HÕnh Phúc нn Côi

Bùi Thanh Liêm

Vån m· cØa phòng, th¤y có tín hi®u ch¾p ch¾p t× ði®n thoÕi. Vån nh¤c máy, b¤m s¯ không. Cô thß ký tiªp tân khách sÕn cho Vån hay có mµt ng߶i con gái g÷i lÕi kiªm chàng, không ð¬ lÕi tên và s¯ ði®n thoÕi, chï nh¡n lÕi s¨ g÷i chàng t¯i nay. Vån v¡t trán suy nghî, ðây là l¥n ð¥u tiên chàng có m£t · thành ph¯ bi¬n cüa ti¬u bang Florida này, trong khóa h÷p ðÕi hµi toán h÷c Ñng døng, làm gì mà có ng߶i quen. Vån nghî chuy®n không ðáng quan tâm, cä ngày h÷p hành làm cho ð¥u óc Vån cång thÆng vô cùng, chàng mu¯n giäi khuây tinh th¥n chi«u nay b¢ng mµt chuyªn dÕo bi¬n.

M£c dù ðây là l¥n ð¥u tiên ð£t chân ðªn Fort Walton, mà Vån có cäm tß·ng thành ph¯ bi¬n này r¤t quen thuµc, mµt ph¥n là vì nó có nhi«u nét tß½ng tñ Bãi Sau, Vûng Tàu v¾i cát tr¡ng, bi¬n xanh, sóng êm ð«m, gió lÆng l½. Cûng cùng là mµt phong cänh th½ mµng quyªn rü trai thanh gái l¸ch, n½i h©n hò cüa bao du khách, là môi gi¾i cüa nhæng tu¥n trång m§t, cüa nhæng tâm h°n lÕc löng, nhß tâm trÕng cüa Vån lúc này. Vån tìm mµt góc kín (là mµt ði«u không phäi d­ giæa mµt bãi bi¬n ng§p ng߶i vào mµt ngày t¯t tr¶i) ð¬ n¢m ph½i n¡ng. Chàng thä h°n vào ðÕi dß½ng bao la vô t§n. Bãi DÑa, Bãi T¥m Dß½ng, Ô-Qu¡n, Mûi Nghinh Phong, Hòn Bà, Bãi Thùy Vân, Gành Rái, Bãi Dâu, Bªn Ðá. Cä mµt vùng quá khÑ trong thoáng ch¯c b²ng hi®n v« rõ m°n mµt.

Mäi ðªn xª chi«u Vån m¾i giã t× bãi bi¬n, khi Vån s¡p bß¾c lên thang máy tr· v« phòng thì cô thß ký khách sÕn chay lÕi, höi:

- Xin l²i, ông có phäi là Vån, tÕm trú · phòng 6081?

- Ðúng, có chuy®n gì không cô?

- Thßa ông, tôi là Jane, thß ký tiªp tân cüa khách sÕn này. H°i chi«u có mµt cô gái nh¶ tôi chuy¬n lÕi ông t¤m phong bì này.

Vån l¥m th¥m trong mi®ng:

- Ai v§y cà?

Jane nghe v§y nói tiªp:

- Qua gi÷ng nói, tôi có th¬ ðoán r¢ng cô ta là ng߶i h°i sáng g÷i cho ông.

Vån v×a bß¾c vào phòng, không nén ðßþc tò mò, xé t¶ phong bì ra ngay. Bên trong, vön v©n mµt mänh gi¤y nhö v¾i nét phác h÷a chiªc ð°ng h° ði®n tØ. Trên m£t ð°ng h° có hình cái chuông báo thÑc.

"Quái lÕ!" Vån nghî th¥m. Sao lÕi có ng߶i ð¸nh ch½i khåm mình. T× h°i sáng ðªn gi¶, m£c dù c¯ g¡ng gÕt bö khöi ð¥u óc, nhßng cái th¡c m¡c v« nhân v§t bí m§t này cÑ l·n v·n mäi trong ð¥u cüa Vån.

