N±

Bùi Thanh Liêm

V înh v×a ði ån trßa v« thì Brenda, cô thß ký t× phòng bên cÕnh, h¾t ha h¾t hãi chÕy sang báo:

- Mày ði ðâu mà tao kiªm t× nãy gi¶ không g£p v§y Vînh?

Vînh liªc nhìn ð°ng h° treo t߶ng, höi lÕi ng߶i em tóc vàng m¡t xanh:

- Cô em có biªt bây gi¶ là gi¶ ån trßa cüa t¾ không?

Brenda vu¯t tóc chæa th©n, nói tiªp:

- Có cái h©n ðµt xu¤t, th¢ng Paul kêu tao kiªm mày cho b¢ng ðßþc.

Paul là xªp cüa Vînh. Chàng ðßa 2 tay lên tr¶i, than:

- H÷p v¾i hành. Tao m¾i ði nghï phép bên New York v« m¾i có hai hôm mà ðã có ðªn chøc bu±i h÷p, ¾n ðªn c² r°i Brenda Õ! Có gì quan tr÷ng l¡m không, hay là tha cho tao phen này ði!

Brenda l¡c ð¥u:

- Không ðßþc, th¢ng Paul bäo là quan tr÷ng l¡m, phäi kiªm mày cho b¢ng ðßþc. B÷n nó ðang h÷p · l¥u 5, phòng s¯ 5025.

V×a lúc ðó thì ði®n thoÕi trong phòng vang lên. Vînh nh¤c ¯ng nghe, chßa k¸p nói thì ðã nghe gi÷ng cüa th¢ng Paul:

- Vînh hä? Mày ðang làm cái ðéo gì mà m¤t tiêu v§y? Con Brenda không nói gì v¾i mày sao?

- Ê, bình tînh lÕi ng߶i anh em. Tôi lên ngay ðây.

Vînh gác máy và tÑc t¯c ði lên phòng h÷p.

Phòng 5025 là phòng h÷p kín, chï ð¬ dùng cho nhæng bu±i h÷p quan tr÷ng. Cån phòng này ðßþc trang b¸ b¢ng nhæng h® th¯ng thính-th¸ cñc kÏ tân tiªn. Có cä màn änh l¾n nhß trong rÕp hát, ðßþc ði«u khi¬n b¢ng phß½ng ti®n ði®n toán và liên mÕng vi­n tuyªn truy«n hình. Cån phòng này chï dành cho các bu±i h÷p xuyên bang. T× trong cån phòng này, ng߶i ta có th¬ nhìn th¤y m£t mûi và nghe rõ tiªng nói cüa nhau t× Calif qua Texas, ðªn Ohio, Virginia, Maryland. Bu±i h÷p hôm nay ðßþc tri®u t§p trong cån phòng này chÑng tö có chuy®n quan tr÷ng.

Vînh ðút t¤m thë cån cß¾c vào trong cái khe nhö n½i cánh cØa. Sau khi th¤y ánh ðèn xanh báo hi®u kèm theo tiªng "tít", chàng ð¦y cØa ði vào trong.

Bên trong phòng h÷p t¯i hù. Vînh phäi m¤t vài giây ð¸nh th¥n, ð¬ làm quen v¾i bóng t¯i. Chàng chØi th¥m trong ð¥u: "Tiên sß b÷n này, hªt trò r°i hay sao kêu tao vô ðây coi phim!" Chàng nhìn v« phía trß¾c, xem b÷n nó ðang coi phim gì. Trên màn änh, hình chiªc phi thuy«n ki¬u mçu cüa công ty McDonnell Douglas ðang là ðà bay.

