûa mieàn coá ñoâ Hueá. Hoï Thaân (Troïng) khoâng daân (toaøn laøm quan), hoï Haø (Thuùc) khoâng nhaø (toaøn ôû nhaø chính phuû). Sang caû laém. Chaúng khaùc gì nhöõng ngöôøi cung nöõ luoân ôû coâng thöï, ngöï coâng xa, xaøi coâng quyõ vaø, hieån nhieân, laøm ñó coâng khai. Thaønh thöû ñoâi khi cuõng tieáng taêm laém laém. Rieâng phaàn Traùch, noäi caùi teân Thaân Troïng Traùch cuûa chaøng khoâng thoâi, cuõng phaûi noùi raát laø vaên hoa chöõ nghóa. So vôùi caùc Toân Thaát, Toân Nöõ thì cuõng raát "meä," raát "muï" ñoù chôù!

     Khaùc vôùi baøng quan thieân haï voán laø khaùch tuïc traàn vaãn hay maéc caùi nghieäp ñöôïc voi thì laïi ñoøi tieân, baûn thaân Traùch, laø ngöôøi coi nhö ñaõ ñöôïc voi, chæ theøm ñoøi traâu ngöïa. Vì chaøng thaáy sau moät thôøi gian daøi laøm vieäc ôû vaên phoøng, vôùi buùt möïc giaáy tôø choàng chaát, vôùi maùy computer voâ hoàn thieáu haún tình ngöôøi, vôùi coâ thô kyù coù caëp ñuøi traéng muoát, vôùi boán böùc töôøng kín mít laëng thinh... chaøng thaáy ngöôøi mình nhö nhuõn ra, yeáu xìu. Maáy con chuoät hoài naøo naèm saép lôùp treân caùnh tay, treân ngöïc, buïng, baép ñuøi, baép chuoái ñaõ töø töø lìa boû nôi choân nhau caét ruùn maø boø ñi ñaâu maát heát. Vaø ngöôøi chaøng caøng luùc caøng naëng caân ra, khoâng choùng thì chaày, coù ngaøy chaøng seõ trôû thaønh chuù Hoûa. Roài chaøng cuõng seõ cheát vì beänh ñöùt gaân maùu trong nay mai.

     Chaøng raát theøm moãi ngaøy ñöôïc nhaûy ra goùc ñöôøng ñöùng vaù xe, hay treøo leân xích loâ ñaïp ñaïp voøng quanh thaønh phoá, hoaëc coøng löng keùo xe ba gaùc khaép caùc væa heø... Nghóa laø laøm caùi gì cuõng ñöôïc, mieãn sao vaän duïng chaân tay cho maùu chaûy veà tim, cho heä thoáng tuaàn hoaøn löu thoâng khoâng trôû ngaïi. Vì neáu khoâng laøm ñöôïc nhö vaäy thì chaøng seõ cheát baát ñaéc kyø töû. Nhö baùc só ñaõ tieân lieäu! Baèng nhöõng kieán thöùc vay möôïn töø ñôøi naøy sang ñôøi khaùc! Chöa haún ñaõ laø chaân lyù, nhöng chaøng phaûi nghe theo! Khoå thay, ôû beân naøy khoâng coù choã vaù xe, cuõng khoâng coù xe xích loâ hay xe ba gaùc cho chaøng. Cho neân Traùch ñaønh phaûi aùp duïng moät phöông thöùc khaùc, tuy khoâng haáp daãn maáy vì chaúng heà sinh lôïi cho chaøng ñeán moät xu, laø phaûi chaïy boä theo kieåu Myõ, jogging . Moãi ngaøy, phaûi coù toái thieåu nöûa tieáng, hay moät daëm röôõi ñoaïn tröôøng vôùi caùi vaän toác ruøa boø cuûa taám thaân ñaõ baét ñaàu beä veä, rung rinh.

     Tuy nhieân, caùi maäp uù nhö heo kia khoâng maáy sôï maø chæ sôï coù moãi caùi leân taêng-xoâng maùu. Caû cuoäc ñôøi chaøng, hôn hai möôi naêm soáng ôû Vieät Nam, Traùch coù bao giôø bieát ño maùu moät laàn laø gì. Vaø nhöõng naêm ñaàu ôû beân naøy cuõng vaäy, chaøng khoâng coù thì giôø ñeå yù ñeán maáy chuyeän laåm caåm ñoù. Tuoåi chaøng ñang ñoä thanh xuaân, laïi ñoäc thaân, vui tính, laøm tình maïnh thì laøm gì coù chuyeän leân maùu. Cho ñeán moät ngaøy thaät heát söùc tình côø, chaøng khaùm phaù ra, khoâng phaûi mình maø laø ngöôøi baïn Myõ laøm keá beân, saép söûa cheát ñeán nôi...

     Traùch hoûi coâ thô kyù:

     - EÂ, Diane naøy, naûy giôø maày coù thaáy thaèng Jim ôû ñaâu khoâng, sao tao tìm noù khaép nôi maø khoâng gaëp?

     Coâ thô kyù vöøa cöôøi vöøa traû lôøi:

     - UÛa, chôù boä maày chaúng hay gì sao? Noù ñaõ heát hôi, ngaát xæu khi leát tôùi phoøng y teá vaø ngöôøi ta ñaõ chôû noù voâ nhaø thöông cöùu caáp roài. Nghe noùi aùp huyeát cuûa noù leân ñeán 155/115 gì laän.

     - Thieät vaäy aø! Tao môùi thaáy noù maët maøy töôi roùi, cöôøi cöôøi noùi noùi vôùi baïn beø buoåi tröa naøy, sao laïi coù chuyeän nhö vaäy ñöôïc haû?

     Coâ thô kyù laúng lô:

     - Höøm, noù chæ ñöôïc caùi maõ beà ngoaøi, beân trong naùt beùt. Maøy cuõng vaäy thoâi, Traùch ôi! Haõy ñi ño thöû aùp huyeát cuûa maày ñi, roài bieát!

     Traùch cöôøi vang:

     - Tao? Moät taám thaân khoâng bao giôø bieát meät laø gì maø maày baûo tao ñi ño maùu? Maày cöù hay giôõn chôi vôùi tao hoaøi!

     Noùi cho ngay, maáy thaùng gaàn ñaây, khoâng hieåu ngöôøi ta ñaõ caên cöù vaøo ñaâu maø cöù uøn uøn nhau ñua ñoøi, naøo laø boû huùt, boû aên... môõ daàu vaø muoái maën, roài thaäm chí, boû ruoät aên voû cho coù nhieàu chaát sôïi, fiber . Laøm nhö con ngöôøi vöøa môùi khaùm phaù ra moät caùnh cöûa nöõa cho coõi huyeàn vi, nhaèm gaáp ruùt ñöa nhaân loaïi vaøo choán thieân ñöôøng! Nôi coù caûnh trí phuø hôïp vôùi thaân taâm an laïc! Vaäy chôù hoài naøo ñaøn baø ñeû ôû Vieät Nam vaãn aên nhieàu muoái nhieàu tieâu cho maën moøi, saên da chaéc thòt thì ñaõ coù sao? Toâm rang queùo, thòt kho khoâ ñaày muoái phaûi chaám vaøo nöôùc maém cho tan bôùt chaát maën thì phaûi bieát! Laøm gì ñeán noãi aên khoâng daùm aên. Phaûi löïa nhöõng moùn ít calorie . Laøm gì ñeán noãi uoáng chaúng daùm uoáng. Phaûi choïn nhöõng thöùc diet vaø khoâng coù chaát caø pheâ. Vaäy, toát hôn heát, sao khoâng aên chay tröôøng luoân ñi. Vì ngoaøi muoái tieâu, daàu môõ, cholesterol , thieáu cha gì nhöõng chaát hoùa hoïc coøn ñoäc hôn hôi ngaït ñaõ toàn ñoïng trong thòt caù, trong söõa, trong nöôùc, vaø luoân caû trong rau caûi. Laøm nhö caøng vaên minh taân tieán laø con ngöôøi caøng ñi laàn vaøo con ñöôøng dieät chuûng, Traùch nghó. Ñeå laäp laïi thôøi baùn khai, aên loâng ôû loã. Nhö theå ñang quay daàn veà khôûi ñieåm cho moät chu kyø.

     Nhöng trôøi cao quaû laø coù con maét, thieân baát dung gian, chaéc bôûi kieáp tröôùc Traùch kheùo tu cho neân giôø naøy boãng döng coù moät ma löïc naøo ñoù ñaõ naém tay loâi Traùch veà phoøng y teá cuûa haõng. Vaø Traùch thaønh thaät yeâu caàu ngöôøi y taù:

     - Ñaâu coâ laøm ôn ño giuøm aùp huyeát cuûa toâi coi.

     Khoâng caàn ngaång ñaàu leân, nhö moät caùi maùy, ngöôøi y taù traû lôøi:

     - Xin oâng ñieàn soá an sinh xaõ hoäi vaøo tôø giaáy naøy vaø ngoài vaøo gheá ñaèng kia.

     Traùch laøm theo lôøi daën. Ngay sau ñoù, ngöôøi ñaøn baø nhoûm daäy ñi vaøo phoøng chaån beänh "laøm vieäc" vôùi chaøng. Coâ ta vaïch khuyûu tay Traùch, tìm maïch maùu lôùn nhaát ñeå ñaët mieáng nghe coù daùng gioáng nhö ñoàng tieàn troøn, roài ño tôùi ño lui maáy baän. Coù leõ khoâng haøi loøng maáy vôùi caùi loã tai hình nhö ñang bieán chöùng cuûa mình, coâ laéc ñaàu, baùn tín baùn nghi. Roài ño laïi moät laàn choùt. Sau moät hoài ñaén ño caân nhaéc, coâ cho bieát:

     - Toâi khoâng hieåu taïi laøm sao maø oâng vaãn coøn soáng ( still alive ) vaø coøn troâi noåi voøng quanh ( and floated around ) vôùi caùi ñaàu troáng khoâng cuûa oâng ( with your air head )? Toâi chöa töøng thaáy ai coù aùp huyeát cao nhö oâng, ñeán nhöõng 164/133 laän!

     Caùi gì? 164/133? Roõ kieán thöùc vay möôïn cuûa con ngöôøi, ñeå hieåu bieát veà con ngöôøi, bao giôø cuõng chæ trong giôùi haïn! Traùch keát luaän nhö vaäy! Traùch khoâng laáy gì laøm sôï haõi, vì chaøng ñaâu coù hieåu theá naøo laø nhöõng tieâu chuaån, nhöõng con soá maø con ngöôøi ñaõ ñaët ra ñaâu. Chaøng chæ nhôù mang maùng laø con soá ño aùp huyeát cuûa thaèng Jim vaãn coøn thaáp hôn cuûa mình nhieàu. AÁy vaäy maø noù ñaõ voâ nhaø thöông cöùu caáp, trong khi Traùch vaãn phaây phaây ra ñaây. Tuy nhieân, chaøng cuõng hoûi theâm ngöôøi y taù cho bieát:

     - Vaäy chôù aùp huyeát trung bình cuûa moät ngöôøi bình thöôøng phaûi laø bao nhieâu?