Sáng hôm sau. LÕi mµt ngày b§n rµn h÷p hành. Vån ðã không có th¶i gi¶ ð¬ tâm m÷i chuy®n ngoài l«. Ng߶i con gái bí m§t hôm qua tß·ng ch×ng ðã b¸ bö r½i vào quên lãng. Ðang trong lúc thuyªt trình gia say sßa di­n thuyªt trong phòng h÷p im phång ph¡c, b²ng dßng có tiªng báo ðµng t× ð°ng h° vang lên. "Beep, beep!" Vån quay nhanh v« hß¾ng phát ra tiªng ðµng. Nhßng phòng h÷p ch§t kín ng߶i, chàng không th¬ nhìn rõ ai ra ai. Vån l¡c ð¥u tñ nhü: "Có th¬ chï là mµt sñ trùng hþp mà thôi!" Mµt tiªng ð°ng h° sau, tiªng bíp lÕi vang lên, và cÑ thª cho ðªn cu¯i bu±i h÷p trong ngày. Ðã có lúc Vån không ki«m chª ðßþc óc hiªu kÏ, chàng chen ðám ðông ði tìm xem cái âm thanh kÏ quái này phát xu¤t t× ðâu. Nhßng Vån chï k¸p bß¾c vài bß¾c là khñng lÕi, khi thuyªt trình gia ngßng nói và bao nhiêu cái ð¥u trong phòng h÷p ð°ng loÕt quay lÕi nhìn chàng.

Bu±i chi«u khi Vån tr· v« khách sÕn, lÕi mµt phong bì nh¡n tin. Jane cho hay cûng t× cô gái hôm qua. L¥n này Vån không th¬ ðþi v« ðªn phòng, chàng xé toÕc phong bì ra xem. Bên trong, cûng phác h÷a chiªc ð°ng h° báo thÑc. Nhßng l¥n này có thêm hàng chæ ghi rõ ð« tài nói chuy®n sáng nay · ðÕi hµi. Vån thoáng gi§t mình, nhß v§y có nghîa là cô ta có m£t trong phòng h÷p sáng nay. Vån móc túi, tìm t¶ danh sách cüa nhæng ng߶i tham dñ khóa h÷p kÏ này. Trong s¯ g¥n 100 ng߶i, Vån tìm th¤y ðßþc khoäng 10 cái tên næ phái; t¤t cä ð«u mang nhæng cái h÷ có vë "MÛ". Chàng ðang suy nghî miên man thì Jane lên tiªng:

- Tôi có th¬ giúp anh ðßþc gì không?

Vån li«n höi:

- Jane có th¬ cho tôi biªt cô gái ðßa thß này thuµc chüng tµc nào?

- Cô ta ng߶i Á-Ðông, có th¬ là ng߶i cùng xÑ v¾i anh. Tôi ðoán thª, qua gi÷ng nói cüa cô ta.

Bây gi¶ thì Vån hoàn toàn b¸ r¯i trí. Trong cái danh sách nhæng næ hµi viên tham dñ, không có ai mang h÷ Á-Ðông, ð×ng nói ðªn Vi®t Nam. Nhß v§y có th¬ là cô nàng không có m£t trong ðÕi hµi. Nhßng còn hình v¨ chiªc ð°ng h°? Ы tài thäo lu§n h°i sáng này? T×ng th¡c m¡c n¯i ðuôi nhau làm ð¥u óc Vån tr· nên r¯i bù. Chàng höi lÕi Jane cho ch¡c ån:

- Cô có ch¡c là ng߶i Á-Ðông?

Jane trä l¶i ch¡c n¸ch:

- Ch¡c ch¡n!

Vån tr· v« phòng mình. Chàng kéo rµng t¤m màn cØa s±. T× trên l¥u 6 cüa khách sÕn Ramada Inn Vån có th¬ nhìn th¤y rõ không gian träi dài bên dß¾i. Hoàng hôn v×a khu¤t · cu¯i ð߶ng chân tr¶i, tuy nhiên nhæng tia n¡ng yªu ¾t còn sót lÕi trong ngày vçn l¤p lánh nhæng tia ngû s¡c trên m£t ðÕi dß½ng êm ð«m. Mµt bÑc tranh thüy mÕc di ðµng ðang hi®n ra trong khoäng không bao la. Vån chìm ð¡m ng¤t ngây theo dòng ð¶i mäi trôi.