Chiªc phi thuy«n Delta Clipper DC-X này ðâu có xa lÕ gì v¾i Vînh. Chàng ðã làm vi®c su¯t m¤y nåm li«n, t× lúc DC-X m¾i chï là sáng kiªn trên gi¤y tr¡ng mñc ðen. DC-X là mµt ý kiªn m¾i më và táo bÕo ðßþc NASA và Douglas ð« ngh¸ h°i nåm 1993. M¾i lÕ là vì ðây là loÕi phi thuy«n lên thÆng ðáp thÆng, khác v¾i phi thuy«n con thoi hi®n tÕi là lên thÆng ðáp ngang. Lúc v«, DC-X ðßa mûi xu¯ng trß¾c, và khi g¥n ð¤t li«n nó s¨ tñ ðµng xoay mµt vòng 180 ðµ và ðáp xu¯ng ð¤t b¢ng ph¥n ðuôi. Su¯t m¤y nåm dài, phi thuy«n ki¬u mçu v¾i kích thß¾c b¢ng mµt ph¥n m߶i phi thuy«n th§t ðã ðßþc cho phóng · cån cÑ White Sands Test Missle, ti¬u bang New Mexico. M²i l¥n thØ nghi®m là m²i l¥n thành công, ngoÕi tr× mµt vài s½ su¤t nhö trong khi ðáp, vì b¸ dao ðµng mÕnh nên mµt ph¥n nhö cüa h® th¯ng ång-ten b¸ hß höng.

Nhóm cüa Vînh · NASA ch¸u trách nhi®m v« h® th¯ng phän lñc và phi-ðµng lñc khi bay. Vînh và ð°ng nghi®p yêu con chim s¡t DC-X này vô cùng, vì nó chính là thành quä tim óc cüa h÷. M²i l¥n nhìn th¤y hình DC-X ðßþc quäng cáo trên trang bìa cüa m¤y t¶ tÕp chí khoa h÷c làm Vînh cäm th¤y tñ mãn vô cùng. Không tñ mãn sao ðßþc, khi ðÑa con tinh th¥n cüa b÷n chàng ðang ðßþc ðánh giá là "cuµc cách mÕng" trong khoa h÷c không gian.

Trên màn änh DC-X v×a quay xong mµt vòng ðßa mûi lên tr¶i, ph¥n ðuôi x©t lØa ra, và chu¦n b¸ ðáp. B²ng dßng Vînh cäm th¤y hình nhß có ði«u b¤t ±n. Toàn thân chiªc phi thuy«n ki¬u mçu nghiêng sang mµt bên, ðám lØa nhiên li®u phát ra t× bµ ph§n ðµng c½ chÕm ð¤t, dµi ngßþc tr· lên, b¯c khói mù m¸t nên khó mà nhìn cho rõ. Chiªc phi thuy«n nhß mu¯n d· chÑng, nhß không mu¯n ðáp xu¯ng nh© nhàng êm ái nhß m÷i khi. Và ðùng mµt cái, nó ngã nhào, l§t g÷ng, ph¥n nhiên li®u t× trong bình chÑa ào ra ngoài g£p oxy b¡t lØa và n± ðùng.

Vînh bàng hoàng nhìn lên màn änh. T¤t cä xäy ra quá nhanh, nhß mµt cuµn phim, nhß mµt trò ch½i, mµt trò ch½i t¯n kém vô cùng. Ánh ðèn phòng phñt sáng, soi rõ t×ng khuôn m£t, nhæng khuôn m£t quen thuµc ð¯i v¾i Vînh. Chàng höi:

- Ê, thi®t hay ch½i v§y? Th¢ng nào trä l¶i cho tao nghe, cái này là animation hä? Sao gi¯ng thí nghi®m thi®t hªt sÑc v§y bây?

Th¢ng Paul nghiêm m£t nhìn Vînh:

- Chuy®n quan tr÷ng nhß v§y ai dám giÞn ch½i v¾i mày! TÕi vì h°i nãy mày ði v¡ng nên không biªt ðó thôi. Chuy®n xäy ra h°i sáng nay. Cä tu¥n nay thí nghi®m không sao, tñ nhiên hôm nay sao xui thi®t!

Paul v×a nói v×a ðßa hai tay lên ð¥u. Sau ðó l¥n lßþt t×ng ng߶i góp ý:

- Ch¡c tÕi h® th¯ng phän lñc!

- Hay là giàn ðáp? Hình nhß tao th¤y nó nhä ra có 3 chân à.

- Hay là tÕi th¢ng ki¬m soát h® th¯ng vi­n khi¬n.

