Kho^ng Co' Gi` DDa'ng Quan Tro.ng

Bu`i Thanh Lie^m

Trong suo^'t chuye^'n bay tu+` Atlanta dde^'n Baltimore, Be^`n cu+' lo kho^ng bie^'t ai se~ ra ddo'n mi`nh o+? phi tru+o+`ng. Tu+` BWI ve^` dde^'n Aberdeen cu~ng ma^'t khoa?ng ga^`n 1 gio+` la'i xe, nho+~ ga(.p te^n pha?i gio' kho' chi.u na`o ddo' thi` khoa?ng ddu+o+`ng se~ co`n da`i le^ the^\. Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng. DDa'ng ly' ra Be^`n la^'y xe o+? phi tru+o+`ng ro^`i mo^.t mi`nh la'i xe tu+` ddo' ve^` Aberdeen. BRL ba`y dda(.t cho+i ddie^.u, gu+?i ngu+o+`i ra ta^.n phi tru+o+`ng dde^? ddo'n cha`ng.

Trong chuye^'n co^ng ta'c mie^`n DDo^ng na`y, Be^`n se~ ho+.p ta'c vo+'i trung ta^m BaLlistic Research Lab dde^? gia?i quye^'t mo^.t so^' va^'n dde^` ky~ thua^.t. BRL phu. thuo^.c bo^. quo^'c pho~ng, dda so^' nhu+~ng co^ng vie^.c o+? dda^y di'nh da'ng dde^'n bi' ma^.t ti`nh ba'o, kho^ng the^? ba`n tha?o tre^n ddie^.n thoa.i hay qua ma'y ddie^.n toa'n. DDo' la` ly' do Be^`n pha?i va'c xa'c sang ta^.n tie^?u bang Maryland na`y va`o mo^.t nga`y cuo^'i ddo^ng.

Ma'y bay cha.m dda^'t va`o ga^`n nu+?a khuya\. Phi tru+o+`ng Baltimore -Washington International mang tie^'ng la` phi tru+o+`ng quo^'c te^' nhu+ng tro^ng kho^ng co' ve? ddo^` so^. ti' na`o; quo^'c te^', theo Be^`n, pha?i co' ta^`m vo'c co+~ Atlanta, Dallas, Ohara-Chicago, San Francisco, LAX, JFK-NewYork. Tuy nhie^n, Be^`n dde^? y' tha^'y lu'c na`o cu~ng co' phi co+ le^n xuo^'ng ta^'p na^.p. Be^`n bu+o+'c va`o trong pho`ng ddo+.i, da'o da'c nhi`n quanh. Xa xa, co' mo^.t co^ ga'i ma(.c a'o dda^`m ddo?, tay ca^`m mo^.t ta^'m bie^?n nho? vo+'i ha`ng chu+~ lo+'n: "Dr. Ben Tran". Be^`n bu+o+'c nhanh ve^` phi'a co^ ga'i, chi`a tay ra ba('t:

- Hi, I\'m Ben.

- Pleased to meet you, sir. Did you have a pleasant flight?

Be^`n tra? lo+`i ba(`ng ca'i ga^.t dda^`u\. Co^ ga'i nhoe?n mie^.ng, mo^.t nu. cu+o+`i A'-DDo^ng tre^n mo^.t khuo^n ma(.t A'-DDo^ng. Sa('c da^n na`o dda^y\? kho^ng gio^'ng Ta`u, kho^ng gio^'ng DDa.i Ha`n, kho^ng gio^'ng Nha^.t, kho^ng gio^'ng Phi, kho^ng gio^'ng Tha'i, kho^ng gio^'ng... Co^ ga'i ca('t ngang mo^'i tha('c ma('c cu?a Be^`n:

- Em te^n la` Va^n. Ha~ng nho+` em dda.i die^.n ra ddo'n anh... y' que^n... ra ddo'n tie^'n si~.

Gio.ng Ba('c ky` pha ti' mi~a mai\. Be^`n lo^. ve? kho' chi.u:

- Co^ em go.i to^i ba(`ng te^n ddu+o+.c ro^`i cho tha^n ma^.t.

- Da., Benjamin ddi theo em, xe dda^.u o+? hu+o+'ng na`y\.

Be^`n ddi'nh chi'nh:

- Te^n to^i la` Be^`n chu+' kho^ng pha?i Benjamin.

- O^`, the^' a`. Xin lo^~i anh, ta.i\...

- To^i hie^?u\. Co^ kho^ng pha?i la` ngu+o+`i dda^`u tie^n nha^`m la^~n. Ta.i ho^`i tru+o+'c nha` to^i buo^n ba'n tha^'t ba.i qua'. Khi sinh ra to^i, o^ng ba` gia` dda(.t cho ca'i te^n vo+'i hy vo.ng kha' ho+n tre^n thu+o+ng tru+o+`ng.

Va^n mi~m mie^.ng cu+o+`i\. Ne't mi?a mai ban na~y dda~ bie^'n ddi dda^u ma^'t. Ro+`i xa-lo^. 295, na`ng ba('t qua xa-lo^. xuye^n bang 95, cha.y ve^` hu+o+'ng Ba('c. Be^`n ba('t chuye^.n:

- Va^n lam o+? BRL ddu+o+.c bao la^u, sao to^i kho^ng nghe nha('c dde^'n?

- Em la`m be^n Safety office, kho^ng di'nh da'ng gi` to+'i CFD. Vi` bie^'t anh la` ddo^`ng hu+o+ng ne^n nho'm CFD ho. nho+` em ra ddo'n.

Be^`n su+.c nho+' Monte va^~n ke^? cha`ng nghe co' mo^.t co^ ga'i Vie^.t Nam, hi`nh nhu+ co`n ddo^.c tha^n nhu+ng ra^'t kho' ti'nh, nhie^`u te^n My~ ddo^.c tha^n o+? BRL dda~ thu+? nha`o vo^ ta'n ti?nh, nhu+ng chu+a anh na`o lo.t va`o ma('t na^u cu?a na`ng.

Xe dda^.u la.i tru+o+'c cu+?a kha'ch sa.n Holiday Inn. Va^n quay qua trao cho Be^`n chi`a kho'a xe, na`ng no'i:

- Xe na`y cu?a ha~ng mu+o+'n cho anh. Co`n dda^y la` so^' ddie^.n thoa.i cu?a em o+? BRL, anh ca^`n gi` ddu+`ng nga.i\. Tho^i anh va`o trong la^'y pho`ng ddi\. Good night.

- Good night, Va^n.

Va^n ra?o bu+o+'c qua ba~i dda^.u xe, leo le^n mo^.t chiec "Be My Woman" (BMW). DDo+.i na`ng ddi khua^'t, Be^`n bu+o+'c va`o trong qua`y, la`m thu? tu.c la^'y pho`ng.

Na(`m tre^n giu+o+`ng ngu?, Be^`n cu+' tra(`n tro.c ma~i, mo^.t pha^`n vi` gio+` gia^'c kha'c bie^.t, mo^.t pha^`n vi` hi`nh bo'ng cu?a co^ ga'i mo+'i ga(.p va^~n co`n lo+?n vo+?n trong dda^`u. Be^`n ca?m tha^'y la. vo+'i chi'nh mi`nh. Be^`n tra'ch mi`nh, sao ta "do+?" va^.y?

Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng. Bo^'n na(m ve^` tru+o+'c, khi bi. vo+. bo?, Be^`n dda^m ra thu` ghe't dda`n ba` con ga'i, nha^'t la` con ga'i Vie^.t Nam. Be^`n dda~ tu+`ng the^` tho^'t se~ kho^ng bao gio+` bi. quy. lu.y vi` dda`n ba`. Be^`n ba('t dda^`u ta^.p thie^`n Yoga va` a(n chay\. Be^`n tro+? la.i dda.i ho.c va` tu+` ddo' ngu+o+`i ba.n chi' ti`nh cu?a Be^`n la` nhu+~ng ddo^'ng sa'ch gia'o khoa vo^ tri vo^ gia'c. Be^`n co^' tu+. ta.o cho mi`nh tha^.t ba^.n ro^.n ba(`ng nhu+~ng ti`m to`i va` nghie^n cu+'u khoa ho.c ky~ thua^.t. Mo^.t na(m sau Be^`n ho.c xong Masters, hai na(m sau xong Ph.D.. Ra tru+o+`ng Be^`n ddu+o+.c mo+`i ve^` dda.i ho.c Mississippi dde^? gia?ng da.y va` nghie^n cu+'u the^m. Be^`n nha^.n lo+`i mo+`i, cuo^'n go'i ha`nh trang xuo^i ve^` Nam, ve^` vu`ng dda^'t mo+'i dde^? la^.p nghie^.p, vu`ng dda^'t nha` que^ ma` Be^`n chi? hi`nh dung ddu+o+.c qua ngo`i bu't cu?a Mark Twain, vu`ng dda^'t no^?i tie^'ng ky` thi. qua nhu+~ng bo^. phim Roots, Mississippi Burnings. DDa~ ho+n mo^.t na(m tu+` nga`y Be^`n do.n ve^` dda^y\. Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng. Ngu+o+`i My~ o+? Mississippi cu~ng hie^'u kha'ch kho^ng ke'm nhu+~ng ngu+o+`i My~ kha'c o+? ca'c tie^?u bang mie^`n Nam. Mo^.t su+. hie^'u kha'ch nhu+ muo^'n no'i le^n ra(`ng nhu+~ng ky` thi. cu?a tho+`i no^.i chie^'n dda~ kho^ng co`n.

Nhu+ va^.y dda~ la` bo^'n na(m tu+` nga`y Be^`n tro+? tha`nh "tha^`y tu". Tha^.t ti`nh ma` no'i, o+? hoa`n ca?nh nhu+ Be^`n thi` tu luye^.n cu~ng de^~ dda('c dda.o\. O+? dda^y ngu+o+`i ddo^`ng hu+o+ng kho^ng co', ddo^`ng nghie^.p da tra('ng pha^`n ddo^ng pha'i nam, co`n ddo^`ng nghie^.p pha'i nu+~ dda so^' dda~ co' gia ddi`nh. Ne^'u co' dde^? y' thi` Be^`n chi? dde^? y' dda'm nu+~ sinh vie^n, nhu+ng tuy kho^ng co' ghi ro~ trong chi'nh sa'ch nha` tru+o+`ng, ai cu~ng hie^?u ro~ quan he^. tha^`y-tro` la` ddie^`u ca^'m ky.. Va` cu+' the^', nga`y qua nga`y Be^`n tu+. die^.t du.c mi`nh lu'c na`o ma` kho^ng hay\. Tu+. nhie^n dde^m nay, ga(.p ngu+o+`i ddo^`ng hu+o+ng, mo^.t ca?m gia'c la^ng la^ng len le'n va`o ho^`n, ca?m gia'c Be^`n cho la` "nguy hie^?m". Be^`n thie^'p ddi, dda^`u o'c dda^`y a('p mo^.t ma`u ddo?.

Sa'ng so+'m ho^m sau, chuo^ng ddie^.n thoa.i reo, mo^.t ca'i "wake-up call" cu?a kha'ch sa.n nhu+ ye^u ca^`u cu?a Be^`n dde^m qua\. Be^`n nhi`n ddo^`ng ho^` ddeo tay, mo+'i 6 gio+` sa'ng. Be^`n su+.c nho+' ra gio+` ddi.a phu+o+ng ddi nhanh ho+n mo^.t tie^'ng. Be^`n la^.t dda^.t va`o pho`ng ta('m la`m ve^. sinh. Con ngu+o+`i ma'y cu?a Be^`n dda~ tro+? la.i\. Be^`n mi?m cu+o+`i nhi`n mi`nh trong gu+o+ng, ddo+`i so^'ng ma'y mo'c thu+o+`ng le^. dda~ xua tan hi`nh bo'ng cu?a Va^n dde^m qua\.

Be^`n la'i xe va`o ha~ng, ca'ch kha'ch sa.n va`i ca^y so^'. BRL na(`m trong khu vu+.c kie^?m soa't cu?a Bo^. Binh Hoa Ky`, khu vu+.c co' te^n go.i la` Aberdeen Proving Ground. Theo Be^`n bie^'t, dda^y la` no+i thi' nghie^.m nhu+~ng loa.i vu~ khi' mo+'i ra lo`. La^u la^u, ho. mang ma^'y chie^'c xe ta(ng ra ngoa`i giu+~a ca'nh ddo^`ng, cho ho?a tie^~n va` dda.i ba'c da^.p tan ta`nh dde^? ddo lu+o+`ng co^ng pha' cu?a ma^'y dda^`u dda.n mo+'i ddu+o+.c che^' ta.o\.

BRL la` trung ta^m nghie^n cu+'u nhu+~ng loa.i vu~ khi' to^'i ta^n, o+? dda^y co' nhu+~ng loa.i ma'y ddie^.n toa'n kho^?ng lo^` vo+'i bo^. chu+'a lo+'n nha^'t va` to^'c ddo^. nhanh nha^'t cu?a the^' ky?. Vo+'i ca'i dda` pha't trie^?n cu?a ky~ thua^.t ddie^.n toa'n, ca'c khoa hoc gia nga`y nay co' the^? du`ng nhu+~ng phu+o+ng tri`nh toa'n ho.c vi-pha^n dde^? tie^n ddoa'n nhu+~ng die^~n bie^'n va^.t ly' xa?y ra ma` kho^ng ca^`n thi' nghie^.m. Cha(?ng ha.n nhu+ mo^.t chie^'c ma'y bay pha?n lu+.c, khi bay vo+'i va^.n to^'c a^m thanh thi` vie^.c gi` se~ xa?y ra: a'p sua^'t se~ thay ddo^?i nhu+ the^' na`o\? Bo^. pha^.n na`o se~ bi. ddun no'ng? Nhu+~ng la`n so'ng bie^'n ddo^.ng (shock waves) se~ xua^'t hie^.n no+i na`o tre^n ca'nh phi co+\. Ta^'t ca? nhu+~ng ddie^`u na`y dda~ ddu+o+.c tie^n ddoa'n mo^.t ca'ch kha' chi'nh xa'c trong qua' khu+' ba(`ng nhu+~ng phu+o+ng tri`nh toa'n, ly', ho'a va` su+. tro+. lu+.c cu?a ma'y sie^u ddie^.n toa'n. BRL la` no+i quy tu. nhu+~ng khoa ho.c gia chuye^n mo^n vie^'t nhu+~ng loa.i chu+o+ng tri`nh tie^n ddoa'n na`y\. Hie^.n nay ho. ddang ra mo^.t phu+o+ng pha'p mo+'i, cho gia?i nhu+~ng phu+o+ng tri`nh na`y trong nhie^`u ma'y ddie^.n toa'n nho? thay vi` mo^.t ma'y sie^u ddie^.n toa'n lo+'n. Tuy nhie^n va^~n co`n mo^.t so^' tru.c tra(.c ky~ thua^.t vi` ke^'t qua? tha^u ddu+o+.c co' pha^`n ke'm chi'nh xa'c. Be^`n ddu+a ra dde^` nghi. thay vi` gia?i mo^.t ba`i toa'n lo+'n, ta ca('t ra tha`nh tu+`ng pha^`n nho?, ddem gia?i tu+`ng pha^`n trong nhu+~ng bo^. ma'y nho?, ro^`i no^'i la.i vo+'i nhau\. Trong chuye^'n co^ng ta'c na`y Be^`n se~ ho+.p ta'c vo+'i nho'm khoa ho.c gia o+? BRL dde^? tie^'n tri`nh sa'ng kie^'n tre^n.