"Reng. Reng!" Tiªng chuông ði®n thoÕi kéo Vån tr· v« hi®n thñc. Vån b¡t máy nghe, bên kia ð¥u dây không có tiªng trä l¶i, thay vào ðó là mµt bän nhÕc træ tình Nam MÛ, "Come back to Sorrento", bài nhÕc Vån r¤t ßa chuµng, bài nhÕc ðßþc Vån chuy¬n hóa và ð®m vào trong máy vi-tính cá nhân. Vån chþt nh¾ ðªn chiªc máy vi-tính xách tay mà chàng mang theo trong chuyªn công tác này. Cä m¤y ngày hôm nay b§n h÷p làm chàng quên ki¬m tra hµp thß ði®n tØ. Trong su¯t m¤y nåm tr¶i làm vi®c, Vån ðã quen v¾i cái thói quen là vi®c làm ð¥u tiên trong ngày khi vào hãng là m· chiªc máy ði®n toán trên bàn làm vi®c ð¬ ð÷c thß ði®n tØ. Nhæng bÑc thß t× các ð°ng nghi®p gØi ðªn bàn lu§n v« các v¤n ð« kÛ thu§t, hay nhæng bÑc thß liên lÕc cüa bÕn bè t× kh¡p n½i trên thª gi¾i. Trong chuyªn công tác này Vån không quên mang theo chiªc máy vi-tính xách tay ð¬ thåm dò thß ði®n qua ð߶ng dây ði®n thoÕi và mÕng lß¾i liên lÕc ði®n toán.

Máy ðßþc b§t lên. Sau khi ðßþc n¯i li«n trong hãng, ði®u nhÕc "Come back to Sorrento" quen thuµc lÕi tr±i lên. Vån ðánh m®nh l®nh dò xét thß t×. Máy báo hi®u cho biªt Vån có mµt lá thß duy nh¤t, ng߶i gØi ¦n danh, n½i gØi là tr߶ng ðÕi h÷c Florida · Gainsville. Vån ði t× th¡c m¡c này qua th¡c m¡c khác. Tr߶ng ðÕi h÷c Florida · Gainsville thì chàng biªt khá rõ, nhßng chàng không h« quen biªt ai · ðó. Vån lÕi ngÕc nhiên h½n khi nh§n th¤y bÑc thß ghi b¢ng tiªng Vi®t, l¶i l¨ ðÕi khái chúc chàng mµt chuyªn công tác ð¥y lý thú.

Vån t¡t máy, ng°i th× ng߶i suy nghî. Qua nhæng mçu tñ trên máy thì làm sao mà chàng có th¬ ðoán ðßþc nét chæ. Còn l¶i l¨ trong thß, thiªt nghî mµt khi ng߶i nào c¯ tình d¤u tên thì ch¡c h÷ cûng phäi viªt khác ði. Tuy nhiên Vån linh tính r¢ng ng߶i gØi bÑc thß ði®n tØ này chính là nhân v§t kÏ bí ðang ch÷c phá chàng su¯t m¤y ngày hôm nay · ðÕi hµi.

Mµt tia sáng lóe lên trong ð¥u. Vån nghî, rõ ràng trong trò ch½i này chàng là kë thø ðµng. Cái th¶i khóa bi¬u th߶ng nh§t cüa chàng ðang b¸ nhân v§t bí m§t kia theo dõi. Vån tñ nhü b¡t ð¥u t× ngày mai chàng s¨ xáo trµn sinh hoÕt th߶ng nh§t cüa mình. Vi®c trß¾c tiên là ð±i phòng. Vån g÷i Jane, nàng vui vë ch¤p thu§n yêu c¥u cüa Vån. Sáng hôm sau Vån d§y s¾m h½n th߶ng l®, vào phòng h÷p chàng kiªm ch² ng°i · tít phía sau. Chàng còn bö v« trß¾c gi¶ tan h÷p. Chàng cûng ð±i luôn ch² ð§u xe, thay ð±i nhà hàng n½i chàng hay ån c½m trßa và t¯i. Chàng th§m chí thay ð±i cä cách trang phøc, tß¾ng ði, cách nói chuy®n.