- Ki¬m soát vi­n khi¬n là ai mày biªt không? Là phi công xu¤t phát t× binh chüng không quân, cûng t×ng là trß·ng phi hành ðoàn trong phi vø STS.

Ôi thôi m²i ng߶i m²i giä thuyªt. Phòng h÷p b²ng dßng nhµn lên nhß mµt cái chþ. Th¢ng Paul gõ bàn cái r¥m:

- T¤t cä câm m°m lÕi. Hình nhß có ði®n thoÕi cüa headquarter.

M¤y chøc con m¡t vµi nh¡m lên màn änh. Hình xªp Daniel hi®n ra kèm theo câu trách móc:

- Các chú làm ån cái ki¬u gì kÏ v§y? Phen này tôi ån nói làm sao v¾i qu¯c hµi! Phó t±ng th¯ng v×a m¾i r¥m rµ tuyên b¯ kª hoÕch phi thuy«n thª h® m¾i X-33 thay cho phi thuy«n con thoi, v×a m¾i có chút ít tiªng tåm thì bây gi¶ lÕi ð± b¬.

T¤t cä im l£ng. G¥n chøc trung tâm ðßþc n¯i li«n trên màn änh, phäi có ðªn g¥n tråm mÕng ðang l¡ng nghe xªp Daniel khi¬n trách, thª mà không có ai lên tiªng. H÷ chï nghe tiªng th· dài cüa nhau. Xªp kªt lu§n:

- Tôi ð« ngh¸ m¤y chú cØ phái ðoàn ði«u tra g¤p v« vø n± này, tôi ðang b¸ sÑc ép cüa báo chí. Thôi, tôi phäi ði ngay bây gi¶, có phiên h÷p báo v« vø thiên thÕch ðªn t× Höa Tinh.

Vînh biªt rõ th¶i gi¶ cüa xªp r¤t eo h©p, lão ðã thu xªp vài phút vào trong bu±i h÷p vô tuyªn hôm nay ðü chÑng tö lão quan tâm ðªn vø thí nghi®m DC-X này ðªn mÑc nào. Xªp v×a ra l®nh cØ phái ðoàn ði«u tra, Vînh liên tß·ng ðªn cái h°i chàng m¾i vào làm vi®c trong này, nåm 1985, sau khi phi thuy«n con thoi Challenger b¸ n±, cûng có ði«u tra, và kªt quä là hàng loÕt c¤p quän lý chóp bu buµc phäi t× chÑc. L¥n này không biªt sao, cûng may là chï m¾i là thí nghi®m, chï m¾i có m¤t ti«n, chßa có toi mÕng.

Thª là Vînh ðßþc ð« cØ vào c¥m ð¥u trong nhóm ði«u tra. Chàng ðã tìm ðü cách thoái thác nhßng không ðßþc. Vînh nói v¾i Paul:

- Mày cûng biªt s· tr߶ng cüa tao là nghiên cÑu và áp døng, b¡t tao ði làm thám tØ, tò mò, t÷c mÕch chuy®n ðã lÞ làng r°i e không thích hþp.

Th¢ng Paul vçn trß¾c sau nhß mµt:

- Vînh, mày là th¢ng có m£t trong dñ án này t× ngày phôi thai, mày biªt rõ v« DC-X h½n ai hªt. Tao ch÷n mày dçn ð¥u nhóm ði«u tra là ði«u r¤t hþp lý.

Thª là m¤y tu¥n l­ liên tiªp sau ðó, Vînh và nhóm bÕn ðßþc ð« cØ phäi c¡m ð¥u vào ð¯ng gi¤y t¶ ðßþc gØi qua t× New Mexico, có nhi«u hôm chàng phäi bay liên tiªp qua bên ðó, ði ði v« v« nhß ði chþ, ð¬ phöng v¤n trñc tiªp nhæng ng߶i có quan h® ðªn cuµc thí nghi®m trong cái ngày l¸ch sØ ðó.

Ba tu¥n l­ trôi qua r¤t nhanh. Ngày mai là hÕn chót phäi l§p bän báo cáo, thª mà b÷n Vînh vçn chßa tìm ra câu trä l¶i. Th§t ra thì có r¤t nhi«u câu trä l¶i, nhßng t¤t cä ð«u là giä thuyªt mà thôi, không có câu trä l¶i nào có c½ s· væng ch¡c ðáng tin c§y ðßþc.