     - Khoaûng 120/80 trôû xuoáng laø toát. Noùi roõ hôn, con soá treân coù cao maáy cuõng khoâng heà gì, vì tuøy theo tình traïng hoaït ñoäng cuûa mình tröôùc khi ño. Neáu nguû môùi thöùc daäy thì chaéc chaén soá ño seõ thaáp hôn nhieàu so vôùi luùc vöøa môùi chôi ñaù banh xong. Nhöng, con soá döôùi môùi raát laø quan troïng. Vöôït qua möùc 90 laø ñaõ vöôït qua laèn ranh an toaøn, baét ñaàu nguy hieåm ñeán tính maïng. Coù theå teù xæu vaø cheát kích ngaát baát cöù luùc naøo. Toát hôn heát laø oâng neân ñi thaêm baùc só cuûa oâng ngay.

     Traùch thoaùng thaáy hôi choaùng vaùng, xaây xaåm maët maøy khi nghe lôøi giaûi thích traéng trôïn baïch tuoät ñoù cuûa ngöôøi y taù. Chaøng ñaâm lo:

     - Thieät vaäy sao? Hay laø coâ ño laïi cho toâi moät laàn nöõa ñi, chaéc gì coâ ñaõ nghe thieät ñuùng!

     - Khoûi caàn. Toâi ñaõ nghe raát kyõ. Vì chính toâi cuõng khoâng theå tin ñöôïc raèng coù moät ngöôøi coøn soáng vôùi aùp huyeát 164/133 nhö oâng.

     Coù thieät laø nguy hieåm ñeán nhö vaäy chaêng? Traùch baâng khuaâng töï hoûi! Trôû veà baøn giaáy, chaøng ngoài vaøo gheá, thöø ngöôøi ra moät ñoáng, suy nghó. Hai tay chaáp vaøo nhau bôï sau gaùy. Hai chaân treùo nguaåy gaùc leân baøn. Hai maét daùn leân traàn nhaø. Moïi thöù vaãn vaäy. Moïi caûnh xung quanh vaãn vaäy vì coù leõ caùi taâm cuûa chaøng vaãn vaäy. Chaøng hieåu ñieàu ñoù vì chaøng nhôù lôø môø coù laàn baïn chaøng, moät sö con troán quaân dòch, ñaõ noùi: Coù caûnh laø vì taâm, khoâng taâm khoâng caûnh... Nhöng, boãng döng, hai loã tai Traùch trôû neân luøng buøng. Raéc raéc, nhö coù vaät gì keâu trong ñoù. Maét chaøng laïi thaáy aùnh ñeøn neùon treân traàn di ñoäng, quay quay. Caùi taâm cuûa chaøng ñaõ trôû neân beänh hoaïn? Taâm beänh hay laø beänh khoâng töôûng? Hay caû hai thöù cuõng chæ laø moät? Chaøng khoâng theå ñeå cho mình bò yeáu meàm, bò aûnh höôûng ñeán taâm thaàn vì nhöõng con soá maùy moùc nhö vaäy ñöôïc.

     Chaøng phaûi tìm caùch phaán ñaáu ñeå thoaùt ra ngoaøi moïi aûnh höôûng huyeãn hoaëc ñoù. Laøm gì coù ngöôøi cheát kích ngaát chæ vì aùp huyeát cao! Chaøng ñöùng thaúng daäy, vöông vai ñònh laøm nhieàu laàn nhöõng caùi hít vaøo thaät saâu, nhöõng caùi thôû ra thaät daøi cho taâm thaàn an tònh. Moät, hai... Nhöng chaøng caûm thaáy mình nhö bò huït hôi ngay sau ñoù. Khoâng ñöôïc, chaøng khoâng theå cheát vaø cuõng khoâng theå teù xæu nhö thaèng Jim. Chaøng phaûi laøm caùi gì khaùc hôn nöõa vaø chaøng ñònh böôùc tôùi böôùc lui, töøng böôùc nheï. AÁy, coù leõ cuõng khoâng kòp nöõa roài. Ñoâi chaân chaøng nhö lô löûng, huït haãng treân khoâng. Traùi ñaát naøy hình nhö khoâng coøn troïng löïc. Vuõ truï naøy hình nhö cuõng chaúng coøn laø moät boä maùy cuûa leõ huyeàn vi. Taát caû ñaõ quay cuoàng vôùi tieáng vuø vuø, vuø vuø trong tai chaøng. Moãi luùc caøng moät lôùn. Chaøng nhaém maét laïi maø vaãn thaáy nhöõng luoàng ñieän quang cuoàn cuoän tuûa ra quanh mình. Chaøng chuïp laáy caïnh baøn, coá choáng choïi ñeå ñöùng thaúng ngöôøi. Vôùi moät chuùt lyù trí coøn soùt laïi, hai tay chaøng ñuøa moïi vaät treân baøn sang moät beân, ñònh ngaõ ngöôøi leân baøn naèm nghæ. Nhöng hai ñaàu goái chaøng ñoät nhieân nhö gaõy ngang, khuîu xuoáng. Ñoâi caùnh tay chaøng cuõng khoâng coøn sinh khí, dòu nhieãu nhö hai voøi con baïch tuoät cheát sình. Khoâng coøn caùi gì ñeå baùm víu, níu keùo laïi heát. Caû thaân mình chaøng rôi ñaùnh raàm xuoáng saøn xi maêng. Cuøng nhieàu vaät rôi theo loaõng xoaõng. Tröôùc maét chaøng giôø chæ laø moät vuøng toái aâm u, bao la saâu thaúm ñeán taän maáy taàng trôøi. Trong phuùt choác chaøng nhö ñaõ loït vaøo quyõ ñaïo cuûa coõi aâm. Moät ñoùa hoa traéng ngaàn noåi troâi treân neàn trôøi meânh moâng ñen toái...

     Boãng döng, vaúng beân tai chaøng laïi coù tieáng noùi hoái haû cuûa Diane: "Traùch, Traùch, maày laøm gì vaäy? Maày coù sao khoâng? Thoâi cheát roài, laïi theâm moät ngöôøi nöõa bò beänh ñöùng tim." Tieáp ñeán, nhöõng böôùc chaân roän raõ treân neàn nhaø... Roài sau cuøng, tieáng coøi xe hoàng thaäp töï...

     Chính vì vaäy maø baây giôø Traùch phaûi chaïy nhö Myõ, jogging nhö Myõ. Neáu chaøng khoâng muoán cheát sôùm. Baùc só daën kyõ nhö vaäy. Boån maïng chaøng roài cuõng khoâng khaùc gì hôn boån maïng cuûa thaèng Jim. Uoáng thuoác moãi ngaøy, nhöõng vieân mini-press ñaàu ñoû ñaàu traéng, hình con nhoäng. Vaø ñeàu chi, chaïy boä moät daëm röôõi moãi ngaøy. Chæ khaùc nhau moät ñieàu laø Jim hay chaïy trong nhöõng sieâu thò lôùn, coøn Traùch thích chaïy ngay ngoaøi ñöôøng phoá, voøng voøng nôi chung cö chaøng ñang ôû. Naéng ñoäi noùn, möa che duø, noùng maëc quaàn ñuøi, laïnh vaän aùo len... côõ naøo Traùch cuõng phaûi chaïy. Khoâng boû soùt moät buoåi chieàu naøo.

     Maø noùi cho ngay, chaïy boä ñoái vôùi chaøng trong thôøi gian naøy cuõng coù nhieàu caùi hay, caùi thuù cuûa noù. Ñieåm tröôùc tieân laø khoûe khoaén trong ngöôøi, Traùch nghó nhö vaäy. Moät lieàu thuoác nguû thì ñuùng hôn, vì chaøng caûm thaáy raát deã doã giaác nguû. Nhöõng suy tö phieàn muoän trong ñaàu nhö ñaõ töø töø tuoät xuoáng ñoâi baøn chaân vaø ñöôïc toáng khöù ra ngoaøi theo töøng hôi thôû, töøng böôùc chaïy. Thöù ñeán laø Traùch laøm quen theâm nhieàu ngöôøi cuøng xoùm. Giaø coù, soàn soàn coù, vaø cuøng trang löùa vôùi chaøng cuõng coù. Nhöõng ngöôøi chæ ñeå khoaùc tay chaøo hoûi cuõng coù, vaø nhöõng ngöôøi daønh ñeå chuyeän troø, keát baïn taâm giao cuõng coù. Moät trong nhöõng ngöôøi trôû neân raát thaân raát gaàn vôùi chaøng laø Maria. Thaân vaø gaàn ñeán noãi hai ñöùa khoâng coøn chaïy ngöôïc chieàu nöõa, maø cuøng chaïy song song, cuøng nhìn veà moät höôùng. Vì Maria ñaõ doïn vaøo ôû chung vôùi chaøng. Vöøa chia bôùt tieàn nhaø vöøa huû hæ coù nhau. Hai taâm hoàn cuøng quay veà moät neûo rieâng, treân cuøng moät ñoaïn ñöôøng, trong moät khoaûng thôøi gian naøo ñoù cuûa cuoäc ñôøi naøy.

     Ñieåm laøm cho Traùch böïc nhöùt laø nhöõng thaèng nhaûi con leân baûy leân naêm. Khoâng hieåu cha meï chuùng daïy baûo theá naøo, hay laø doøng maùu kyø thò chuûng toäc coù saün trong huyeát quaûn, maø cöù hay nhaïo baùng, cöôøi la moãi luùc Traùch chaïy ngang qua. Sau nhieàu laàn nhö theá chaøng nghó laø, neáu khoâng ngöôøi daïy doã chuùng thì chaøng phaûi ra tay. Moät caùch kín ñaùo, kheùo leùo thoâi. Phaûi ñôïi ñeán luùc chaïng vaïng toái chaøng môùi thi haønh ñöôïc. Chæ caàn moät hai caùi baït tai naåy löûa thì boïn chuùng im ngay. Töø boû thoùi quen, khoâng bao giôø daùm taùi phaïm. Caùch chöõa trò theo loái ñoâng phöông naøy, ñoâi luùc keå ra cuõng hôi vuõ phu ñoù, nhöng raát laø hieäu nghieäm, chaøng thaáy vaäy.

     Phaûi chaêng con ngöôøi ta vaãn phaûi luoân luoân nhaän laõnh nhöõng haäu quaû cuûa nhöõng gì mình ñaõ laøm? Laøm toát thì höôûng toát laøm xaáu thì chòu xaáu? Nhö moät luaät ñònh khoâng bao giôø thay ñoåi! Nhö heã coù vay thì phaûi coù traû! Cho duø ñaõ xaûy ra töø traêm trieäu naêm veà tröôùc hay ñang xaûy ra ngay caû baây giôø? Keå cuõng hôi nghòch lyù thaät! Vì neáu nhö vaäy thì vuõ truï naøy seõ ngöøng laïi vaø khoâng coù gì thay ñoåi heát. Vì con ngöôøi ta, neáu ñaõ coù aên thì cuõng ñaõ coù æa, töø muoân ngaøn naêm nay. Nhö maây aáy vaãn bay, nhö gioù kia vaãn thoåi, vaø nhö nöôùc noï vaãn khoâng ngöøng troâi. Vaäy maø coù ngöôøi baûo, khoâng moät ai coù theå taém hai laàn treân moät doøng soâng , laø taïi laøm sao? Laøm nhö trong caùi khoâng ñaõ coù caùi coù vaø trong caùi coù ñaõ coù caùi khoâng. Chaúng khaùc gì chuyeän "laõo oâng maát ngöïa." Nhö saéc töùc thò khoâng, khoâng töùc thò saéc maø mieäng ñôøi thöôøng hay nhaéc nhôû.