Monte giao cho Be^`n chi`a kho'a pho`ng, da(.n ddi da(.n la.i:

- DDu'ng ra o+? trong na`y ta^'t ca? dde^`u la` bi' ma^.t quo^'c pho`ng. DDa'ng ly' ra to^i co' nhie^.m vu. canh ga'c o^ng tha^`y tu+`ng ddu+o+`ng ddi nu+o+'c bu+o+'c, nhu+ng to^i nghi~ o^ng tha^`y kho^ng thi'ch va^.y ne^n ky` na`y to^i pha' le^. dde^? o^ng tha^`y tu+. do la`m vie^.c trong na`y mo^.t mi`nh. O^ng tha^`y ca^`n ddi dda^u xa nho+' hu' to^i mo^.t tie^'ng, nho+~ an ninh ba('t ga(.p thi` kho^? ca? hai\.

Be^`n ga^.t dda^`u no'i ca'm o+n. Co`n mo^.t mi`nh trong pho`ng, Be^`n ba('t tay va`o vie^.c. Be^`n chu'i dda^`u va`o chie^'c ma'y vi-ti'nh nho? tre^n ba`n la`m vie^.c, ca(.m cu.i go~. Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng, Be^`n tu+` tu+` suy nghi~ tu+`ng bu+o+'c. Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng, Be^`n nhu? tha^`m. Cho dde^'n lu'c Be^`n ca?m tha^'y mo?i hai ba? vai thi` dda~ ga^`n 6 gio+`. Be^`n nha^'c ddie^.n thoa.i, go.i Monte\.

Monte da^~n Be^`n ra co^?ng, no'i:

- Tha^'y o^ng tha^`y la`m vie^.c to^i pha't nga'n. Tu+` tu+` tho^i, co`n o+? dda^y ca? tua^`n le^~ ma`.

Va` cu+' nhu+ the^' cho dde^'n ga^`n he^'t tua^`n le^~. To+` mo+` sa'ng chui va`o ha~ng, choa.ng va.ng to^'i tro+? ve^` kha'ch sa.n. Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng. Tu+` ma^'y na(m nay, Be^`n dda~ qua' quen vo+'i ca'i ddo+`i so^'ng kho^ng co' a'nh ma(.t tro+`i na`y\. Cuo^'i cu`ng nhu+~ng nga`y la`m vie^.c cha(m chi? ddu+o+.c tra? gia' thi'ch dda'ng. DDe^'n nga`y thu+' tu+, ke^'t qua? kha' kha? quan. Monte va` nho'm khoa ho.c gia o+? BRL ra ve? ha`i lo`ng ve^` ke^'t qua? so+ kho+?i na`y cu?a Be^`n.

Sa'ng ho^m nay Monte va` nho'm ba.n da^~n Be^`n ddi tham quan vie^.n ba?o ta`ng Ordinance\. Be^n ngoa`i, Be^`n ddu+o+.c di.p nga('m mo^.t ru+`ng xe ta(ng va` dda.i ba'c ddu? loa.i\. Be^n trong la` nhu+~ng loa.i su'ng o^'ng ddu? loa.i ddu? co+~. Co' ca? trie^~n la~m nhu+~ng bo^. qua^n phu.c cu?a ddi.ch va` ta qua ca'c tra^.n chie^'n tu+` xu+a to+'i nay; xu+a nha^'t la` nhu+~ng kie^?u qua^`n a'o tho+`i Nam-Ba('c giao tranh va` so+'m nha^'t la` nhu+~ng bo^. ddo^` cho^'ng ho+i nga.t vu~ khi' ho'a ho.c, co`n bo^'c mu`i sa ma.c Trung DDo^ng. Be^`n tha^'y co' mo^.t go'c ghi la.i hi`nh a?nh que^ hu+o+ng mi`nh. Trong mo^.t tu? kie^'ng co' hai chu' li'nh co^.ng sa?n: mo^.t ca'n bo^. chi'nh quy va` mo^.t du ki'ch mie^`n Nam, Be^n giu+~a la` mo^.t la` co+` xanh, ddo?, sao va`ng va` nhu+~ng chie^'n lo+.i pha^?m ddu+o+.c qua^n ddo^.i My~ tha^u lu+o+.m ddu+o+.c. Ha`ng chu+~ be^n du+o+'i ghi ro~: "Ke? thu` chu'ng ta thie^'u trang bi. ne^n dda so^' pha?i tu+. tu'c ba(`ng nhu+~ng chie^'n cu. tho^ so+\." Be^n ca.nh la` mo^.t ca'i xe~ng, o^'ng tre ddu+.ng co+m, ta^'m chie^'u ra'ch, kha^?u AK Tie^.p Kha('c, ddo^i de'p la`m ba(`ng lo^'p xe\. Be^`n ca?m tha^'y buo^`n vi` kho^ng tha^'y hi`nh a?nh cu?a qua^n ddo^.i VNCH, co' le~ nhu+~ng chie^'n cu. cu?a phi'a mie^`n Nam kho^ng co' gi dda'ng quan tro.ng ddo^'i vo+'i ngu+o+`i My~.

Khi Be^`n tro+? ve^` pho`ng la`m vie^.c, ngu+o+`i ddu+a tin cho hay mo^.t co^ ga'i Vie^.t Nam vu+`a go.i la.i kie^'m cha`ng. Be^`n mo'c tu'i ti`m so^' ddie^.n thoa.i cu?a Va^n. Be^`n nha^'c o^'ng nghe, nga^`n nga.i va`i gia^y\. Be^`n nghi~ tha^`m kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng, va` ba^'m se^'. Be^n kia dda^`u ma'y, gio.ng oanh va`ng tho? the?:

- Safety office\.

- Hi, Va^n. Ho^`i na~y go.i la.i anh co' chuye^.n gi` kho^ng?

- O^`, kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng, ddi.nh ru? anh ddi a(n tru+a va^.y ma`. Anh co' "plan" gi` chu+a\?

- Tru+a nay ho. ddi.nh ddu+a anh ddi a(n pizza, ddang nga'n ma` kho^ng bie^'t la`m sao tu+` cho^'i\. Va^.y la't nu+~a Va^n ghe' la.i dda(`ng anh hay sao\?

- Va^n ddang cho+` ma^'y cu' ddie^.n thoa.i quan tro.ng, anh co' the^? nho+` ai "escort" dde^'n dda^y ddu+o+.c kho^ng?

- DDu+o+.c ro^`i, dde^? anh phie^`n te^n ba.n cu`ng pho`ng, mo^.t la^`n nu+~a\.