Vînh g¤p cu¯n sách giáo khoa Lý Thuyªt N± (Combustion Theory) lÕi, nhìn ð°ng h° treo t߶ng v×a ði¬m ðúng 11 gi¶ ðêm. Chàng ðÑng d§y vß½n vai, lùi lÕi vài bß¾c, nhìn lÕi cái bàn gi¤y cüa mình, và chþt ngÞ ngàng. Th§t không khác nào mµt bãi rác, t× trên bàn cho t¾i dß¾i ð¤t b×a bãi nhæng ch°ng gi¤y ði®n thß và t×ng thùng gi¤y ghi dæ ki®n, có cä nhæng t¤m änh màu kh± l¾n chøp lÕi hình chiªc chiªc phi thuy«n ki¬u mçu b¸ cháy ðen mà Vînh và ð°ng nghi®p ðã chÑng kiªn t§n m¡t ngay tÕi hi®n tr߶ng, vài gi¶ sau khi b¸ n± tung. Cu¯i cùng là nhæng bài báo cáo, phân tích cüa ð°ng nghi®p. T¤t cä Vînh ðã ð÷c lß¾t qua nhßng cûng không th¤y giúp ích ðßþc gì.

Chàng ðÑng d§y, t¡t ðèn vån phòng, bøng bäo dÕ: "M£c k®, ðªn ðâu thì ðªn!". Trên ð߶ng lái xe v« nhà, Vînh nhìn th¤y bên l« ð߶ng t¤m bi¬n r¤t l¾n quäng cáo dñ án DC-X. Cái t¤m bi¬n này ðã có · ðây cä nåm tr¶i, trong n± lñc tranh ðua ð¬ th¡ng giäi th¥u X-33 g¥n 1 tï ðô-la giæa 3 công ty McDonnell Douglass, Lockheed, và Rockwell. Nó ðã n¢m chình ình bên v® ð߶ng lâu r°i thª mà Vînh có bao gi¶ ð¬ ý ðªn. Nhßng ðêm nay, dß¾i ánh sáng cñc mÕnh cüa bóng ðèn néon, nó hi®n lên m°n mµt. T¤m bi¬n v¨ hình chiªc phi thuy«n hình kim tñ tháp, kèm theo hàng chæ nh¡c nh· m÷i ng߶i: "nªu mu¯n biªt ai s¨ th¡ng th¥u trong cuµc chÕy ðua vào quÛ ðÕo thì hãy nhìn lên tr¶i". Công ty Douglass lên m£t là phäi, b·i vì trong 3 công ty tranh ðua lúc ðó, chï có DC-X cüa Douglass là có phi thuy«n ki¬u mçu ðã cho bay thØ.

Ðêm nay, nhìn lÕi t¤m bi¬n này Vînh th¤y mïa mai vô cùng. Nhìn lên tr¶i à? Có th¤y gì ðâu, phäi nói lÕi là nhìn xu¯ng ð¤t thì ðúng h½n, và nªu th¤y thì có chång chï là mµt ð¯ng s¡t vøn.

Vînh v« ðªn nhà ðã g¥n nØa ðêm. Chàng biªt ðêm nay có th¬ lÕi là mµt ðêm m¤t ngü. Vînh ði vào nhà bªp, tñ pha cho mình mµt ly rßþu mÕnh, sau ðó tr· ra phòng khách, ð¬ y nguyên qu¥n áo nhß v§y, n¢m dài trên ghª sofa, lµt bö ðôi gi¥y và gác chân lên trên bàn kiªng.

Vînh mân mê ly rßþu có cái chân dài trong lòng bàn tay, nhìn ánh nâu sóng sánh làm chàng chþt mîm c߶i, khi nh¾ ðªn câu pha trò cüa ng߶i bÕn:

- Kªt quä cüa cuµc ði«u tra v« tai nÕn DC-X cho biªt là nguyên nhân cüa vø n± này b¡t ngu°n t× sñ s½ ý cüa mµt kÛ sß trë g¯c Vi®t có trách nhi®m bµ ph§n ðµng c½, ng߶i này ðã c¦u thä pha trµn cognac vào trong ph¥n nhiên li®u lõng cüa h® th¯ng phän lñc.