     Bôûi vì neáu Traùch cöù uoáng thuoác vaø cöù chaïy boä nhö vaäy hoaøi, naêm naøy sang thaùng khaùc, thì chaéc chaén seõ chaúng coù chuyeän xaûy ra, coù phaûi? Nhöng khoâng! Ngay nhöõng vieân thuoác voâ tri, voâ giaùc kia roài coøn phaûi lôøn. Töø mini-press chaøng phaûi ñoåi sang verelan . Ngay nhö nieàm vui kia cuûa chaøng, khi bieát mình coøn toàn taïi vôùi thôøi gian cho duø chæ trong moät khoaûnh khaéc ngaén, roài cuõng phaûi taét ngaám. Vì chaøng baét ñaàu chaùn ngaáy nhöõng voøng ñua cuûa cua-rô thaønh phoá. Vaø chaøng cuõng chaùn ngaáy luoân caû caùi cung caùch phaûi baét thaân xaùc vaø taâm linh cuûa mình laøm vieäc nhö caùi maùy.

     Traùch töï bieát baûn thaân cuûa mình chính laø moät con sö töû chôù khoâng phaûi laø moät con cöøu non. Moät con sö töû maát meï, töøng soáng vôùi baày cöøu hieàn laønh hôn nöûa ñôøi ñaõ qua, cho ñeán moät ngaøy töï nhaän ra khuoân maët thaät cuûa mình hieån hieän döôùi doøng soâng. Moät con sö töû theøm soáng töï do, chaúng muoán phaûi bò ai raøng buoäc caûn trôû. Moät con sö töû muoán "laáy ñoäc trò ñoäc." Laáy röôïu cheø thay cho thuoác thang. Laáy huùt saùch thay cho chaïy boä. Laáy vui chôi traùc taùng thay cho lo aâu phieàn muoän vì sôï... phaûi cheát sôùm vôùi caên beänh hieåm ngheøo, voâ phöông chöõa trò. Nhö cuøi huûi, nhö ung thö. Trôøi keâu ai naáy daï. Maø quaû thaät, caùc baùc só Taây cuõng nhö Ta ñeàu ñaõ töøng cho Traùch bieát nhö vaäy. Chæ chaän cöõ (laøm nhö soát reùt röøng khoâng baèng!) chôù chaúng heà trò döùt caên. Quaùi, chæ coù beänh leân maùu thoâi maø cuõng khoù khaên ñeán nhö vaäy sao?

     Töø ngaøy töï mình phaân thuoác, "ñieàu nghieân" caùch chöõa trò, Traùch caûm thaáy yeâu ñôøi trôû laïi. Chaøng töï nhuû, taát caû chaúng qua chæ laø taâm beänh chôù khoâng phaûi thaân beänh. Haõy queân caùi taâm beänh ñoù ñi laø xong. Vaø chaøng vaãn soáng nhaên raêng ra ñaây, maëc duø chaøng bieát chaéc, neáu ngay baây giôø coù baét chaøng ñem ñi caân ño, thì baûo ñaûm aùp huyeát cuûa chaøng khoâng theå döôùi 160/130...

     Cho ñeán moät ñeâm traêng raèm toû raïng nhö ñeâm nay. Vôùi nhöõng sôïi tô trôøi phôn phôùt vaøng, oùng aû möôït maø rôi treân thaûm coû xanh rì. Giöõa nhöõng côn gioù vaøo ñeâm maùt röôïi loøng ngöôøi hiu hiu thoåi. Vaïn vaät nhö boãng trôû neân trong laønh, thaùnh thieän. Thoang thoaûng muøi thôm cuûa coû noäi caây ñoàng. Voác nöôùc traêng vaøo tay, nghòch hoa höông vöông aùo laø vaäy. Chaúng traùch khaùch tuïc traàn haï giôùi vaãn hay ñoøi theo tieân leân trôøi ngaém caûnh boàng lai.

     Khoâng bieát ñaây laø laàn thöù maáy Traùch ñaõ töùc caûnh sinh tình nôi maûnh vöôøn con sau nhaø moät ngöôøi baïn thaân. Maûnh vöôøn con coù keâ moät boä baøn gheá muøa heø loä thieân baèng ñaù traéng. Vôùi moät caây duø che naéng che söông, maøu meø saëc sôõ caém ngay giöõa baøn troøn. Beân naøy moät hoà taém roäng lôùn, nöôùc loïc ngaøy ñeâm trong veo nhö maét meøo. Beân kia, saùt haøng raøo, coù caây leâ cao lôùn cuûa ngöôøi laùng gieàng xaø qua nhieàu nhaùnh ñaày traùi sai oaèn. Luõ baïn chaøng vaãn hay haùi troäm trong nhöõng luùc nhaäu khuya, trong nhöõng ñeâm heø oi aû môùi taém maùt troài leân. Vaø trong goùc vöôøn laø moät hoøn non boä ñoà soä, vôùi ñaày ñuû ngö tieàu canh muïc, caây cao boùng caû. Ai noùi boïn treû ngaøy nay khoâng bieát vui höôûng thuù thanh nhaøn?

     Maùn, teân cuûa gia chuû, ngöôøi goác cao nguyeân Ban-meâ-thuoäc, nhaén nhuû cuøng Traùch:

     - EÂ, sao böõa nay maày khoâng daãn con Maria theo. Boä maày sôï thaèng Möôøng noù ñoøi uoáng röôïu caàn cuûa maày haû?

     Uoáng röôïu caàn laø ñeà taøi cuûa thaèng Möôøng trong moät buoåi tieäc tröôùc ñaây. Möôøng, moät teân cöïu Loâi Hoå thaâm nieân coâng vuï, chuyeân soáng vaø hoaït ñoäng treân mieàn röøng nuùi. Cho neân noù raát quen thuoäc vôùi tieáng coøng vaø tieáng pheøn la. Cuøng nhöõng ñieäu nhaûy soan-ñoá-mì. Vaø dó nhieân, vôùi phong tuïc uoáng röôïu caàn cuûa daân baûn Thöôïng. Röôïu caàn thöôøng chæ duøng ñeå ñaõi khaùch quí töø phöông xa tôùi, coù khi chæ laø nhöõng keû lôõ böôùc keït ñöôøng nhö Möôøng thoâi. Cuõng neân hieåu laø khoâng phaûi ai hoï cuõng quí heát ñaâu, maø tuøy theo hình töôùng cuûa khaùch giang hoà, xuaát hieän döôùi nhaõn quan cuûa hoï. Vaø ngöôøi ñaõi röôïu caàn, thoâng thöôøng, seõ nhöôøng vôï mình nguû vôùi khaùch trong ñeâm ñoù. Khoâng öng thuaän, töùc laø coá tình sæ nhuïc khoå chuû, coù theå bò gieát cheát deã nhö chôi.

     Hoùa ra, ôû xöù Thöôïng, ñuùng laø coù chuyeän ôû ñôøi muoân söï cuûa chung . Vaø ñoái vôùi daân Kinh môùi tôùi laàn ñaàu, cuõng caàn neân hieåu roõ hôn caùi caâu hôn nhau moät tieáng anh huøng maø thoâi . Vì vai troø cuûa anh huøng, ôû ñaây, ñöôïc ño löôøng baèng möùc ñoä xem coi mình coù ñuû can ñaûm ñeå daùm xaøi caùi cuûa chung ñoù khoâng! Vaø chính Möôøng cho bieát, haén phaûi tìm caùch giaû daïi qua aûi, baèng caùch uoáng theâm caû cheù röôïu caàn tröôùc khi taøn tieäc. Coù say laên loùc ra saøn thì ñeâm ñoù cuûa chung môùi khoâng caùch gì laøm cho anh huøng cuïc cöïa noåi.

     Traùch cöôøi khan:

     - Vöøa phaûi thoâi, tuïi maày cuõng phaûi bieát tuïi Myõ khaùc xa vôùi tuïi Thöôïng chôù?

     - Ñaâu ñaâu, noù khaùc ôû choã naøo ñaâu? Sao maày khoâng mang con Maria tôùi ñaây, vaïch ra cho tuïi tao xem thöû coi.

     Caû boïn ñöôïc nöôùc, cöôøi aàm leân. Traùch gaép moät mieáng chim cuùt töôm môõ vaøng höïc, ñöôïc quay chaûo ngay taïi choã, boû vaøo mieäng nhai nhoùp nheùp. Tuy khoâng ngon thòt baèng chaèng nghòt, oác cao nhö ôû beân nhaø nhöng cuõng gioøn ruïm thôm phöùc, nhaäu baét laém. Chaøng hôùp moät nguïm bia, giaû boä ñaùnh troáng laõng:

     - Tao muoán noùi ñeán caùi phong tuïc taäp quaùn kia kìa. Ñaàu oùc tuïi maày toaøn nghó chuyeän oâ ueá, tuïc traàn. Maø chaéc gì caùi thaèng Möôøng noùi thieät cho tuïi baây nghe. Tao hoûi tuïi maày neáu ôû treân treån khoâng coù con gaùi ñeïp thì laøm sao coù ngöôøi vieát leân baûn nhaïc Thöông veà xöù Thöôïng cho ñöôïc chôù. Töø khi xa röøng nuùi... cuõ ...

     Möôøng caét ngang:

     - ÔÙ, ôù, caùi thaèng naøy! Sao daïo naøy maày chaäm tieâu quaù vaäy Traùch. Maày phaûi bieát nhö luõ tuïi mình ñaây, boá baûo cuõng chaúng coù thaèng naøo choù cheâ cöùt heát. Nhöng ngaëc moät ñieàu laø, phaûi chi noù ñöøng nhöôøng con vôï noù cho tao. Vaø phaûi chi... noù chæ caàn taëng cho tao moät trong maáy ñöùa con gaùi cuûa noù, thì tao noùi thaät, meøo naøy laøm sao cheâ môõ ñoù cho ñöôïc hôû?

     Thì ra treân coõi ñôøi naøy khoâng coù gì laø cuûa chung heát, Traùch nghó vaäy. Ai ai cuõng vì loøng tham maø muoán giaønh laáy moïi thöù treân ñôøi laøm cuûa rieâng cuûa mình. Vaø ñöøng noùi nhöõng keû tu haønh maø khoâng coù loøng tham. Cha vaø sö kia coøn ham chuoäng chuoãi toát, xaâu töôi nöõa laø! Roài neáu khoâng ñöôïc toaïi nguyeän thì laïi ñaâm ra giaän hôøn, ghen gheùt. Laém khi daãn ñeán nhöõng haønh ñoäng taøn aùc, phi nhaân, ngu si meâ muoäi. Chính vì vaäy maø treân traùi ñaát naøy, neáu muoán noùi roäng hôn, khoâng coù ngaøy naøo laø khoâng coù chieán tranh. Khoâng coù ngaøy naøo laø khoâng coù cheùm gieát...

     Ñeâm ñaõ quaù khuya roài, Traùch ñöùng daäy töø giaõ baïn beø. Chaøng muoán veà nhaø sôùm hôn moät chuùt. Khoâng phaûi laø chaøng sôï Maria troâng, maø laø chaøng töï thaáy mình böõa nay ñaõ hôi quaù cheùn, ngaø ngaø say. Moïi vaät xung quanh chaøng töøng chaäp, luùc aån luùc hieän trong hôi söông, lung linh phaûn chieáu aùnh traêng khuya daèng daëc cuûa moät ñeâm raèm. Tuy nhieân, chaøng vaãn coøn nghe ñöôïc tieáng nöôùc roùc raùch chaûy quanh hoøn non boä. Chöùng toû chaøng coøn thöøa söùc ñeå laùi xe veà nhaø moät mình. Chaøng quaû quyeát nhö vaäy... Nhöng khoâng, chæ caàn ra ñeán ñöôøng caùi vaø nhìn kia, vaïch sôn traéng ñöùt khoaûng chính giöõa xa loä nhö teû ra naêm baûy nhaùnh. Chaøng duïi maét, ñònh thaàn. Bôùt ga, chaïy chaäm laïi. Phaûi bieát, thaø chaäm coøn hôn khoâng ñeán nôi!

