ÐoÕn Cu¯i Cuµc жi

Bùi Thanh Liêm

Tiªng khóc trë con oe oa vang lên vào mµt bu±i sáng s¾m, trong cån phòng v¡ng l£ng. Bà Thßþc ng°i thÆng d§y trên gi߶ng, hai chân mò mçm tìm chiªc dép. Bên cÕnh, ông Phong, ch°ng bà vçn ngü say nhß chªt, tiªng ngáy ch§m và ð«u nhß tiªng kéo g². Bà Thßþc bª ðÑa nhö ra ngoài phòng khách, chu¦n b¸ n¤u nß¾c sôi pha sæa. Khi ði ngang qua nhà bªp, bà tình c¶ th¤y ðßþc mµt mçu gi¤y nhö mà vþ ch°ng chü nhà ghi chú lÕi cho bà, nhæng vi®c c¥n làm trong ngày hôm nay: pha sæa cho th¢ng Ti, n¤u nß¾ng, gi£t giû qu¥n áo, lau chùi nhà bªp, phòng t¡m, hút bøi, vân vân...

Bà ð¸nh ng°i xu¯ng chiªc ghª salon còn b÷c gi¤y nylon, chu¦n b¸ m¾m bình sæa cho th¢ng nhö, nhßng bà chþt nh¾ ra là vþ ch°ng chü nhà d£n r¢ng bµ salon này dành riêng cho khách. Bà ðành ng°i xu¯ng chiªc ghª bành bên cÕnh. Chiªc ghª cû mèm, góc cÕnh rách bß½m, lòi cä n®m lót ra ngoài. Th¤y bình sæa, th¢ng bé m¡t sáng lên, nín khóc, và hai tay ôm ch£t l¤y, mút chùn chøt. Ôm ðÑa cháu trong tay mà trong lòng bà Thßþc chÆng th¤y mµt chút cäm xúc nào. Ti®n tay bà c¥m l¤y cái hµp ði«u-khi¬n-t×-xa, b¤m nút m· truy«n hình. Trên màn änh, cô phát ngôn viên có mái tóc bÕch kim ðang ð÷c tin tÑc bu±i sáng, b¢ng mµt thÑ ngôn ngæ xa lÕ ð¯i v¾i bà. Bà lÕi b¤m nút chuy¬n ðài, chü yªu là ð¬ xem hình cho vui m¡t. Thêm vài bång t¥n næa, lÕi cûng mµt thÑ ngôn ngæ bà không th¬ hi¬u ðßþc. Cu¯i cùng bà t¡t máy, và im l£ng th· dài. Có tiªng ði®n thoÕi. Sþ làm m¤t gi¤c ngü cüa ch°ng, bà vµi chøp l¤y ¯ng nghe trß¾c khi có tiªng reo thÑ hai. Bên kia ð߶ng dây, lÕi mµt tràng âm thanh lÕ tai. Bà ð¸nh nói r¢ng không biªt tiªng Anh và chü nhà không có · ðây, nhßng ú ¾ mãi không biªt làm sao, bà phäi ðành gác máy giæa ch×ng. Bà lÕi th· dài, và buµt mi®ng nói mµt mình: "Th§t là nhß câm v¾i ðiªc!"

Ng߶i ta vçn quan ni®m · mµt ð¤t nß¾c vån minh, v§t ch¤t dß th×a, tâm h°n con ng߶i tr· nên tß½i t¡n h½n, b¢ng chÑng là các bà, các cô Vi®t Nam sang ðây ai cûng trë hÆn ra. — tr߶ng hþp bà Thßþc thì ngßþc lÕi, t× ngày sang ð¸nh cß · ð¤t MÛ này bà cäm th¤y ngày càng c¢n c²i, cä tâm h°n lçn th¬ xác. Nåm nay, tu±i m¾i tÑ tu¥n mà bà ðã tr· thành mµt bà nµi, bà ngoÕi b¤t ð¡c dî. Nhæng lúc yên t¸nh nhß sáng s¾m hôm nay làm cho bà Thßþc suy nghî r¤t nhi«u. Ðùng mµt cái, cä mµt vùng quá khÑ b²ng tr±i d§y.