Vînh th· dài, ngã ng߶i trên ghª, m¡t ðäo mµt vòng nhìn lÕi cån phòng ðµc thân tr¯ng v¡ng cüa mình, và chàng lßu ý hình nhß có ði«u gì b¤t th߶ng. Chàng suy nghî mµt h°i m¾i nh§n thÑc ra r¢ng cån phòng ðµc thân cüa chàng hình nhß dÕo này b×a bãi h²n ðµn h½n. Cái sñ b×a bãi h²n ðµn b¡t ð¥u t× ngày ng߶i yêu ðã bö ra ði. Vînh lÕi th· dài th߶n thßþt. Công vi®c · hãng bª t¡c, chuy®n tình cäm lÕi ð± vÞ, r¯i b¶i tråm mänh.

Cäm th¤y khát nß¾c vô cùng, Vînh ði ðªn m· tü lÕnh tìm hµp bia. Chàng dùng ngón cái n§y n¡p hµp, xong tu mµt h½i dài cÕn sÕch. Theo thói quen, Vînh dùng m¤y ngón tay bóp b©p cái lon nhôm và ti®n tay quÆng b×a vào góc phòng. Chàng c¥m hµp vi­n khi¬n lên b¤m nút m· TV. Trên màn änh truy«n hình, David Letterman, danh hài v« ðêm ðang ch÷c c߶i khán giä, thïnh thoäng t×ng tràng c߶i bên dß¾i ré lên nhß cái máy c߶i r¤t ð«u ð£n, nh¸p nhàng.

Vînh không ð¬ ý, ðôi m¡t cüa chàng mông lung nhß ng߶i th¤t th¥n. Ðôi m¡t ðó b¤t chþt d×ng lÕi · góc phòng, n½i có cái lon bia b©p dúm mà chàng v×a ném ði. Ðôi m¡t chþt sáng phñt và m· to. Vînh vµi ðÑng ph¡t d§y, ði ðªn nh£t lên lon bia, quan sát th§t kÛ.

- À há! Chân lý là ðây r°i.

Vînh nghî là mình ðã tìm ra câu trä l¶i. Chàng m×ng quá, nghî th¥m ch¡c Isaac Newton khi nhìn th¤y quä táo r½i r°i khám phá ra ð¸nh lu§t v« tr÷ng lñc cûng m×ng ðªn cÞ này là cùng. Cûng may là Vînh không có n¢m trong b°n t¡m khi chàng tìm ra câu trä l¶i, nªu không thì chàng cûng b¡t chß¾c Archimede, tr¥n tru°ng nhß nhµng chÕy l½n t½n ra ngoài ð߶ng tuyên b¯ phát minh m¾i.

Vînh m· tung chiªc c£p táp, tìm m¤y t¤m hình chøp bµ ph§n ðµng c½ cüa DC-X b¸ tàn phá. Chàng so sánh v¾i lon bia và g§t gù. Sau ðó, chàng ði ðªn b¤m máy ði®n thoÕi, g÷i m¤y tên ð°ng nghi®p ðßþc giao phó cùng v¾i chàng trong cuµc ði«u tra này. Vînh dùng dây n¯i nhi«u ng߶i mµt lúc ð¬ ði®n ðàm.

аng nghi®p c¢n nh¢n:

- Mày có biªt bây gi¶ là m¤y gi¶ r°i không Vînh?

- Xin l²i phäi ðánh thÑc các bÕn vào gi¶ này. Chuy®n này quan tr÷ng l¡m, t¾ không th¬ ch¶ ðªn sáng mai. Thông báo v¾i các bÕn là t¾ ðã tìm ra câu trä l¶i, ch¡c ch¡n ðúng ðªn 90 ph¥n tråm. Bây gi¶ cho tôi höi, có ai biªt nhæng mänh vøn ðµng c½ b¸ n± ðang ðßþc lßu træ · ðâu?