     Moø maãm moät luùc Traùch môùi tra ñöôïc chìa khoùa vaøo oå khoùa. Caùnh cöûa sòt môû vaø beân trong toái om. Coù leõ Maria ñaõ ñi nguû vì khoâng theå chôø ñôïi chaøng laâu hôn ñöôïc nöõa. Chaøng doø daãm töøng böôùc ñi, hôi ngaõ nghieâng xieâu veïo. Qua khoûi haønh lang ngaén chaøng naém ñöôïc naém cöûa. Khoâng muoán ñaùnh thöùc Maria daäy, chaøng laàn moø ñi thaúng voâ phoøng veä sinh. Kheùp cöûa, baät ñeøn. Ñoâi maét quen boùng toái cuûa chaøng boãng cay nhö xeù. Laïi duïi maét, ñònh thaàn. Xem kìa, khuoân maët chaøng hoác haùc tieàu tuïy trong göông. Thaân xaùc chaøng beä raïc ñeán nhö vaäy sao? Moät tinh thaàn minh maãn khoâng theå naèm trong moät thaân xaùc beä raïc, chaøng nhuû thaàm! Chaøng mæm cöôøi vôùi chính mình roài môû voøi, voác nöôùc röûa maët. Ñaùnh raêng, suùc mieäng cho bôùt hoâi haùm. Xong, chaøng thay ñoà nheï vaø leo leân giöôøng naèm caïnh Maria. Keùo nöûa chaên ñaáp qua ngöôøi. Ñuïng chaïm, Maria trôû mình, uù ôù vaøi tieáng roài quay sang beân kia nguû tieáp. Hôi thôû naøng, nhòp tim naøng Traùch nghe roõ moàn moät trong ñeâm khuya. Traùch chaáp hai tay leân ngöïc, nhaém maét, doã giaác nguû.

     Chæ trong moät khoaûnh khaéc, Traùch thaáy ñaát trôøi quay quay. Ñaàu nhöùc böng böng. Buïng coàn caøo, roät reït vì ñaày aáp hôi men. Bôïn daï. Nhö muoán traøo leân. Chaøng hôi ngaïc nhieân, chæ môùi moät xaâu bia thoâi maø, laøm gì chaøng coù theå cho choù aên cheø cho ñöôïc chôù. Traùch ñaâu coù theå yeáu xìu nhö vaäy. Hay laø chaøng ñaõ bò nhieãm söông, truùng gioù vì ngoài ngoaøi trôøi quaù laâu. Chaøng nhoûm daäy ñi vaøo phoøng veä sinh laàn nöõa. Chaân phaûi ñaù vaøo chaân giöôøng moät caùi ñau ñieáng... Boãng, hai ñaàu goái chaøng laïi nhö gaõy ngang, quî xuoáng. Ngöôøi chaøng nhuõn ra, teù ñaùnh raàm treân saøn goã. Nhieàu vaät naèm treân baøn son phaán cuûa Maria rôi theo lòch bòch. Chaøng göôïng ñöùng daäy. Khoâng ñöôïc. Chaøng göôïng ngoài daäy. Khoâng ñöôïc. Chaøng muoán cöû ñoäng tay chaân. Khoâng ñöôïc. Thoâi roài, thaân xaùc chaøng ñaõ khoâng coøn moät maûy may sinh khí. Chaøng nhaän bieát roõ raøng nhö vaäy. Nhöng chaøng chöa muoán cheát. Chaøng muoán soáng, muoán thôû. Trôøi ôi, hôi thôû cuûa chaøng cuõng ñaõ khoâng coøn. Phaûi laøm theá naøo ñaây? Phaûi laøm caùch chi ñaây? Ai ñoù, cöùu toâi vôùi! Cöùu toâi! Maø chaøng naøo coù la leân ñöôïc...

     - Traùch, Traùch... Chuùa ôi, anh laøm gì vaäy? Anh coù sao khoâng? Ñeå em ñôõ anh leân giöôøng... Chuùa ôi, sao ngöôøi anh theá naøy? Traùch ôi, Traùch...

     Chaøng coøn nghe roõ raøng tieáng goïi cuûa Maria. Chaøng coøn bieát roõ raøng Maria ñang xoác naùch hai vai, keùo chaøng leâ leát ñeán beân hoâng giöôøng. Chaøng cuõng coøn nhaän ra, thaät roõ raøng, thaân xaùc chaøng baây giôø chæ coøn laø moät ñoáng thòt khoâng xöông. Vì chaøng töï hieåu mình hôn ai heát, raèng hôi thôû cuûa mình ñaõ maát. Nhòp tim cuûa mình ñaõ ngöng. Khoâng bieát ñaõ töø bao laâu roài. Chaøng coá hôùp hôùp môù khoâng khí voâ hình, nguoàn sinh löïc voâ bieân trôøi cho ñoù, nhöng chaøng ñaõ thaát baïi. Coá gaéng laàn nöõa, thaát baïi nöõa. Vaø cuõng laïi thaát baïi nöõa...

     Cho ñeán moät luùc boãng döng chaøng thôû... khì ñöôïc moät hôi. Vaø chaøng chôït nghe tieáng khoùc cuûa Maria.

     - Traùch ôi, Traùch! Anh ñöøng cheát, Traùch ôi... Ñöøng boû em, Traùch ôi...

     Chaøng theàu thaøo:

     - Anh khoâng sao ñaâu em.

     Tuy nhieân, thaân xaùc Traùch vaãn coøn meàm nhö coïng buùn, maëc duø chaøng ñaõ thaáy roõ raøng moät chuùt söï soáng vöøa môùi ñöoïc hoài phuïc. Chaøng ngaõ nöûa thaân treân leân giöôøng. Maria tuùm hai ñuøi chaøng giuùp söùc ñaåy chaøng leân. Traùch thì thaàm: Laïy chuùa, Maria ñaõ cöùu con... Roài thoi thoùp, ñaém chìm trong boùng ñeâm ñen...

     Trong mô mô maøng maøng chaøng thaáy mình cuøng vôùi Chuùa ñi doïc theo moät baõi bieån, ñeå nhìn laïi nhöõng caûnh ñôøi maø mình ñaõ traûi qua, chôùp taét treân baàu trôøi. Trong baát cöù caûnh ñôøi naøo chaøng ñaõ traûi qua, chaøng ñeàu thaáy hai haøng daáu chaân song song ñeàu ñaën in haèn treân caùt, moät cuûa Chuùa vaø moät cuûa chaøng. Cho ñeán khi caûnh ñôøi sau cuøng xuaát hieän, chaøng ngaïc nhieân nhaän ra raèng, chæ coøn moãi moät haøng daáu chaân in treân caùt maø thoâi. Caûnh ñôøi ñoù laø caûnh ñôøi ñau khoå nhöùt cuûa chaøng. Chaøng hoûi: Laïy Chuùa, Chuùa ñaõ noùi vôùi con, moät khi con theo Chuùa, thì Chuùa seõ dìu con ñi heát ñoaïn ñöôøng traàn, nhöng con khoâng hieåu taïi sao gaàn ñeán giôø phuùt cuoái cuøng, chính laø luùc con ñau khoå nhaát, con caàn coù Chuùa nhaát, Chuùa laïi boû con, baèng chöùng laø chæ coøn moãi moät haøng daáu chaân in treân caùt? Chuùa traû lôøi: Naøy con yeâu daáu, ta khoâng bao giôø rôøi con trong nhöõng luùc con ñau khoå khoán cuøng. Sôû dó con chæ thaáy moät haøng daáu chaân treân caùt, laø vì, trong nhöõng giaây phuùt ñoù chính ta ñaõ boàng con .

     Chaøng hôi ngôõ ngaøng, söûng soát vì lôøi phaùn cuûa Chuùa. Nhöng, trong thaâm taâm chaøng, chaøng muoán baøy toû noãi loøng cuøng ngaøi raèng: Laïy chuùa, thaät ra khoâng phaûi Chuùa, maø chính laø Maria, moät Maria phaøm tuïc, ñaõ thaät söï cöùu con... Nhöng chaøng chaúng heà daùm hôû moâi.

     Roài chaøng laïi thaáy mình cuøng vôùi Phaät daïo chôi trong khu vöôøn voâ öu huyeàn bí. Chaøng cuõng ñöôïc nhìn laïi nhöõng caûnh ñôøi mình ñaõ traûi qua, chôùp taét treân baàu trôøi. Nhöng tröôùc sau in heät, chaøng chæ thaáy coù moãi moät haøng daáu chaân, khoâng bieát cuûa Phaät hay cuûa chaøng, in treân lôùp laù vaøng muøa thu. Chaøng heát söùc ngaïc nhieân quay qua hoûi: Nam moâ A di ñaø Phaät, vaäy chôù con phaûi tìm Phaät ôû ñaâu, vaø côù laøm sao con khoâng thaáy Phaät cuøng con ñi suoát ñoaïn ñöôøng traàn? Phaät cöôøi baûo: Naøy con hôõi, ta khoâng nhöõng ñang vaø seõ cuøng con ñi heát ñoaïn ñöôøng traàn, maø ta coøn ñaõ vaø seõ cuøng con ñi maõi maõi töø kieáp naøy qua kieáp khaùc. Chæ taïi thaân taâm con coøn bò voâ minh aùm muoäi ngaên che, khuaát laáp maø con khoâng thaáy ñöôïc ñoù thoâi. Vì con vôùi ta tuy hai maø moät. Ñoù, chính laø "thaân ngaõ" vaø "chaân ngaõ" ñang ôû trong con. Con phaûi bieát caùi "thaân ngaõ" giaû taïm kia cuûa con luoân luoân bò chi phoái bôûi leõ "voâ thöôøng," töùc mau choùng suy vi taøn taï, vaø leõ "voâ ngaõ," töùc khoâng ai coù theå töï chuû, toàn taïi ñöôïc tröôùc caùi cheát roài seõ ñeán trong nay mai. Trong khi caùi "chaân ngaõ" ñôøi ñôøi kia cuûa con maø nhieàu ngöôøi noùi khaùc ñi laø caùi taùnh chaân thaät, laø töï taùnh, laø phaät taùnh, laø baùt nhaõ, laø baûn lai dieän muïc hay khuoân maët thaät xöa nay... seõ vónh cöõu ôû cuøng con vì noù "baát sinh, baát dieät, baát tónh, baát ñoäng." Con muoán tìm ta, töùc Phaät hay phaät taùnh, thì con haõy höôùng noäi maø tu. Phaät taïi taâm chính laø vaäy ñoù, hôõi con. Nhöng, moät khi con ñaõ nhaän ra phaät taùnh roài maø con khoâng bieát trau doài thì chaúng khaùc gì göông kia khoâng lau ñaày buïi. Lyù nhaân quaû, löôùi luaân hoài laøm sao maø con thoaùt khoûi ...

     Chaøng ñònh hoûi theâm: Nam moâ A di ñaø Phaät, neáu ñuùng nhö lôøi Phaät daïy, thì thaät ra chaúng phaûi Phaät maø laø chính con, con phaûi töï cöùu laáy con?