oOo

Ngßþc dòng th¶i gian. Hai mß½i nåm v« trß¾c. Nhæng nåm tháng cu¯i cùng cüa chª ðµ Vi®t Nam Cµng Hòa. Cuµc s¯ng êm ð«m cüa cô gái Huª b²ng dßng có nhi«u biªn chuy¬n ðµt ngµt. Xßa nay, nàng không ðòi höi gì h½n, chï mµt ð¶i s¯ng giän d¸, thanh bình trên quê hß½ng, êm ä bên dòng sông Hß½ng, dãy núi Bªn Ngñ, ngôi chùa Thiên Mø. Nhßng biªn c¯ M§u Thân vçn còn h¢n ghi trong ký Ñc cüa ng߶i dân C¯ Ðô. Thª là mùa hè ðö lØa nåm ¤y gia ðình Thßþc cu¯n gói hành trang xuôi vào Nam lánh nÕn.

Vào trong Sài Gòn ð¸nh m®nh nào ðó ðã ðßa nàng ðªn v¾i Phong, mµt cñu sÛ quan v¾i dáng d¤p hào hoa phong nhã. So v¾i nhæng thiªu næ th¶i ¤y, · lÑa tu±i 25 nhß Thßþc, tình yêu ðªn v¾i nàng có th¬ nói h½i muµn. S¯ng giæa lúc tri«n miên khói lØa, nàng ðã chÑng kiªn biªt bao nhiêu bÕn bè cùng trang lÑa, trong thoáng ch¯c ðã tr· thành góa phø ngây th½; ðó cûng là lý do trong nhæng nåm tháng v×a qua nàng còn ch¥n ch× mãi · ngßÞng cØa ái tình. Nhßng bù lÕi tình yêu cüa nàng dành cho Phong th§t chín ch¡n. M£c k® ng߶i ð¶i dè bïu, vì Phong l¾n h½n nàng 20 tu±i và ðã mµt l¥n dang d·. Nàng b¤t k¬ mi®ng m°m nhân thª, vì nàng yêu chàng say ð¡m b¢ng mµt t¤m lòng chân th§t.

Trong quá khÑ Phong t×ng là sÛ quan kiêu hùng cüa binh chüng bi®t ðµng quân. Và trong mµt tr§n tác chiªn kh¯c li®t, mµt mänh ðÕn cüa kë thù ðã làm hß mµt bên m¡t trái cüa anh, và anh ðßþc c¤p gi¤y giäi ngû và ðßþc b± nhi®m v« làm vi®c vån phòng h§u cÑ t× ðó.

Tháng Tß Ðen. Kë thù tràn qua biên gi¾i. Lúc ¤y Phong có c½ hµi theo ð°ng minh, xu¤t ngoÕi, nhßng chàng quyªt ð¸nh ngÕo ngßþc. Sau khi ðßa các con lên máy bay · phi tr߶ng Tân S½n Nh¤t, chàng quay v« v¾i ng߶i yêu. Gia ðình Thßþc th§t cäm ðµng v¾i sñ hy sinh cüa chàng và h÷ quyªt ð¸nh gä cô con gái duy nh¤t trong gia ðình cho Phong. Mµt cái ðám cß¾i c¤p t¯c ðßþc t± chÑc ngay sau ngày mi«n Nam ð±i chü. V¾i lý l¸ch thß½ng phª binh, Phong ðã không phäi lên ð߶ng ði h÷c t§p "ba ngày" nhß các sÛ quan khác cüa chª ðµ cû. Nhæng nåm sau ðó, hai vþ ch°ng d÷n v« an cß lÕc nghi®p vùng ð°ng b¢ng sông CØu Long. HÕnh phúc êm trôi theo ngày tháng.