Mµt trong nhæng ð°ng nghi®p trä l¶i:

- Tøi mình làm gì có. Ch¡c vçn còn ðang n¢m trong kho · New Mexico ho£c ðã ðßþc ch· v« Huntington Beach r°i.

Vînh höi tiªp:

- Có bÕn nào có s¯ ði®n thoÕi ð¬ liên lÕc hai ð¸a ði¬m trên không?

- Mu¯n g÷i b÷n nó, c¥n phäi b¤m s¯ m§t mã. Chï có xªp Paul m¾i có s¯ m§t mã.

- V§y, ch¡c t¾ phäi làm phi«n xªp. Thôi cám ½n các bÕn, có l¨ t¾ phäi vào hãng ngay bây gi¶.

Vînh nói xong, cúp máy, ð¬ m¤y ð°ng nghi®p chßng hØng vì chàng chßa cho biªt câu trä l¶i là gì. Sau ðó chàng g÷i phá gi¤c ngü cüa xªp Paul ð¬ xin s¯ m§t mã ði®n thoÕi, và tÑc t¯c tr· vào hãng ð¬ ki¬m chÑng thêm mµt s¯ giä thuyªt m¾i.

Vînh thÑc tr¡ng ðêm hôm ðó ð¬ liên lÕc v¾i White Sands và Huntington Beach ð¬ thâu th§p thêm mµt s¯ tài li®u trß¾c và sau khi xäy ra tai nÕn DC-X. V¾i tiªn bµ cüa truy«n tin liên mÕng, Vînh có th¬ nh§n ðßþc ð¥y ðü các dæ ki®n áp su¤t và nhi®t ðµ ph¥n ðµng c½ phän lñc trß¾c và sau khi b¸ n±. Ng߶i ta còn gØi cho chàng hình änh không gian ba chi«u ph¥n ðµng c½ b¸ tàn phá, b¢ng phß½ng ti®n máy ði®n toán. Vînh càng khäo cÑu càng ðâm ra lôi cu¯n và thích thú, b·i vì t¤t cä ð«u ån kh¾p v¾i khám phá m¾i cüa mình.

Trßa hôm saø Phiên h÷p báo cáo v« cuµc ði«u tra tai nÕn DC-X ðßþc b¡t ð¥u, cûng tÕi phòng h÷p kín, s¯ 5025. Nhi«u báo cáo viên t× nhi«u trung tâm khác nhau trên toàn qu¯c Hoa kÏ ðã ðßa ra phân tích cüa riêng h÷ ð¬ cùng nhau bàn thäo. Nhßng duy chï có phân tích cüa nhóm Vînh là ðáng ðßþc ch¤p nh§n nh¤t.

Theo l¶i thuyªt trình cüa Vînh thì cån cÑ vào ði«u ki®n áp su¤t và nhi®t ðµ trß¾c và sau tai nÕn rõ ràng là sñ n± b¬ này b¡t ngu°n t× bên ngoài. B¢ng chÑng hi¬n nhiên nh¤t là hình dáng bµ ph§n ðµng c½ b¸ hüy hoÕi; nªu ðµng c½ này b¸ n± tung do nhiên li®u bên trong thì ðáng lý ra nhæng mänh s¡t b¸ bë cong ra ngoài, ð¢ng này nó b¸ ép vào bên trong b©p dúm lÕi, nhß b¸ sÑc ép t× bên ngoài. M÷i ng߶i ðã c߶i ° lên khi Vînh cho biªt là chàng tìm th¤y giä thuyªt này khi nhìn lon bia b¸ bóp nhö lÕi. Vînh kªt thúc bài thuyªt trình b¢ng mµt câu höi:

- SÑc ép t× bên ngoài này b¡t ngu°n t× ðâu? Tôi xin nh߶ng câu trä l¶i cho gi¾i hæu trách.

oOo

Câu chuy®n tÕm kªt thúc · ðây, vì cuµc ði«u tra b¡t ð¥u bß¾c sang mµt ngä r¨ m¾i, khi có sñ tham dñ cüa c½ quan tình báo liên bang. Dña theo lý lu§n cüa Vînh thì r¤t có th¬ ðây không phäi là mµt tai nÕn, mà là mµt hành ðµng phá hoÕi có tính toán.

oOo