Tru+a ho^m ddo' Monte da('t Be^`n dde^'n tru+o+'c cu?a ro^`i bie^'n ma^'t dde^? co`n tranh thu? dde^'n tie^.m a(n pizza, a(n "buffet", "all you can eat". Be^`n go~ cu+?a bu+o+'c va`o, Va^n cu~ng vu+`a mo+'i no'i chuye^.n tre^n ddie^.n thoa.i xong. Na`ng ddu+'ng da^.y, vo+'i tay la^'y chie^'c a'o khoa'c da`i treo tre^n gia'. Be^`n nhi`n quanh ca(n pho`ng la`m vie^.c cu?a Va^n. Tre^n ke^. sa'ch, mo^.t va`i cuo^'n sa'ch ky~ thua^.t xe^'p ha`ng ngay nga('n. Tre^n ba`n gia^'y, chie^'c ma'y vi-ti'nh ca' nha^n, gia^'y bu't tra^.t tu+. nga(n na('p, mo^.t cuo^'n ta.p chi' tie^'ng Vie^.t ddang ddo.c do+? ddu+o+.c ca^y bu't chi` cha(.n la.i o+? giu+~a dde^? la`m da^'u\. Ba('t chu+o+'c ngu+o+`i My~, Va^n tru+ng ba`y tre^n ba`n la`m vie^.c cu?a mi`nh va`i khung hi`nh nho?. Be^`n kho^ng dde^? y' hi`nh a?nh cu?a ai ddang na(`m trong khung. No'i chung ta^'t ca? tha^.t tra^.t tu+. go.n ghe~ - go.n ghe~ theo kie^?u dda`n ba` con ga'i; la`m Be^`n tha^'y "tu?i" khi nho+' la.i ca(n pho`ng la`m vie^.c bu+`a ba~i cu?a mi`nh o+? Mississippi\. O+? ddo', sa'ch ba'o Be^`n ba`y tu+' tung kha('p pho`ng. Sa'ch gia'o khoa muo^'n the^m o+? thu+ vie^.n ve^` kho^ng co' cho^~ chu+'a, Be^`n ne'm bu+`a xuo^'ng sa`n, mo^~i la^`n ho.c sinh dde^'n va(n pho`ng cu?a Be^`n dde^? ho?i ba`i, bu+o+'c qua ba~i chie^'n tru+o+`ng sa'ch cu?a cha`ng la` ca? mo^.t va^'n dde^`. Sa'ch lan tra`n le^n dde^'n ba`n gia^'y. Tha^'y Be^`n ngo^`i la`m vie^.c, hai Be^`n la` hai nu'i sa'ch, ddo^`ng nghie^.p no'i ddu`a vo+'i nhau: "Benjamin kho^n qua', lu'c na`o cu~ng a^?n na^'p sau ma^'y ddo^'ng sa'ch. Co' lu'c no' ngu? kho` kho` ngay tre^n ba`n cu~ng kho^ng ai tha^'y ddu+o+.c."

Nha` ha`ng Officer Club na(`m trong khu vu+.c Aberdeen Proving Ground, be^n ca.nh bo+` so^ng Chespeake\. Nho+` go.i ddie^.n thoa.i tru+o+'c, Va^n giu+~ ddu+o+.c mo^.t cho^~ ngo^`i ra^'t ly' tu+o+?ng, sa't be^n khung cu+?a ki'nh, nhi`n ra ngoa`i bo+` so^ng ro^.ng ngu't nga`n ta^`m ma('t. Va^n chi? tay ve^` phi'a be^n kia bo+` so^ng, gia?i thi'ch:

- Phi'a be^n ddo' la` Delaware, ro^`i New Jersey, ro^`i New York. Tu+` dda^y dde^'n New York ga^`n la('m, chu+a dde^'n 3 tie^'ng la'i xe, ddi theo xa lo^. I-95, cha.y ve^` hu+o+'ng Ba('c khoa?ng chu+`ng va`i phu't thi` ga(.p New Jersey Turnpike\. Anh co' dde^'n New York la^`n na`o chu+a\?

Be^`n ngu+`ng a(n, la^'y kha(n chu`i me'p, no'i u'p no'i mo+?:

- Co', nhie^`u la('m ro^`i. To^i co' hai khu'c ruo^.t thu+`a: mo^.t be^n New York, mo^.t be^n California\.

- Can you elaborate on that?

- Tho^i ma`. Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng.

- Em cu~ng dda~ tu+`ng so^'ng o+? Cali ga^`n mu+o+`i na(m tro+`i\. Ho^`i ddo' tu+o+?ng chi? ro+`i Cali mo^.t tho+`i gian ro^`i quay ve^`, nhu+ng ro^`i co^ng vie^.c, ddo+`i so^'ng ha`ng nga`y cu+' cuo^'n xoa'y. Thoa'ng ddo' ma` dda~ 3 na(m ro^`i\.

Be^`n tu+o+?ng mi`nh ddang nghe ai ddang no'i ve^` mi`nh. Hoa`n ca?nh cu?a Va^n sao gio^'ng mi`nh qua', Be^`n ho?i:

- Ho^`i ddo' be^n Cali, Va^n so^'ng o+? tha`nh pho^' na`o va^.y\?

- San Jose\.

- Ha?? DDu'ng la` qua? dda^'t tro`n.

DDo^i khi ddi co^ng ta'c nga(n ha.n o+? ca'c tie^?u bang mie^`n DDo^ng thi?nh thoa?ng Be^`n cu~ng ga(.p mo^.t va`i ddo^`ng hu+o+ng dde^'n tu+` San Jose\. Nhu+ng la^`n na`y thi` kha'c, co^ ga'i ddang ngo^`i tru+o+'c ma(.t hi`nh nhu+ i't nha^'t Be^`n dda~ ga(.p qua tru+o+'c mo^.t la^`n. Be^`n co^' ga('ng moi ti`m trong ha`nh lang tri' nho+'. Bo^'n ma('t nhi`n nhau, ro^`i cho+.t mo+? tro`n. Hai ngu+o+`i cu`ng "o^`" le^n mo^.t tie^'ng. Va^n pha' le^n cu+o+`i:

- Anh no'i ddu'ng, qua? dda^'t tro`n tha^.t. Hi`nh nhu+ ga^`n 2 na(m ro^`i, pha?i kho^ng o^ng... o^ng nha` va(n... cha.y tro+`i kho^ng kho?i na(`ng?

Be^`n muo^'n cha('c a(n, ho?i la.i:

- Hi`nh nhu+ to^i co' ga(.p co^ mo^.t la^`n ro^`i, o+? tha`nh pho^' bie^?n Panama City, pha?i kho^ng?

- Da., anh dda~ ga(.p em trong "Mo^.t Chuye^'n Rong Cho+i" mie^`n Nam nu+o+'c My~.

(Va(n, so^' 97, tha'ng 7, 1990)

Be^`n nho+' la.i cuo^'n ta.p chi' tie^'ng Vie^.t trong va(n pho`ng cu?a Va^n khi na~y\. Kho^ng khi' trong pho`ng a(n hi`nh nhu+ nho^.n ho+n mo^.t ti' thi` pha?i\. Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng. Mo^.t va`i phu't im la(.ng tro^i qua\. Ca? hai quay ma(.t ve^` phi'a cu+?a so^?. Be^n ngoa`i, tro+`i ba('t dda^`u chuye^?n sang mu`a xua^n nhu+~ng ca'i re't cuo^'i ddo^ng va^~n co`n li` lo+.m quanh qua^?n dda^u dda^y\. Co+ ho^` co' the^? ca?m gia'c ddu+o+.c tu+`ng co+n gio' la.nh ddang ta.o tha`nh nhu+~ng go+.n so'ng la(n ta(n tre^n ma(.t ho^` Chespeake\. Be^`n le^n tie^'ng dde^? pha' tan ba^`u kho^ng khi' ye^n ti~nh:

- Ne^'u to^i nho+' kho^ng la^`m thi` da.o ddo' Va^n theo ho.c dda.i ho.c South Alabama, Mobile\.

- Da., ddu'ng ro^`i\. Em to^'t nghie^.p ho^`i na(m ngoa'i\.

Ro^`i hi`nh nhu+ cho+.t nho+' ra ddie^`u gi`, na`ng ho?i:

- Em co`n nho+' bu+~a ddo' ddi bie^?n anh co' da('t theo con Cocker Spaniel ra^'t de^~ thu+o+ng, no' da.o na`y ra sao ro^`i??