oOo

G¥n hai mß½i nåm sau. Phong và Thßþc bây gi¶ ðã ðßþc ng߶i ta g÷i b¢ng ông và bà. Hai mß½i nåm dài, m¯i ân tình vçn còn th¡m thiªt nhß thu· ban s½, m£c d¥u · hai ng߶i không có ðßþc mµt ðÑa con n¯i dõi tông ð߶ng. Ông Phong, m£c dù ðã · lÑa tu±i løc tu¥n nhßng vçn còn r¤t phong ðµ. Su¯t ngày lån lµn v¾i sông nß¾c ðã tÕo cho ông mµt thân hình lñc sî v¾i nß¾c da rám n¡ng, r¡n ch¡c. V« ph¥n Thßþc, phø næ Vi®t Nam · tu±i b¯n mß½i không còn g÷i là trë næa, nhßng bà vçn cäm th¤y nhß trë mãi, mµt ph¥n là nh¶ tình yêu ch¤t ng¤t cüa ông dành cho bà trong su¯t hai th§p niên qua. Cuµc ð¶i ngÞ r¢ng s¨ mãi êm trôi nªu nhß ông Phong không b¡t liên lÕc ðßþc v¾i nhæng ðÑa con cüa ng߶i vþ cû. Các con cüa ông gi¶ ðã trß·ng thành và hi®n ðang ð¸nh cß · mµt ti¬u bang vùng Ðông Nam nß¾c MÛ. Ðó là nhæng nåm cu¯i th§p niên tám mß½i, khi phong trào ra ði có tr§t tñ · gi¶ cao ði¬m. Cu¯i cùng hai vþ ch°ng quyªt ð¸nh lên ð߶ng ðoàn tø. Яi v¾i Thßþc, xa quê hß½ng, bÕn bè là ði«u bà không mu¯n, nhßng vì ch°ng bà ðã phäi hy sinh.

Do ðó mà bà Thßþc ðã có m£t ngày hôm nay, · n½i ch¯n này. Tiªng løc ðøc kéo bà tr· v« hi®n tÕi. Trong phòng ngü ông Phong ðã thÑc d§y. Bà vµi ði vào nhà bªp pha mµt ly cà-phê phin cho ch°ng. Cái th¶i khóa bi¬u máy móc cüa ch°ng bà ðã thuµc n¢m lòng. Sáng d§y ði¬m tâm xong, ði dÕo bi¬n, r°i v« nhà vui ch½i v¾i máy ðÑa cháu ðªn trßa, r°i lang thang qua nhà m¤y ông bÕn già trong vùng, ðªn chi«u ông s¨ có m£t · nhà trß¾c khi hai vþ ch°ng chü nhà tr· v«, và m÷i ng߶i chu¦n b¸ ¦m thñc bØa c½m t¯i do bà Thßþc ðäm trách.

Nu¯t xong bát c½m ð¥u tiên, Phùng, th¢ng con trai thÑ cüa ông Phong ném cái bát vào b°n rØa chén, tö vë b¤t bình. Bà Thßþc quay qua d¸u dàng v¾i c§u chü:

- Rång rÑa con? Ch¡c tÕi dì n¤u không v×a mi®ng hï?

C§u chü không thèm trä l¶i bà m© ghë, quay qua cô vþ:

- Th¸t kho m£n quá!

Cô chü không v×a, ð¯p chát lÕi ngay:

- Thì sao? M¡c m¾ gì anh lÕi phàn nàn v¾i tôi.

- Cûng tÕi em hªt!

- Cái gì? V×a phäi thôi à nghe.

- Ðã bäo là ði chþ mua th¸t thà cho ð¥y ðü, mình ðâu túng thiªu ðªn n²i phäi ån mu¯i!

Bà dì ghë ôn t°n giäi thích:

- L²i ni tÕi dì. Th¸t n¾ vçn còn ð¥y trong tü lÕnh. TÕi dì quen kho theo ki¬u Vi®t Nam, th¸t tôm kho m£n thì bùi. Thôi ð¬ l¥n sau dì b¾t m¡m mu¯i cho v×a mi®ng các con hï.