Phß½ng án này có vë hi®u quä, vì Vån không còn b¸ qu¤y r¥y næa. Cho ðªn mµt ðêm. Ðêm cu¯i cùng trß¾c ngày mãn khóa h÷p, Vån nh§n ðßþc mµt cú ði®n thoÕi. Mµt gi÷ng næ bên kia ð¥u dây:

- Ông Vån ð¤y à? Sao ông lÕi l¦n tr¯n tôi? Lß¾i tr¶i l°ng lµng. ChÕy tr¶i sao khöi n¡ng h· ông?

Vån c¯ nh§n ra gi÷ng ng߶i con gái, nhßng chàng không tài nào. Gi÷ng nàng nhö, chï v×a ðü nghe, cµng thêm tiªng sóng, tiªng gió bi¬n rì rào. Hình nhß nàng ðang dùng ði®n thoÕi lßu ðµng, g÷i t× bi¬n g÷i vào. Vån c¯ l¤y gi÷ng bình tînh ð¬ khöi phäi g¡t lên:

- Cô là ai? Cô có g÷i l¥m ng߶i chång?

Thay vì trä l¶i câu höi cüa Vån, nàng höi ngßþc lÕi:

- Ông th§t sñ không biªt gì à?

Im l£ng vài giây. Trí óc Vån hoÕt ðµng không ng×ng, nhßng chàng cûng không th¬ nào nh§n ra ðßþc gi÷ng nói xa v¡ng này. Tuy nhiên cái tính háo th¡ng c¯ hæu không cho phép Vån ch¸u thua d­ dàng. Chàng dùng kª hoãn binh:

- Gi÷ng cô nghe r¤t quen, nhßng tôi không ch¡c ch¡n. Cô có th¬ cho biªt thêm mµt vài kÖ ni®m chång?

Có tiªng c߶i t× bi¬n:

- Ông vçn cái t§t ¤y không bö.

- T§t gì?

- Nói khoát!

Gi÷ng næ pha lçn mµt chút phçn nµ. Vån chßa k¸p ð¯i ðáp thì nàng nói tiªp:

- Thôi h©n g£p sau. Chúc ông ngü ngon.

Trß¾c khi nàng cúp máy, Vån nghe có tiªng phi c½ g¥m rú. Chàng vén t¤m màn cØa s± nhìn ra ngoài. Mµt phän lñc c½ v×a bay ngang trên nóc khách sÕn, ð¬ lÕi mµt v®t dài ánh sáng trên b¥u tr¶i. Nhß v§y có th¬ là nàng v×a g÷i ði®n thoÕi cho Vån t× mµt ch² r¤t g¥n ðâu ðây. Vån liªc nhanh xu¯ng phía bãi bi¬n. Hình nhß có mµt bóng ðen xöa tóc dài ðang lß¾t nhanh trên các gþn sóng ven b¶.

Ðêm ðó Vån ð¡m chìm trong gi¤c ngü nhi«u mµng m¸, nhæng gi¤c mµng không rõ ràng, không thñc tª càng làm cho ð¥u óc Vån r¯i b¶i. Sáng hôm sau Vån d§y tr­, chàng coi lÕi t¶ chß½ng trình, th¤y ð« tài nói chuy®n sáng nay không có gì h¤p dçn, nên sau khi trä phòng chàng lang thang dÕo bµ vòng bi¬n. Hôm nay th¶i tiªt x¤u, gió lÕnh rú lên t×ng c½n, bãi bi¬n v¡ng teo. LÕnh rét run nên Vån phäi tr· v« khách sÕn, nghî sao ðó chàng tr· lÕi phòng h÷p. Ы tài nói chuy®n, nhß Vån ðã ðoán trß¾c, không có gì ð£c bi®t, vçn là nhæng lý thuyªt khô khan, nhæng công thÑc toán d¥y ch¢ng ch¸t.