- A`, tha(`ng Cu'n. Bu+~a ddo' ba.n be` cu?a anh dde^'n cho+i, thie^'u ddo^` nha^.u ne^n tu.i no' dde` tha(`ng cho' xa^'u so^' ra la`m thi.t ma^'t ro^`i\.

- Ha??

Va^n tro+.n tro`n ddo^i ma('t, tro^ng na`ng de^~ thu+o+ng ho+n. Be^`n kho^ng ngo+` na`ng qua' de^~ tin nhu+ va^.y\.

- DDu`a em ti' cho+i cho vui. Tha(`ng Cu'n anh coi nhu+ con, no+~ lo`ng na`o la`m va^.y\. Ho^`i ddo' Cu'n ra^'t trung tha`nh, lu'c na`o cu~ng qua^'n qui't be^n anh. Mo^.t ho^m no' ba('t dda^`u tro+? chu+'ng, ddi hoang suo^'t nga`y va` co`n kho^ng bie^'t nghe lo+`i\. Sau na`y anh mo+'i bie^'t Cu'n ddo^?i ti'nh tu+` khi no' bie^'t "ye^u". Mo^.t ho^m ddi la`m ve^`, tha^'y xa'c no' bi. xe nghie^`n na't be't, tre^n con lo^. na(`m nga(n ca'ch nha` anh va` nha` ngu+o+`i ye^u cu?a no'.

- Chia buo^`n cu`ng anh 5 phu't.

- Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng.

- A`, nha^n tie^.n dda^y mo+`i anh chie^`u nay ghe' la.i du`ng co+m vo+'i hai me. con em, ne^'u anh kho^ng che^ bu+~a co+m dda.m ba.c, so+ sa`i vo+'i rau va` ca'.

- O+? be^n na`y rau vo+'i ca' ma('c la('m a` nghe\... Ca'm o+n Va^n, dde^? anh xem la.i\. A`, ma` anh nghe no'i o+? Baltimore co' No^.i Ca?ng dde.p la('m pha?i kho^ng?

Va^n nhu'n vai:

- Beauty is in the eye of the beholder... pha?i kho^ng anh?

Va^n vu+`a no'i vu+`a nhu'n vai, lo^'i no'i chuye^.n cu?a na`ng ra^'t My~, pha chu't mo^.t ti' tu+. tin. Hi`nh nhu+ theo Be^`n nha^.n xe't, nhu+~ng ngu+o+`i dda`n ba` na`o he^~ co' sa('c mo^.t chu't, dde^`u co' lo^'i no'i chuye^.n gio^'ng Va^n. Va^n tie^'p tu.c:

- No^.i ca?ng na(`m trong khu downtown cu?a Baltimore, anh bie^'t kho^ng, o+? ddo' co' trung ta^m ma^.u di.ch quo^'c te^', co' Marine Mamal Pavilion, co' Harbor College, Harbor Office Bldg, co' pho`ng trie^~n la~m tranh, co' IBM Bldg, co' USF & G, co' to`a a'n lie^n bang, co' cho+. ca', co' dda`i tu+o+?ng nie^.m chie^'n tranh, co' to`a a'n nha^n da^n. Chung quanh ca?ng co' nhie^`u vie^.n ba?o ta`ng khoa ho.c va` ha`ng ha?i, co' nhu+~ng con ddu+o+`ng nga^.p a'nh dde`n. Xa ho+n mo^.t ti', phi'a Ta^y la` tru+o+`ng dda.i ho.c Maryland, phi'a DDo^ng la` pho^' Y' nho? gio^'ng nhu+ Sa`i Go`n nho? cu?a ta o+? be^n Cali va^.y ddo', anh bie^'t kho^ng... anh bie^'t kho^ng... Pha?i ma^'t he^'t nga`y gio+`i mo+'i tham quan he^'t ddu+o+.c. Ho+n nu+~a, o+? ddo' du kha'ch ddo^ng la('m, cha('c kho^ng ho+.p vo+'i ti'p ngu+o+`i cu?a anh.

- Ti'p ngu+o+`i cu?a anh la` ti'p ngu+o+`i nhu+ the^' na`o\? Sao Va^n bie^'t ddu+o+.c?

- Em ddoa'n qua nhu+~ng ba`i vie^'t cu?a anh.

- Co^ em la^`m to ro^`i\. DDu+`ng bao gio+` ddoa'n ngu+o+`i ta qua gio.ng va(n. Em co' bie^'t o^ng Vu~ Tro.ng Phu.ng vie^'t va(n cu+' a`o a`o tu+' ddo^? tu+o+`ng, ai ddo.c qua cu~ng tu+o+?ng la` mo^.t tay cho+i thu+' thie^.t hay la` mo^.t o^ng gia` nghie^.n. Tha^.t ra ngoa`i ddo+`i o^ng co`n ra^'t tre?, o^ng ma^'t lu'c co`n tuo^?i trung nie^n, chu+a hu+o+?ng ddu+o+.c mu`i ddo+`i bao nhie^u\.

Chie^`u nay Be^`n ra ve^` so+'m, co^ng vie^.c o+? ha~ng ga^`n nhu+ dda~ hoa`n ta^'t. Tu+` ho^m dda(.t cha^n dde^'n tha`nh pho^' na`y dde^'n nay Be^`n chu+a co' di.p ddi mo^.t vo`ng tham quan. Aberdeen be' xi'u, "ddi da(m ba bu+o+'c dda~ ve^` cho^'n cu~", Be^`n la'i xe ddi he^'t mo^.t vo`ng, kho^ng dda^`y mo^.t phu't. Ba^y gio+` co`n so+'m, ve^` kha'ch sa.n kho^ng bie^'t la`m gi`, Be^`n ddi.nh la'i xe ve^` phia Nam, ddi tha(m No^.i Ca?ng o+? Baltimore\. Giu+~a ddu+o+`ng ddi, Be^`n la.i ddo^?i y' re~ vo^ exit, ghe' va`o khu White Marsh Shopping Center. Tu+` nga`y dda^`u tie^n dde^'n dda^y, Be^`n dda~ nghe ma^'y ngu+o+`i ba.n ddo^`ng nghie^.p o+? BRL qua?ng ca'o ve^` ca'i trung ta^m sie^u thi. lo+'n nha^'t tha`nh pho^' na`y\. White Marsh qua? co' lo+'n tha^.t, nhu+ng ddo^'i vo+'i mo^.t ngu+o+`i dda~ tu+`ng so^'ng qua nhu+~ng tha`nh pho^' lo+'n, dda~ tu+`ng ddi qua nhu+~ng trung ta^m sie^u thi. Macy, Alexander o+? New York, Westminster Mall o+? Santa Ana, Eastridge Mall o+? San Jose, thi` White Marsh kho^ng co' gi` dda'ng ke^?. Be^`n ghe' la.i mo^.t tie^.m ba'n ddo^` cho+i con ni't. Be^`n co`n ddang ddu+'ng ddo' nga('m to+'i nga('m lui thi` co' mo^.t co^ ga'i da tra('ng ba'n ha`ng dde^'n cha`o ho?i\. O+? ma^'y ca'i tie^.m ddang e^' kha'ch, ngu+o+`i ba'n ha`ng lu'c na`o cu~ng ra^'t li.ch su+., nie^`m no+~:

- Xin lo^~i, o^ng ca^`n chi a.?

- To^i ddang ti`m mo^.t mo'n ddo^` cho+i cho ddu+'a cha'u ga'i\. Co^ co^ the^? cho to^i mo^.t va`i y' kie^'n?

- Em be' ddu+o+.c ma^'y tuo^?i, thu+a o^ng?

Be^`n ddoa'n lie^`u:

- 5 !

- O^ng qua be^n kia ki`a, khu vu+.c na`y chi? da`nh cho tre? em du+o+'i 2 tuo^?i\.