Ông Phong cûng v×a ån xong. Ông gác ðûa trên bát, bö ði lên phòng khách ch½i v¾i m¤y ðÑa cháu. Tuy không hài lòng v¾i thái ðµ h²n xßþc v×a r°i cüa th¢ng con trai, nhßng ông không dám lên tiªng. Ngay t× hôm ð¥u m¾i sang MÛ ông ðã b¸ c§u quý tØ gò ép vào ð¶i s¯ng m¾i, trong ðó nó là chü. Riªt r°i tr· thành thói quen, càng ngày ông càng cäm th¤y lép vª, ðªn nay thì ông ðã m¤t hÆn quy«n tñ do ngôn lu§n trong gia ðình này. So v¾i nhæng sóng gió hàng ngày xäy ra trong cån nhà này thì nhæng l¶i m¡ng nhiªc v×a r°i chä th¤m vào ðâu.

SÑc ch¸u ðñng cüa con ng߶i có hÕn. M¯i quan h® m© ghë con ch°ng ngày càng tr¥m tr÷ng. Nhi«u lúc bà có cäm tß·ng m÷i ng߶i trong gia ðình coi bà nhß mµt cái gai trong nhà. Nhæng lúc ng°i mµt mình bà nghî th¥m biªt thª ð×ng qua bên này làm gì. Nhæng ng߶i già r¶i Vi®t Nam ða s¯ là phäi b¡t buµc, phäi hy sinh cho tß½ng lai cüa các con cüa h÷. Còn ð¯i v¾i bà và ông Phong, không con không cái mà cûng vác xác sang ðây làm lÕi cuµc ð¶i t× ð¥u thì th§t là dÕi! Bà có mµt ng߶i em h÷ ðang sinh s¯ng · thành ph¯ Chicago. Nhæng chuy®n tüi thân bà th߶ng ðem than th· v¾i cô em h÷ này. Và cô ta hªt l¶i khuyên bà d÷n v« Chicago. Bà suy nghî r¤t nhi«u v« chuy®n nên ði hay · lÕi, nhßng cu¯i cùng bà quyªt ð¸nh không th¬ bö ch°ng. Ðây cûng là mµt thØ thách cho bà. Tình cäm vþ ch°ng m£n n°ng su¯t m¤y chøc nåm qua, không th¬ b¸ lay chuy¬n vì mµt chuy®n không ðáng gì.

Th¶i gian sau này, bà Thßþc kiªm ðßþc vi®c làm trong hãng may. Bà v¡ng nhà nhi«u h½n nên ít phäi ð¯i phó v¾i nhæng chuy®n bñc mình. H½n næa t× khi bà ði làm, có ti«n ðóng góp vào trong ngân khoän gia ðình nên không nhi«u thì ít cûng tÕo ðßþc cäm tình v¾i vþ ch°ng chü nhà. Cuµc s¯ng tÕm dung có th¬ nói tß½ng ð¯i ±n thöa ð¯i v¾i bà. Sóng gió tÕm d¸u ði ðßþc mµt th¶i gian. Nhßng r°i. Ðùng mµt cái nhæng c½n giông t¯ khác lÕi ùn ùn kéo ðªn. M÷i sñ b¡t ngu°n t× bà Ái, bà vþ cû cüa ông Phong. Bà Ái xßa nay vçn theo dõi nhæng sinh hoÕt cüa ng߶i ch°ng cû t× khi ông sang ð¸nh cß bên này. Bà nghe k¬ lÕi, t× các con, r¢ng ông Phong vçn còn phong ðµ l¡m, m£c d¥u ðã · lÑa tu±i løc tu¥n.