— cu¯i bu±i h÷p, cØ t÷a gi¾i thi®u mµt bài thäo lu§n ngoài dñ ð¸nh cüa chß½ng trình. Di­n thuyªt viên là mµt cô gái trë, sinh viên nåm thÑ nh¤t tr߶ng ðÕi h÷c Gainsville. Tên cô ta là Thao Hemingway. "Cái tên nghe có vë Vi®t Nam quá!" Vån nghî th¥m, nhßng khuôn m£t thì hoàn toàn MÛ, tóc bÕch kim, da tr¡ng, vóc dáng cao v¶i vþi. Vån càng ngÕc nhiên h½n khi t¶ gi¤y kiªng ð¥u tiên ðßþc ðßa lên trên máy chiªu, ghi rõ "Thäo Hemingway", v¾i d¤u höi ðßþc ð£t ngay ng¡n trên chæ "a" cüa cái tên "Thäo". Bài nói chuy®n cüa nàng kéo dài khoäng 15 phút. Ы tài cûng không có gì ð£c s¡c m¤y, cûng không vßþt khöi nhæng lý thuyªt ð½n thu¥n trong toán h÷c Ñng døng. Trß¾c khi dÑt l¶i, thuyªt trình viên tö l¶i cám ½n nhæng ân nhân ðã giúp ðÞ nàng thñc hi®n nghiên cÑu này. Nhßng khác v¾i m÷i ng߶i, th߶ng hay tö vë biªt ½n các công ty tß nhân ho£c chính phü ðã giúp ðÞ tài chánh, nàng lÕi ngö l¶i tri ân thân mçu cüa mình. Nàng nói:

- Không có sñ ðµng viên tinh th¥n t× m© tôi thì có l¨ không có bài nói chuy®n hôm nay. Do ðó tôi xin c¯ng hiªn ph¥n nghiên cÑu này cho m©, bà Vû Th¸ Tuyªt Sß½ng.

Nàng phát âm cái tên Vi®t Nam b¢ng mµt gi÷ng Vi®t Nam rõ ràng. Cái tên ðßa Vån ngßþc dòng th¶i gian, tr· v« quá khÑ. Cái tên mà Vån tß·ng ðã m¤t tích g¥n 20 nåm dài. Cái tên bß½i d§y cä mµt quãng ð¶i th½ ¤u cüa Vån.

Tuyªt Sß½ng là ng߶i tình ð¥u cûng là bÕn h÷c t× thu· nhö cüa chàng. Gia ðình chàng và nàng cûng r¤t thân v¾i nhau. H°i ðó hai bên ðã âm th¥m tính chuy®n xui gia. V« ph¥n Vån và Tuyªt Sß½ng, hai ng߶i dñ ð¸nh sau khi hoàn t¤t xong chß½ng trình du h÷c bên MÛ là vâng l¶i b¯ m© v« Vi®t Nam t± chÑc ðám cß¾i. Ðó là nhæng nåm giæa th§p niên 70. Tr߶ng ðÕi h÷c Berkeley, n½i Vån và Tuyªt Sß½ng theo h÷c, ðang di­n ra nhæng ð¤u tranh ngày ðêm cüa các nhóm phän chiªn. Và r°i gi¤c mµng v« Vi®t Nam làm ðám cß¾i cûng không th¬ thñc hi®n ðßþc. Chiªn tranh ðã cß¾p ði gi¤c mµng bình th߶ng này cüa h÷. Sau biªn c¯ tháng Tß, cùng chung s¯ ph§n v¾i bao nhiêu sinh viên Vi®t Nam du h÷c khác, Vån và Tuyªt Sß½ng ðã tr· thành nhæng kë t¸ nÕn b¤t ð¡c dî.