     Traùch chöa kòp hôû moâi thì giöït mình tænh daäy. Moà hoâi treân ngöôøi chaøng vaõ ra nhö taém. Beân caïnh, Maria ñaõ trôû laïi vôùi giaác nguû say söa töø hoài naøo chaøng khoâng hay bieát. Chaøng thôû ra moät hôi daøi, nghó ngôïi moâng lung. Hình nhö chaøng hoïc ñöôïc moät ñieàu gì, nhaän bieát moät ñieàu gì. Sau hai laàn mon men vaøo coõi cheát. Tuy chaäm, nhöng coù coøn hôn khoâng. Thoâi thì, cöù laáy hai sai laøm moät ñuùng. Buøn laém thì Buït to, nöôùc lôùn thì thuyeàn cao haún laø vaäy. Maëc duø chaøng chöa chính thöùc böôùc qua beân kia cöûa töû, nhöng chaøng cuõng ñaõ coù ñöôïc caùi caên phaàn, ñöùng treân ngaïch cöûa maø nhìn vaøo. Quaû thaät, cuoäc ñôøi naøy sao coøn laém chuyeän bao la, huyeàn dieäu. Caùi soáng naøy chaøng chöa hieåu heát thì laøm sao chaøng bieát ñöôïc chuyeän cheát! Nhöng chaéc chaén chaøng ñaõ coù moät caùi nhìn, höôùng veà choán taâm linh, khaùc hôn xöa. Phaûi chaêng "giaùc ngoä" chæ laø söï nhaän thöùc traùi ngöôïc vôùi nhöõng nhaän thöùc maø mình ñaõ coù töø tröôùc ñeán nay veà moät vaán ñeà naøo ñoù? Baát giaùc chaøng ngoài daäy, trong aâm thaàm, caûm ñeà maáy caâu thô:

     Chim bay veà nuùi boùng hoaøng hoân
     Ngöôøi tìm veà nuùi luùc ñöa hoàn
     Laàn qua cöûa töû con thuyeàn giaùc
     Ngoä choán traàm luaân coõi Phaät moân
     Traàn theá Tu di ñôøi ñoái caûnh
     Voâ minh chaân ngaõ moái caøn khoân
     OÂi thoâi theá söï hö danh lôïi
     Gaùc laïi traàn ai buoåi doïn hoàn

   back to top

09. Con Ngöôøi vaø Buùt Phaùp cuûa NGUYEÃN TAÁN HÖNG qua MOÄT NOÃI BUOÀN RIEÂNG

             VOÕ KYØ ÑIEÀN

     Chieàu nay toâi laïi ñöôïc caùi vinh haïnh laán chieám ñaøi phaùt thanh, noùi theo kieåu Kieät Taán, ñeå giôùi thieäu nhaø vaên kieâm chuû nhaân nhaø xuaát baûn Mieät Vöôøn Nguyeãn Taán Höng vôùi quyeån Moät Noãi Buoàn Rieâng môùi ra loø coøn thôm phöùc muøi giaáy möïc.

     Toâi quen bieát vôùi Nguyeãn Taán Höng qua thô töø trao ñoåi cho nhau töø naêm 1988, khi anh hoaøn thaønh taäp truyeän ñaàu tay Moät Ñôøi Ñeå Hoïc vaø gôûi taëng. Toâi ñoïc xong vaø bieát raèng Höng seõ laø moät caây vieát coù haïng, khoâng nhöõng vì ngheä thuaät vieát laùch, vì loái vaên troâi chaûy maø ñieåm noåi baät ôû taùc giaû laø caùi söùc soáng phi thöôøng, caùi nghò löïc phi thöôøng hieám hoi ôû moät nhaø vaên môùi baét ñaàu saùng taùc. Caùi öu ñieåm naày vaãn ñöôïc theå hieän ñeàu ñaën ôû caùc taùc phaåm sau. Khi anh nhôø toâi vieát baït cho cuoán Moät Caûnh Hai Queâ (1989) toâi cuõng höùa lieàu, nhöng trong buïng tin raèng anh khoâng theá naøo thöïc hieän noåi. Laøm sao trong moät naêm maø vieát ñöôïc ba boán cuoán lieân tieáp. Moät Ñôøi Ñeå Hoïc, Moät Thuôû Laøm "Truøm", Moät Chuyeán Ra Khôi ... Toâi voán laøm bieáng laém vaø khoâng coù thì giôø nhieàu. Nheø ñaâu môùi vöøa höùa xong thì baûn thaûo ñöôïc gôûi ngay ñeán naèm chình ình treân baøn vieát vôùi böùc thô nhoû keøm theo - "... bieát anh baän laém nhöng raùn giuùp duøm thaèng em." Roài sau ñoù naêm, baûy cuoán nöõa taùc giaû gôûi taëng aøo aøo, ñoïc vöøa heát cuoán naày thì nhaän tieáp theo cuoán kia, nhö vaäy laø taùc giaû Nguyeãn Taán Höng ôû goùc trôøi Winston-Salem kia vieát khoâng kòp thôû vaø baïn beø cuøng ñoäc giaû, trong ñoù coù toâi, ñoïc cuõng khoâng kòp thôû. Vöøa qua, toâi nhaän ñöôïc quyeån kyù söï Moät Laàn Xuoáng Nuùi roài tieáp sau ñoù vaøi tuaàn laø taäp truyeän Moät Noãi Buoàn Rieâng . Trong bao thô gôûi keøm tôø giaáy nhoû, oâi caùi tôø giaáy oan nghieät coù moät caâu vieát khieán toâi xao xuyeán - "... hoång chöøng thaèng em seõ ra maét saùch ôû Montreùal..."

     Quí vò cuõng bieát theo luaät giang hoà cuûa vaên giôùi, moät taùc giaû chæ nhaän xeùt pheâ bình hay vieát töïa, vieát baït cho taùc giaû baïn chæ moät laàn vaø duy nhaát moät laàn thoâi. Ñieàu naày khoâng baét buoäc nhöng laø moät thoâng leä, moät qui öôùc. Taïi sao vaäy? Khi nhaän ñònh veà moät taùc giaû nhöõng neùt chính yeáu, öu khuyeát ñieåm phaûi ñöôïc tìm ra, ghi nhaän ñaày ñuû. Neáu vieát theâm laàn nöõa, thì cuõng laäp laïi nhöõng yù ñoù maø thoâi. Toâi yeân chí, ñoïc saùch chuøa cuûa baïn gôûi cho maø khoâng sôï bò baét laøm coâng quaû. Toâi ñaõ vieát cho Nguyeãn Taán Höng baøi baït quyeån Moät Caûnh Hai Queâ roài, töø naêm 1989 laän!

     Nheø ñaâu, moät hoâm oâng Chuû tòch Vaên Buùt Queùbec kheàu toâi cöôøi cöôøi:

     - Noùi caùi naày anh nghe, coù ba taùc giaû "ngoaïi quoác" muoán qua Montreùal mình ra maét saùch, vui laém, toaøn laø anh em thaân tình, toâi ñaõ nhaän lôøi heát roài...

     Toâi vöøa nghe vöøa run, chöa kòp hoûi gì heát thì ñöôïc nghe tieáp:

     - Taát caû coù ba ngöôøi: Thuïy Khanh, Nguyeãn vaên Ba, Nguyeãn Taán Höng... thì mình cuõng coù ba ngöôøi.

     Toâi hoûi:

     - Mình cuõng coù ba ngöôøi, ai vaäy?

     OÂng Chuû tòch Löu Nguyeãn cöôøi vaø noùi tænh ruïi:

     - Thì anh Trang Chaâu, anh Ñoã Quyù Toaøn vôùi anh neø...

     Trôøi ñaát! Caùi vuï Voõ Ñình vöøa môùi xaûy ra, roài keùo daøi theâm nhöõng vuï raéc roái beân leà, anh em Vaên Buùt Vieät Nam Haûi Ngoaïi vôùi Vaên Buùt Queùbec muoán khuøng luoân hôi söùc ñaâu coøn vieát laùch vôùi noùi naêng. Nhöng daàu sao thì baïn Löu Nguyeãn ñaõ höùa roài, moïi chuyeän ñaâu vaøo ñoù nhö "vaùn ñaõ ñoùng hoøm" laøm sao maø caïy cho ra. Toâi suy nghó thieät khoân ngoan giaønh tröôùc - Toâi choïn noùi cho Thuïy Khanh. Daàu sao thì Thuïy Khanh cuõng ñeïp ñeõ, duyeân daùng hôn hai oâng baïn "mieät vöôøn" cuûa toâi. Moät beân laø daân Parisiense sang troïng quí phaùi, moät beân laø daân ôû Nha Maân, Sa Ñeùc vôùi Quôn Long, Bình Phuïc Nhöùt, Myõ Tho, caùc baïn nghó coi mình phaûi choïn ai? Deã quaù maø!

     Nhöng ôû ñôøi, möôøi chuyeän mình muoán thì heát chín khoâng nhö yù. Vieäc coâng vieäc tö doàn daäp, thaønh ra trôøi xui ñaát khieán sao ñoù loay hoay anh Trang Chaâu ñaët coïc coâ Thuïy Khanh, Ñoã Quyù Toaøn xí phaàn Nguyeãn vaên Ba, vaø oâng Truøm Nguyeãn Taán Höng loït voâ voøng tay thaày giaùo laøng laø toâi ñaây. Toâi ñaâm nghi ngôø coù söï aâm möu saép xeáp cuûa oâng Chuû tòch Löu Nguyeãn vôùi oâng Toång thô kyù Leâ Taán Loäc trong vuï naày. Thoâi khoâng bieát laø duyeân hay nôï, cuõng ñaønh raùn maø oâm oâng Truøm, chôù thieät tình trong buïng, muoán oâm ngöôøi khaùc! Thaønh ra hoâm nay toâi noùi hay hay dôû oâng Truøm raùn maø goàng mình chòu traän. Moät laàn cho tôûn tôùi giaø... Nhöng cuoái cuøng thì toâi thaáy hình nhö moïi söï coù baøn tay cuûa ñònh meänh an baøi. Hoâm gaëp Kieät Taán trong côn say nheø, anh ta chæ vaøo maët toâi noùi - Hoà Tröôøng An, Nguyeãn vaên Ba, Nguyeãn Taán Höng thuoäc vaên chöông mieät vöôøn, coøn Voõ Kyø Ñieàn khoâng phaûi, baïn thuoäc vaên chöông mieät cuø lao. Toâi ngôù ra, sau vaøi phuùt môùi hieåu, mình ñöôïc sanh ñeû ôû cuø lao Phuù Quoác roài laïi vieát veà cuø lao Bidong, hieän ñang sinh soáng ôû cuø lao Montreùal. Vaên chöông cuø lao ñi chung vôùi vaên chöông mieät vöôøn laø xöùng ñaøo xöùng keùp. Thoâi vaäy cuõng hay. Thaønh ra hoâm nay laø buoåi noùi chuyeän cuûa nhaø vaên cuø lao Voõ Kyø Ñieàn noùi veà con ngöôøi vaø taùc phaåm cuûa nhaø vaên mieät vöôøn Nguyeãn Taán Höng.