Bà Ái là mµt ng߶i ðàn bà lÆng l½, nhßng cûng r¤t khôn ngoan xäo quy®t. Sñ th§t thì bà c¥n mµt n½i nß½ng tña trong nhæng nåm ð¥u b½ v½ n½i xÑ ng߶i. Hôn nhân giæa bà và ông ch°ng mûi lõ, m¡t xanh không dña trên cån bän cüa tình yêu, do ðó ðã ðßa ðªn ð± vÞ nhanh chóng. Hi®n tÕi, bà ðã ly d¸ và ðang s¯ng chung v¾i mµt anh kép nhí ðáng tu±i con trai bà. Ðáng lý ra thì bà phäi thöa mãn v¾i hi®n tÕi mà bà ðang có, v¾i mµt tài sän kªch xù do cuµc hôn nhân v¾i ng߶i ch°ng MÛ mang lÕi, cµng v¾i tình nhân trë ðang mang ðªn cho bà nhæng ngày tháng th¥n tiên · lÑa tu±i h°i xuân. Nhßng không. Ngay sau khi nghe tin ông Phong ðang s¯ng hÕnh phúc v¾i mµt ng߶i ðàn bà trë, nhæng ganh ghét, t¸ hi«m trong bà tñ dßng tr±i d§y.

Thói ð¶i là v§y. Ån không ðßþc thì ðÕp cho ð±. M£c d¥u không có thù oán riêng tß gì v¾i bà Thßþc, nhßng bà Ái cäm th¤y r¤t khó ch¸u khi biªt r¢ng có ng߶i ðàn bà khác ðang hÕnh phúc bên ông Phong, vì ðó là ði«u mà bà không có ðßþc. Bà nhi«u phen tìm cách liên lÕc ng߶i ch°ng cû nhßng bà không biªt nên b¡t ð¥u b¢ng cách nào.

Mµt lþi ði¬m mà bà Ái có ðßþc là th¢ng con trai cüa bà lúc nào cûng mu¯n ch¡p n¯i bà và ông Phong. M£c dù không ch¤p nh§n cuµc s¯ng thác loÕn cüa bà m©, Phùng vçn giæ m¯i quan h® v¾i bà, và trong ý nghî thi¬n c§n cüa c§u ta, thì m© mình s¨ ch¤m dÑt cuµc s¯ng sa ð÷a mµt khi bà tr· lÕi v¾i ông Phong. Sau khi bà Ái ly d¸ ông ch°ng MÛ, bà ðßþc chia cho s¯ ti«n không phäi nhö, và nghe l¶i con trai và con dâu, bà ðem bö hªt ð¥u tß vào mµt nhà hàng bán thÑc ån Tàu. Nhân d¸p nhà hàng khai trß½ng, th¢ng Phùng và vþ nó tìm cách cho b¯ m© tái ngµ, và dî nhiên là không có sñ hi®n di®n cüa bà Thßþc.

Thª r°i tình cû không rü cûng lÕi. T× sau cái hôm liên hoan ðó, ông Phong tr· nên g¥n gûi v¾i ng߶i vþ cû h½n. So v¾i các phø næ Vi®t Nam · lÑa tu±i 50, bà Ái vçn còn giæ ðßþc sÑc lôi cu¯n mänh li®t, t× dung nhan cho ðªn th¬ xác; mµt ph¥n nh¶ bà vçn th߶ng xuyên thåm viªng các th¦m mÛ vi®n bên Houston. Thª là bà ðã quyªn rû ông Phong thành công. Và bà Ái buµc lòng m¶i tình nhân trë ra rìa, ð¬ bà t§n hß·ng cuµc tình m¾i, bên cÕnh ng߶i tình xßa.

Ân tình 20 nåm chþt tan biªn mµt s¾m mµt chi«u, chï vì lòng ng߶i thay tr¡ng ð±i ðen. Ông Phong ra ði không mµt l¶i t× giã. Ông hi®n ðang s¯ng chung v¾i ng߶i vþ cû, và hai ng߶i chu¦n b¸ d÷n qua bên Cali. H÷ mu¯n tránh tai tiªng b¢ng cách d÷n ði th§t xa n½i ch¯n này. H÷ ði tìm vùng ð¤t m¾i ð¬ xây lâu ðài tình ái. H÷ ðâu biªt r¢ng vùng ð¤t h÷ v×a bö lÕi sau lßng có mµt trái tim tan nát, cüa mµt ng߶i ðàn bà, ðang s¯ng nhß ðã chªt.