Cûng k¬ t× ðó h÷ m¤t liên lÕc v¾i gia ðình bên Vi®t Nam. Khoäng ð¥u nåm 1975, Tuyªt Sß½ng nghe ðâu gia ðình nàng ðã ðªn trÕi t¸ nÕn Guam và ðßþc ðßa vào cån cÑ không quân Eglin, ti¬u bang Florida. Nàng nh¤t ð¸nh bay sang ðó tìm b¯ m© và các em. Th¶i gian ðó Vån ðang b§n thi cØ nên không th¬ ði ðâu ðßþc. Hôm ti­n ng߶i yêu · phi tr߶ng, Vån d£n dò nàng th§t kÛ phäi c¦n th§n. Nhßng Vån ðâu có ng¶ ðó cûng là l¥n cu¯i chàng nhìn th¤y Tuyªt Sß½ng. Nàng ra ði không ð¬ lÕi mµt vªt tích. M÷i c¯ g¡ng tìm kiªm cüa Vån ð«u vô hi®u. Nß¾c MÛ v¾i kÛ thu§t ði®n toán tân tiªn s¯ mµt trên thª gi¾i cûng không giúp Vån tìm ðßþc tung tích cüa ng߶i yêu. Mäi cho ðªn hôm nay. Nhßng r°i Vån lÕi th¡c m¡c, không hi¬u cô sinh viên ng߶i MÛ v¾i cái tên Vi®t Nam này có liên h® gì v¾i Tuyªt Sß½ng. Thäo ðã ði ðªn bên cÕnh Vån lúc nào mà chàng không hay. Nàng m· ð¥u b¢ng mµt câu tiªng Vi®t, gi÷ng B¡c r¤t chu¦n:

- Chào ông Vån. Xin l²i, tôi có th¬ làm phi«n, höi chuy®n v¾i ông trong giây lát không Õ?

- Ðßþc, cô cÑ tñ nhiên.

- Nói chuy®n trong này không ti®n, hay là m¶i ông ra ngoài ban-công.

Bây gi¶ ðang là gi¶ nghï giäi lao, trong phòng h÷p th§t °n ào. Hai ng߶i m· cØa bß¾c ra ngoài. Vån li«n höi:

- Có phäi cô là ng߶i âm th¥m liên lÕc tôi m¤y ngày hôm nay?

Thäo trä l¶i b¢ng mµt nø c߶i. Vån höi tiªp:

- Nhìn cô nhß v¥y không hi¬u sao cô thß ký khách sÕn lÕi nói là ng߶i Á-Ðông.

Thäo lÕi mîm c߶i:

- Jane là bÕn thân cüa Thäo.

Vån vÞ l¨:

- À, ra là thª!

Thäo b¤t chþt nghiêm nét m£t lÕi:

- Nhßng so ra thì sñ im l£ng cüa ông ð¯i v¾i m© tôi còn tàn nhçn h½n nhi«u!

- Cô nói gì? Tôi không hi¬u.

- Tôi mu¯n nói ðªn ng߶i m© thân yêu cüa tôi, m¯i tình ð¥u cüa ông, bà Vû Th¸ Tuyªt Sß½ng. Ông quên r°i à?

- Sao lÕi có chuy®n ngÕo ngßþc nhß thª ðßþc. Cô có biªt r¢ng tôi ðã ráo riªt tìm Tuyªt Sß½ng. Phäi nói r¢ng nàng im l£ng, tr¯n tránh tôi thì ðúng h½n.

- Không ðúng. Ông có biªt r¢ng m© ðã âm th¥m theo dõi sinh hoÕt cüa ông su¯t m¤y chøc nåm qua, cûng nh¶ v§y mà tôi tìm ra ông d­ dàng. Ông cûng phäi biªt ðàn bà có tñ ái riêng cüa h÷. Là ðàn ông, ông phäi chü ðµng trong v¤n ð« tìm kiªm chÑ. Ông ðã bö cuµc quá s¾m!

Vån phäi công nh§n mµt ði«u là nhân v§t ð¯i di®n chàng, mµt cô gái b« ngoài MÛ tråm ph¥n tråm, dù có c¯ g¡ng ðoan trang thùy m¸, nói tiªng Vi®t sành sõi, vçn không thoát khöi cái tính MÛ là cái tính ngang, ngang nhß cua. Vån phäi d¢n bñc mình, bäo nàng:

- Cô nói lung tung quá. Cái gì mà tñ ái? H½n næa, nß¾c MÛ này bao la, khi mµt ng߶i nào ðó c¯ tình ¦n d§t thì tr¶i mu¯n tìm cûng không ðßþc, hu¯ng gì tôi.