Be^`n bu+o+'c qua be^n khu vu+.c ba'n ddo^` cho+i cho con ni't tre^n 5 tuo^?i. Be^`n nhi`n hoa ca? ma('t, ddu? mo.i thu+' ddo^` cho+i, tu+` nhu+~ng loa.i re? tie^`n la`m ba(`ng gia^'y, ba(`ng va?i cho dde^'n nhu+~ng loa.i dda('t tie^`n nhu+ ddo^` cho+i ddie^.n tu+?, xe ho+i, ma'y bay ddie^`u-khie^?n-tu+`-xa, ki'nh hie^?n vi, vie^~n vo.ng,... Be^`n la('c dda^`u, quay qua co^ ga'i ban na~y:

- Co^ em co' the^? giu'p to^i cho.n ddu+o+.c kho^ng?

Co^ ba'n ha`ng la`m ra ve? quan tro.ng, cau ma`y, cho^'ng na.nh, ddu+'ng pha^n ti'ch da`i do`ng:

- Con ga'i kho^ng ho+.p vo+'i ma^'y ca'i xe ho+i, xe ta(ng, ma'y bay na`y\. Ne^'u ma` 5 tuo^?i thi` cu~ng kho^ng co`n thi'ch ho+.p vo+'i ma^'y con poupee nho^`i bo^ng kia\. O+? lu+'a tuo^?i ddo' dda^`u o'c tre? em ba('t dda^`u pha't trie^?n, ne^'u muo^'n khuye^'n khi'ch chu'ng, to^i nghi~ ne^n mua cho ca'i ma'y ti'nh ddie^.n tu+?, ma'y dda'nh va^`n, hoa(.c ca'i o^'ng ki'nh vie^~n vo.ng.

Be^`n kho^ng suy nghi~, cho^.p dda.i ca'i telescope co^ ga'i vu+`a chi?, tra? tie^`n xong ddi tha(?ng. Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng, Be^`n kho^ng thi'ch nhu+~ng ngu+o+`i la?i nha?i, no'i nhie^`u\.

Be^`n tu+o+?ng mi`nh dde^'n ba^'t ngo+` se~ mang la.i cho Va^n nhie^`u nga.c nhie^n, nhu+ng ngu+o+.c la.i Be^`n mo+'i la` ke? nga.c nhie^n. Va^n bu+o+'c ra mo+? cu+?a, ne't ma(.t ddie^`m ti?nh va` tu+. tin, la`m nhu+ bie^'t tru+o+'c ra(`ng Be^`n se~ dde^'n dda^y to^'i nay\.

- Go'i qua` gi` dda^y\? Anh sao ba`y dda(.t kie^?u ca'ch la`m chi ma('c co^ng va^.y\.

- Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng, chi? la` mo^.t mo'n ddo^` cho+i cho cha'u\.

- Mo+`i anh va`o, anh ngo^`i nghi? o+? ghe^' sa-lo^ng mo^.t la't nhe'. Em cu~ng vu+`a mo+'i na^'u nu+o+'ng xong, cho em the^m 5 phu't nu+~a, OK?

Va^n vu+`a bu+o+'c xuo^'ng nha` be^'p vu+`a go.i vo.ng le^n ca^`u thang:

- Huye^`n dda^u, xuo^'ng nha` cha`o ba'c.

Bu+~a co+m tha^.t thi.nh soa.n kho^ng kha'c na`o bu+~a tie^.c, chi? co' 3 ngu+o+`i a(n ma` Va^n la`m nhu+ nha` ddang co' dda'm gio^~. Xong bu+~a, be' Huye^`n ngoan ngoa~n xin phe'p mo.i ngu+o+`i dde^? ru't lui ve^` pho`ng. Be^`n ddi.nh giu'p Va^n do.n de.p ba't ddu~a thi` na`ng ca?n:

- Anh dde^? ddo' ma(.c em. Le^n pho`ng kha'ch xem TV ddi\.

Ho^`i na~y bu+o+'c va`o dda^y, Be^`n chu+a co' di.p quan sa't. Ca(n nha` ddu+o+.c trang tri' nu+?a My~ nu+?a Vie^.t Nam, ddo^` dda.c ddu+o+.c xe^'p dda(.t tra^.t tu+. nga(n na('p dda^u va`o dda^'y\. Co' mo^.t tu? kie^'ng su+u ta^`m ca'c loa.i tu+o+.ng ba(`ng su+' na('n tha`nh nhu+~ng hi`nh ngu+o+`i va` thu' va^.t ti' hon tha^.t de^~ thu+o+ng. Tre^n tu+o+`ng, mo^.t bu+'c tranh so+n ma`i "Ca^`m Ky` Thi Ho.a", mo^.t ca'i ddo^`ng ho^` cha.m tre^n mo^.t thu+' go^~ quy', kha('c cong tha`nh hi`nh chu+~ S. Be^`n nhi`n quanh mo^.t vo`ng, trong ca(n nha` ro^.ng ra~i na`y co' i't nha^'t cu~ng la` bo^'n pho`ng, chi? co' hai me. con so^'ng, Be^`n tu+. nhu?, qua? phi' tha^.t.

Be^`n dde^'n be^n ca.nh cho^~ dda(.t TV va` dda`n ma'y stereo, co' nhie^`u ba(ng ca nha.c Vie^.t Nam co`n mo+'i toanh chu+a bo'c vo?. Va^n ddang ru+?a che'n du+o+'i nha` be^'p, go.i vo.ng le^n :

- Co' ba(ng Paris by Night em mo+'i order be^n Cali ddo'. Anh cu+' tu+. nhie^n mo+? le^n ma` xem.

Be^`n kho^ng tra? lo+`i, ddi dde^'n be^n ke^. ddu+.ng sa'ch. Ke^. sa'ch dda(.c bie^.t chi? tru+ng ba`y sa'ch, ba'o, va` truye^.n Vie^.t Nam. Be^`n la^'y mo^.t cuo^'n co' tu+.a dde^` nghe tha^'y ha^'p da^~n, ngo^`i xuo^'ng ghe^' sa-lo^ng nga^'u nghie^'n ddo.c. DDe^'n khi Va^n dde^'n ngo^`i be^n ca.nh, bi. ddo^.ng dda^.y la`m Be^`n gia^.t mi`nh. Va^n vu+`a uo^'ng nu+o+'c tra`, tay ca^`m ca'i remote control, ba^'m lia li.a do` dda`i\. Ba^'t thi`nh li`nh na`ng quay qua ho?i:

- Anh ddang ddo.c gi` va^.y\?

Be^`n mi?m cu+o+`i, dda(.t cuo^'n sa'ch le^n ba`n. Va^n ca^`m le^n ddo.c lu+o+'t qua ca'i bi`a be^n ngoa`i\. Be^`n do` xe't pha?n u+'ng cu?a na`ng, nhu+ng ne't ma(.t na`ng kho^ng co' gi` la` ma('c co+?. Na`ng pha't bie^?u ti?nh queo:

- Tu+o+?ng co' gi` mo+'i la., tha^.t ra chi? toa`n la` a(n ca('p tu+` sa'ch ba'o My~ ma` tho^i\.

Ro^`i na`ng ba('t chu+o+'c nha'i la.i mo^.t ddie^.p khu'c re? tie^`n, nha(.t ddu+o+.c tu+` ba`i vie^'t na`o ddo' cu?a Be^`n trong qua' khu+':

- Kho^ng co' gi` dda'ng nga.c nhie^n!

Tre^n ma`n a?nh co' mo^.t pha "u+o+'t a't". Va^n tu+. ddo^.ng xi'ch la.i, ngo^`i sa't be^n Be^`n. Ba^'t ngo+`, na`ng la`m mo^.t cu+? chi? ta'o ba.o, xo^? tung chie^'c a'o so+-mi cu?a Be^`n ddang bo? trong qua^`n, [TA'C GIA? TU+. Y' DDU.C BO?]