T¤t cä xäy ra quá nhanh, quá sÑc ch¸u ðñng cüa bà Thßþc. Bà không còn lý do gì ð¬ n¤n ná trong gia ðình cüa ng߶i con ghë. Tµi nghi®p cho hoàn cänh cüa bà, mµt cô bÕn trë · hãng may còn ðµc thân vui tính rü bà v« chung s¯ng.

Su¯t t× cái hôm d÷n vào ch² · m¾i cho ðªn nay, bà Thßþc nhß mµt cái xác không h°n. Nói mµt cách khác là bà ðang s¯ng mà coi nhß ðã chªt. Nh§n ðßþc tin này, cô em h÷ t× mi«n B¡c tÑc t¯c bay xu¯ng thåm bà.

- B®nh tình cüa ch¸ n¾ rång r°i? Thân, cô em h÷ cüa bà Thßþc m¾i t× Chicago xu¯ng, höi chü nhà.

- Em không biªt, ðâu ch¸ vào thåm xem, chÑ em lo quá. Su¯t tu¥n nay có ån u¯ng gì ðßþc ðâu. CÑ n¢m m¾, g÷i tên ông Phong mäi thôi.

- RÑa thì gång quá. Thân nói xong t¤t tä bß¾c vào phòng.

Trong bóng t¯i l¶ m¶ cüa cån phòng, có th¬ th¤y ðßþc mµt chiªc gi߶ng làm b¢ng hai t¤m n®m, kê sách vào vách. Bên trên ðó, có mµt thân hình g¥y gò tña bµ xß½ng cách trí n¢m yên b¤t ðµng. Giá mà không có tiªng rên rï nho nhö t× cái xác này thì có l¨ ng߶i ta tß·ng r¢ng ðây là mµt xác chªt. Thân m· công-t¡c ðèn, r°i ði ðªn kéo t¤m ri-ðô, ð¬ ánh sáng bên ngoài ùa vào, xua tan không khí b®nh hoÕn ðang tràn ng§p cån phòng.

Bà Thßþc tr· mình, höi nhö:

- Thân ðó hï? Em ðªn h°i mô rÑa?

Bà höi b¢ng mµt gi÷ng tr¥m tïnh lÕ th߶ng, coi nhß không có chuy®n gì xäy ra. Phäi ð¬ ý kÛ l¡m m¾i th¤y nét ngßþng ng§p. Thân không trä l¶i câu höi ðó, cô ta nói:

- Ch¸ ng°i d§y ði, ng°i d§y nói chuy®n v¾i em mµt chút na.

Bà Thßþc ng°i d§y th§t khó khån. Bà l¤y tay h¤t mái tóc th« ngßþc v« phía sau lßng. Thân nói tiªp:

- M¥n rång mà thê thäm nhß ri. Ch¸ ðã n¢m li®t gi߶ng nhß rÑa này m¤y ngày ni r°i.

- Mi nói chi lÕ rÑa . Có chi mô, ch¸ chï m®t, c¥n ngã lßng mµt chút thôi mà.

- H×m! Bây ch× mà ch¸ còn ð¸nh d¤u em næa rång. Nhìn lÕi ch¸ ði, m¾i có ngoài b¯n mß½i mà trông không khác chi mµt bà già, ng¥n n¾ tu±i ð¶i mà còn b¸ th¤t tình.

Bà Thßþc ng°i th× ng߶i ra ðó, th· dài. Bà không gi§n ðÑa em lên m£t dÕy ð¶i, bà chï bu°n cho s¯ ph§n h¦m hiu ð¶i bà. Mµt h°i sau ðó, bà lên tiªng:

- Cô l£n lµi ð߶ng xa vÕn d£m ðªn ðây ð¬ chï nói m¤y l¶i n¾ v¾i tôi thôi hï?