Thäo ng¡t ngang:

- Thôi chuy®n ðó không nên bàn cãi làm gì. Nªu ông còn nh¾, hôm nay là sinh nh§t cüa m©. Tôi mu¯n m© có mµt món quà sinh nh§t. M© ch¡c phäi m×ng l¡m khi g£p lÕi ông.

Vån vén tay áo xem ð°ng h°, chàng nói:

- Không ðßþc, tôi phäi ðón chuyªn bay v« Cali ngay bây gi¶.

Thäo chìa ra t¤m vé máy bay:

- Ông không phäi lo chuy®n ðó. Ông có th¬ · lÕi ðây ch½i, tôi ðã ð£t dùm ông chuyªn bay cu¯i cùng r¶i khöi ðây t¯i nay.

Th¤y Vån có vë phân vân, gi÷ng nàng tr· nên tha thiªt:

- Ông làm ½n giúp tôi, tôi chï yêu c¥u ông mµt ngày hôm nay thôi mà. Tôi mu¯n m© có mµt ngày sinh nh§t tr÷n v©n. H½n næa, ch¡c hÆn ông cûng tò mò mu¯n biªt tÕi sao m© lÕi lánh m£t ông trong su¯t g¥n 20 nåm qua?

Nàng ðã gõ ðúng tim ðen cüa Vån. Chàng g§t ð¥u ð°ng ý. Nét vui lµ rõ trên ðôi m¡t màu xanh nß¾c bi¬n. Và b¢ng mµt cØ chï r¤t MÛ, nàng ôm ch¥m l¤y Vån, hôn nh© lên trên má chàng. Nàng nói:

- Ông có th¬ ð¬ xe · khách sÕn, ð¬ tôi lái ðßa ông ði. Nhà chúng tôi cûng · g¥n ðây thôi.

Xe d×ng lÕi · mµt con ð߶ng nhö n¯i li«n xa lµ 98, hß¾ng Ðông thành ph¯ Fort Walton, tÑc là hß¾ng v« thành ph¯ Panama. Cån nhà n¢m · mµt khu vñc riêng bi®t, sát b¶ bi¬n. T× ðây có th¬ nhìn th¤y rõ nhæng tri«n sóng lån tån chÕy quanh b¶ cát tr¡ng phía xa xa. Ra ðón hai ng߶i là mµt thiªu phø t§t nguy«n. Chân trái cüa nàng b¸ cßa cøt lên t¾i g¥n ð¥u g¯i. Vån nhìn s½ qua là nh§n ra ngay ng߶i ð¯i di®n chính là Tuyªt Sß½ng. Th¶i gian nåm tháng không h« tàn phá ðßþc nhan s¡c mÛ mi«u. Tuyªt Sß½ng ðã nh§n ra chàng, trông nàng b¯i r¯i vô cùng. Nàng nhìn xu¯ng chiªc chân cøt, ð¸nh ch¯ng nÕng quay vào trong nhà thì Vån n¡m tay nàng. Chàng c¥m cây nÕng g², höi nàng b¢ng mµt gi÷ng thiªt tha:

- Sß½ng, không l¨ chï vì v§y mà em phäi tr¯n tránh anh?

Tuyªt Sß½ng không nói nên l¶i, · khóe m¡t cüa nàng Ña ra hai giòng nß¾c. Thäo ði ðªn, n¡m l¤y tay m©:

- Chúc m© mµt ngày sinh nh§t tuy®t v¶i!

Bây gi¶ Tuyªt Sß½ng m¾i lên tiªng:

- Thôi chúng ta vào trong nói chuy®n.