Sa'ng ho^m sau Be^`n thu+'c da^.y tre^~, cha`ng ti`m tha^'y mi`nh o+? mo^.t ca(n pho`ng la., kho^ng pha?i o+? kha'ch sa.n. Ngo^`i tha(?ng tre^n giu+o+`ng, Be^`n la^`n la^`n nho+' ra nhu+~ng su+. vie^.c dda~ xa?y ra trong dde^m ho^m qua\. Tre^n giu+o+`ng da^'u ve^'t a'i a^n co`n ha(`n in. Be^`n nhi`n quanh kho^ng tha^'y bo'ng Va^n. Be^`n xo? vo^.i qua^`n a'o, bu+o+'c ra ngoa`i pho`ng kha'ch. O+? ca'nh cu+?a chi'nh, Va^n, trong bo^. ddo^` ngu? mong manh, mo^.t tay che ngu+.c mo^.t tay va^?y va^?y cha`o ddu+'a con ga'i ddang leo le^n xe bus nha` tru+o+`ng. Na`ng ddo'ng cu+?a, quay la.i nhi`n tha^'y Be^`n, ne't ma(.t na`ng kha^?n tru+o+ng:

- Nhanh le^n anh, tre^~ gio+` ddi la`m ma^'t ro^`i!

Be^`n ru? Va^n cu`ng ddi mo^.t xe cho vui\. Tre^n ddu+o+`ng dde^'n ha~ng, Va^n bo^ bo^ ke^? chuye^.n, Be^`n mu+`ng tha^`m trong bu.ng vi` tha^'y na`ng va^~n va^.y\. Be^`n dda~ tu+`ng ga(.p qua nhie^`u ngu+o+`i dda`n ba` thuo^.c loa.i "one-night stand", dde^m ho^m tru+o+'c ca`ng no^`ng cha'y bao nhie^u thi` dde^'n sa'ng ho^m sau ca`ng la.nh lu`ng ba^'y nhie^u\. Va^n ke^` ma(.t nhi`n sa't Be^`n, no'i:

- Tro^ng anh co' ve? ho+i me^.t!

- Co' le~ ta.i thie^'u ngu?.

- Co`n pha?i no'i nu+~a, dde^m qua chu'ng mi`nh co' ngu? ddu+o+.c gi` dda^u\. Anh kho^ng nho+' a`... suo^'t dde^m... ga^`n sa'ng mo+'i cho+.p ma('t ddu+o+.c mo^.t chu't.

[TA'C GIA? TU+. Y' DDU.C BO?]

Sau ddo' thay vi` cha.y va`o BRL, Be^`n cho xe cha.y tha(?ng ve^` kha'ch sa.n Holiday Inn. Va^n go.i va`o ha~ng ca'o be^.nh xin nghi?. Ve^` pha^`n Be^`n, co^ng vie^.c dda~ xong tu+` la^u, ho^m nay va`o ddo' cu~ng ba(`ng thu+`a\. Be^`n no'i do^'i vo+'i Monte la` muo^'n ddi vie^'ng tha(m Inner Harbor. Monte kho^ng mo^.t chu't tha('c ma('c, chu'c Be^`n ddi ve^` bi`nh an va` he.n ga(.p o+? dda.i ho.c Mississippi va`o mo^.t nga`y ga^`n dda^y\.

Va^n ddi ra ngoa`i, ga('n le^n na('m cu+?a ta^'m gia^'y "ddu+`ng la`m phie^`n". Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng, lai mo^.t nga`y tro^i qua, mo^.t nga`y tro^i qua mo^.t ca'ch hoang phi'. Tu+` ho^m dde^'n dda^y, ho^m nay la` la^`n dda^`u tie^n Be^`n ddu+o+.c ngo^`i nga('m ca'i thi. xa~ "ddi da(m ba phu't dda~ ve^` cho^'n cu~" na`y qua khung cu+?a so^? pho`ng ngu?, tu+` ta^`ng la^`u 5 cu?a kha'ch sa.n. Va^n na(`m be^n ca.nh, cho^`m qua, na(`m u'p le^n tre^n Be^`n:

- Anh ddang suy nghi~ gi` va^.y, ke^? cho em nghe vo+'i ddu+o+.c kho^ng?

Be^`n la('c dda^`u:

- Kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng.

- Nga`y mai anh ddi ro^`i\...Cha('c con la^u la('m chu'ng mi`nh mo+'i ddu+o+.c ga(.p nhau, pha?i kho^ng anh?

- Cha('c va^.y\.

Ro^`i Be^`n nhi`n tha(?ng va`o ma('t Va^n, no'i:

- Lo xa la`m chi, chi? ca^`n bie^'t hie^.n ta.i chu'ng ta be^n nhau\.

Be^`n quay ddi, kho^ng da'm nhi`n ddo^i ma('t dda^~m u+o+'t ddo'.

Be`o ho+.p ro^`i cu~ng co' nga`y pha?i tan. Ho^m chia tay, tie^?n Be^`n o+? phi tru+o+`ng, Va^n dda~ nghe.n nga`o kho^ng no'i ne^n lo+`i, chi? bie^'t trao ddo^?i ba(`ng ca'i na('m tay va` nhu+~ng nu. ho^n. Co`n Be^`n tro^ng co' ve? cu+'ng ra('n la. thu+o+`ng, ne't ma(.t ra^'t bi`nh tha?n kho^ng lo^. ne't xu'c ddo^.ng. Lu'c bu+o+'c le^n phi co+, Be^`n mo+'i ba('t dda^`u ca?m tha^'y ta^m tri' ro^'i bo+`i. Khi ma'y bay ca^'t ca'nh, Be^`n nhi`n xuo^'ng du+o+'i, qua la`n su+o+ng mo?ng, ba^`u tro+`i Aberdeen a?m dda.m la. thu+o+`ng. Be^`n bo^~ng tha^'y hi`nh nhu+ tim mi`nh vu+`a dda^.p hu.t mo^.t nhi.p, hay la` ta.i vi` phi co+ ddang ro+i va`o vu`ng kho^ng khi' loa~ng. Be^`n tha^`m nhu? kho^ng co' gi` dda'ng quan tro.ng.

"Nga`y buo^`n cu~ng qua mau" hay la` nga`y buo^`n cu+' ke'o dda`i tu+` vo^ cu+.c a^m dde^'n vo^ cu+.c du+o+ng. Cu' se't a'i ti`nh coi va^.y ma` ghe^ go+'m ho+n la` Be^`n tu+o+?ng. Gio+` dda^y, tha^n xa'c cu?a Be^`n thi` o+? Mississippi ma` ho^`n thi` nhu+ ddang la.c o+? mie^`n ddo^ng nu+o+'c My~. Trong dda^`u Be^`n lu'c na`o cu~ng dda^`y a('p hi`nh a?nh cu?a Va^n. Co' mo^.t thie^'u xo't dda'ng ke^? la`m Be^`n ho^'i ha^.n la` dda~ kho^ng xin so^' ddie^.n thoa.i cu?a Va^n, kho^ng pha?i Be^`n que^n ma` ta.i vi` lu'c ddo' Be^`n chu? quan ra(`ng se~ que^n ddu+o+.c na`ng nhanh cho'ng, kho^ng ne^n vu+o+'ng ma('c la`m chi\. Gio+` chi? co`n mo^.t ca'ch duy nha^'t la` vie^'t thu+ cho Va^n qua ddi.a chi? o+? BRL, nhu+ng kho^ng hie^?u ta.i sao nhu+~ng la' thu+ Be^`n gu+?i ddi cu+' ddi va`o hu+ kho^ng, cha(?ng tha^'y ho^`i a^m. Be^`n chu? ddi.nh dde^'n ky` nghi? phe'p ke^' to+'i nha^'t ddi.nh se~ bay sang Aberdeen.