     Tröôùc khi ñi vaøo caâu chuyeän, toâi xin pheùp ñöôïc neâu leân ñaây vaøi thuaät ngöõ maø toâi seõ phaûi duøng vì ñoù laø nhöõng chöõ rieâng bieät cuûa Nguyeãn Taán Höng. Noùi veà Nguyeãn Taán Höng maø khoâng duøng nhöõng chöõ cuûa Nguyeãn Taán Höng thì laøm sao trình baøy heát ñöôïc con ngöôøi Nguyeãn Taán Höng!

     Ñoù laø nhöõng chöõ "ñaøn anh, ñaøn em." Nguyeãn Taán Höng baét ñaàu laøm quen vôùi vaên giôùi luùc coøn ôû beân queâ nhaø, hoài coøn ñi hoïc roài ñi lính. Theo nhö toâi bieát, anh ñaõ vieát cho baùo Vaên cuûa Mai Thaûo vaø coù ñeán toøa soaïn ñeå gaëp nhaø vaên naày. Baüng ñi moät giai ñoaïn daøi - ñi lính, chaïy giaëc, tî naïn, ñi hoïc laïi - anh baét ñaàu caàm buùt laïi vaø baøi vôû coù ñaêng khaép treân caùc maët baùo haûi ngoaïi. Vaø toâi cuõng caån thaän ghi chuù laø anh duøng chöõ "ñaøn anh, ñaøn em" khoâng coù nghóa laø vieát cao vieát thaáp, vieát hay vieát dôû, cuõng khoâng phaûi laø vieát tröôùc vieát sau maø laø caên cöù vaøo tuoåi taùc. Heã lôùn tuoåi laø anh maø nhoû tuoåi laø em, noùi theo kieåu nhaø binh, trong quaân tröôøng, khoùa ñaøn anh, ñaøn em. Toâi may maén ñöôïc sanh ra tröôùc Höng vaøi ba naêm neân ñöôïc laøm anh, ngon laønh. Coøn oâng baïn Nguyeãn Höõu Chung tuy lôùn tuoåi hôn toâi nöõa nhöng vì ôû xa laïi khoâng quen bieát nhau, coù leõ theá heä cuûa anh Chung laø theá heä "giaø" quaù roài neân Höng khoâng bieát, tính tuoåi loän gaàn möôøi naêm, keâu Chung baèng ñaøn em ngon ô! Laàn ñaàu tieân khi ñoïc ngang qua choã sai soùt naày, toâi khoaùi heát söùc laøm im thinh thích, khoâng cho Höng hay, trong buïng muoán ñeå oâng baïn giaø Nguyeãn Höõu Chung laøm ñaøn em cuûa toâi luoân, laâu chöøng naøo hay chöøng naáy, caàu trôøi khaån Phaät ñöøng coù ai nhaéc nhôû ñeå Nguyeãn Taán Höng ñính chaùnh, maáy thuôû ñöôïc laøm ñaøn anh cuûa moät ngöôøi noåi tieáng nhö Nguyeãn Höõu Chung!

     Danh töø thöù hai maø Nguyeãn Taán Höng öa nhaéc ñi nhaéc laïi laø chöõ "Vaên chöông mieàn Nam." Anh tha thieát chöõ naày cho ñeán noãi hai laàn anh leân Washington D.C. laø hai laàn anh nhaéc ñeán noù trong nhöõng baøi noùi chuyeän - Laàn ñaàu trong buoåi ra maét saùch Giai Thoaïi Hoàng cuûa Hoà Tröôøng An, Höng ñaõ thuyeát trình ñeà taøi Ñoâi Lôøi Veà Vaên Chöông Mieät Vöôøn (taïi tröôøng Ñaïi Hoïc George Mason, thuû ñoâ Washington vaøo ngaøy 25-6-1989).

     Laàn thöù hai, buoåi ra maét hai quyeån Tuyeån Taäp Nhöõng Caây Vieát Mieàn Nam vaø Moät Chuyeán Ra Khôi , Nguyeãn Taán Höng ñaõ nhaéc laïi vaán ñeà naày trong baøi Tính Chaát Chung Quyeát Trong Vaên Chöông Mieät Vöôøn . Trong caùc nhaø vaên coù vaên phong mieàn Nam, Nguyeãn Taán Höng laø ngöôøi dan díu, meâ man maáy chöõ "Mieàn Nam" laãn "Mieät Vöôøn" nhöùt. Nguyeãn vaên Ba cuõng coù nieàm say naày nhöng xeùt ra thua caùi ñam meâ cuûa Nguyeãn Taán Höng xa laém. Do ñoù maø sau loaït baøi noùi chuyeän veà ñeà taøi naày, oâng Truøm bò moät ñoäc giaû laø oâng Nguyeãn Hoaøng laøm moät baøi thô duõa moät maùch te tua, ñaïi yù cho laø kyø thò Nam Baéc. Thöïc ra theo choã toâi thaáy, Höng khoâng bao giôø coù yù xaáu naày, anh kính troïng Mai Thaûo chôi vôùi Nguyeãn Moäng Giaùc, Haø Huyeàn Chi, Duy Lam... nghóa laø ai anh cuõng quí troïng nhö nhau, ñaâu coù phaân bieät nhöng vì anh thích vieát theo loái vaên phong ñòa phöông quaù söùc, thaønh ra öa nhaéc ñi nhaéc laïi maø thoâi. Vì anh thöôøng duøng laãn loän chöõ "vaên chöông mieàn Nam" vôùi "vaên phong mieàn Nam" neân môùi coù söï hieåu laàm ñoù. Vaên phong mieàn Nam laø moät khuynh höôùng nhoû, moät caùch vieát vôùi gioïng vaên cuûa mieàn Nam, naèm trong moät neàn vaên hoïc mieàn Nam. Vaên chöông mieàn Nam, laø moät neàn vaên chöông goàm taát caû caùc caây vieát Nam Trung Baéc... taát caû cuøng ñoùng goùp coâng söùc taøi naêng ngheä thuaät cuûa mình cho queâ höông, ñaát nöôùc. Nhöõng nhaø vaên naày soáng beân bôø soâng Gianh nhö Ñaøo Duy Töø, Nguyeãn Cö Trinh, Nguyeãn Höõu Haøo thôøi Trònh Nguyeãn hoaëc beân naày vó tuyeán 17, sau naêm 1954 nhö Mai Thaûo, Thanh Taâm Tuyeàn, Doaõn Quoác Syõ, Bình Nguyeân Loäc, Sôn Nam...

     Ñeå traû lôøi cho söï hieåu laàm naày, oâng Truøm ñaët teân luoân cho nhaø xuaát baûn cuûa mình laø nhaø xuaát baûn Mieät Vöôøn . Nguyeãn Taán Höng cuõng khoâng tha thöù cho baát cöù ai ñuïng chaïm tôùi anh em caàm buùt cuûa nhoùm naày nhö tröôøng hôïp Traàn Vuõ nhaän ñònh trong baøi Nhöõng Voøng Töôøng Ghetto ñaêng treân Hôïp Löu soá 2 vaø oâng Truøm ñaõ ñaäp laïi thaúng tay nhö sau - "... môùi coù moät hai taùc phaåm trình laøng maø daùm vieát moät baøi nhö vaäy thì coøn chöõ naøo ñuùng hôn hai chöõ loäng ngoân ñeå duøng, phaûi khoâng quí vò!"

     Danh töø thöù ba cuûa Nguyeãn Taán Höng laø danh töø oâng Truøm. Ñaây laø teân maø taùc giaû töï ñaët cho mình qua nhan ñeà cuûa taùc phaåm Moät Thuôû Laøm "Truøm" . Quyeån naày gaây xao ñoäng trong dö luaän vaên giôùi, cuõng coù keû cheâ, cuõng laém ngöôøi khen. Daàu khen hay cheâ, taùc phaåm naày laø moät taùc phaåm noåi tieáng laøm neân teân tuoåi cuûa Nguyeãn Taán Höng. Danh hieäu oâng Truøm noåi baät, baïn beø goïi maõi thaønh teân. Nguyeãn Taán Höng bieán thaønh oâng Truøm. Truøm ñaây laø truøm tình baùo, Tröôûng Phoøng Nhì Vuøng 4 Duyeân Haûi, Ñaëc Khu Phuù Quoác. Chöõ "truøm" ñöôïc ñoùng trong ngoaëc keùp vöøa coù yù noùi leân söï thaät mình laø caáp treân cuûa moät soá ñaøn em thaân tính vöøa coù yù mæa mai, gieãu côït caùi chöùc vuï an ninh tình baùo...

     Ñaïi khaùi Nguyeãn Taán Höng coù thoùi quen duøng nhöõng chöõ thoaït môùi nhìn qua thì coù veû ngang taøng nhöng xeùt kyõ thì thaáy neùt deã thöông cuûa noù. Neùt deã thöông cuûa moät ngöôøi coøn mang trong mình doøng maùu ruoäng vöôøn mieàn Nam. Nhöng nhöõng ngöôøi noâng daân mieàn Nam cuõng coù chung goác gaùc laø noâng daân ñaát Baéc, vì ngheøo khoå (laøm ruoäng, ñi lính, bò ñaøy...) neân phaûi maïo hieåm laøm cuoäc Nam tieán theo chính saùch ñoàn ñieàn cuûa chuùa Nguyeãn, tìm ñaát môùi khai phaù ñeå soáng coøn. Hoï vöøa chieán ñaáu vöøa caøy caáy. Tính tình do ñoù maø naåy nôû phaùt sinh theo hai chieàu höôùng ñoái nghòch. Khi thieät hieän taùnh chaát phaùc, khi thieät ngang taøng, döõ doäi, caøng ngaøy caøng khaùc bieät vôùi neáp soáng neáp suy nghó cuûa ngöôøi giaøu coù, ngöôøi trí thöùc coøn laïi ôû ñaát Thaêng Long ngaøn naêm vaên vaät. Bôûi vì nhöõng ngöôøi noâng daân mieàn Nam ñoù vöøa laøm daân, vöøa phaûi laøm heát. Nguyeãn Taán Höng thöøa höôûng troïn veïn hai ñaëc taùnh naày cuûa ñaát Nam Kyø Luïc Tænh hôn caùc baïn vaên cuûa anh. Chuùng ta haõy nghe anh Voõ Ñình nhaän xeùt - "Nhöng Nguyeãn Taán Höng coù nhöõng ñaëc bieät khaùc vôùi nhöõng ngöôøi kia laø Nguyeãn Taán Höng ñaõ lôùn leân, ñaõ tröôûng thaønh trong quaân ñoäi... laø caùi ñieåm raát ñaëc bieät maø nhöõng ngöôøi kia, nhöõng Voõ Kyø Ñieàn, Kieät Taán, Nguyeãn vaên Saâm, Nguyeãn vaên Ba... khoâng coù. Hoà Tröôøng An cuõng töøng ôû trong quaân ñoäi nhöng Hoà Tröôøng An chæ laø só quan vaên phoøng, töøng thuù nhaän laø toâi chæ ngoài chôi lai rai vaäy thoâi. Chöù coøn oâng Nguyeãn Taán Höng naày thì phaûi leân taøu, troâi daït khaép ñoù ñaây."