Vào nhà, vì mu¯n ð¬ hai ng߶i tñ do tâm sñ, Thäo xin phép m© ði ra ngoài bi¬n ch½i, và ðªn khoäng t¯i s¨ tr· v« ðßa Vån ra phi tr߶ng. B¢ng mµt gi÷ng êm ð«m nhß tiªng sóng, Tuyªt Sß½ng ðã thu§t lÕi nhæng gì ðã xäy ra t× cái hôm hai ng߶i t× giã nhau · phi tr߶ng San Francisco, nåm 1975. Mµt tai nÕn xe cµ ghê g¾m ðã xäy ra trên ð߶ng ðªn cån cÑ không quân Eglin. Ng߶i ta ðã cÑu s¯ng ðßþc Tuyªt Sß½ng, nhßng chân trái cüa nàng b¸ nghi«n nát, phäi cßa ði. Nàng m£c cäm t§t nguy«n nên ðã tr¯n tránh Vån t× ðó. Nªu không có sñ üng hµ tinh th¥n cüa bác sî quân y, Paul Hemingway, thì ch¡c nàng khó có th¬ vßþt qua nhæng khüng hoäng tinh th¥n th¶i gian m¾i bình phøc. Mµt nåm sau, nàng ch¤p thu§n l¶i c¥u hôn cüa Paul. Và Thäo là kªt hþp cüa nàng và ng߶i yêu thÑ hai trong ð¶i. Nàng ng×ng k¬, u¯ng mµt h¾p trà, r°i höi Vån:

- Anh vçn liên lÕc v¾i gia ðình bên Vi®t Nam chÑ? Hai bác có khöe không?

- Cám ½n em. B¯ m© anh vçn bình th߶ng.

Vån chª nß¾c trà t× bình vào tách cho Tuyªt Sß½ng. Ðã lâu l¡m r°i hôm nay chàng m¾i có d¸p sån sóc nàng. Vån höi lÕi:

- Còn em, anh mu¯n höi em có hÕnh phúc không?

- DÕ, có. Cûng may cho em là Paul t×ng tham chiªn · Vi®t Nam, chàng r¤t am t߶ng v« vån hóa Vi®t Nam. Anh coi con Thäo ðó thì biªt, Paul ðã ðµng viên em phäi dÕy nó tiªng Vi®t và vån hóa Vi®t.

Vån l¦m b¦m trong mi®ng:

- Anh m×ng cho em có hÕnh phúc!

Tuyªt Sß½ng höi lÕi:

- Còn anh, anh ch¡c l§p gia ðình r°i chÑ?

Vån §m ×:

- », thì cûng m¾i ðây thôi, vþ anh có nhi«u nét gi¯ng em.

- V§y anh có m¤y cháu r°i?

- Chßa có ðÑa nào, tøi anh b§n rµn nghiên cÑu, không dám sinh con, sþ không có th¶i gi¶ nuôi n¤ng.

Tuyªt Sß½ng c߶i thành tiªng:

- Tr¶i, sao anh ch¸ lo xa quá v§y?

Tâm sñ cüa hai mß½i nåm tr¶i xa cách tu¥n tñ ðßþc ph½i bày. Hai ng߶i chuy®n vãn liên tøc su¯t 6 tiªng ð°ng h°, cho ðªn khi Thäo tr· v«, chu¦n b¸ ðßa Vån ra phi tr߶ng ð¬ ðón chuyªn máy bay cu¯i cùng trong ngày thì h÷ m¾i ngßng.

Gi¶ này. L½ lØng giæa các t¥ng mây. Vån dña lßng trên ghª phi c½, suy nghî mông lung. Ít nh¤t trong chuyªn công tác kÏ này, Vån ðã tìm ðßþc câu trä l¶i cho m¯i th¡c m¡c v« sñ ra ði cüa ng߶i tình cû. Tuy nhiên có mµt ði«u Vån không biªt ðßþc là Tuyªt Sß½ng ðã ly d¸ ch°ng h½n 10 nåm nay. Trong su¯t bu±i hàn huyên hôm nay nàng ðã d¤u ti®t không cho Vån biªt; có th¬ là vì nàng quá tñ ái. Cái tính tñ ái ðó ðã giªt chªt m¯i tình ð¥u, và giªt luôn m¯i tình muµn màng chßa k¸p ch¾m n·. Không phäi riêng chï mình nàng, mà Vån cûng v§y. Cûng vì cái tính tñ ái mà Vån lÕi nói d¯i ng߶i yêu cû là chàng ðã l§p gia ðình. Sñ th§t là chàng vçn còn ð½n côi su¯t hai mß½i nåm qua, trong möi mòn ch¶ ðþi tin tÑc cüa ng߶i yêu duy nh¤t trong ð¶i.