Thân ðªn bên chiªc gi߶ng, ng°i xu¯ng bên cÕnh bà, thü thï:

- Em xin l²i ch¸, em ðã quá l¶i, chÆng qua là em quá lo cho ch¸ mà thôi. Nhìn ch¸ ra nông n²i ni, em không khöi ðau lòng. Ch¸ phäi s¯ng thñc tª lên ch¸ Thßþc Õ! H¡n ðã phän bµi mình thì không có lý do chi mà mình phäi thß½ng tiªc...

Bà Thßþc ng¡t l¶i cô em:

- Biªt là rÑa, nhßng con tim ðôi khi có lý l¨ cüa riêng nó, mà bµ não không th¬ ki¬m soát ðßþc. D¥u gì thì tình nghîa vþ ch°ng cûng ðã 20 nåm, ðàn ông h÷ có th¬ quên ðßþc d­ dàng, nhßng ðàn bà chúng ta ai cûng n£ng v« tình cäm. Em cûng phäi cho ch¸ th¶i gian ð¬ phøc h°i næa chÑ.

Thân không hoàn toàn ð°ng ý l¶i bà Thßþc v×a phát bi¬u. Th§m chí nàng còn cäm th¤y có nhi«u mâu thu¦n, mu¯n phøc h°i mà cÑ n¢m dài nh¾ nhung thì e không ±n. Mµt ý tß·ng lÕ lóe nhanh trong ð¥u nàng. Bà ch¸ cüa nàng chï có th¬ quên ðßþc ng߶i ðàn ông ð¬u cáng kia mµt khi ch¸ tìm ðßþc tình yêu m¾i, và nàng liên tß·ng ðªn m¤y anh ðµc thân ðÑng tu±i, bÕn cüa ch°ng nàng. Ý nghî ðßþc làm bà mai làm nàng cäm th¤y vui vui. Nàng chþt mïm c߶i. Bà Thßþc th¤y v§y li«n g£ng höi:

- Mi c߶i cái chi rÑa?

Thân th¤y chßa ðªn lúc c¥n phäi nói, và nàng l¶ ði:

- Ðâu có chi. Thôi ch¸ thay ð°, ði ch½i v¾i em. Lâu lâu em m¾i có d¸p xu¯ng vùng mi«n Nam này. Hôm ni ch¸ em mình ði New Orleans ch½i, em nghe ng߶i ta ai cûng khen khu French Quarter ð©p mê t½i, mà em chßa có d¸p viªng qua, phen ni nh¤t ð¸nh phäi ði cho biªt.

oOo

Th¶i gian th¡m thoát thoi ðßa. Th¶i gian ðem lÕi ni«m vui hay n²i bu°n. Th¶i gian có th¬ là n¯i tiªp cüa ni«m ðau dài b¤t t§n, nhßng th¶i gian cûng có th¬ là li«u thu¯c an th¥n, xóa ði nhæng muµn phi«n trong cuµc ð¶i ô tr÷c này. Th¶i gian là 5 nåm sau. Khoäng th¶i gian dài ðü ð¬ cho vªt thß½ng lòng kéo da non, ðü ð¬ cho bà Thßþc quên ði kë bµi phän, vì bà c¥n phäi quên ði ð¬ mà s¯ng.

Th¶i gian ð¥u sau khi bà bình phøc, hai vþ ch°ng cô em h÷ ðã tìm cách gi¾i thi®u nhi«u ng߶i ðàn ông ðÑng ð¡n cho bà. Bà cûng vui lòng tiªp ðón h÷, nhßng sau khi thØ vài l¥n, bà kªt lu§n giäi pháp này không ±n. Bà còn nh¾ trong nhæng l¥n ði chþ, khi nhìn th¤y ng߶i ðàn ông móc bóp lúc trä ti«n, bà b²ng chþt Ña nß¾c m¡t vì nh¾ ðªn ông Phong. Bà biªt r¢ng m¯i tình ð¥u cûng là m¯i tình cu¯i trong ð¶i bà. Nªu duyên không thành, thì t¯t h½n là chôn vùi vào quên lãng. Trái tim bà gi¶ ðây không còn biªt rung ðµng næa , nhæng quan h® tình cäm chï làm bà nhÑc nh¯i thêm mà thôi. Thª là bà quyªt ð¸nh không thèm ði thêm bß¾c næa, thà v§y còn h½n là ði ch½i v¾i ng߶i yêu m¾i mà trong tim ¤p ü hình bóng cüa ng߶i yêu cû.