     Caùi doøng maùu lính thuù cuûa toå tieân thôøi Trònh Nguyeãn ñöôïc taêng cöôøng boå xung baèng nhöõng naêm gia nhaäp binh chuûng haûi quaân roài theâm nhöõng naêm theo ngaønh khoa hoïc, ngaønh ñieän töû ôû Ñaïi Hoïc ñaõ khieán cho Nguyeãn Taán Höng xoâng xaùo, laên xaû, baát chaáp moïi trôû ngaïi. Con ngöôøi lyù trí vöôït troäi con ngöôøi tình caûm. Nguyeãn Höng Quoác coù laàn ñaõ noùi - Coù nhaø vaên thieân veà taâm, coù nhaø vaên thieân veà trí. Theo toâi, Nguyeãn Taán Höng laø moät ngheä só ña taøi - anh vieát vaên, laøm thô, vieát bieân khaûo, ñaët nhaïc - nhöng duø boä moân naøo lyù trí anh cuõng vöôït troäi hôn tình caûm. Chuùng ta thöû nghe ñoâi lôøi than thôû, chæ hôi buoàn maø khoâng coù nöôùc maét röng röng:

     Chaøng coøn ñaâu noäi ngoaïi ñeå veà. Ñeå vieáng thaêm trong nhöõng khi roãi raûnh hay ñeå taù tuùc trong nhöõng khi hoaïn naïn. Noäi ngoaïi cuûa chaøng giôø ôû xa laém, muùt taän beân kia bôø ñaïi döông. Caùi côn baõo ngoaøi ñôøi daãu coù chôït ñeán roài cuõng chôït ñi, nhöng nhöõng côn baõo trong loøng Quoác thì hình nhö maõi maõi khoâng bao giôø taét lòm. Ngaøy naøo coøn Coäng saûn ngöï trò treân mieàn ñaát nöôùc thaân yeâu thì ngaøy veà laïi coá höông, tìm gaëp nhöõng ngöôøi thaân thöông cuûa Quoác nhö maõi maõi coøn xa (truyeän ngaén Moät Noãi Buoàn Rieâng trang 33).

     hoaëc:

     Thình lình, maét Gia boãng hoa leân vôùi caûnh voù caâu. Raäp rình chieán maõ, göôm ñao. Baát giaùc, chaøng khoâng coøn nhôù gì nöõa, laép baép haùt luoân caâu keát, nhö coá tình muoán ñöa caùi dó vaõng khoâng maáy vaøng son cuûa thôøi ñaïi mình, thaät nhanh choùng, vaøo laõng queân (truyeän ngaén Ñöa Dó Vaõng Vaøo Laõng Queân trang 47).

     Coù nhöõng giaây phuùt raûnh roãi, Nguyeãn Taán Höng nhôù veà Vieät Nam thaân yeâu, nhôù maûnh vöôøn nhoû ôû queâ noäi, queâ ngoaïi, nhôù lu nöôùc maùt sau heø, nhôù caây cau giaø tröôùc ngoõ, nhôù chieác voõng cho thaèng Sôn Nhaùi, nhôù thöông ñôøi soáng binh nguõ haûi hoà. Cöù coi caùch anh mieâu taû, anh thöông meán noù bieát bao nhieâu vaäy maø khi keát luaän anh vieát tænh queo theo nhö trong Quoác Vaên Giaùo Khoa Thö:

     Chaøng ngöûa maët thì thaàm trong boùng ñeâm:
     - OÂi, khoâng coù caûnh bieät ly nhöng sao maø buoàn vaäy!

     Hoaëc ñaõ nöông theo caâu voïng coå:

     Roài ñaønh cam thoï töû vì maéc keá cuûa Löõ Moâng...

     Caùi tình caûm daøo daït phong phuù cuûa ngöôøi noâng daân ruoäng vöôøn bò caùi lyù trí cuûa ngöôøi khoa hoïc, ngöôøi quaân nhaân chaän ñöùng. Nguyeãn Taán Höng ñaõ kìm haõm ñöôïc söï xuùc ñoäng. Luùc naøo cuõng vaäy, ñôøi anh laø moät chuoãi ngaøy phaán ñaáu vui soáng vöôn leân treân noãi khoå ñau. Do ñoù maø coù laàn toâi ñaõ vieát cho Höng: "Caùi lyù trí laán aùp tình caûm trong taäp truyeän laø moät khuyeát ñieåm ñoàng thôøi cuõng laø moät öu ñieåm. Töø laâu trong tieåu thuyeát cuûa ta chöùa ñöïng nhieàu nöôùc maét quaù, moãi laàn ñoïc xong moät taùc phaåm, caû ngöôøi nhö muoán bònh. Toâi muoán thaáy nuï cöôøi thay cho nöôùc maét... thaáy ñöôïc nieàm vui soáng, duø ñang ôû treân xöù ngöôøi. Chæ caàn bao nhieâu ñoù nhaø vaên Nguyeãn Taán Höng cuõng ñuû ñöôïc moïi ngöôøi traân troïng quyù meán."

     Nhöng coù phaûi caùi lyù trí, caùi söùc maïnh tinh thaàn ñoù laøm neân nhaø vaên Nguyeãn Taán Höng? Khoâng phaûi. Nguyeãn Taán Höng sôû dó ñöôïc noåi tieáng mau leï nhôø ôû buùt phaùp ñaëc bieät. Ngoøi buùt cuûa Nguyeãn Taán Höng khoûe maïnh, tung hoaønh, troâi chaûy. Voõ Ñình ñaõ ghi nhaän caùch vieát cuûa anh nhö sau: "luùc naøo cuõng vieát moät caùch raàm roä, vui veû vaø thoaûi maùi nhö vaäy, khôi khôi nhö vaäy." Ñeå thaáy roõ neùt caùi buùt phaùp ñaët bieät Nguyeãn Taán Höng, chuùng ta thöû laøm cuoäc so saùnh nho nhoû vôùi vaøi taùc giaû cuøng nhoùm thuoäc vaên phong mieàn Nam.

     Theo toâi thì khoâng ai coù ñuû thaåm quyeàn noùi veà ñieàu naày hôn Hoà Tröôøng An heát. Coù laàn trong cuoäc phoûng vaán, Hoà Tröôøng An ñaõ nhaän ñònh veà vaên mình... Vaên toâi hôi gioáng vaên cuûa Kieät Taán, cuûa Nguyeãn Ñöùc Laäp vaø cuûa Nguyeãn Taán Höng ôû vaøi choã. Coù leõ bôûi vì Kieät Taán, Nguyeãn Taán Höng vaø toâi ñeàu ôû treân phaàn ñaát Tieàn Giang (tænh Myõ Tho vaø tænh Vónh Long) neân coù cuøng moät ngoân ngöõ chaêng?

     Toâi ñoàng yù ñieåm ghi nhaän naày ôû caâu "... gioáng moät vaøi choã." Baïn Hoà Tröôøng An ñaõ kyõ löôõng khi vieát chæ coù baáy nhieâu vì Kieät Taán, Hoà Tröôøng An vaø Nguyeãn Taán Höng, xeùt veà buùt phaùp khaùc xa nhau nhieàu laém. Nguyeãn Taán Höng nghó sao vieát vaäy, caâu vaên khoûe maïnh, troâi chaûy, töï nhieân khoâng trau chuoát. Xeùt theo tính caùch giaùo khoa thì vaên Nguyeãn Taán Höng raát goïn gaøng, goàm coù chuû töø, ñoäng töø, tuùc töø... minh baïch. Trong khi ñoù vaên cuûa Kieät Taán raát nhieàu traïng töø, tónh töø (Nguyeãn Höng Quoác ñaõ vieát "OÂng khoâng möøng, oâng möøng huùm. OÂng khoâng khoaùi, oâng khoaùi chí töû, oâng khoâng queân, oâng queân tuoát luoát, oâng khoâng hoân, oâng hoân chuøn chuït)...

     Rieâng vaên cuûa Hoà Tröôøng An vì meâ Hoà Bieåu Chaùnh neân trong vaên coù hôi haùm cuûa loái bieàn ngaãu, töù luïc thôøi quoác ngöõ phoâi thai ñaàu theá kyû. Hoà Tröôøng An vieát "tim baûy loã heùo khoâ, gan baûy laù heùo haét" hoaëc "chöa chi maø chò ñoå hoâ con hai Tuùy Hoa naày hoãn döõ, böûa ñaàu maõnh hoã, boùp coå Thieân Loâi, xeù ñoâi gaáu ngöïa, vaät ngöûa Chaèng Tinh."

     Khoâng cöôøng ñieäu ñaày xuùc caûm nhö Kieät Taán, khoâng daøi doøng ñoái choïi myõ mieàu nhö Hoà Tröôøng An, Nguyeãn Taán Höng khoâng vieát thì thoâi maø heã vieát thì nhö "leân xe sang soá vaø ñaïp heát ga, chaïy thaúng moät maïch khoâng quanh qua queïo laïi, khoâng bieåu dieãn uoán eùo gì raùo. Neáu gaëp chöôùng ngaïi vaät, nhö coù ai laùng chaùng cheâ tôùi cheâ lui, laø taøi xeá phoùng xe leân caùn luoân, cheát boû raùn chòu." Vaäy maø laïi hay, môùi laï chôù! Chuùng ta thöû ñoïc moät ñoaïn anh taû caûnh baõo toá:

     Baát thình lình, treân trôøi nhö coù moät ñoaøn chim saét ñang bay tôùi, raát ñoâng: h... uøm, uøm uøm... Döôùi ñaát cuõng vaäy, moät ñoaøn taøu ñang chaïy ngang qua: h... uøm, uøm uøm... Mang theo nhöõng tieáng seùt ñoàng loaït noå long trôøi, vaø nhöõng laèn chôùp xanh ma trôi buûa vaây töù phía. Coù leõ trôøi ñang saäp thieät. Quoác thaáy mình nhö ñang laïc vaøo choán ñòa ñaøng cuûa loaøi khuûng long, vôùi nhöõng tieáng gaøo theùt thaát thanh tröôùc khi laâm chieán, töû naïn. Chaøng chaïy laïi khung cöûa keùo, slide door, roïi ñeøn pin ra ngoaøi. Nhôø boùng toái beân trong maø chaøng thaáy roõ heát. Trôøi ñaát, nhöõng haït möa naèm ngang daày ñaëc, vuøn vuït bay khoâng ngôùt döôùi söùc maïnh cuûa cuoàng phong. Nhöõng thaân caây to lôùn ôû bìa röøng phía sau nhaø cong voøng nhö nhöõng caây saøo cuûa caùc löïc só ñieàn kinh. Ngoïn nhòp leân nhòp xuoáng nhö ngoïn caàn caâu caém ñang bò caù aên. Nhöõng con ñom ñoùm bay ñeâm ñaõ bò ñaùnh raït xuoáng lôùp coû, ñang naèm im moät choã thoi thoùp chôùp ... (truyeän ngaén Moät Noãi Buoàn Rieâng trang 21).