Mu`a he` na(m a^'y, Be^`n ddo'n ma'y bay sang vie^'ng tha(m tie^?u bang ha.nh phu'c mo^.t la^`n nu+~a\. Aberdeen, Maryland tro^ng kho^ng co' gi` thay ddo^?i, tu+o+?ng chu+`ng nhu+ Be^`n mo+'i ro+`i kho?i dda^y ho^m na`o\. Tre^n ddu+o+`ng la'i xe dde^'n nha` Va^n, nhi`n ca^y co? hai be^n ddu+o+`ng Be^`n tha^`m nghi~ dde^'n chuye^.n cho^'n cu~ ti`nh xu+a\. Be^`n tu+. ho?i ca?nh va^.t thi` va^~n the^' nhu+ng kho^ng bie^'t ngu+o+`i xu+a co' gi` thay ddo^?i\.

Be^`n du+. ddi.nh se~ cho Va^n mo^.t ca'i ba^'t ngo+`. Be^`n dda^.u xe o+? mo^.t cho^~ xa xa, nhi`n ky~ ca(n nha` ma` mi`nh dda~ ghe' la.i ca'ch dda^y va`i tha'ng. Be^`n ho+i nga.c nhie^n khi tha^'y co' mo^.t ga~ My~ tra('ng cao lo+'n dda^.u xe tru+o+'c garage nha` Va^n, ddang bu+o+'c xuo^'ng. Lu'c dda^`u Be^`n nghi~ cha('c la` ngu+o+`i quen cu?a na`ng. Ro^`i Be^`n nga.c nhie^n ho+n khi tha^'y ga~ ddi ra mo+? ho^.p thu+ la^'y ba'o\. Be^`n tha('c ma('c, kho^ng le~ Va^n dda~ ddo^?i nha` kho^ng cho Be^`n bie^'t, hay la` na`ng dda~ do.n sang tie^?u bang kha'c. Be^`n bu+o+'c xuo^'ng xe, go.i ki.p ga~ My~ tru+o+'c khi ga~ ddo'ng cu+?a\.

- Xin lo^~i o^ng, to^i muo^'n kie^'m mo^.t ngu+o+`i dda`n ba` tre?, te^n la` Va^n.

Ga~ My~ la('c dda^`u:

- O+? dda^y kho^ng co' ai te^n ddo'. O^ng la^`m nha` cha(ng?

- Ro~ ra`ng la` ca(n nha` na`y ma`, to^i dda~ ghe' la.i ca'ch dda^y va`i tha'ng.

- O^ng la^`m tha^.t ro^`i, chu'ng to^i mua la.i ca(n nha` na`y dda~ ho+n mo^.t na(m tro+`i\. Ngu+o+`i chu? tru+o+'c la` mo^.t ca(.p vo+. cho^`ng gia` ve^` hu+u\.

Be^`n tha^'y ddu+'ng ca~i vo+'i ngu+o+`i ta cu~ng vo^ i'ch. kho^ng le~ ta^'t ca? chi? la` mo^.t gia^'c mo+ tho^i, hay la` ta ddie^n ma^'t ro^`i\. Be^`n nha('m ma('t, ddi.nh tha^`n va`i gia^y\. Kho^ng the^? nha^`m la^~n ddu+o+.c, chung quanh dda^y chi? co' ca(n nha` na`y la` no^?i ba^.t, hay la` ta.i vi` Be^`n ddang no'i chuye^.n vo+'i ngu+o+`i ma^'t tri'.

- Hi, honey\. Honey la.i dda^y cho anh ho?i ca'i na`y\.

Ga~ My~ tra('ng le^n tie^'ng, ke'o Be^`n ve^` thu+.c ta.i\. Ha('n ddang no'i chuye^.n vo+'i ai va^.y\? Be^`n quay ve^` hu+o+'ng ha('n ddang nhi`n, tha^'y co' mo^.t co^ ga'i ddang bu+o+'c le^n ma^'y ba^.c tam ca^'p. Ngu+o+`i dda`n ba` A'-DDo^ng, sa('c da^n na`o dda^y: Ta`u, DDa.i Ha`n, Nha^.t, Phi, hay Tha'i Lan. Ca(.p ki'nh ra^m go+~ xuo^'ng dde^? tra? lo+`i ca^u ho?i cu?a Be^`n. Mo^.t khuo^n ma(.t Vie^.t Nam, khuo^n ma(.t Be^`n dda~ ga(.p ca'ch dda^y va`i tha'ng, khuo^n ma(.t vo+'i ca(.p ma('t huye^`n u+o+'t dda^~m le^. ho^m tie^?n Be^`n ra sa^n bay\.

- Gio+'i thie^.u o^ng dda^y la` Linda, vo+. to^i\.

No'i ro^`i ngu+o+`i dda`n o^ng quay qua Va^n... kho^ng... ddu'ng ho+n la` quay qua Linda:

- Em co' bie^'t o+? dda^y co' ai te^n la` "Van" kho^ng, ma'ch la.i du`m o^ng dda^y\. Hi`nh nhu+ o^ng ta cu~ng cu`ng xu+' vo+'i em, theo anh ddoa'n.

Linda o^m cho^`ng, ho^n mo^i mo^.t ca'i theo kie^?u My~ ro^`i quay qua nhi`n Be^`n, la^~n tra'nh a'nh ma('t cu?a cha`ng, xong quay qua nhi`n cho^`ng tra? lo+`i:

- Ca'i te^n la. qua', em kho^ng bie^'t.

No'i ro^`i na`ng mo+? cu+?a bu+o+'c va`o trong, ngu+o+`i dda`n o^ng nhi`n Be^`n, nhu'n vai, ro^`i khoa'c mo^ng vo+., ddi theo va`o trong nha`.

Va^.n to^'c gio' ddang tre^n dda` ta(ng trie^?n. A'p sua^'t kho^ng khi' ddang bi. do^`n ne'n. Nhie^.t ddo^. le^n dde^'n ma^'y nghi`n ddo^. K. Hi`nh nhu+ phi thuye^`n ddang vu+o+.t kho?i ta^`ng khi' quye^~n, hi`nh nhu+ ca'c bo^. pha^.n bo.c the'p be^n ngoa`i ddang bi. ddun no'ng, hi`nh nhu+ ca'c nguye^n tu+? dda~ bi. pha^n ta'ch theo tu+`ng la`n so'ng ba^'t thu+o+`ng. Ta^'t ca? ddang ro^'i loa.n o+? mo^.t tra.ng tha'i nu+?a thu+.c nu+?a hu+\.

Be^`n ca?m tha^'y tro+`i dda^'t quay cuo^`ng dda?o ddie^n. Be^`n bu+o+'c vo^.i ra xe, muo^'n ro+`i kho?i no+i dda^y ca`ng so+'m ca`ng to^'t. Be^`n tu+. nhu? nhu+ va^.y chuye^'n ddi na`y kho^ng dde^'n no^~i uo^?ng phi' vi` i't nha^'t mo^.t su+. tha^.t dda~ ddu+o+.c pho+i ba`y\. Tuy nhie^n kha'c vo+'i ca'ch dda^y va`i phu't, la^`n na`y tre^n con ddu+o+`ng ngu+o+.c chie^`u dde^? tro+? ve^` kha'ch sa.n, ca?nh va^.t 2 be^n le^` sao kho^ng co`n tho+ mo^.ng nhu+ ho^`i na~y nu+~a\. La^`n na`y\. Kho^ng co' gi` kho^ng dda'ng quan tro.ng.