Hôm nay bà Thßþc thu xªp hành trang, chu¦n b¸ h°i hß½ng. Chuyªn này bà v« Vi®t Nam vînh vi­n, ð¬ s¯ng tr÷n ph¥n ð¶i còn lÕi. Nåm nåm dài trên mänh ð¤t tÕm dung, khoäng th¶i gian thöa ðü ði«u ki®n ð¬ tr· thành mµt công dân Hoa-KÏ, nhß ði«u lu§t cüa s· di trú ð£t ra, khoäng th¶i gian quá ðü ð¬ ðo l߶ng lòng ng߶i. Hôm nay bà tr· v« v¾i c¯ qu¯c, n½i có bà con thân thích cüa bà, m° mã t± tiên cüa bà. Bà không ng¶ mình ðã t°n tÕi trên nß¾c MÛ, tÕi mµt thành ph¯ mi«n Nam xa lÕ, không bà con thân thích, trong su¯t 5 nåm qua. Bà ðªn nß¾c MÛ chï vì mµt ng߶i. Cho ðªn hôm nay ng߶i ¤y vçn bi®t tåm, thì không còn lý do gì bà phäi n¤n ná lÕi ðây thêm mµt ngày nào. Bà ra ði âm th¥m, không cho ai biªt. Bà mu¯n ch£t ðÑt quá khÑ ðau thß½ng trên mänh ð¤t tÕm dung này.

Bà Thßþc ngØa ng߶i trên chiªc ghª n®m cüa hãng hàng không NorthWest, chuyªn bay s¨ d×ng lÕi Cali ch×ng nØa tiªng ð¬ rß¾c khách, sau ðó s¨ bay không nghï, ðáp thÆng xu¯ng phi tr߶ng Tân S½n Nh¤t, chï d×ng lÕi · Tokyo ð¬ tiªp nhiên li®u.

Chiªc phi c½ tiªp tøc len lõi giæa các t¥ng mây tr¡ng, trên hành trình t× Ðông sang Tây. Trên b¥u tr¶i thanh bình, cùng khoäng th¶i gian ðó có mµt ng߶i ðàn ông ðang ðón chuyªn bay t¯c hành tr· v« thành ph¯ nhö, mi«n Ðông Nam Hoa kÏ. Ng߶i ðàn ông này chính là ông Phong. Su¯t 5 nåm tr¶i qua ông s¯ng mµt mình. Cuµc tình ch¤p n¯i v¾i bà vþ cû kéo dài chï ðúng mµt tháng. Ông nhi«u l¥n mu¯n n¯i lÕi liên lÕc v¾i bà Thßþc, nhßng ông r¤t ngÕi, sþ bà không tha thÑ, vì tµi cüa ông quá l¾n! Ông ðã e ngÕi su¯t 5 nåm dài. Tu¥n r°i ông nh§n ðßþc thông tin, t× mµt ng߶i bÕn cû t× vùng mi«n Ðông sang Cali ch½i, r¢ng bà Thßþc vçn · v§y, trông ch¶ mµt bóng hình. Thª là ông quyªt ð¸nh mua vé máy bay xuyên bang, t× Tây sang Ðông, ði tìm ng߶i tình xßa ð¬ tÕ l²i cùng nàng.

Ông Phong hy v÷ng Thßþc cüa ông s¨ rµng lòng dung thÑ, và ông tñ hÑa v¾i lòng là s¨ s¯ng tr÷n tình tr÷n nghîa, v¾i ng߶i em "C¯ Ðô" cüa ông, cho hªt ðoÕn cu¯i cuµc ð¶i.