     Coù theå xem ñaây laø moät ñoaïn vaên tieâu bieåu cho buùt phaùp Nguyeãn Taán Höng, loái vieát ñôn giaûn nhö noùi chuyeän "coù leõ trôøi ñaát ñang saäp thieät" theå hieän ñöôïc caùi taùnh tình vöøa chôn chaát vöøa deã thöông. Chuùng ta cuõng deã daøng baét gaëp neùt ruoäng vöôøn bò lai gioáng vôùi oùc khoa hoïc phoái hoïp vôùi tinh thaàn xoâng xaùo. Söï quan saùt beùn nhaïy, trí nhôù saùng suoát Nguyeãn Taán Höng ñaõ haáp thuï vaø ñoàng hoùa cuoäc soáng ôû Myõ raát nhanh, khaùc haún vôùi caùc baïn vaên khaùc cuoäc soáng ôû xöù ngöôøi khoù khaên, lôïn côïn nhö nöôùc vôùi daàu. Vieäc naày chuùng ta thaáy roõ anh duøng nhieàu töø ngöõ ñòa phöông moät caùch töï nhieân, khoâng coá yù. Tuy nhieân do aûnh höôûng neáp soáng môùi, moät hieän töôïng laï laø anh laïi ít duøng ca dao, caâu hoø, caâu haùt nhö phaàn ñoâng caây vieát mieàn Nam, baïn anh. Toâi noùi anh duøng nhieàu töø ngöõ ñòa phöông coù hai yù. Töø ngöõ ñòa phöông cuõ laø nôi anh ñaõ soáng nöûa ñoaïn ñôøi ñaàu ôû Bình Phuïc Nhöùt, ôû Myõ Tho... vaø töø ngöõ ñòa phöông môùi, laø vuøng ñaát anh ñònh cö ôû Myõ, Winston-Salem. Anh noùi tieáng ñòa phöông mieät vöôøn Haäu giang, Tieàn giang khôi khôi, ñoàng thôøi anh noùi tieáng Myõ, chöûi theà tieáng Myõ... cuõng khôi khôi.

     Ta ñoïc thöû moät ñoaïn:

     ... duy nhaát chæ coù söï daãn nhieät töø töø, heat transfer, töø ñieåm noùng ñeán ñieåm laïnh töïa hoà nhö nhöõng phaân töû khoâng khí ñaõ ñaëc laïi thaønh chaát cöùng. Maùy laïnh. Roõ raøng chaøng caàn gaáp moät caùi maùy laïnh. Chaøng ñeà maùy, maùy noå ngoït ngaøo. Gaït caàn ñieàu chænh air-conditional töø vò trí normal qua gaïch maximum, chaøng môû quaït ôû toác ñoä thieät lôùn, high. Hôi noùng phaû vaøo maët thieáu ñieàu muoán chaùy raâu, phoûng traùn.

     - Damn it!

     (truyeän ngaén Moät Noãi Buoàn Rieâng trang 12).

     Trong moät ñoaïn ngaén 9, 10 doøng, Nguyeãn Taán Höng ñaõ duøng tôùi 6 tieáng Myõ anh noùi tieáng trôn tru nhö chuùng ta noùi... tieáng Vieät. Ñaây laø moät hieän töôïng môùi phaùt xuaát ôû trong caùc taùc phaåm haûi ngoaïi. Toâi cuõng tìm gaëp nhieàu taùc giaû khaùc ôû Myõ thì vieát xen troän tieáng Myõ (Anh), tieáng Phaùp ôû beân Taây, tieáng Hoøa Lan ôû xöù ñaát thaáp vaø tieáng Ñöùc ôû xöù sôû cuûa Hít Le... Toâi khoâng coù yù kieán veà vieäc pha troän naày. Tuy nhieân vì toâi laø thaày giaùo, ngaøy xöa coù daïy hoïc, toâi khoâng theå töôûng töôïng ñöôïc neáu caùc nhaø giaùo Vieät Nam mình baây giôø, gaëp phaûi moät baøi vaên maø ñaày tieáng Myõ, tieáng Taây, tieáng Ñöùc, tieáng Na Uy... thì caùc vò ñoù laø sao ñoïc, laøm sao hieåu vaø laøm sao giaûng daïy cho hoïc troø?

     Ñieàu nhaän xeùt cuoái cuøng, chuùng ta cuøng nhau baøn veà taùnh caùch thaønh thöïc cuûa Nguyeãn Taán Höng. Nhaø pheâ bình Nguyeãn Höng Quoác ñaõ vieát "Tieâu chuaån quan troïng nhaát ñeå ñaùnh giaù tö töôûng moät trieát gia laø tính chaát ñoäc saùng. Tieâu chuaån quan troïng nhaát ñeå ñaùnh giaù tö töôûng moät nhaø vaên laø söï chaân thaønh." Vaø oâng ñaõ ñaùnh giaù vaø tin töôûng nhaø vaên Kieät Taán laø thaønh thaät nhöùt. OÂng cuõng toû yù hoaøi nghi veà söï thaønh thaät cuûa caùc nhaø vaên khaùc. Rieâng toâi, toâi cuõng tin laø nhaø vaên Kieät Taán trong taùc phaåm chöùa ñaày söï thaønh thaät nhöng neáu so saùnh kyõ vôùi oâng Truøm thì e raèng chuùng ta phaûi cuøng nhau xeùt laïi. Noùi chung caùc nhaø vaên mieàn Nam ít hay nhieàu ñeàu boäc loä neùt moäc maïc, thaønh thaät. Hình nhö taát caû ñeàu coù nhu caàu boäc baïch taâm söï, keå leå chuyeän ñôøi rieâng tö cuûa mình khaùc haún ña soá caùc nhaø vaên goác Trung, goác Baéc. Vì leõ ñoù, ta ñoïc trong truyeän cuûa hoï, nhaân vaät chaùnh xöng "toâi" deã daøng töï nhieân. Trong taùc phaåm, Kieät Taán ñaõ vieát veà gia ñình mình, cha meï, anh chò, cuøng caùc ngöôøi yeâu raát roõ, raát kyõ. Nhöng anh ñaõ vieát veà nhöõng caûnh soáng ngheøo khoå ôû nôi thaâm sôn cuøng coác, cha meï anh goác noâng daân thaät queâ muøa khoâng mieáng ñaát caém duøi, ngöôøi chuù thöù chín thì caâm, ngöôøi anh tuy hoïc gioûi nhöng ngheøo phaûi boû hoïc ñi laøm thôï moäc, coøn caùc ngöôøi yeâu cuûa anh laø Tuyeát baùn quaùn ôû baéc Myõ Thuaän, Hoa beán ñoø Raïch Mieãu, maáy em Hoàng, Tuyeát ôû Ngaõ Naêm, Ngaõ ba... cho ñeán khi du hoïc thì ngöôøi yeâu cuûa Kieät Taán cuõng laø nhöõng em ñaàm Diane, Danielle vaø moät ñaùm yeâu nöõ toùc vaøng, maéc xanh gaëp treân taøu, ôû quaùn röôïu... Nhöng thöïc teá thì baïn Kieät Taán ñaõ giaáu ñi phaân nöûa taøi saûn maø oâng coù. Kieät Taán ñaõ boû qua giai ñoaïn thaønh coâng, giaøu sang cuûa gia ñình anh. Nhö tieäm baùn ñoà goã cuûa ba maù anh lôùn nhöùt nhì ôû Vónh Long, ngöôøi anh vaøo quaân ñoäi laøm quaän tröôûng moät quaän lôùn, anh Leâ Taán Loäc vaø Kieät Taán ñeàu hoïc gioûi vaø ñi du hoïc ôû Paris vaø khi veà nöôùc thì giöõ caùc ñòa vò troïng yeáu trong chaùnh quyeàn, vaø haàu nhö trong taát caû truyeän ngaén, truyeän daøi cuûa Kieät Taán hình aûnh ngöôøi vôï chæ xuaát hieän ñeå canh chöøng oâng choàng hoang ñaøng, röôïu cheø be beùt... Anh giaáu ñi maát bieät baø Kieät Taán, moät thôøi laø hoa khoâi cuûa tænh Vónh Long, baø Kieät Taán ñeïp cho ñeán noãi daàu anh ñi naêm soâng baûy suoái, cuoái cuøng cuõng phaûi quay trôû veà caàu Caùi Caù tình nguyeän ñaët döôùi quyeàn sai khieán, caèn nhaèn cuûa baø. Nhö vaäy Kieät Taán chæ thaønh khaån khai baùo vôùi ñoäc giaû coù phaân nöûa. Trong khi ñoù thì oâng Truøm tuy laøm ngheà tình baùo nhöng cuoäc ñôøi coù bao nhieâu ñeàu khai ra tuoát luoát heát. Anh cuõng noùi veà caùi queâ muøa ngheøo khoå cuûa gia ñình (cha meï ôû thoân queâ, laøm ngheà buoân goã, luùc nhoû ñi troï hoïc ôû Myõ Tho vaát vaû... roài cuoäc ñôøi tî naïn ñaày moà hoâi, nöôùc maét). Anh vieát luoân nhöõng taùnh xaáu nhö khi laøm Truøm aên hoái loä, tham nhuõng... Nhöng Nguyeãn Taán Höng thaønh thaät hôn caùc baïn khaùc khi anh can ñaûm vieát veà nhöõng caùi toát, caùi hay cuûa mình, cuøng vôï vaø con.

     Ngöôøi Vieät Nam ta, maáy ngaøn naêm aûnh höôûng vaên hoùa Trung Hoa neân soáng kheùp kín. Ñieàu gì thuoäc veà mình, vôï vaø con cuøng nhaø cöûa phaûi giaáu thieät kyõ vaø neáu caàn phaûi noùi thì neân boû bôùt ñi, haï thaáp xuoáng. Nhaø thì teä xaù, vôï thì tieän noäi, coøn mình thì keû heøn naày, bæ nhaân, taïi haï... Thoaït nhìn thì nhö vaäy laø khieâm toán nhöng xeùt ra cho cuøng laø giaû doái, thieáu söï thaønh thaät. Con mình ñeïp, vôï mình ñeïp taïi sao laïi phaûi giaáu bieät ñi, taïi sao laïi noùi xaáu? Nhaø mình lôùn, sang troïng, taïi sao laïi noùi nhoû heïp, mình hoïc gioûi, baèng caáp lôùn taïi sao phaûi noùi ngöôïc laïi? Toâi ñoàng yù vôùi Nguyeãn Taán Höng hoaøn toaøn khi anh trình baøy raát chính xaùc taøi naêng hoïc haønh anh ñang coù, caùi nhan saéc töôi môõn ñeïp nhö rau non môùi haùi ngoaøi vöôøn cuûa vôï anh vaø ñöùa con gaùi lôùn xinh xaén, ñeïp ñeõ maø vôï choàng anh sung söôùng daãn con ñi döï giaûi tuyeån löïa hoa haäu cuûa tieåu bang (truyeän ngaén Hoa Haäu Xöù Döông Ñaøo trang 147).

     Nhö vaäy roõ raøng Nguyeãn Taán Höng laø nhaø vaên thaønh thöïc nhaát trong soá nhöõng ngöôøi thaønh thöïc. Anh ñaõ vöôït leân treân söï khieâm toán giaû vôø cuûa moät quan nieäm giaø nua, cuõ kyõ ñoàng thôøi ñieàu naày cuõng xaùc nhaän ñöôïc tính caùch hoäi nhaäp mau choùng vaøo xaõ hoäi thöïc teá cuûa ñaát Baéc Myõ cuûa anh. Vaø cuõng nhôø caùi ñaëc taùnh naày, neàn vaên hoïc Vieät Nam ôû haûi ngoaïi coù ñöôïc theâm moät ngoøi buùt ñaëc bieät... khi chôn chaát, luùc baït maïng, noùi theo kieåu pheâ bình cuûa Traàn Vuõ!

     Rieâng toâi, toâi yeâu quí vaø traân troïng ngoøi buùt "khi chôn chaát, luùc baït maïng" cuûa oâng Truøm Nguyeãn Taán Höng bieát bao nhieâu!

     * Baøi noùi chuyeän ra maét saùch Moät Noãi Buoàn Rieâng cuûa Nguyeãn Taán Höng taïi Montreùal ngaøy 17-10-1992.

   back to top

---

Taùc Phaåm Tröôùc Trang Chính Taùc Phaåm Keá Tieáp

---